Après avoir visité la plupart des églises de Tbilissi, il y en a quelques-unes qui sortent du lot et qui valent la peine d’être visitées. Certaines offrent une vue imprenable sur la ville, d’autres sont construites sur un site historique, et d’autres sont tout simplement jolies.
Tbilissi est connue pour son pluralisme religieux qui remonte à l’époque de la route de la soie. Vous pouvez trouver plusieurs synagogues, une mosquée, et même un vieux temple zoroastrien dans la vieille ville.
Pour les besoins de cet article, je ne couvre que les églises orthodoxes, apostoliques et catholiques – sinon la liste serait bien trop longue !
Voici 10 des meilleures églises de Tbilissi qui sont mes préférées et qui méritent d’être inscrites à votre agenda.
Temps de lecture estimé : 13 minutes
Cathédrale de la Sainte Trinité (Sameba)
La plus grande église de Géorgie et l’une des plus grandes cathédrales orthodoxes orientales du monde, Sameba est difficile à manquer – où que vous vous trouviez, il y a de fortes chances que vous puissiez repérer son dôme doré brillant. Pour vraiment apprécier l’ampleur de la façade et l’empreinte monumentale du bâtiment, il faut le voir de près.
L’église est perchée sur la colline Elia, avec un escalier en cascade menant à la porte principale. Du haut de l’escalier, vous avez une vue fantastique non seulement sur le cimetière, mais aussi sur la ville. À l’intérieur, l’audacieuse verticalité se poursuit avec des colonnes blanches élancées qui conduisent le regard vers le ciel jusqu’au dôme central. Vous pouvez passer une bonne heure à l’intérieur de l’édifice à explorer les différentes chapelles, cloîtres et cryptes.
La construction de Sameba s’est étalée sur une décennie à partir de 1995. C’était une période difficile pour la Géorgie, et l’église est devenue le symbole du renouveau de la nation après la disparition de l’URSS.
Située à Avlabari, quartier traditionnellement arménien, Sameba se trouve à l’emplacement d’une ancienne église arménienne, détruite à l’époque soviétique. Le cimetière attenant a survécu, et vous pouvez encore voir certaines des pierres tombales à l’arrière.
Pour s’y rendre : 20 minutes de marche en montée depuis la station de métro Avlabari.
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Basilique d’Antchiskhati
À l’opposé, la basilique d’Anchiskhati est une petite église modeste, nichée entre la rivière et la populaire rue Shavteli dans la vieille ville, près de la tour de l’horloge et du théâtre de marionnettes.
Ce serait péché de passer devant l’entrée voûtée sans un deuxième regard. Mais il y a une bonne raison de s’y arrêter : il s’agit de la plus ancienne église orthodoxe de Tbilissi, dont l’histoire remonte au VIe siècle.
Officiellement appelée basilique Sainte-Marie d’Anchiskhati, l’église en pierre abrite la chorale d’Anchiskhati, l’un des principaux groupes choraux polyphoniques du pays. Les visiteurs sont invités à s’y rendre pour la messe du matin et à écouter les chants liturgiques. L’acoustique incroyable rend l’expérience émouvante.
Adresse : 11, rue Ioane Shavteli
Pour s’y rendre : 10 minutes à pied de la place de la Liberté.
L’église de Metekhi
L’église de l’Assomption de la Vierge Marie de Metekhi est une autre de mes églises préférées à Tbilissi, principalement en raison de son emplacement. À cheval sur la colline de Metekhi, elle semble suspendue à la falaise au-dessus de la rivière Kura.
Il y a une église à cet endroit depuis que Tbilissi existe. Selon certaines sources, c’est le roi Vakhtang Gorgasali lui-même (le fondateur de la ville) qui a commandé la structure originale pour en faire l’église de sa cour au Ve siècle. La statue dans la cour montre Vakhtang sur son destrier, saluant sa ville.
L’église faisait autrefois partie d’un complexe fortifié beaucoup plus vaste qui a été détruit depuis. Lorsque la Géorgie faisait partie de l’Empire russe, elle était utilisée comme prison. À l’époque soviétique, des exécutions avaient lieu ici. Aujourd’hui, l’église offre aux touristes l’une des meilleures vues de Tbilissi. De l’autre côté de la rivière, les balcons et les façades les plus magnifiques de la vieille ville sont exposés, le panorama étant ponctué par une autre belle église, la cathédrale arménienne Saint-Georges de Tbilissi, avec son dôme cyan distinctif.
Pour s’y rendre : 10 minutes de marche des bains sulfureux d’Abanotubani (via le pont Metekhi). Notez que les portes sont verrouillées de 18 heures à 10 heures du matin.
Église Saint-Georges-de-Kachvéti
Située au centre de la très fréquentée avenue Rustaveli, juste en face du Parlement, l’église Saint-Georges de Kashueti (Kashveti) a été construite en 1910 à l’emplacement d’une cathédrale orthodoxe du XVIIIe siècle endommagée. Un certain nombre de Géorgiens notables sont enterrés ici, notamment l’homme d’affaires David Sarajishvili, qui a construit l’actuelle Maison de l’écrivain de Géorgie.
Les sculptures en pierre de la façade de l’église (réalisées par les frères Agladze, que certains considèrent comme les meilleurs sculpteurs de leur époque) sont juste magnifiques. L’intérieur est décoré de fresques très particulières, œuvre de l’éminent peintre géorgien Lado Gudiashvili. L’artiste s’inspire des anciennes traditions caucasiennes et perses. Son style unique est parfaitement illustré dans la représentation de Marie entourée d’un grenadier virevoltant.
L’exploit réside dans la date de réalisation, 1946, alors que la Géorgie était encore une république socialiste soviétique. Contribuer à la réalisation d’un monument religieux était un interdit majeur, ce qui valut à Gudiashvili d’être expulsé du Parti communiste et renvoyé de son poste à l’Académie nationale des beaux-arts de Tbilissi.
Le nom de l’église, qui provient des mots géorgiens « kva » (pierre) et « shva » (donner naissance), est associé à une légende intrigante. L’histoire raconte que David Gareja, l’un des treize pères assyriens qui a fondé le monastère du même nom en Kakhétie, a été accusé d’avoir mis enceinte une femme à Tbilissi. Il prophétisa qu’elle donnerait naissance à une pierre. Apparemment, il ne s’est pas trompé et a pu s’en sortir…
Adresse : 9, avenue Shota Rustaveli
Pour s’y rendre : 10 minutes à pied de la place de la Liberté.
Église arménienne Karmir Avetaran
En parlant d’églises arméniennes, on en trouve un bon nombre à Tbilissi, la plupart sont en activité, mais d’autres sont complètement abandonnées. L’église barricadée de Surb Nshan dans la vieille ville est devenue célèbre sur Instagram, mais je préfère de loin visiter une autre église abandonnée de l’autre côté de la rivière, à Avlabari.
Shamkoretsots Astvatsatsin (également connue sous le nom d’église Karmir Avetaran) était la plus haute église apostolique arménienne de la ville lorsqu’elle a été achevée en 1809. Après un cambriolage et une restauration ratée, elle a fermé en 1937 – et c’est là que le mystère commence.
D’abord, l’église a servi de boulangerie. Mais apparemment la pâte a refusé de lever. Elle a ensuite servi de gymnase et de bibliothèque avant d’abriter des ateliers d’artistes. En avril 1989, l’église s’est presque entièrement effondrée dans les jours qui ont suivi le tremblement de terre. La coupole et la façade occidentale ont été détruites, laissant une partie de la cathédrale ouverte et exposée.
Vous pouvez monter dans le ventre de l’église depuis le parking voisin. Toute la zone est parsemée de briques et de débris, et une énorme fissure s’élève en plein centre des ruines. Comme tant d’autres bâtiments d’Avlabari, elle est à la fois majestueuse et mélancolique.
Adresse : Rue Peristsvaleba
Pour s’y rendre : 15 minutes de marche des bains sulfureux d’Abanotubani (via le pont Metekhi).
Cathédrale Sioni
Située au cœur de Tbilissi, la cathédrale Sioni de la Dormition figure sur la plupart des circuits de visite de la vieille ville. Avant la consécration de Sameba en 2004, c’était le siège du Patriarche de toute la Géorgie.
Construit en pierre de tuf jaune provenant de Bolnisi, dans la région méridionale de Kvemo Kartli, en Géorgie, le bâtiment est simple, avec des façades pour la plupart dépourvues d’ornements, à l’exception de quelques sculptures en bas-relief. Les fresques vives qui ornent l’intérieur forment un merveilleux contraste. Sioni abrite une relique de la croix de Saint-Nino et les sépultures d’une demi-douzaine d’ecclésiastiques importants.
Adresse : 3 rue Sioni
Pour s’y rendre : 10 minutes de marche depuis la place de la Liberté.
Église Mama Daviti et panthéon Mtatsminda
Il m’a fallu plusieurs visites et une année entière passée à Tbilissi avant de pouvoir enfin visiter l’église Saint-David, dite Mamadaviti. Maintenant, je la compte parmi mes endroits préférés dans la ville.
Aussi jolie soit-elle, ce n’est pas l’église elle-même que j’aime, mais le terrain sur lequel elle se trouve. Taillé dans le flanc de la falaise à mi-chemin du Mtatsminda, la montagne sacrée de Tbilissi, le cimetière de l’église abrite le Panthéon des écrivains et des personnalités publiques. Une vingtaine d’artistes, d’écrivains, de dramaturges et de héros nationaux de premier plan y sont enterrés et commémorés par les plus fabuleuses pierres tombales et sculptures que vous puissiez imaginer.
Pour s’y rendre : 25 minutes de marche en montée depuis la station de métro Rustaveli ou premier arrêt du funiculaire.
Églises Betlemi
Également situées sur l’un des points les plus élevés de la ville, les églises Betlemi dominent le vieux Tbilissi. On y accède en montant une volée historique de marches en pierre connue sous le nom d’escalier de la rue Betlemi. Le dimanche matin, vous trouverez les escaliers occupés par les paroissiens.
Érigée au XVIIIe siècle, l’église a d’abord été une chapelle arménienne avant d’être transférée à l’Église orthodoxe dans les années 1990. Plusieurs reliques, dont une pierre Khachkar sculptée, auraient été détruites ou auraient disparu dans le processus.
Le point de vue de Betlemi s’étend devant l’église et offre une vue imprenable sur la ville, notamment sur Sameba et le vieil Avlabari. C’est une sorte de jardin communautaire, partagé par les paroissiens, les habitants du quartier et quelques dizaines de chats sympathiques. Des bancs érigés sous des treillis sont l’endroit idéal pour un pique-nique.
De là, vous pouvez continuer à monter une deuxième volée d’escaliers pour atteindre la forteresse de Narikala et la Mère de la Géorgie.
Adresse : 14, montée Betlemi
Pour s’y rendre : 10 minutes de marche en montée depuis les bains sulfureux d’Abanotubani.
Couvent de la transfiguration
Également situé à Avlabari sur la route de Sameba, à quelques pâtés de maisons de Karmir Avetaran, le couvent de la Transfiguration du Saint Seigneur est un couvent en activité partiellement installé sur les terrains du palais de la reine Darejan.
Une petite église a été construite ici dans les années 1770 par la reine Darejan, épouse du roi Erekle II, et fut l’une des rares structures à survivre à un incendie qui a rasé la ville à la fin du même siècle.
Adresse : 7 rue Urbnisi
Pour s’y rendre : 15 minutes de marche des bains sulfureux d’Abanotubani (via le pont Metekhi). Notez que les portes sont fermées entre 18 h et 10 h environ.
Monastère Tabor
Encore une pour les amateurs de vues : Tbilissi compte de nombreuses églises au sommet des collines, mais le monastère de Tabori offre le meilleur point de vue de tous, donnant directement sur les bains de soufre d’Abanotubani, la forteresse de Narikala et la rivière, avec le pont de la Paix également en vue. C’est de loin mon image préférée de Tbilissi… J’en ai la larme à l’œil à chaque fois !
Il faut faire un peu de randonnée pour monter à Tabori : à partir d’Abanotubani, prenez la rue Bazovi et suivez les panneaux bleus peints à la main. En cas de doute, demandez à un habitant : il y a beaucoup de monde dans ce quartier résidentiel. Si vous ne voulez pas marcher jusqu’au sommet, il y a un point de vue non marqué à environ un tiers de la colline.
Je vous recommande de ne vous y rendre qu’au début du crépuscule ou pendant la journée car le chemin n’est pas éclairé. C’est beau à n’importe quel moment de l’année, mais les couchers de soleil d’été ici sont quelque chose d’autre.
Pour s’y rendre : 30 minutes de marche en montée depuis les bains sulfureux d’Abanotubani.
Quel est votre église préférée à Tbilissi ? Partagez vos recommandations ci-dessous et je les ajouterai à la liste.
Belle liste !