Ouplistsikhé | ville troglodyte

Ouplistsikhé est l’une des nombreuses villes troglodytes que vous pouvez visiter en Géorgie. Elle n’est pas aussi spectaculaire que Vardzia mais je la trouve plus intéressante et plus vaste que David Gareja. C’est la plus ancienne ville troglodyte du pays car certaines structures remontent à l’âge du fer. Dans cet article, je mets tout ce que vous devez savoir avant de visiter ce lieu exceptionnel.

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Brève histoire d’Ouplistsikhé

Le lieu a été fondé à la fin de l’âge du bronze, vers l’an 1000 avant Jésus-Christ. La ville a continué à être habitée jusqu’au XIIIe siècle. Entre le VIe siècle avant Jésus-Christ et le XIe siècle de notre ère, Ouplistsikhé était l’un des centres politiques et religieux les plus importants du Kartli préchrétien, prédécesseur de l’État géorgien.

Les archéologues ont mis au jour de nombreux temples et découvertes liées à une déesse du soleil, vénérée avant l’arrivée du christianisme. Lorsque le christianisme est arrivé en Géorgie au IVe siècle, la ville perdit de son importance au profit de nouveaux centres de culture chrétienne, notamment Mtskhéta et Tbilissi. Néanmoins, la vie à Ouplistsikhé a continué, des structures chrétiennes ont été construites et pendant une courte période, le christianisme et l’ancienne foi ont coexisté dans la ville.

Après la conquête arabe de Tbilissi en 645, la population se réfugia à Ouplistsikhé. La ville devint alors la résidence des rois de Kartli et finit par atteindre une taille d’environ 20 000 habitants, devenant un important comptoir caravanier.

Lorsque Tbilissi fut reconquise en 1122, Ouplistsikhé fut confrontée à un déclin immédiat et rapide, culminant par la destruction d’une grande partie de la ville lors de la conquête mongole au XIIIe siècle, et par l’abandon ultérieur du reste de la ville.

En 2007, l’UNESCO a ajouté Ouplistsikhé à sa liste indicative en reconnaissance de sa valeur pour le patrimoine mondial.

Architecture de la ville d’Ouplistsikhé

Pour un œil non averti, Ouplistsikhé ressemble à un paysage lunaire fait de rochers aux formes étranges et d’ouvertures arrondies. Mais il ne faut pas sous-estimer la technique, le savoir-faire et la main d’œuvre nécessaires pour tailler le complexe dans la roche brute. Les architectes responsables d’Ouplistsikhé ont combiné des techniques et des formes que l’on trouve à la fois en Anatolie et en Iran, dans les traditions païennes et chrétiennes.

Comme Vardzia, Uplistsikhe est situé stratégiquement au bord d’une rivière. Elle se compose de plusieurs centaines (le nombre exact est inconnu) de chambres et de salles creusées dans une falaise relativement plate.

La partie centrale principale du complexe s’étend sur 8 hectares dans la plaine. Les différents niveaux sont reliés entre eux par des tunnels et des escaliers.

En approchant de l’entrée principale, on a immédiatement l’impression de marcher dans une rue principale. C’était en effet l’artère centrale d’Ouplistsikhé. Des ruelles et des escaliers se ramifient, menant à différentes grottes utilisées comme quartiers d’habitation, espaces communs et salles de cérémonie.

Tout au long du terrain en pente douce, vous pouvez repérer une série de trous où se trouvaient autrefois les poteaux des auvents. Ouplistsikhé donne l’impression d’être plus « habitée » que Vardzia, et me rappelle beaucoup Herculanum en Italie à cet égard, même si elle est loin d’être aussi bien préservée.

Plan d’Ouplistsikhé

Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir de nombreux objets datant de différentes périodes, notamment des bijoux en or, en argent et en bronze, ainsi que des échantillons de céramiques et de sculptures. Nombre de ces objets sont conservés au musée national de Tbilissi.

Plusieurs parties des zones les plus vulnérables ont été complètement détruites par un tremblement de terre en 1920. La stabilité du monument reste fortement menacée, ce qui a incité le Fonds du patrimoine culturel de Géorgie (un projet conjoint de la Banque mondiale et du gouvernement géorgien) à lancer un programme de conservation en 2000.

Points forts à ne pas manquer à Ouplistsikhé

Salle de cérémonie de la reine Tamar

La reine Tamar est l’une des figures historiques les plus importantes de Géorgie, ayant dirigé le royaume aux XIIe et XIIIe siècles. Mais celle-ci n’a jamais vécu à Uplistsikhe ! Cette salle prend ce nom, car elle ressemble énormément à la chambre de la reine dans la ville troglodyte de Vardzia.

Cette immense grotte est la plus richement décorée du complexe. Il est admis qu’elle faisait office de temple du culte païen.

Ouplistsikhé était également un centre de production de vin. Des vestiges de Qvevri se trouvent juste devant la salle de la reine Tamar.

Une autre caractéristique à ne pas manquer est la pharmacie, où les herbes médicinales auraient
été stockées pour être utilisées.

Si vous regardez attentivement, de nombreuses chambres ont des niches dans les murs, dont certaines étaient probablement utilisées pour sécuriser le bétail.

Salle des piliers

Une salle à piliers avec deux pièces adjacentes est l’une des structures les plus importantes de la ville. Son plafond était soutenu par deux piliers. Un banc de pierre servait probablement de siège au souverain.

Le temple de Makvliani

On pense que le temple Makvliani était le principal centre de culte païen d’Ouplistsikhé dédié à la déesse du soleil, composé de nombreuses chambres et pièces creusées dans la pierre.

L’église du Prince

L’église du Prince dépasse comme un pouce endolori, ne correspondant absolument pas à son environnement. Étant une construction plus récente, l’église remonte au Xe siècle et reste la seule structure qui a survécu à l’invasion mongole du 13ème siècle.

La basilique à trois nefs

Une basilique chrétienne est creusée dans la roche à l’exception de son mur méridional, construit à même la roche. Située juste à côté de l’église du Prince, elle est considérée comme un ancien temple dédié à une déesse du soleil. La basilique à trois nefs aurait été construite au VIe siècle.

Le théâtre et la salle des caissons

Pour le théâtre, il est plus probable que cette structure soit un temple. Personne ne sait vraiment à quoi aurait servi le temple, mais on pense qu’il remonte au 1er siècle après JC. Avec une façade de toit triangulaire et des colonnes reconstruites en béton, il est facile de le reconnaître.

La salle des caissons est la plus sympathique. Il est impossible de la manquer avec son plafond voûté sculpté aux motifs géométriques. Elle constitue la section centrale du théâtre.

La ville abandonnée

Depuis la terrasse du théâtre, vous pouvez voir la ville abandonnée en contrebas, dans la vallée. Les prêtres et autres personnalités importantes auraient élu domicile dans les cavités rocheuses, alors que la population restait confinée à l’extérieur.

Excursion combinée Mtskheta + Gori + Ouplistsikhé

Nous commençons la journée à 9h à votre hôtel en direction d’une des plus fameuses villes troglodytes de Géorgie. Deux heures plus tard, nous arrivons à Ouplistsikhé. Ici, vous pourrez déambuler dans les cavités de cette ville millénaire.

La balade terminée, nous nous dirigerons vers Gori où vous pourrez faire une pause déjeuner si vous le souhaitez.

En début d’après-midi, nous visiterons le musée du tristement célèbre dictateur soviétique avant de nous diriger vers Mtskheta.

Sur le retour, nous commencerons par visiter le monastère de Jvari qui domine la région. La superbe vue panoramique vous indiquera notre prochaine destination.

Pour finir en beauté, nous visiterons la Cathédrale de Svetitskhoveli à Mtskheta. Cette bâtisse abrite la majorité des rois de Géorgie. Elle est chargée d’histoire. S’il vous reste de la force, nous pourrons nous promener dans les ruelles de la vieille ville.

Cet itinéraire est flexible, il s’adapte à votre rythme et vos besoins pour que vous puissiez en profiter pleinement.

Meilleur moment pour visiter Ouplistsikhé

Uplistsikhe est une destination qui reste ouverte toute l’année. Le site est assez exposé et le temps peut être brutal.

En été, ce n’est pas très agréable, il fait extrêmement chaud et il n’y a pas beaucoup d’ombre, sauf à l’intérieur des grottes. Si vous visitez le complexe en juillet, août ou septembre, je vous recommande vivement d’y aller tôt le matin ou en fin d’après-midi.

En raison de son emplacement, il peut y avoir beaucoup de vent à Ouplistsikhé. Gardez à l’esprit que si c’est un jour de brise à Tbilissi ou à Gori, il peut y avoir des vents violents dans les grottes. Le printemps est une bonne période pour visiter les grottes, car il y a des fleurs sauvages dans la région et les plaines autour d’Uplistsikhe sont luxuriantes et vertes, ce qui est idéal pour les photos.

Contrairement à Vardzia, Uplistsikhe n’a pas de sentier pédestre formellement balisé. Il y a deux points d’entrée (par un escalier ou par un tunnel). Une fois à l’intérieur, vous pouvez vous promener comme bon vous semble.

Il faut compter une bonne heure pour rendre justice à Uplistsikhe. Si vous optez pour l’audioguide, il vous faudra peut-être un peu plus de temps.

Heures d’ouverture et prix des billets du site d’Ouplistsikhé

Uplistsikhe est ouvert 7 jours sur 7, y compris le lundi et les jours fériés. Les heures d’ouverture sont différentes pour les mois d’été et d’hiver, alors tenez compte du calendrier lorsque vous planifiez votre visite.

• Du 15 mars au 15 avril : de 10 h à 18 h.
• Du 16 avril au 30 septembre : de 10 h à 19 h.
• Du 1er octobre au 1er novembre : de 10 h à 18 h.
• Du 15 novembre au 15 mars : de 10 h à 17 h.

L’entrée à Ouplistsikhé coûte 15 GEL. Les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement. En hiver, le prix du billet est parfois abaissé à 7 GEL.

Si vous visitez Ouplistsikhé de façon indépendante, vous avez la possibilité d’engager un guide privé anglophone pour 45 GEL ou de prendre un audioguide pour 15 GEL.

Quelques conseils supplémentaires

La visite d’Ouplistsikhé implique une bonne dose de marche en montée et plusieurs escaliers raides. Le site n’est pas accessible aux fauteuils roulants et peut ne pas convenir à ceux qui ne sont pas sûrs d’eux. Vous allez devoir marcher sur un terrain accidenté et des rochers glissants, il est donc conseillé de porter vos meilleures chaussures de marche.

Les escaliers sont équipés de garde-corps, mais faites attention si vous visitez avec des enfants, car de grandes parties du site présentent des dénivelés précaires.

Il n’y a pas de code vestimentaire strict, mais si vous visitez ce site en été, il est préférable de se couvrir pour vous protéger du soleil (le site est très exposé).

Pour entrer dans l’église du complexe, les hommes doivent porter un pantalon long et les femmes une jupe longue. Il est possible d’emprunter une jupe tablier enveloppante à l’entrée. Les femmes doivent également se couvrir les cheveux à l’intérieur de l’église. Je vous recommande vivement d’emporter votre propre écharpe légère plutôt que d’utiliser une écharpe commune.

Apportez une grande quantité d’eau potable : Il y a des boutiques et des stands à l’entrée si vous avez besoin d’acheter de l’eau ou des collations.

Avez-vous déjà visités une ville troglodyte ? Dites moi en plus dans les commentaires ci-dessous.