Ouplistsikhé est l’une des nombreuses villes troglodytes que vous pouvez visiter en Géorgie. Elle n’est pas aussi spectaculaire que Vardzia mais je la trouve plus intéressante et plus vaste que David Gareja. C’est la plus ancienne ville troglodyte du pays car certaines structures remontent à l’âge du fer. Dans cet article, je mets tout ce que vous devez savoir avant de visiter ce lieu exceptionnel.
Temps de lecture estimé : 14 minutes
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- Brève histoire d’Ouplistsikhé
- Architecture de la ville d’Ouplistsikhé
- Quel est le meilleur moment pour visiter Ouplistsikhé ?
- Heures d’ouverture et prix des billets du site d’Ouplistsikhé
- FAQ et quelques conseils supplémentaires
- Excursion combinant Mtskheta, Gori & Ouplistsikhé
- Comment se rendre à Ouplistsikhé depuis Tbilissi ?
- Plan d’Ouplistsikhé
- Quoi voir ? Points forts à ne pas manquer à Ouplistsikhé
- Où séjourner non loin d’Ouplistsikhe ?
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Brève histoire d’Ouplistsikhé
Fondée à la fin de l’âge du bronze, vers 1000 avant J.-C., la cité troglodyte d’Ouplistsikhé s’est imposée pendant plus d’un millénaire comme le cœur politique et spirituel du royaume préchrétien de Kartli. Les fouilles archéologiques y ont révélé d’anciens temples dédiés au culte de la déesse du soleil, un rôle spirituel majeur qui s’est progressivement déplacé au IVe siècle vers Mtskhéta et Tbilissi avec l’arrivée du christianisme. La vie à Ouplistsikhé ne s’est pas arrêtée pour autant : la cité a poursuivi son essor en faisant cohabiter, pendant une période de transition, ses sanctuaires païens avec de nouvelles structures chrétiennes.
Ouplistsikhé a connu un second souffle spectaculaire à partir de 645 lorsque, face à la conquête arabe de Tbilissi, elle est devenue le refuge de la population et la résidence des rois de Kartli. Métamorphosée en un florissant comptoir caravanier comptant jusqu’à 20 000 habitants, la ville a finalement décliné après la reconquête de la capitale en 1122, avant d’être définitivement abandonnée à la suite des invasions mongoles du XIIIe siècle. Témoin exceptionnel de l’histoire du Caucase, ce site fascinant est inscrit depuis 2007 sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Architecture de la ville d’Ouplistsikhé
Pour un œil non averti, Ouplistsikhé ressemble à un paysage lunaire fait de rochers aux formes étranges et d’ouvertures arrondies. Mais il ne faut pas sous-estimer la technique, le savoir-faire et la main d’œuvre nécessaires pour tailler le complexe dans la roche brute. Les architectes responsables d’Ouplistsikhé ont combiné des techniques et des formes que l’on trouve à la fois en Anatolie et en Iran, dans les traditions païennes et chrétiennes.
Comme Vardzia, Uplistsikhe est située stratégiquement au bord d’une rivière. Elle se compose de plusieurs centaines de chambres et de salles creusées dans une falaise relativement plate. La partie centrale principale du complexe s’étend sur 8 hectares dans la plaine. Les différents niveaux sont reliés entre eux par des tunnels et des escaliers.
En approchant de l’entrée principale, on a immédiatement l’impression de marcher dans la rue principale. Des ruelles et des escaliers se ramifient, menant à différentes grottes utilisées comme quartiers d’habitation, espaces communs et salles de cérémonie.
Tout au long du terrain en pente douce, vous pouvez repérer une série de trous où se trouvaient autrefois les poteaux des auvents. Ouplistsikhé donne l’impression d’être plus « habitée » que Vardzia, et me rappelle beaucoup Herculanum en Italie à cet égard, même si elle est loin d’être aussi bien préservée.
Quel est le meilleur moment pour visiter Ouplistsikhé ?
Ouplistsikhe est une destination qui reste ouverte toute l’année. Le site est assez exposé et le temps peut être brutal. En été, ce n’est pas très agréable, il fait extrêmement chaud et il n’y a pas beaucoup d’ombre, sauf à l’intérieur des grottes. Si vous visitez le complexe en juillet ou août, je vous recommande vivement d’y aller tôt le matin ou en fin d’après-midi.
En raison de son emplacement, il peut y avoir beaucoup de vent à Ouplistsikhé. Gardez à l’esprit que si c’est un jour de brise à Tbilissi ou à Gori, il peut y avoir des vents violents dans les grottes. Le printemps et l’automne sont de bonnes périodes pour visiter Uplistsikhe.
Comptez 2 heures pour visiter toute la ville sans courir.
Heures d’ouverture et prix des billets du site d’Ouplistsikhé
Ouplistsikhe est ouvert 7 jours sur 7, y compris le lundi et les jours fériés. Les heures d’ouverture sont différentes pour les mois d’été et d’hiver, alors tenez compte du calendrier lorsque vous planifiez votre visite.
- Du 15 mars au 15 avril : de 10 h à 18 h.
- Du 16 avril au 30 septembre : de 10 h à 19 h.
- Du 1er octobre au 1er novembre : de 10 h à 18 h.
- Du 15 novembre au 15 mars : de 10 h à 17 h.
L’entrée à Ouplistsikhé coûte 15 GEL. Les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement.
FAQ et quelques conseils supplémentaires
La visite d’Ouplistsikhé implique une bonne dose de marche en montée et plusieurs escaliers raides. Le site n’est pas accessible aux fauteuils roulants et peut ne pas convenir à ceux qui ne sont pas sûrs d’eux. Vous allez devoir marcher sur un terrain accidenté avec des rochers parfois glissants, il est donc conseillé de porter vos meilleures chaussures de marche.
Si vous visitez le site avec des enfants, gardez les a proximité car toutes les parties ne sont pas protégées. Ne vous approchez pas trop prêt du ravin car il y a généralement beaucoup de vent. Restez à bonne distance et tout ira bien !
Il n’y a pas de code vestimentaire strict, mais si vous visitez ce site en été, il est préférable de se couvrir pour vous protéger du soleil. Pour entrer dans l’église du complexe, les hommes doivent porter un pantalon long et les femmes une jupe longue. Il est possible d’emprunter une jupe tablier enveloppante à l’entrée. Les femmes doivent également se couvrir les cheveux à l’intérieur de l’église. Je vous recommande vivement d’emporter votre propre écharpe légère plutôt que d’utiliser une écharpe commune.
Oui, il y a des boutiques et des stands à l’entrée si vous avez besoin d’acheter quelque chose. Néanmoins, apportez une grande quantité d’eau potable.
Excursion combinant Mtskheta, Gori & Ouplistsikhé
Partez pour une journée inoubliable à la découverte des trésors historiques au nord de Tbilissi ! Dès 9h, je vous récupère à votre hôtel pour un voyage à travers les siècles et les paysages spectaculaires de la Kartlie. Notre périple commence au monastère de Jvari, joyau perché offrant une vue imprenable, avant de descendre flâner dans Mtskheta, ancienne capitale inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous traverserons ensuite les plaines géorgiennes pour atteindre la fascinante cité troglodyte d’Ouplistsikhé, où nous consacrerons deux heures à explorer ses grottes et galeries creusées dans la roche il y a plus de 3 000 ans. L’après-midi nous mène à Gori : selon vos envies, visitez le controversé musée de Staline ou préférez une balade authentique dans la ville jusqu’à son impressionnante forteresse médiévale. Une journée riche en découvertes, à distance idéale de la capitale, pour saisir l’essence de la Géorgie historique !
Inclus dans le tour
- Votre guide-accompagnateur personnel
- Prise en charge et retour à votre hôtel
- Le transport en voiture (Essence comprise)
- Les entrées dans les attractions payantes
- Une bouteille d’eau
Option œnologique : Dégustation de vin dans un domaine viticole de Kartlie
Une plongée dans l’Histoire très riche ! Merci à Sébastien, notre super guide !!
Délphine Neuzillet
Comment se rendre à Ouplistsikhé depuis Tbilissi ?
Pour vous rendre à Ouplistsikhé depuis Tbilissi, direction la gare routière de Didube (მეტრო: Didube), située à une dizaine de kilomètres du centre-ville. Sur place, repérez les minibus (marshrutkas) affichant “გორი / Gori” : le guichet dédié vend les billets à environ 5 GEL l’aller simple. Les départs ont lieu tous les 20–30 minutes de 8 h à 20 h, et le véhicule part dès qu’il est rempli (comptez généralement moins de 30 minutes d’attente).Le trajet de 90 km dure entre 1 h et 1 h 30 selon la circulation et les arrêts intermédiaires. Demandez au chauffeur de vous déposer près du Musée Staline ou de la gare routière de Gori. De là, vous pouvez soit prendre un bus local jusqu’à l’entrée d’Ouplistsikhe (environ une fois par heure ; 2 GEL), soit louer un taxi (30 à 40 GEL par voiture aller-retour, temps d’attente compris).
Pour ma part, je préconise toujours la voiture de location via mon partenaire LOCALRENT, car elle donne la liberté de s’arrêter en chemin pour visiter d’autres lieux. Comptez environ 2h (90km) de Tbilissi. La route est en bon état, vous n’aurez aucune difficulté.
Plan d’Ouplistsikhé
Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir de nombreux objets datant de différentes périodes, notamment des bijoux en or, en argent et en bronze, ainsi que des échantillons de céramiques et de sculptures. Nombre de ces objets sont conservés au musée national de Tbilissi.
Plusieurs parties des zones les plus vulnérables ont été complètement détruites par un tremblement de terre en 1920. La stabilité du monument reste fortement menacée, ce qui a incité le Fonds du patrimoine culturel de Géorgie (un projet conjoint de la Banque mondiale et du gouvernement géorgien) à lancer un programme de conservation en 2000.
Quoi voir ? Points forts à ne pas manquer à Ouplistsikhé
Salle de cérémonie de la reine Tamar (13)
Cette salle prend le nom de la reine Tamar, car elle est la plus richement décorée du complexe. Mais celle-ci n’a jamais vécu à Uplistsikhe ! Il est admis qu’elle faisait office de temple païen avant de devenir la principale pièce de la cité.
Au centre, vous avez un piédestal où pouvait se tenir le souverain. Les salles adjacentes servaient de garde-manger et de cave à vin. On y trouve des vestiges d’authentiques jarres d’argile.
Jetez un œil aux inscriptions sur les murs. Les touristes ont immortalisé leur passage au XIXe siècle. Le jeu consiste à trouver la plus ancienne. Cette pratique est, bien entendu, totalement interdite de nos jours.
La basilique à trois nefs (14)
À côté de la salle de cérémonie, un ancien temple païen a été transformé en basilique après la christianisation du pays au Ve siècle. Les trois nefs sont clairement visibles et dans la dernière vous avez encore l’autel. Les piliers n’existent plus, sauf celui encastré dans le mur nord qui donne une idée de la taille de la pièce à l’époque.
Le temple de Makvliani (9)
On pense que le temple Makvliani était le principal centre de culte païen d’Ouplistsikhé dédié à la déesse du soleil, composé de nombreuses chambres et pièces creusées dans la pierre. Vous pouvez l’observer depuis la rue principale ou descendre dans la partie basse pour déambuler dans ces ruelles.
L’église du Prince (20)
L’église du Prince dépasse comme un pouce endolori, ne correspondant absolument pas à son environnement. Étant une construction plus récente, l’église remonte au Xe siècle et reste la seule structure qui a survécu à l’invasion mongole du XIIIe siècle.
La salle des caissons (6)
Cette première partie au sud-ouest de la ville est une série de grandes salles qui abritaient, à priori, de riches personnes. En effet, elles disposaient d’une chambre froide pour stocker la nourriture et de plusieurs pièces. La partie avant s’est effondrée suite au tremblement de terre et des colonnes de béton ont été ajoutées pour soutenir l’édifice.
La salle des caissons est la plus sympathique. Il est impossible de la manquer avec son plafond voûté sculpté aux motifs géométriques. Elle constitue la section centrale du « théâtre ».
La ville abandonnée
Depuis la terrasse de la salle des caissons et derrière la salle de cérémonie, vous pouvez voir la ville abandonnée en contrebas, dans la vallée. Les prêtres et autres personnalités importantes auraient élu domicile dans les cavités rocheuses, alors que la population restait confinée à l’extérieur.
Où séjourner non loin d’Ouplistsikhe ?
En direction de Gori, vous avez aussi la maison d’hôtes Nukri qui est très bien notées avec des hôtes charmants. Dans Gori, vous avais la maison d’hôtes Nitsa. L’hôtesse, Lia, est un vrai régal et la maison propose des chambres lumineuses et aérées, des espaces communs confortables et la pension complète si vous le souhaitez. L’emplacement est parfait, à distance de marche du centre-ville et du musée Staline.
Hôtel Hestia
Si vous avez un budget plus important et que vous souhaitez un bon hôtel, Hestia est l’un des meilleurs. Cet élégant boutique hôtel 3 étoiles est idéalement situé. L’établissement propose des chambres climatisées et décorées avec sobriété, toutes dotées d’une salle de bains privative, d’un coin kitchenette (micro‑ondes, réfrigérateur, machine à café).
Dormir chez un vigneron à Gori
Entre Ouplistsikhé et Gori, dans le village de Khidistavi mon ami Tengo loue 2 chambres. Le logement authentique dans une famille géorgienne est modeste mais l’intérêt est surtout de dîner avec lui pour qu’il vous fasse découvrir ses vins natures de grande qualité.
Sinon à l’entrée des gorges d’Ateni, le domaine du château Ateni propose 4 jolis cottages pour des familles de 4 personnes. Les chambres sont climatisées et disposent d’une salle de bains privative. Chaque chambre dispose d’un balcon, d’une terrasse ou d’un patio, garantissant un séjour agréable.
Avez-vous déjà visité une ville troglodyte ? Dites moi en plus dans les commentaires ci-dessous.
Magnifique !