Meskhétie - Javakhétie

La région de Meskhétie – Javakhétie, officiellement appelée Samtskhe-Javakheti, située dans le sud de la Géorgie, à la frontière de l’Arménie et de la Turquie, est une terre de montagnes, de plateaux volcaniques et de profondes vallées. Historiquement, cette région a joué un rôle stratégique important, notamment en tant que carrefour entre l’Est et l’Ouest, ce qui lui a valu d’être marquée par une grande diversité ethnique et culturelle, influencée par l’Empire ottoman, l’Empire russe et l’Union soviétique. Ces influences se lisent dans son patrimoine architectural, où l’on trouve à la fois des monastères médiévaux, des forteresses, des mosquées, de villages russes, arméniens et une ville troglodytes taillée dans la roche au XIIe siècle.

Sur le plan culturel, Meskhétie – Javakhétie conserve une identité forte, empreinte de traditions anciennes transmises oralement de génération en génération. La région abrite des communautés géorgiennes, arméniennes et, historiquement, des Meskhètes (musulmans géorgiens déportés à l’époque soviétique), ce qui a enrichi le tissu culturel local. Les chants polyphoniques, les danses montagnardes, et l’artisanat en bois ou en pierre témoignent de ce mélange d’influences. Ici, les maisons sont à moitié enterrée pour conserver la chaleur l’hiver. La langue géorgienne y est parlée, mais dans certaines zones, on entend aussi l’arménien ou le russe, reflet d’un passé multiethnique toujours vivant.

La cuisine locale est robuste, montagnarde, et généreuse, mettant à l’honneur des produits simples mais savoureux. Parmi les plats emblématiques, on trouve le Khinkali, ravioli géorgien mais garni ici de viande sèche mais aussi le Khachapuri à base de pate feuilletée extrêmement croustillante. N’oublions pas le fromage local, souvent fabriqué à partir de lait de brebis comme le Tenili, sauvegardé par l’UNESCO. Enfin, bien que la viticulture ait longtemps été en déclin, elle fait aujourd’hui partie intégrante d’un renouveau culturel, avec des vins artisanaux qui reflètent l’authenticité de ce territoire à l’histoire millénaire. Par ailleurs, Meskhétie – Javakhétie est le seul endroit en Géorgie où l’on mange des escargots exactement comme en France.

Les splendeurs de Meskhétie - Javakhétie

La région de Meskhétie - Javakhétie séduit par la diversité de ses sites emblématiques : la cité troglodyte de Vardzia, chef-d’œuvre médiéval creusé dans la falaise, la majestueuse forteresse de Rabati à Akhaltsikhé qui mêle influences géorgiennes, ottomanes et chrétiennes, le parc national de Borjomi-Kharagaouli réputé pour ses forêts et ses sources minérales, le monastère de Sapara niché dans une gorge boisée, la station climatique et l’observatoire d’Abastumani, ainsi que le vaste plateau de Javakhétie parsemé de lacs volcaniques et de paysages alpins.

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Carte des incontournables de Géorgie

Retrouvez sur cette carte tous les lieux à ne pas manquer en Géorgie avec un gros focus sur Tbilissi. Elle sera complétée au fur et à mesure de mes découvertes.

Légende : Rouge = où boire du bon vin, Orange = Hébergements, Violet = Magasins & marchés, Jaune = Plages, Vert = Espaces verts, Bleu = Points d'eau, Marron = restaurants & cafés et Noir = Points d'intérêt.

La viticulture en Meskhétie - Javakhétie

La région viticole de Meskhétie – Javakhétie, située dans le sud de la Géorgie, est considérée comme le foyer le plus archaïque de la viticulture et de la vinification du pays. Depuis des millénaires, cette région montagneuse a joué un rôle fondamental dans l’élaboration de la culture du vin géorgien, comme en témoignent les nombreux vestiges encore visibles aujourd’hui. On y trouve des caves à vin taillées dans la roche, des vignobles ancestraux, des vignes centenaires et divers artefacts liés à la vinification traditionnelle. Ces témoins matériels révèlent l’ancienneté et l’importance historique de la vigne dans cette région.

Malgré cet héritage exceptionnel, la Meskhétie – Javakhétie ne compte actuellement que très peu de caves à vin modernes ou même traditionnelles. Après une longue période d’abandon, la viticulture locale est timidement relancée par une poignée de passionnés comme le très célèbre Giorgi Natenadze. Ces derniers s’attachent à cultiver des cépages autochtones, parfois presque oubliés, et à revaloriser les méthodes anciennes de vinification. Leurs efforts visent à faire renaître l’esprit viticole unique de la région, en s’inspirant notamment des splendides vignobles en terrasses qui occupent les pentes abruptes et accidentées du relief local.

Parmi les cépages de Meskhétie, on peut noter le Chitistvala, qui signifie « œil d’oiseau », faisant référence à ses grains caractéristiques, petits et ronds, rappelant les yeux d’un oiseau ou le Gros Coleman appelé Kharistvala Kolkhuri en Géorgie. Mais aussi les Meskhuri Tetri (blanc) et Meskhuri Shavi (noir). Il n’y a pas d’AOP dans cette région. 

Ces terrasses viticoles, typiques de Meskhétie, sont idéalement situées dans les gorges et sur les versants escarpés bordant la rivière Mtkvari et ses affluents. Grâce à cette configuration géographique, les vignes bénéficient d’un ensoleillement optimal et d’une bonne aération, favorisant la maturation harmonieuse des raisins. Le climat montagnard, conjugué à ces conditions naturelles particulières, offre un terroir propice à la production de vins originaux et expressifs, dont la qualité est en train d’être redécouverte.

Les zones viticoles de la région se distinguent également par leur répartition altimétrique, variant de 900 à 1400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette diversité d’altitude permet une grande variété d’expressions selon les niveaux : la zone inférieure de 900 à 1000 mètres, la zone moyenne de 1000 à 1200 mètres et la zone supérieure de 1200 à 1400 mètres présentent chacune des caractéristiques microclimatiques distinctes. Cette richesse topographique, associée à un savoir-faire ancien en voie de renaissance, confère à la région de Meskhétie – Javakhétie un potentiel viticole exceptionnel, encore peu exploité mais chargé de promesses.

L’œnotourisme dans la région reste aujourd’hui très limité. En gros, si vous souhaitez déguster ces vins, je ne connais que deux solutions. Soit vous mangez au restaurant de Natenadze dans la forteresse de Rabati à Akhaltsikhé soit vous prenez une nuit au Vardzia Resort.

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