Ouplistsikhé | ville troglodyte

Ouplistsikhé est l’une des nombreuses villes troglodytes que vous pouvez visiter en Géorgie. Elle n’est pas aussi spectaculaire que Vardzia mais je la trouve plus intéressante et plus vaste que David Gareja. C’est la plus ancienne ville troglodyte du pays car certaines structures remontent à l’âge du fer. Dans cet article, je mets tout ce que vous devez savoir avant de visiter ce lieu exceptionnel.

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Brève histoire d’Ouplistsikhé

Le lieu a été fondé à la fin de l’âge du bronze, vers l’an 1000 avant Jésus-Christ. La ville a continué à être habitée jusqu’au XIIIe siècle. Entre le VIe siècle avant Jésus-Christ et le XIe siècle de notre ère, Ouplistsikhé était l’un des centres politiques et religieux les plus importants du Kartli préchrétien, prédécesseur de l’État géorgien.

Les archéologues ont mis au jour de nombreux temples et découvertes liées à une déesse du soleil, vénérée avant l’arrivée du christianisme. Lorsque le christianisme est arrivé en Géorgie au IVe siècle, la ville perdit de son importance au profit de nouveaux centres de culture chrétienne, notamment Mtskhéta et Tbilissi. Néanmoins, la vie à Ouplistsikhé a continué, des structures chrétiennes ont été construites et pendant une courte période, le christianisme et l’ancienne foi ont coexisté dans la ville.

Après la conquête arabe de Tbilissi en 645, la population se réfugia à Ouplistsikhé. La ville devint alors la résidence des rois de Kartli et finit par atteindre une taille d’environ 20 000 habitants, devenant un important comptoir caravanier.

Lorsque Tbilissi fut reconquise en 1122, Ouplistsikhé fut confrontée à un déclin immédiat et rapide, culminant par la destruction d’une grande partie de la ville lors de la conquête mongole au XIIIe siècle, et par l’abandon ultérieur du reste de la ville.

En 2007, l’UNESCO a ajouté Ouplistsikhé à sa liste indicative en reconnaissance de sa valeur pour le patrimoine mondial.

Architecture de la ville d’Ouplistsikhé

Pour un œil non averti, Ouplistsikhé ressemble à un paysage lunaire fait de rochers aux formes étranges et d’ouvertures arrondies. Mais il ne faut pas sous-estimer la technique, le savoir-faire et la main d’œuvre nécessaires pour tailler le complexe dans la roche brute. Les architectes responsables d’Ouplistsikhé ont combiné des techniques et des formes que l’on trouve à la fois en Anatolie et en Iran, dans les traditions païennes et chrétiennes.

Comme Vardzia, Uplistsikhe est située stratégiquement au bord d’une rivière. Elle se compose de plusieurs centaines de chambres et de salles creusées dans une falaise relativement plate. La partie centrale principale du complexe s’étend sur 8 hectares dans la plaine. Les différents niveaux sont reliés entre eux par des tunnels et des escaliers.

En approchant de l’entrée principale, on a immédiatement l’impression de marcher dans la rue principale. Des ruelles et des escaliers se ramifient, menant à différentes grottes utilisées comme quartiers d’habitation, espaces communs et salles de cérémonie.

Tout au long du terrain en pente douce, vous pouvez repérer une série de trous où se trouvaient autrefois les poteaux des auvents. Ouplistsikhé donne l’impression d’être plus « habitée » que Vardzia, et me rappelle beaucoup Herculanum en Italie à cet égard, même si elle est loin d’être aussi bien préservée.

Plan d’Ouplistsikhé

Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir de nombreux objets datant de différentes périodes, notamment des bijoux en or, en argent et en bronze, ainsi que des échantillons de céramiques et de sculptures. Nombre de ces objets sont conservés au musée national de Tbilissi.

Plusieurs parties des zones les plus vulnérables ont été complètement détruites par un tremblement de terre en 1920. La stabilité du monument reste fortement menacée, ce qui a incité le Fonds du patrimoine culturel de Géorgie (un projet conjoint de la Banque mondiale et du gouvernement géorgien) à lancer un programme de conservation en 2000.

Points forts à ne pas manquer à Ouplistsikhé

Salle de cérémonie de la reine Tamar (13)

Cette salle prend le nom de la reine Tamar, car elle est la plus richement décorée du complexe. Mais celle-ci n’a jamais vécu à Uplistsikhe ! Il est admis qu’elle faisait office de temple païen avant de devenir la principale pièce de la cité.

Au centre, vous avez un piédestal où pouvait se tenir le souverain. Les salles adjacentes servaient de garde-manger et de cave à vin. On y trouve des vestiges d’authentiques jarres d’argile.

Jetez un œil aux inscriptions sur les murs. Les touristes ont immortalisé leur passage au XIXe siècle. Le jeu consiste à trouver la plus ancienne. Cette pratique est, bien entendu, totalement interdite de nos jours.

La basilique à trois nefs (14)

À côté de la salle de cérémonie, un ancien temple païen a été transformé en basilique après la christianisation du pays au Ve siècle. Les trois nefs sont clairement visibles et dans la dernière vous avez encore l’autel. Les piliers n’existent plus, sauf celui encastré dans le mur nord qui donne une idée de la taille de la pièce à l’époque.

Le temple de Makvliani (9)

On pense que le temple Makvliani était le principal centre de culte païen d’Ouplistsikhé dédié à la déesse du soleil, composé de nombreuses chambres et pièces creusées dans la pierre. Vous pouvez l’observer depuis la rue principale ou descendre dans la partie basse pour déambuler dans ces ruelles.

L’église du Prince (20)

L’église du Prince dépasse comme un pouce endolori, ne correspondant absolument pas à son environnement. Étant une construction plus récente, l’église remonte au Xe siècle et reste la seule structure qui a survécu à l’invasion mongole du XIIIe siècle.

La salle des caissons (6)

Cette première partie au sud-ouest de la ville est une série de grandes salles qui abritaient, à priori, de riches personnes. En effet, elles disposaient d’une chambre froide pour stocker la nourriture et de plusieurs pièces. La partie avant s’est effondrée suite au tremblement de terre et des colonnes de béton ont été ajoutées pour soutenir l’édifice.

La salle des caissons est la plus sympathique. Il est impossible de la manquer avec son plafond voûté sculpté aux motifs géométriques. Elle constitue la section centrale du « théâtre ».

La ville abandonnée

Depuis la terrasse de la salle des caissons et derrière la salle de cérémonie, vous pouvez voir la ville abandonnée en contrebas, dans la vallée. Les prêtres et autres personnalités importantes auraient élu domicile dans les cavités rocheuses, alors que la population restait confinée à l’extérieur.

Une plongée dans l’Histoire très riche ! Merci à Sébastien, notre super guide !!

Délphine Neuzillet

Quel est le meilleur moment pour visiter Ouplistsikhé ?

Ouplistsikhe est une destination qui reste ouverte toute l’année. Le site est assez exposé et le temps peut être brutal. En été, ce n’est pas très agréable, il fait extrêmement chaud et il n’y a pas beaucoup d’ombre, sauf à l’intérieur des grottes. Si vous visitez le complexe en juillet ou août, je vous recommande vivement d’y aller tôt le matin ou en fin d’après-midi.

En raison de son emplacement, il peut y avoir beaucoup de vent à Ouplistsikhé. Gardez à l’esprit que si c’est un jour de brise à Tbilissi ou à Gori, il peut y avoir des vents violents dans les grottes. Le printemps et l’automne sont de bonnes périodes pour visiter Uplistsikhe.

Comptez 2 heures pour visiter toute la ville sans courir.

Heures d’ouverture et prix des billets du site d’Ouplistsikhé

Ouplistsikhe est ouvert 7 jours sur 7, y compris le lundi et les jours fériés. Les heures d’ouverture sont différentes pour les mois d’été et d’hiver, alors tenez compte du calendrier lorsque vous planifiez votre visite.

• Du 15 mars au 15 avril : de 10 h à 18 h.
• Du 16 avril au 30 septembre : de 10 h à 19 h.
• Du 1er octobre au 1er novembre : de 10 h à 18 h.
• Du 15 novembre au 15 mars : de 10 h à 17 h.

L’entrée à Ouplistsikhé coûte 15 GEL. Les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement.

Quelques conseils supplémentaires

La visite d’Ouplistsikhé implique une bonne dose de marche en montée et plusieurs escaliers raides. Le site n’est pas accessible aux fauteuils roulants et peut ne pas convenir à ceux qui ne sont pas sûrs d’eux. Vous allez devoir marcher sur un terrain accidenté avec des rochers parfois glissants, il est donc conseillé de porter vos meilleures chaussures de marche. Si vous visitez le site avec des enfants, gardez les a proximité car toutes les parties ne sont pas protégées.

Il n’y a pas de code vestimentaire strict, mais si vous visitez ce site en été, il est préférable de se couvrir pour vous protéger du soleil. Pour entrer dans l’église du complexe, les hommes doivent porter un pantalon long et les femmes une jupe longue. Il est possible d’emprunter une jupe tablier enveloppante à l’entrée. Les femmes doivent également se couvrir les cheveux à l’intérieur de l’église. Je vous recommande vivement d’emporter votre propre écharpe légère plutôt que d’utiliser une écharpe commune.

Apportez une grande quantité d’eau potable. Il y a des boutiques et des stands à l’entrée si vous avez besoin d’acheter quelque chose.

Avez-vous déjà visité une ville troglodyte ? Dites moi en plus dans les commentaires ci-dessous.