Mingrélie

La Mingrélie, nichée dans les paysages subtropicaux luxuriants de l’ouest de la Géorgie, offre un mélange captivant de beauté naturelle, de richesse culturelle et d’intrigues historiques qui en font un joyau caché pour les voyageurs curieux. L’un des joyaux de la région est le canyon de Martvili, où les visiteurs peuvent s’émerveiller devant des eaux vert émeraude serpentant dans des gorges calcaires spectaculaires et même faire une promenade en bateau sous des cascades. Non loin de là, le canyon d’Okatse et son pont suspendu panoramique offrent des vues à couper le souffle sur une gorge boisée, idéale pour les amateurs de sensations fortes comme pour les amoureux de la nature. L’ancien palais Dadiani à Zougdidi, qui abritait autrefois la noblesse mingrélienne, abrite un musée fascinant rempli d’art européen, de reliques royales et même d’objets liés à Napoléon Bonaparte. La Mingrélie est également riche en patrimoine spirituel, avec les Cathédrale de Tsalendjikha et de Tsaishi sans oublier le couvent de Khobi, qui offrent des sanctuaires paisibles imprégnés de siècles de tradition chrétienne. Les amoureux de la nature seront attirés par le parc national de Kolkheti, un haut lieu de la biodiversité où l’on peut faire des excursions en bateau dans les zones humides où pullulent les oiseaux. Les aventuriers du littoral peuvent se rendre sur la plage préservée d’Anaklia, où les promenades modernes en bord de mer contrastent magnifiquement avec un environnement intact. La région est également réputée pour sa cuisine audacieuse, des ragoûts épicés de kharcho à l’irrésistible elargi (farine de maïs avec du fromage sulguni), qui fait de chaque repas une découverte culturelle. La région viticole de Salkhino offre l’un des meilleurs vins rouges de Géorgie. Enfin, la Mingrélie est la porte d’entrée de la Svanétie du nord. Ce royaume des montagnes difficilement accessible est un des joyaux de la Géorgie. Cette combinaison de paysages majestueux, d’histoire profonde et de traditions savoureuses fait de cette région une destination de choix pour les touristes.

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La Mingrélie possède une histoire millénaire qui débute avec le Royaume de Colchide entre les IXe et VIe siècles avant J.-C., avant de devenir une principauté autonome sous la dynastie des Dadiani du XVIe au milieu du XIXe siècle. Son climat subtropical influencé par la mer Noire, avec des précipitations abondantes et des sols riches en humus, crée des conditions particulièrement favorables à l’agriculture.

La tradition viticole mingrélienne, historiquement caractérisée par le système maghlari où les vignes grimpaient le long des arbres fruitiers, connut une modernisation majeure au XIXe siècle grâce à l’influence française des Murat-Dadiani qui introduisirent des techniques modernes. Cependant, les maladies décimèrent le vignoble, forçant le remplacement des cépages traditionnels comme le Chvitiluri par des hybrides résistants comme l’Isabella, bien que le Tsolikouri et l’Ojaleshi aient survécu. Aujourd’hui, après la perte des savoir-faire traditionnels au XXe siècle, la production reste dominée par de petits vignerons qui vendent principalement leurs raisins aux grandes maisons de l’est du pays, la commercialisation directe demeurant rare.

La Mingrélie demeure l’une des régions viticoles les plus archaïques et fascinantes de Géorgie, avec ses vignobles principalement implantés dans les zones de piémont le long des gorges des rivières Tekhura, Abasha, Enguri, Khobistskhali et Tskhenistskhali. Si les raisins des basses-terres offrent une qualité moindre, ceux cultivés sur les contreforts et dans les gorges, particulièrement sur les pentes sud malgré la forte humidité régionale, produisent des vins remarquables. L’Ojaleshi de Salkhino, cépage emblématique de la région maintenant protégé dans l’AOP du même nom, se distingue par ses vendanges tardives s’étalant de novembre à janvier et par des méthodes de vinification d’une diversité exceptionnelle, incluant la fermentation avec marc et rafles, ainsi que des techniques d’enterrement des churi (qvevri) et des outils spécifiques uniques à cette région géorgienne.

La région de Mingrélie, dans l’ouest de la Géorgie, n’a pas la même renommée internationale que Kakhétie ou Imérétie, mais elle occupe une place unique et historiquement riche dans la viticulture géorgienne grâce à ses rares cépages indigènes et à son climat subtropical humide. Le cépage phare de la région est l’Ojaleshi, un raisin rouge traditionnellement cultivé à Salkhino, souvent sur des arbres ou de grands treillis dans l’ancien style mégrélien. L’Ojaleshi produit des vins rouges secs aux arômes floraux, subtilement épicés et aux notes de baies rouges mûres, offrant un équilibre délicat entre fraîcheur et richesse. Son nom, qui signifie « pousse sur un arbre », reflète la méthode traditionnelle de viticulture arboricole qui est encore pratiquée par certains viticulteurs aujourd’hui. Un autre cépage rare mais prometteur est le Chvitiluri, un raisin blanc récemment redécouvert et remis au goût du jour par les petits viticulteurs pour son potentiel aromatique. Ce qui rend la Mingrélie unique, ce ne sont pas seulement ses raisins, mais aussi son terroir : une région humide de plaine influencée par la mer Noire, offrant des sols fertiles et une pluviométrie élevée, ce qui nécessite des techniques viticoles adaptées et se traduit souvent par des rendements plus faibles mais des raisins intensément aromatiques. En outre, la région fait partie d’un renouveau culturel et agricole plus large, où la vinification traditionnelle en qvevri est de plus en plus réintroduite après des décennies de négligence pendant la période soviétique. Cette combinaison de variétés rares, de climat unique et de méthodes traditionnelles fait de la Mingrélie un joyau émergent pour le vin.