Tvishi

Peu de microzones viticoles tiennent dans un ruban de terre aussi mince. Longue d’une dizaine de kilomètres à peine et serrée contre la rive du Rioni, Tvishi (en géorgien : ტვიში) est une appellation d’origine protégée (AOP) de Lechkhumi, dans la région de Racha-Lechkhumi et Basse-Svanétie, à l’ouest de la Géorgie. Elle est surtout connue pour un vin blanc naturellement demi-doux, élaboré exclusivement avec le cépage Tsolikouri. De couleur paille claire, il offre un goût délicat et tendre, des tonalités fruitées et des arômes variétaux bien marqués.

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Localisation et superficie de Tvishi

L’AOP Tvishi se niche à Lechkhumi, dans la municipalité de Tsageri, sur la rive droite du fleuve Rioni. Elle englobe deux villages, Tvishi et Alpana, et pas un de plus. La microzone est minuscule : de l’ordre de 2 km², soit environ 200 hectares, étirés sur une dizaine de kilomètres dans l’étroit couloir creusé par le Rioni.

Les vignes s’accrochent à des pentes faibles à modérées, entrecoupées de petites terrasses, le plus souvent exposées au sud-est et à l’est, entre 400 et 600 mètres d’altitude. Cette combinaison d’ensoleillement et de fraîcheur de vallée joue un rôle décisif dans la maturation lente du Tsolikouri. Un conseil de voyageur : la route qui épouse le Rioni longe la microzone d’un bout à l’autre, ce qui en fait un très beau trajet pour la découvrir en voiture.

Terroir de la microzone

Le Tvishi est un vin jeune à l’échelle géorgienne. Sa production a commencé en 1952, avec la construction de la cave du village de Tvishi. Elle a été rendue possible par la mise au point, après des événements marquants survenus en 1942, d’une technologie de production de vins naturellement demi-doux. L’appellation, elle, a été officiellement enregistrée en 2007 sous le numéro 797. Ce sont la situation sur la rive droite du Rioni, le microclimat de la vallée, la diversité des sols et le caractère du Tsolikouri qui dessinent la signature du vin.

Le climat

Le climat de la microzone est humide, avec des hivers froids et des étés chauds et longs. La durée annuelle d’ensoleillement varie entre 1900 et 2000 heures, dont 1400 à 1500 heures pendant la période de végétation. La température moyenne annuelle est de 14,2°C. Août est le mois le plus chaud, avec 22,2°C de moyenne, tandis qu’en janvier la moyenne ne descend pas sous 0,5°C. Les températures moyennes quotidiennes passent durablement au-dessus de 10°C vers le 7 avril et repassent sous ce seuil vers le 2 novembre : la période de végétation dure donc 209 jours. La somme des températures actives atteint en moyenne 3700°C, et dépasse même 3800°C une année sur quatre.

La pluviométrie annuelle est de 1095 mm, et les précipitations du mois d’août sont à peu près égales à l’évaporation. Certaines années, les vignes ont donc besoin d’un arrosage en été. La grêle reste rare : les relevés de Tsageri comptent 0,8 jour de grêle par période de végétation, surtout en mai et en juin (0,3 jour chacun). Les vents soufflent dans l’axe de la gorge, principalement du sud-ouest (22 %), du sud (17 %) et du nord (14 %), puis du nord-est (12 %). Leur vitesse moyenne n’excède pas 1,0 m/s, ce qui en fait une zone très peu ventée.

Le sol

La microzone s’étend dans la zone montagneuse de Racha-Lechkhumi. Les sols sont principalement humus-carbonatés, avec de nombreuses variantes selon l’épaisseur du profil et de la couche d’humus, la texture, le squelette et l’intensité de la pierrosité. Ils se sont formés sur des argiles calcaires et des roches calcaires altérées. Le profil mesure généralement entre 50 et 80 cm, avec une couche d’humus active de 20 à 40 cm. Sur les pentes les plus raides, soumises à l’érosion, il s’amincit à moins de 40 ou 50 cm, avec une couche d’humus de 15 à 20 cm au plus.

La texture est surtout limono-argileuse lourde à argileuse, avec une fraction d’argile physique comprise entre 45 et 75 %. La teneur en carbonate de calcium varie de 2 à 20 %, le pH est légèrement à modérément alcalin (7,3 à 8,2) et la teneur en humus reste faible, entre 1,5 et 2,5 % dans la couche active, en diminuant avec la profondeur.

On trouve aussi, sur de petites surfaces, des sols déluviaux et des sols gris. Les premiers occupent surtout le bas des pentes : plus profonds (70 à 100 cm), ils contiennent peu de carbonates, voire aucun par endroits. Les seconds font 40 à 80 cm d’épaisseur, avec une couche d’humus active de 20 à 30 cm, une texture limono-argileuse lourde (50 à 70 % d’argile physique) et une teneur en humus de 1,5 à 2,5 %. Ils sont exempts de carbonates et leur pH est neutre, entre 6,2 et 7,1.

Quelques données supplémentaires :

• La teneur en éléments nutritifs principaux (NPK) est faible, quel que soit le type de sol.
• La teneur en azote d’hydrolyse ne dépasse pas 6,0 mg pour 100 g de sol.
• Les sols sont également très pauvres en phosphore soluble, présent seulement sous forme de traces.
• La teneur en potassium échangeable est faible, ne dépassant pas 10 mg pour 100 g de sol.

Règles de production de l’AOP Tvishi

Le Tvishi ne se fait ni n’importe où ni n’importe comment. Le Tsolikouri est le seul cépage autorisé, et il doit être vendangé dans la microzone : tout autre cépage est interdit. Les vignes occupent des parcelles situées entre 400 et 600 mètres d’altitude, avec des rangs espacés de 1 à 2,5 m et des ceps distants de 0,8 à 2,5 m dans le rang. Le tronc mesure 60 à 90 cm de haut, et la taille peut être unilatérale, bilatérale à la géorgienne ou libre.

À la vendange, les raisins doivent être bien mûrs, avec au minimum 22 % de sucre. Le rendement est plafonné à 10 tonnes par hectare, et la production de vin ne peut dépasser 650 litres par tonne de raisin, soit 6500 litres par hectare. Le transport des grappes obéit lui aussi à des règles précises : seules les caisses en bois ou en plastique sont admises, dans des véhicules dont la carrosserie est en inox ou revêtue d’une peinture spéciale. Les sacs et emballages en polyéthylène sont proscrits, et les raisins doivent être protégés de toute souillure.

La fermentation alcoolique se fait à partir du jus de goutte, c’est-à-dire du jus qui s’écoule naturellement des raisins. La vinification et la mise en bouteille peuvent avoir lieu hors de la microzone, mais uniquement sur le territoire géorgien. Les raisins comme le vin peuvent ainsi rejoindre la Kakhétie, sous un contrôle comptable strict, ce qui explique que plusieurs caves kakhétiennes élaborent leur propre Tvishi. Le vin ne peut être commercialisé qu’en bouteille. Du registre des vignobles aux analyses en laboratoire, en passant par la dégustation en commission, l’Agence nationale du vin géorgienne contrôle chaque étape.

Couleur et arômes des Tvishi

Le Tvishi est un vin blanc demi-doux élaboré à partir du cépage Tsolikouri uniquement. Son sucre vient du raisin lui-même, sans ajout.

Sa robe va du paille clair au paille franc, parfois si pâle qu’elle paraît presque incolore.

Son goût délicat et harmonieux offre des arômes caractéristiques de fruits tropicaux comme le litchi et le fruit de la passion, avec une douceur agréable. Sur le papier, c’est un vin demi-doux, mais je le trouve nettement plus léger que son taux de sucre ne le laisse penser : en bouche, il évoque plutôt un demi-sec, parfait pour l’apéritif. Difficile à classer, le Tvishi reste un vin unique, à boire entre 8 et 10 degrés.

Les propriétés chimiques du vin Tvishi doivent correspondre aux éléments suivants :

• Teneur volumétrique en alcool de minimum 10,5 %
• Concentration en sucre comprise entre 18 et 45 g/L
• Extrait sec d’au moins 16 g/L
• Acidité titrable non inférieure à 5 g/L

Le Tvishi peut aussi être muté/fortifié. Dans ce cas, de forts arômes de miel se développent et la couleur se rapproche du doré clair, voire de l’ambré foncé.

Les principales propriétés chimiques se transforment alors pour donner :

• Teneur volumétrique en alcool non inférieure à 18 % (à 0,5 % près)
• Extrait sec d’au moins 18 g/L
• Teneur en sucre de maximum 10 g/L (à 0,5 g/L près)
• Acidité titrable non inférieure à 4 g/L

Ce vin n’est pas rare et vous pouvez le trouver facilement chez n’importe quel bon caviste à Tbilissi, néanmoins je n’ai jamais vu la version mutée.

Avec quels plats servir un Tvishi ?

Sa fraîcheur et sa douceur légère en font un compagnon facile à table. Servez-le bien frais, entre 8 et 10°C, pour faire ressortir ses arômes et son acidité. À l’apéritif, il se suffit à lui-même, avec quelques noix pour lui tenir compagnie.

Côté assiette, je vous conseille de rester sur des saveurs douces et fraîches : un sulguni jeune ou d’autres fromages frais, des pkhalis, ces petites préparations de légumes hachés aux noix, ou des badrijani nigvzit, ces rouleaux d’aubergine à la pâte de noix. Il s’accorde aussi très bien avec les salades de fruits et de légumes, avec une cuisine asiatique peu épicée et avec les desserts de fruits.

Où acheter des vins de l’appellation Tvishi ?

En Géorgie, le Tvishi se trouve sans difficulté dans la plupart des bonnes caves de Tbilissi, et plusieurs grandes maisons kakhétiennes, comme Marani, Teliani Valley ou Badagoni, l’ont à leur catalogue.

En Europe, mon partenaire 8wines propose le Tvishi du domaine Marani, à un prix très abordable. C’est l’occasion idéale de goûter cette appellation confidentielle. Cliquez sur la bannière ci-dessous pour en profiter !

Questions fréquentes sur l’AOP Tvishi

Avez-vous déjà dégusté cette AOP ? Dites-moi ce que vous en pensez dans les commentaires ci-dessous.