Svanétie

À l’origine, les Svanes étaient installés dans une zone plus étendue, et ils tenaient une partie importante de Lechkhumi et Racha. Les Svanes vivaient également dans certains territoires de l’actuel Samegrelo. Au cours des premiers siècles, la Svanétie faisait partie des royaumes de Colchide puis d’Egrisi. Au IVe siècle, elle est devenue un allié du royaume de Lazeti et a souvent participé aux batailles pour protéger les frontières du royaume. La Svanétie a toujours été indépendante jusqu’en 1833, date à laquelle elle a été intégrée à l’empire Russe. En 1875, il y a eu un soulèvement contre la politique du tsar qui s’est terminé par la destruction du village de Khalde et la capture des rebelles. La célèbre chanson « Gaulgavkhe » est dédiée à ce soulèvement.

En Svanétie, comme dans toutes les régions montagneuses de Géorgie, les rituels, coutumes et traditions païens et chrétiens se fondent les uns dans les autres et prennent un aspect nouveau et unique. Il convient de noter le folklore de Svanétie, avec ses danses, sa poésie et ses chants très artistiques. Le svane Lile est bien connu, il est dédié au dieu du Soleil. On retrouve beaucoup de mythes sur les déesses, les démons, les créatures magiques. Vous entendrez aussi d’incroyables histoires de chasse.

Un accessoire indissociable des vêtements Svane est le chapeau en feutre. Le fil torsadé tendu dessus crée une croix sur le dessus. La Svanétie étant particulièrement développée en matière d’élevage, la cuisine se distingue par la diversité des plats de viande et des produits laitiers. Les Svanes boivent de la vodka – Rakhi et parmi les épices, le sel de Svanétie est bien connu.

Plusieurs routes mènent à Mestia, la capitale de la Svanétie. La route principale est l’autoroute, qui part de Zougdidi et suit la rivière Patara Enguri. Celle-ci est entièrement goudronnée et convient aux berlines. Cependant, l’hiver, il faut des pneus neige et de préférence un 4×4. Par ailleurs, je vous recommande de prendre votre propre voiture uniquement si vous avez de l’expérience autrement il est préférable d’avoir un chauffeur. Les conditions météorologiques dans les montagnes changent rapidement. Des glissements de terrain se produisent chaque année et la route est souvent endommagée par de fortes pluies. La route est techniquement ouverte toute l’année, bien qu’elle soit fermée pendant de courtes périodes en hiver en raison des chutes de neige et des risques d’avalanche. 

Les transports publics sont rares hors saison. Il est donc important de bien planifier son itinéraire. Zougdidi a la plus grande fréquence de transferts et est le meilleur point de départ pour se rendre à Mestia. Il faudra compter 50 GEL par personne et 4 heures de route en transport en commun. Départ le matin et en début d’après-midi.

Malheureusement, le train de nuit de Tbilissi à Zougdidi a été suspendu en 2020 et n’a pas encore repris. En outre, le bus de nuit vers Zougdidi a aussi été suspendu en 2023 en raison de travaux routiers sur l’autoroute principale est-ouest.

La région viticole de Racha-Luchkhumi en Svanétie du Sud comprend une grande partie de la municipalité d’Ambrolauri ainsi que la municipalité d’Oni. Les vignobles y sont principalement situés dans les gorges de la rivière Rioni et de ses affluents à 450-800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Historiquement, les vignobles de Racha étaient beaucoup plus nombreux qu’aujourd’hui. Des sources indiquent qu’à la fin du XIXe siècle, leur superficie était d’environ 3 000 desyatinas (unité de mesure utilisée avant le système métrique), soit un peu plus de 3 000 hectares. Selon certaines sources, ce chiffre serait plus proche de 5 000 hectares. Selon des sources ultérieures, la superficie totale des vignobles de Racha dans les années 1950 était de 3200 hectares, ce qui a fait de la viticulture une activité plutôt lucrative pour les habitants de la région. Aujourd’hui, cette magnifique région de Géorgie possède ses propres vins uniques et, contrairement à la Kakhétie, les vignobles y occupent beaucoup moins d’espace (environ 1600 ha). Cependant, la région de Racha-Luchkhumi se distingue de toutes les autres régions par la qualité de ses raisins et la profondeur de ses vins.

Les vignobles du Bas Racha s’étendent sur les deux rives de la rivière Rioni. Historiquement, la rive droite est l’AOP Khvanchkara, et la rive gauche le micro-district d’Ambrolauri-Bugeuli. Les vins ont un goût différent selon le côté où le raisin a été cultivé. Les vignobles de la rive droite se trouvent du côté sud ; ils bénéficient de la lumière du soleil tout au long de la journée. Les villages situés de ce côté, tels que : Tola, Khvanchkara, Chorjo, Bostana, sont historiquement connus pour leurs variétés de raisin. C’est ici que poussent les raisins locaux Aleksandrouli et Mujuretuli, et c’est ici que l’on trouve le fameux Khvanchkara. Par conséquent, les vignobles situés sur la rive gauche se trouvent du côté nord. Les raisins y reçoivent moins de lumière du soleil, mais la température reste élevée, de sorte que les raisins mûrissent aussi facilement. Ce côté est réputé plus propice à la culture du raisin blanc et du Shavi (noir) Kapistoni. Au fur et à mesure que l’on monte à travers les villages, le nombre de vignobles diminue, car il est plus difficile pour les raisins d’atteindre leur maturité.

En ce qui concerne le sol, la Basse Racha a principalement des sols humus-carbonate et argileux, ainsi que des sols calcaires, du silex mélangé à de l’argile et du sable avec de l’argile, qui sont idéaux pour les vins de qualité. Le climat est assez humide, mais Rioni « ventile » la région, de sorte que les risques de maladies liées à une forte humidité sont faibles. Les hautes chaînes de Racha et de Lechkhumi protègent les vallées des vents excessifs et des changements climatiques spectaculaires. La région bénéficie d’un ensoleillement et d’une chaleur importants. Tout cela permet au raisin de prendre le temps de mûrir et de donner un vin riche, complexe et polyvalent.

À Racha, le vin le plus célèbre est sans nul doute l’AOP Khvanchkara. Pour ce rouge moelleux, les raisins sont récoltés lorsque leur taux de sucre atteint au moins 23 %. À Lechkhumi, le vin le plus remarquable est le Tvishi, un vin blanc, naturellement moelleux fait à partir de raisins Tsolikouri, idéalement adapté à l’été. Le cépage Ojaleshi d’Orbeli n’a rien en commun avec le raisin Ojaleshi de Salkhino, et les ampélographes s’accordent à dire que ce sont deux cépages complètement différents. Ce dernier raisin donne un vin très aromatique avec de belles notes de roses sauvages et de fruits rouges. La région est également célèbre pour le plus précieux des vins géorgiens, l’Usakhelouri, qui est produit principalement dans les zones de Zubi, Okureshi et Isunderi.

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L’Œnotourisme en Svanétie du Sud est assez développé. Vous pouvez trouver facilement un vignoble qui dispose de chambres d’hôte. D’ailleurs, jetez un œil sur ceux que je mentionne ci-dessous.

Personnellement, je considère les AOP de Racha-Lechkhumi comme les meilleurs de Géorgie. Ce sont tous des vins extraordinaires et rares. Tous les touristes à qui j’ai fait goûter un Tvishi ont adoré et si vous avez les moyens, vous pouvez vous faire plaisir avec un Kvanchkara ou le prestigieux Usakhelauri.

La fameux Kvanchkara se compose d’Aleksandrouli et de Mujuretuli. Malheureusement, trop d’Européens ne souhaitent pas goûter à ces rouges moelleux. Si c’est votre cas, je vous invite à considérer un rouge sec en monocépage. L’Aleksandrouli vous donnera les caractéristiques typiques du Kvanchkara, mais sans le sucre alors que le Mujuretuli apportera tous ses arômes de cerise.