En quittant Tbilissi par le nord, vous arrivez en Kartlie intérieure, partie centrale de l’ancien royaume. Avant d’atteindre la capitale de la région, Gori, qui est le lieu de naissance de l’infâme dictateur Staline, vous passerez d’abord par l’ancienne capitale Mtskhéta puis la ville troglodyte d’Ouplistsikhé. Ici, comme dans toute la Géorgie, vous trouverez de spectaculaires forteresses comme Ksani, Armazi, Nichbisi, Skhvilo et surtout le somptueux château Mukhrani. On retrouve également les plus principaux monastères comme Jvari, Zedazeni ou Chio-Mgvime.

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La région historique de Kartlie, berceau de l’actuelle Tbilissi, était connue sous le nom d’Ibérie dans l’Antiquité et tire son appellation moderne des Karts, une tribu fondatrice de la famille linguistique kartvélienne. Au IIIe siècle avant notre ère, Parnavaz établit le royaume de Kartlie avec Mtskheta comme capitale, étendant son influence sur une grande partie de la Géorgie occidentale. Après la christianisation en 337 et le transfert de la capitale à Tbilissi au VIe siècle, la ville subit de nombreuses conquêtes successives jusqu’à sa libération en 1122 par David IV le Bâtisseur, qui fit de Tbilissi la capitale d’un État géorgien unifié avec la Kartlie comme centre politique.

La province actuelle de Kartlie se compose de trois régions distinctes : le Kvemo Kartli (Kartlie inférieure), la région montagneuse de Mtskheta-Mtianeti, et Shida Kartli (Kartlie intérieure). Les sols de cette région révèlent un riche passé géologique témoigné par les fossiles marins et mollusques du Miocène et du Pliocène découverts notamment à Mtskheta. La composition géologique diversifiée comprend des grès gris-jaunâtres non carbonatés, des formations argileuses avec veines basaltiques, des dépôts quartzo-feldspathiques, ainsi que des argiles calcaires contenant une faune fossile abondante et des sols cinnamiques largement représentés. Les vignobles sont cultivés dans les vastes bassins de la rivière Mtkvari et ses affluents entre 450 et 700 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Bien que moins célèbre que la région viticole de Kakhétie qui domine la production nationale, la Kartlie connaît actuellement un renouveau prometteur dans le domaine viticole. On assiste à un retour en force des cépages autochtones tels que le Chinuri, le Tavkveri et le Shavkapito, accompagné par la mise en place progressive d’appellations d’origine protégée et l’émergence de vignerons soucieux de la qualité de leurs vins. Cette région demeure encore totalement méconnue malgré son potentiel exceptionnel, ce qui en fait l’une des zones viticoles les plus prometteuses de Géorgie.

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La région de Kartlie se révèle être une destination de choix pour les amateurs d’œnotourisme, grâce à ses domaines viticoles accessibles et ses routes du vin pittoresques longeant la rivière Koura au nord et traversant les anciens villages allemands au sud. Au départ de Tbilissi, les visiteurs peuvent partir à la découverte de petites exploitations familiales qui ouvrent leurs portes pour des visites guidées des vignobles, des démonstrations de vinification en qvevri et des dégustations conviviales. Plusieurs établissements, comme le célèbre château Mukhrani accueille de nombreux voyageurs chaque jour.

L’AOP Bolnisi, reconnue en 2018, désigne l’une des plus anciennes régions viticoles de Géorgie située dans le sud de la Kartlie à 570 mètres d’altitude, couvrant 8188 hectares dans les bassins des rivières Mashavera et Khrami. Cette région au riche passé viticole, où des pépins de raisins fossilisés du VIe millénaire avant J.-C. ont été découverts, a connu une période de développement remarquable grâce aux colons allemands souabes qui fondèrent Katharinenfeld en 1818 et développèrent une production viticole si importante qu’elle devint la plus grande de Géorgie dans les années 1920, produisant jusqu’à 35 000 tonnes de raisins annuellement avant la déportation de la communauté allemande en 1941. Aujourd’hui, cette zone au climat particulier influencé par sa situation géographique entourée de montagnes produit des vins distinctifs aux profils aromatiques plus intenses que leurs homologues kakhétiens : des blancs et ambrés à base de Rkatsiteli, Chinuri et/ou Goruli Mtsvane aux arômes de figues sèches et d’abricots, des rouges issus de Saperavi, Tavkveri, Shavkapito et/ou Asuretuli Shavi aux notes de fruits rouges et noirs intenses, ainsi que des rosés, tous élaborés selon des méthodes traditionnelles privilégiant la production naturelle peu commercialisée.

L’AOP Asuretuli Shala, créée en 2022, couvre environ 68 km² à 550 mètres d’altitude et une heure de route au sud-ouest de Tbilissi, dans une région historiquement liée à la colonisation allemande du XIXe siècle lorsque des Souabes s’installèrent dans la colonie d’Elizabethtal (actuel Asureti) à partir de 1818. Cette AOP tire son nom du cépage endémique Asuretuli Shavi découvert dans la forêt par l’Allemand Otto Schall, qui en produisit un vin appelé « Shala » en son honneur et commercialisé jusqu’à Tbilissi, Bakou et Erevan. La région bénéficie d’un climat caractérisé par des hivers modérément froids et des étés longs et chauds avec une température moyenne annuelle de 15°C, ainsi que de sols bruns légèrement humifères à texture limoneuse et pH légèrement alcalin, conditions idéales pour produire l’Asuretuli Shala, un vin rouge sec de couleur rubis élaboré principalement à partir du cépage Asuretuli Shavi (avec possibilité d’ajouter jusqu’à 15% de Tavkveri et Shavkapito), aux arômes de fruits rouges et notes épicées de poivre et clous de girofle qui se développent avec le vieillissement.

L’AOP Ateni, située dans la partie centrale de la Kartlie intérieure au sud de Gori à 650 mètres d’altitude dans la gorge de Tana, couvre 14,55 km² et se distingue par sa position géographique unique qui offre une protection naturelle contre les vents dominants. Cette région au climat subtropical modérément humide produit traditionnellement l’Atenuri, un vin blanc sec ou légèrement pétillant considéré comme « classique » et naturellement effervescent, élaboré principalement à partir des cépages Chinuri et Goruli Mtsvane, avec parfois du Budeshuri Tetri et de l’Aligoté, grâce à des techniques ancestrales utilisant des qvevris enterrés dans les parties hautes de la gorge pour exploiter les températures naturellement basses. Les sols de cette AOP, principalement bruns et alluviaux avec une composition limoneuse à légèrement argileuse et un pH alcalin, combinés à un climat caractérisé par des étés chauds et secs nécessitant l’irrigation et des hivers froids, créent des conditions particulières qui permettent également la production de vins rouges légers de qualité à partir des cépages Saperavi et Tavkveri.

L’AOP Okami, créée en 2022, valorise la viticulture de la région de Kartlie intérieure au nord de Tbilissi, s’étendant sur près de 1000 km² entre 500 et 800 mètres d’altitude dans une zone traversée par le fleuve Koura. Cette région bénéficie d’un climat continental avec des hivers modérément froids et des étés secs favorables à la viticulture, complété par des sols bruns carbonatés aux propriétés chimiques spécifiques qui permettent la production de deux types de vins : un blanc élaboré exclusivement à partir des cépages Chinuri et/ou Goruli Mtsvane, caractérisé par sa couleur paille claire et ses arômes d’agrumes et de fleurs des prés, et un rouge issu uniquement du cépage Shavkapito, de couleur rubis avec des notes de baies rouges et d’épices, tous deux devant respecter des critères précis de teneur en alcool, sucre et acidité pour porter l’appellation Okami.

Les cépages de Kartlie tirent leur singularité d’un savant mariage entre un terroir géologiquement varié, un climat continental tempéré et une tradition viticole ancestrale. Les sols argilo‑calcaires et marno‑sableux, souvent disposés en terrasses douces autour de la rivière Kura, apportent aux raisins une minéralité prononcée et une excellente rétention d’eau, garantissant maturité et fraîcheur même lors des étés chauds. La dualité thermique — jours chauds favorisant l’accumulation de sucres, nuits plus fraîches maintenant une acidité vive — concentre les arômes sans sacrifier l’équilibre. Chinuri se distingue par sa capacité à développer des notes d’agrumes confits et de fleurs blanches, tout en conservant une trame acidulée idéale pour les vins orange en qvevri, tandis que Tavkveri offre une palette de fruits rouges frais et d’épices douces grâce à une peau fine qui libère des tanins souples. Le Shavkapito, moins répandu, apporte quant à lui une profondeur de couleur et des notes de fruits noirs intenses, renforçant la structure des assemblages rouges. Le Goruli Mtsvane, cépage blanc délicat, se caractérise par son bouquet floral et ses nuances de pomme verte, alliant fraîcheur et élégance typique de Kartlie. Enfin, l’usage traditionnel des jarres d’argile enterrées (qvevri), transmis depuis plus de 8 000 ans, renforce l’identité régionale : macération prolongée, échange minimal avec l’oxygène et élevage sur lies créent des vins à la texture veloutée et aux profils aromatiques complexes, reflet authentique de Kartlie.