Koutaïssi | Guide complet

À mi-chemin entre Tbilissi et Batoumi, Koutaïssi est sans conteste une charmante bourgade de Géorgie. Capitale de l’Imérétie elle est quand même la seconde ville du pays. Son centre-ville historique est coincé dans un bras de la rivière Rioni. Koutaïssi est un hub de passage pour rejoindre la mer noire ou la Svanétie du Sud. Beaucoup de voyageurs y dorment et rayonnent dans la région.

Temps de lecture estimé : 37 minutes

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Brève histoire de Koutaïssi

Des preuves archéologiques indiquent que la ville a fonctionné comme capitale de la Colchide du VIe au Ve siècle avant notre ère. On pense que dans l’épopée grecque de Jason et les Argonautes, l’auteur Apollonius Rhodius considérait Koutaïssi comme leur destination finale ainsi que la résidence du roi Éétès.

Plus tard, elle fut la capitale du royaume de Lazique jusqu’à ce qu’elle soit brièvement occupée par les Arabes. Une incursion arabe dans l’ouest de la Géorgie est repoussée par les Abkhazes conjointement avec les alliés laziques et ibériques en 736. Vers 786, Léon II gagne sa pleine indépendance vis-à-vis des Byzantins et transfère sa capitale à Koutaïssi, unifiant ainsi le Lazique et l’Abasgia par une union dynastique. Cette dernière a conduit à l’unification de la monarchie géorgienne au XIe siècle.

De 1008 à 1122, Koutaïssi a été la capitale du Royaume « enfin uni » de Géorgie et, du XVe siècle à 1810, la capitale du Royaume d’Imérétie. En 1508, la ville est conquise par Sélim Ier, qui était le fils de Bayezid II, le sultan de l’Empire ottoman.

Au cours du XVIIe siècle, les rois d’Imérétie ont souvent demandé de l’aide à l’Empire russe pour se défaire de l’emprise ottomane, mais en vain. La Russie ne voulait pas gâcher les relations avec la Turquie. Ce n’est que sous le règne de Catherine la Grande, en 1768, que les troupes du général Gottlieb Heinrich Totleben ont été envoyées pour rejoindre les forces du roi Héraclius II de Géorgie, qui espérait reconquérir les terres du sud de la Géorgie contrôlées par les Ottomans. Totleben aide le roi Salomon Ier d’Iméréthie à récupérer sa capitale, le 6 août 1770. Enfin, les guerres russo-turques se terminent en 1810 avec l’annexion du royaume d’Imérétie par l’Empire russe. La ville devient alors la capitale du gouvernorat de Koutaïssi, qui comprenait une grande partie de la Géorgie occidentale.

En Union soviétique, Koutaïssi était un important centre industriel. La population de la ville, après avoir fortement diminué dans les années 1920 en raison des déportations, se stabilise puis augmente progressivement dans les années 1960 avec l’industrialisation, d’autant qu’avec la déstalinisation, les déportés survivants sont autorisés à revenir. Malheureusement, depuis la dislocation de l’URSS, les industries soviétiques se révèlent obsolètes et peu productives. Les habitants cherchent du travail ailleurs.

Plan de Koutaïssi et de ses environs

Zoomez sur Koutaïssi en utilisant la carte ci-dessous pour découvrir tous les points d’intérêt à ne pas manquer.

Quelles sont les villes européennes qui desservent Koutaïssi ?

L’aéroport international de Koutaïssi (KUT), situé en Géorgie, s’est imposé ces dernières années comme une porte d’entrée majeure vers l’Europe pour les voyageurs de la région. Grâce à la présence de compagnies à bas coût telles que Wizz Air, il propose de nombreux vols directs vers des destinations européennes variées. Parmi les principales villes desservies figurent Berlin, Vienne, Bruxelles, Barcelone, Paris, Milan, Budapest, Prague, ainsi que plusieurs villes en Pologne et dans les pays baltes. Cette offre diversifiée permet aux passagers de rejoindre facilement de grandes capitales et des centres économiques ou touristiques d’Europe, tout en bénéficiant de tarifs attractifs.

La majorité de ces liaisons sont assurées de manière régulière, bien que certaines soient saisonnières, ce qui élargit les possibilités de voyage en fonction de la période de l’année. La stratégie de développement de l’aéroport de Koutaïssi répond ainsi à une demande croissante de mobilité internationale, facilitant les échanges économiques, culturels et touristiques entre la Géorgie et le continent européen. Ce dynamisme positionne Koutaïssi comme un hub régional incontournable pour les voyageurs souhaitant explorer l’Europe depuis le Caucase.

Quelle est le meilleur moment pour visiter Koutaïssi ?

Koutaïssi, située dans l’ouest de la Géorgie où le climat se révèle plus chaud et humide qu’à Tbilissi et dans les régions orientales du pays, bénéficie d’une météorologie particulièrement favorable durant deux saisons distinctes : le printemps de mi-avril à début juin et l’automne de mi-septembre à début novembre, cette dernière période étant considérée comme optimale pour découvrir la ville. L’automne se distingue par des températures agréables qui persistent jusqu’en novembre, accompagnées d’un feuillage aux couleurs chatoyantes et d’une lumière exceptionnelle qui subliment le centre-ville, faisant de fin septembre à début novembre la période de prédilection pour explorer cette destination. L’hiver, quant à lui, demeure relativement clément en termes de températures avec des chutes de neige occasionnelles, la ville s’animant grâce aux marchés de Noël et aux illuminations festives qui ornent les rues de fin décembre jusqu’à l’Épiphanie en janvier, bien que février reste le mois le plus rigoureux avec un temps souvent gris et humide.

Comment se rendre à Koutaïssi ?

Depuis l’aéroport

Depuis mars 2024, une nouvelle navette aéroportuaire dessert la liaison entre l’aéroport et le centre-ville, offrant un service régulier toutes les 2 heures, 7 jours sur 7, dans les deux sens pour un tarif attractif de 5 GEL par personne. Ce transport direct, sans arrêt intermédiaire, permet de rejoindre le centre-ville en 40 minutes selon les conditions de circulation, constituant une option économique et fiable pour les voyageurs dont les horaires de vol correspondent aux créneaux de passage de cette navette.

Pour ceux qui privilégient le confort et la flexibilité, particulièrement en cas d’arrivée tardive, de bagages volumineux ou d’horaires de vol incompatibles avec la navette, le transfert privé représente la solution optimale. La plateforme GOTRIP permet de réserver facilement un transfert vers n’importe quelle adresse à Koutaïssi ou ailleurs en Géorgie, avec la possibilité de choisir son chauffeur selon les évaluations et commentaires des utilisateurs précédents. Les tarifs débutent à partir de 50 GEL par véhicule, sont fixés lors de la réservation en ligne et réglés en espèces au chauffeur, ce service incluant le suivi du vol et l’attente gratuite en cas de retard, avec un temps de trajet d’environ 30 minutes jusqu’à la ville.

L’alternative spontanée consiste à utiliser les applications de taxi comme Bolt, qui propose des tarifs forfaitaires à partir de 30 GEL pour un trajet standard de l’aéroport au centre-ville ou à la gare routière, selon la demande. Les grandes voitures jusqu’à 6 passagers sont également disponibles pour environ 45 GEL, ces tarifs d’applications demeurant nettement plus avantageux que ceux pratiqués par les taxis locaux stationnés directement à l’aéroport.

Via le train

Pour les voyageurs arrivant de Tbilissi, Gori ou Poti, il est fortement recommandé d’opter pour la gare de Rioni plutôt que celle de Kutaisi I (cf. ma carte), car les trains y desservant sont considérablement plus rapides et confortables, avec la possibilité de vérifier les horaires et d’acheter les billets jusqu’à 10 jours à l’avance via la plateforme TKT.GE. Une fois arrivé à la gare de Rioni, l’accès au centre-ville s’effectue facilement grâce au bus bleu n°3, tandis que pour les arrivées nocturnes, il est conseillé d’organiser préalablement un transfert via GOTRIP.GE ou directement auprès de votre hébergement, les taxis Bolt n’étant pas toujours disponibles aux heures tardives.

Via le bus ou la marshrutka

Le réseau de marshrutkas (camionnettes partagées) dessert Koutaïssi depuis toutes les villes et localités de Géorgie, nécessitant parfois des correspondances via des points d’échange comme Zestafoni ou Khashuri selon le point de départ, bien qu’il faille noter que les minibus effectuant la liaison est-ouest de Tbilissi vers la mer Noire contournent désormais la ville en empruntant la nouvelle route de contournement. La gare routière centrale de Koutaissi se situe sur la rive ouest de la rivière Rioni. Pour rejoindre le centre-ville depuis cette station, les voyageurs peuvent emprunter le bus urbain bleu n°1 qui s’arrête devant la gare près des pharmacies, circulant en boucle avec deux variantes directionnelles (1R dans le sens horaire et 1L dans le sens antihoraire) pour un tarif de 0.6 GEL par trajet, avec un arrêt central à la fontaine de Colchide.

Où séjourner à Koutaïssi ?

Maintenant qu’on a bien mangé et bien bu il est temps de se coucher ! Pour cela, je préconise la vieille ville. Cela évitera de devoir trop marcher ou de devoir prendre la voiture. Si vous êtes de passage une ou deux nuits, considérez les options qui se trouvent à proximité de la fontaine de Colchide. Pour un séjour plus long, vous pouvez vous optez pour un autre quartier.

Hôtel Newport

Installé dans l’ancien palais de justice, l’un des édifices les plus remarquables de Koutaïssi, l’hôtel Newport avec sa façade bleu pâle représente une excellente option d’hébergement de type boutique en plein centre-ville. Situé juste à l’arrière de la fontaine de Colchide, à l’intersection des anciens quartiers juif et français, cet établissement respecte l’héritage centenaire du bâtiment tout en offrant des commodités contemporaines : des chambres élégamment décorées dans un style art déco, des salles de bains lumineuses et une terrasse panoramique sur le toit. Le petit-déjeuner est servi dans le café tandis que le bar-restaurant du rez-de-chaussée propose une cuisine d’inspiration européenne ainsi que les meilleurs cocktails de la ville. Voir l’hôtel et réserver ici.

Hôtel Mémoire

Le Memoire est un charmant hôtel 3 étoiles situé dans la rue Newport, au cœur de Koutaïssi. Ouvert en septembre 2022, l’hôtel allie élégance intemporelle et confort moderne, offrant aux voyageurs une atmosphère confortable et accueillante qui reflète la riche histoire de la ville. Cette option est déjà plus haut de gamme. Voir le logement et réserver ici.

Appartement de charme « Signature »

L’appartement de charme « Signature » offre un hébergement raffiné à prix abordable au cœur de Koutaïssi. Cet établissement allie confort moderne et design élégant, avec des chambres de style traditionnel ornées de boiseries et de carrelage noir et blanc, créant une atmosphère à la fois douillette et sophistiquée. Les voyageurs peuvent choisir entre différentes options : un appartement privé avec balcon et salle de bains particulière, parfait pour les séjours prolongés, ou des chambres doubles/triples. L’hébergement propose des équipements pratiques comme une cuisine entièrement équipée et un espace de vie confortable, souvent agrémenté de vues pittoresques sur la ville. Sa localisation centrale permet un accès facile aux attractions, restaurants et sites culturels, faisant de ce lieu une base idéale pour les visiteurs en quête d’un subtil mélange entre luxe discret et authenticité locale. Voir les appartements et réserver ici.

Maisons d’hôtes pas chères à Koutaïssi

Pour les petits budgets, il y a une série de maisons d’hôtes dans une petite impasse sur la rue Tbilissi. Elles se valent toutes et l’accueil est sympathique. Vous pouvez vous garer dans le parking privé de l’impasse. Je réside souvent ici donc on pourra se croiser. Choisissez celle d’Elena, l’Orchidea ou la Coffee.

Quoi voir à Koutaïssi ?

Bazar vert

Le bazar vert, odorant et bruyant, est le plus ancien et le plus grand marché agricole de la rive orientale du fleuve Rioni. Il donne le ton pour votre première journée à Koutaïssi. Ouvert tous les jours de la semaine, je vous recommande d’y aller tôt le matin.

La partie couverte du marché est divisée en plusieurs sections. Au rez-de-chaussée, vous trouverez des étals vendant des herbes, des couronnes de piments séchés et des fleurs de souci, ainsi que des montagnes de fruits et légumes de saison. En été et au début de l’automne, vous pouvez acheter de délicieuses pêches, nectarines et baies à la pelle.

Le niveau supérieur de la partie couverte contient d’autres étals et un magasin d’épices très photogénique qui vend du paprika, de l’adjika, du sel de Svanétie, du thé et d’autres friandises. Le hall central abrite la section des fromages, des produits laitiers et de la farine. Les vendeurs sont généralement pleins de sourires et aiment rencontrer les touristes.

En vous approchant de l’entrée principale, ne manquez pas de faire un tour au marché aux livres en plein air, installé en bordure du parc. La plupart des magasins vendent des livres scolaires, mais vous pouvez parfois trouver des joyaux d’occasion.

À côté du marché aux livres, le stand de café Richard vend certains des meilleurs cafés de Koutaïssi. Si vous avez besoin d’une infusion matinale à emporter, prenez-en une ici. Sinon, il y a un café assis à l’intérieur du bazar vert appelé « Bread and Wine ». Ils vendent du café, de la limonade naturelle Lagidze, et de délicieux lobiani et khachapuri.

Un autre incontournable est l’imposant bas-relief de l’ère soviétique sur la façade du marché. Le panneau de couleur rouille fait référence à la Colchide, avec des scènes de Médée et de Jason et la Toison d’or. Vous verrez des motifs similaires répétés ailleurs dans Kutaisi.

Passez par l’arrière du marché, à travers l’agitation des étals de l’allée Paliashvili, jusqu’à la rue Varlamishvili où vous verrez des vendeurs de fromage et de chacha dans leurs adorables petites boutiques à l’abri des regards. De l’autre côté de la route, il y a un marché aux fleurs couvert.

De retour vers l’ouest, la rue Lermontov recèle de nombreux trésors. Le numéro 11 abrite l’une des nombreuses quincailleries du quartier. Dans une vie antérieure, c’était un appartement opulent appartenant à Simon Khechinashvili, un célèbre médecin koutaïssien. Plongez-y pour découvrir l’intérieur incroyablement bien préservé des années 1880, avec ses moulures en plâtre détaillées et sa cheminée en céramique d’origine.

De l’autre côté de la rue, la pharmacie 8 présente une exposition de bouteilles, de flacons et de balances anciens dans une « salle de musée » derrière le comptoir. On dit que Mitropan Ladigze, l’inventeur de la célèbre boisson géorgienne Lagidze Water, travaillait ici lorsqu’il était adolescent.

À partir du bazar vert, vous pouvez effectuer une balade dans la vieille ville qui vous prendra au maximum 3 heures pour tout voir.

Les fontaines de Colchide et le parc central de Koutaïssi

Le jardin royal offert à la princesse Darejan, fille du roi Salomon Ier d’Imérétie, dans les années 1820 à l’occasion de son mariage est depuis devenu le jardin central de la ville. Connu sous le nom de « Boulevard » par les habitants, c’est aujourd’hui un parc public avec une entrée à colonnades, de grandes fontaines et une demi-douzaine de sculptures différentes dédiées à différents artistes et personnages historiques. La statue des Sœurs Ishkhneli, un hommage au quatuor folklorique originaire de Koutaïssi qui a pris d’assaut la Géorgie dans les années 1940, est particulièrement adorable.

Au sommet du parc, la place principale de Koutaïssi fait office de rond-point. Ici, se dresse la fontaine de Colchide, symbole de Kutaisi. Cette pièce d’eau inhabituelle est décorée des figurines rituelles trouvées dans des sites archéologiques colchiques d’Imérétie. Il s’agit notamment de cerfs aux bois spectaculaires (une icône païenne) et du célèbre maître de cérémonie Tamada dont l’original se trouve au musée de Vani. Les chevaux jumeaux qui couronnent la fontaine sont modelés d’après une paire de boucles d’oreilles en or colchique.

Théâtre Meskhishvili

Le théâtre Meskhishvili, de forme ronde, se trouve derrière la fontaine. Nommé en homamge à l’acteur et metteur en scène Lado Meskhishvili, il a été créé en 1861, ce qui en fait l’un des plus anciens théâtres de Géorgie. Bien qu’il soit loin d’être aussi opulent que le théâtre de l’Opéra de Tbilissi, l’intérieur reste très beau. Des pièces de théâtre sont régulièrement jouées dans la salle principale de 830 places. Consultez le programme en ligne ici.

Continuez sur le côté sud du parc pour visiter le monument « Gloire du travail », une sculpture de style soviétique datant de 1980, réalisée par E. Amashukeli et I. Bastanashvili, avec plusieurs éléments en fer forgé et en blocs de béton.

Opéra de Koutaïssi

De retour sur l’avenue Rustaveli, l’Opéra se dévoile avec 10 figures gréco-romaines qui se dressent fièrement au sommet des piliers. Il a été construit en 1969 pour remplacer le théâtre Kharazov, ravagé par un incendie en 1946.

Lorsque vous traversez la rue, cherchez les fleurs blanches et jaunes peintes sur les passages à niveau. Ce sont des camomilles, un autre symbole de Koutaïssi. Chaque année, le 2 mai, la ville célèbre la Kutaisoba ou Gviriloba, la fête de la camomille, qui rend hommage à la ville et à une tradition du XIXe siècle selon laquelle les écolières de Kutaisi vendaient des fleurs dans les rues afin de récolter des fonds pour l’hôpital local de la tuberculose.

Les cafés mignons aux thèmes artistiques et rétro ne manquent pas, et au coin de la rue, en face de l’Opéra, vous trouverez l’un des meilleurs. Installé dans le hall d’entrée de l’ancien grand hôtel Kutaisi, le Tea House Foe-Foe sert du thé, du café, des crêpes et des repas légers. C’est un endroit agréable pour un bon petit-déjeuner.

Faites une pause pour admirer l’étonnant bâtiment d’angle vert et or situé en face du café. Construit en 1910, il abrite aujourd’hui une librairie et un autre charmant café, le Piatto.

Descendez la rue Kantselebi pour passer devant la première école publique de Koutaïssi et l’ancien théâtre Radium. Cette partie de la ville, connue sous le nom de quartier royal, regorge de magnifiques bâtiments de style « Empire russe ».

Le pont blanc

En continuant vers la rivière, vous verrez un petit parc vert dédié à l’actrice Veriko Anjaparidze, née à Koutaïssi avec une statue de Paolo Iashvili et Titian Tabidze, deux des poètes qui ont créé le collectif littéraire Blue Horns (Tsisperqantselebi) à Koutaïssi dans les années 1920.

À l’intérieur du parc, après la station de téléphérique, l’Okros Chardakhi ou chapiteau d’or est une ancienne résidence de la famille royale d’Imérétie. Cette maison à deux étages possède un balcon enveloppant qui donne sur la rivière et est ombragé par un platane de 800 ans. Elle a été construite au XIXe siècle, mais le site remonte au XVIIe siècle.

Traversez le pont blanc (Tetri Khidi), construit en 1850, et regardez à travers le plancher en plexiglas pour voir le fleuve Rioni, qui coule rapidement, se jeter sur les rochers cendrés. Prenez une photo avec la statue du Garçon de Picasso.

Voilà la petite balade est terminée, il est temps de se restaurer 🙂

Meilleurs restaurants de Koutaïssi

Sisters

Le restaurant « Sisters » est situé dans le centre de Koutaïssi, sur l’avenue Rustaveli. Il se distingue par un design intérieur soigné. Trois sœurs gèrent l’établissement et proposent une cuisine imérienne de qualité accompagnée de musique au piano. Prenez le plateau d’Imérétie qui regroupe un bon nombre des spécialités du coin. Attention, il est très copieux.

Palaty

Le mot « Palaty » désigne le premier étage des maisons traditionnelles de la région de « Lechkhumi« . Autour de la cheminée, les membres de la famille se réunissent et passent la plupart de leur temps. Palaty est associé à une maison et à une atmosphère chaleureuse dans le quartier historique de Kutaisi. Chaque élément de l’intérieur est soigneusement choisi. Jetez un œil à tous les petits mots épinglé sur les murs et n’hésitez pas à ajouter le vôtre.

Restaurant de l’hôtel Magnolia

Le magnifique Hôtel Magnolia, avec ses beaux balcons en bois turquoise, se trouve devant un magnolia suspendu au-dessus de l’eau. Lorsque cet arbre montre ses fleurs roses, c’est le signe que le printemps est officiellement arrivé en Géorgie !

Descendez les escaliers à côté de l’arbre jusqu’au restaurant Magnolia et savourez votre dîner sur le balcon. Le Magnolia sert de délicieux plats géorgiens, y compris des plats inhabituels comme le khinkali rempli de viande de buffle (une spécialité mingrélienne).

Après le dîner, traversez le pont rouge (Tsiteli Khidi) construit en France dans l’usine de Gustave Eiffel.

Toma’s Wine Cellar

Niché dans un quartier résidentiel, ce restaurant familial est spécialisé dans la cuisine géorgienne maison (poulet à la sauce aux noix, saucisse à la sauce aux prunes et khachapuri d’Imérétie) préparée par la mère et la femme de Toma. Le dîner est accompagné du vin du vignoble familial et d’une délicieuse compote préparée à partir de fruits de saison.

Le prix fixe par personne comprend d’énormes portions de nourriture et inclut un demi-litre de vin maison et deux shots de chacha. Il est recommandé de réserver à l’avance sur Facebook. Je ne pouvais pas imaginer une meilleure façon de terminer votre séjour à Kutaisi !

La kebaberie Bekentia

Bien que son nom puisse sembler déroutant au premier abord, le Bikentia constitue une véritable institution culinaire à Koutaïssi et au-delà, représentant la destination incontournable pour quiconque recherche un repas savoureux à prix abordable dans une atmosphère authentiquement locale. Ce restaurant, lieu de prédilection des travailleurs pour leur pause déjeuner, offre aux visiteurs étrangers une expérience gastronomique unique et immersive dans la culture géorgienne populaire, avec une carte volontairement simplifiée qui ne propose que deux plats, dont le plat phare : le kebabi, composé de brochettes de bœuf maison longues et fines, cuites à la perfection et arrosées d’une sauce tomate satsebeli piquante, garnies de tranches d’oignon cru et d’une généreuse poignée de persil frais.

L’expérience culinaire se complète par un cadre aussi spartiate qu’authentique, avec une salle à manger petite et faiblement éclairée dépourvue de tables et chaises traditionnelles, où les clients se perchent debout le long de deux rangées de comptoirs muraux pour déguster leur repas dans une ambiance conviviale et décontractée. Pour seulement 10 GEL en espèces, une portion généreuse comprend deux morceaux de kebab accompagnés d’un gros morceau de pain blanc idéal pour absorber la délicieuse sauce, le tout complété par une bière à la pression ou une bouteille de limonade géorgienne, faisant de ce lieu une adresse emblématique où la simplicité rime avec authenticité et saveur.

Où boire un verre à Koutaïssi ?

Sapere

Relancé fin 2023 après un certain temps d’absence, Sapere est un bar à vin local populaire doté d’une cuisine complète. L’élégante salle à manger, avec ses affiches de journaux et ses étiquettes de vin et de cognac encadrées, est on ne peut plus photogénique. Sapere dispose d’un joli jardin d’été, auquel on accède depuis la rue par une vieille porte en bois suspendue dans son arcade en briques.

Le Sapere reste avant tout un bar à vin naturel, avec une belle liste de vins imériens et régionaux disponibles à la bouteille ou au verre. Le personnel est ouvert et serviable lorsqu’il s’agit de choisir une bouteille.

Le week-end, il y a souvent de la musique de piano en direct à partir de 19 heures. Veillez à réserver une table : Sapere est extrêmement populaire et affiche toujours complet. Les événements sont indiqués sur la page Facebook de l’établissement.

Winetage

Lancé au printemps 2023, Winetage est à la fois un bar et un magasin de vin, proposant une gamme de rouges, d’ambres et de pet nats triés sur le volet par les viticulteurs locaux d’Imeretie et d’ailleurs. Si vous souhaitez acheter un vin géorgien de qualité pour le rapporter chez vous en souvenir ou en cadeau, c’est certainement le meilleur endroit pour le faire.

Le bar propose une carte de vins au verre et plusieurs dizaines de bouteilles ouvertes à tout moment. Des dégustations sont également proposées.

Irakli et sa partenaire Magda ont tous deux une excellente connaissance des vins et sont d’une aide précieuse lorsqu’il s’agit de faire un choix. Le fait qu’ils connaissent personnellement la plupart des vignerons qu’ils vendent les aide beaucoup. J’aime le fait que le vin soit versé à table et qu’ils disent toujours quelques mots sur le millésime et le vigneron.

Winetage a récemment déménagé dans un nouvel espace situé dans l’ancien hall de l’hôtel Kutaisi, juste en face du théâtre de l’Opéra (là où se trouvait le Tea House Foe-Foe). Il dispose désormais d’une cuisine complète et de plus d’espace pour organiser des événements, notamment des dégustations de vins et des spectacles de musique acoustique.

Ziari bar

Le Ziari Bar est l’un des deux établissements nichés dans le bâtiment patrimonial de la rue Tamar Mepe, connu sous le nom familier de « China House ». À côté, le Reflector est l’une des boîtes de nuit les plus populaires de Koutaissi.

Ne vous laissez pas tromper par les néons : Le Ziari est un établissement décontracté, avec un personnel sympathique et une sélection de jeux de société pour les clients. Il y a même un juke-box avec des morceaux en anglais et en géorgien (apportez vos pièces de 1 GEL !).

Les cocktails et les spiritueux sont la spécialité de l’établissement et les prix sont très raisonnables : 10 GEL pour une vodka soda. Des bières locales et importées sont également servies.

Que faire à proximité de Koutaïssi ?

Expérimenter l’urbex à Tskaltubo

Connue pour ses sources minérales à base de radon et de carbonate, Tskaltubo était une station thermale populaire en Union soviétique. La ville a prospéré grâce à un programme financé par l’État, qui obligeait tous les citoyens de l’Union soviétique à prendre des vacances dans des stations thermales pendant au moins deux semaines chaque année.

À son apogée, Tskaltubo comptait pas moins de 20 sanatoriums, dont la plupart sont aujourd’hui abandonnés. En outre, de nombreux établissements de bains abandonnés, mais certains encore en activité, sont disséminés dans le parc central verdoyant.

Consultez mon guide pour connaître les meilleures choses à faire à Tskaltubo, y compris les sanatoriums les plus cools à visiter.

Sur place j’ai un ami géorgien qui organise de petit tour de 3 heures pour visiter facilement tout ce qui est encore accessible. Il connait très bien sa ville natale mais ce n’est pas son travail principal. Prenez contact avec moi pour que je puisse voir s’il est disponible.

Autrement, vous pouvez faire une visite groupée de 5 heures. Réservation via GetYourGuide ici !

Monastère de Gelati

Fondée en 1106 et symbole de l’âge d’or de la Géorgie, cette église est l’une des plus importantes de l’ouest du pays. Le roi David le Bâtisseur a établi le monastère et supervisé la construction de la première des églises sur le site. La chapelle principale est ornée d’incroyables fresques peintes entre les XIIe et XVIIe siècles.

Le toit en tuiles émeraude donne à Gelati son stype unique. Gelati n’était pas seulement un monastère, mais aussi une académie, un peu comme Ikalto en Kakhétie. D’éminents scientifiques, philosophes et autres intellectuels étaient invités à résider à Gelati, où un somptueux scriptorium avec une bibliothèque abritaient des évangiles enluminés et d’autres textes. La crypte du roi David se trouve à la porte sud du monastère.

Monastère de Motsameta

Niché sur un promontoire rocheux surplombant les gorges verdoyantes de la rivière Tskaltsitela, le Monastère de Motsameta est l’un des plus pittoresques d’Imérétie. Ce petit monastère, dont le nom signifie « des Martyrs », date du XIᵉ siècle et rend hommage aux princes Davit et Konstantin Mkheidze, deux nobles géorgiens qui se sont opposés aux envahisseurs arabes et furent martyrisés. Entouré de cyprès et de sentiers forestiers, le site dégage une atmosphère paisible et mystique, renforcée par la vue spectaculaire sur la vallée encaissée en contrebas.

Lieu de pèlerinage très prisé, Motsameta est également connu pour sa légende : selon la tradition, si l’on rampe trois fois sous l’autel où reposent les reliques sacrées des martyrs, son vœu le plus cher sera exaucé. L’architecture en pierre, typique de l’époque médiévale géorgienne, se distingue par ses arcs élégants et ses fresques discrètes.

Cathédrale de Bagrati à Koutaïssi

La cathédrale de Bagrati, église du XIe siècle au dôme turquoise distinctif perchée sur une colline, constitue l’un des principaux symboles de Kutaisi et offre l’endroit idéal pour admirer le coucher de soleil sur la ville qu’elle domine de sa position stratégique. Bien qu’anciennement inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avant d’en être retirée suite à des restaurations controversées, cette cathédrale historique abrite d’incroyables fresques et jouxte les vestiges de l’ancienne forteresse d’Ukimerioni, témoignant de la richesse architecturale du site où le roi David le Bâtisseur, unificateur de la Géorgie au XIIe siècle après la bataille de Didgori, fut couronné et repose aujourd’hui. L’accès depuis le jardin botanique s’effectue par les ruelles escarpées menant à la rue Ketevan Tsamebuli au nord, traversant un quartier pittoresque ponctué de belles demeures, de charmants puits et de l’étonnant Hôtel Khvamli Turbaza au style surréaliste.

Si l’édifice recèle une histoire fascinante, le véritable point culminant pour la plupart des visiteurs demeure la vue panoramique exceptionnelle depuis la cour de l’église, offrant un panorama complet sur toute la ville qui se pare de teintes rose fumé et violettes au crépuscule, spectacle accessible quotidiennement grâce aux portes qui restent ouvertes tard le soir. Pour parfaire cette expérience, les visiteurs peuvent prolonger leur soirée en descendant par les escaliers sud comme raccourci pratique et s’installer sur la terrasse du restaurant « Our Garden » où ils pourront savourer un verre de vin d’Imérétie tout en contemplant la cathédrale illuminée, créant ainsi une conclusion parfaite à une journée de découverte de Kutaisi.

Visiter les canyons et la grotte de Prométhée autour de Koutaïssi

La nature luxuriante dans cette partie du pays est magnifique. Il existe plusieurs canyons et chutes d’eau à voir non loin de Koutaïssi. Certains sont facilement accessibles et conviendront aux familles avec enfants, tandis que d’autres sont destinés aux aventuriers. Consultez mon guide des meilleurs canyons et cascades de la région pour en savoir plus.

Cette excursion d’une journée particulièrement prisée emmène les visiteurs à la découverte de trois merveilles naturelles situées au nord-ouest de Koutaïssi : le canyon de Martvili, le canyon d’Okatse et la grotte de Prométhée, offrant un aperçu saisissant de la beauté naturelle de cette région géorgienne dans un cadre parfaitement adapté aux familles avec enfants. Le canyon de Martvili, situé dans la région de Samegrelo, dévoile ses eaux turquoise et sa végétation luxuriante dans un environnement qui servait autrefois de bain privé à la famille royale Dadiani, permettant aujourd’hui aux visiteurs de déambuler sur un sentier serpentant entre les rochers et de s’aventurer en kayak gonflable le long de la rivière, tandis que le canyon d’Okatse, beaucoup plus profond, propose une expérience unique grâce à sa promenade surélevée dans la canopée, et que la grotte de Prométhée, longue de 1,4 kilomètre, offre une exploration souterraine impressionnante à pied ou en bateau selon les conditions.

Compte tenu de la dispersion géographique de ces sites remarquables, la participation à une visite guidée organisée représente la meilleure solution pour optimiser la découverte de cette région aux trésors naturels multiples et profiter pleinement de chaque attraction dans des conditions de confort et de sécurité optimales. Pour cela, un de mes partenaires est l’expert de ce tour.

Se balader dans la réserve naturelle de Sataplia

Pour compléter cette offre naturelle exceptionnelle, la réserve naturelle de Sataplia constitue une alternative de choix pour les amoureux de la nature, proposant à proximité immédiate de Koutaissi des sentiers de randonnée, des grottes et des activités spécialement conçues pour les enfants, cette destination servant souvent de substitut hivernal au canyon d’Okatse lorsque la passerelle de ce dernier ferme en raison des intempéries.

S’engouffrer dans une grotte

À seulement 30 minutes au nord de Koutaïssi, les montagnes cachent de très nombreuses grottes qui renferment d’impressionnants trésors de la nature. Un petit nombre est aménagé et permet aux touristes de les visiter. Les autres sont le territoire des spéléologues et je ne vous cache pas qu’il y a beaucoup de cavités à explorer.

Je vous invite à consulter mon article sur les grottes de Géorgie pour en savoir plus.

Plonger dans le musée d’archéologie de Vani et les sources d’eau

À une heure de route au sud de Koutaïssi, la petite ville de Vani abrite un musée archéologique historique où vous pourrez voir la fameuse statue du Tamada et d’autres objets trouvés dans les fouilles de la région. Il est facile de combiner cette visite avec une baignade dans les geysers. Les demoiselles apprécieront un masque de boue. Jetez un œil à cette excursion sur Viator qui combine les deux.

Autrement, vous pouvez approfondir le sujet en lisant mon article dédié sur Vani.

Découvrir le passée soviétique à Chiatura

Située à deux heures de route au nord-est de Koutaïssi, la ville minière de Chiatura fascine les visiteurs par son célèbre réseau de téléphériques hérité de l’époque soviétique, récemment modernisé en 2021 avec de nouvelles lignes et wagons améliorés, tout en conservant l’un des anciens téléphériques rouvert à la fin 2024 pour préserver ce patrimoine industriel unique. Cette destination offre également la possibilité d’explorer les bâtiments de l’ancienne station désaffectée et de découvrir de nombreux autres vestiges témoignant de l’ère soviétique, tandis que la région environnante abrite des merveilles architecturales exceptionnelles comme le pilier de Katskhi avec son monastère perché au sommet d’une stalactite et le couvent de Mgvimevi accroché à la paroi d’une falaise.

Pour enrichir cette excursion, un arrêt à Zestafoni permet d’admirer les remarquables mosaïques de l’époque soviétique, complété par une pause gastronomique au restaurant Lia Deida près de l’autoroute à Argveta, créant ainsi un itinéraire complet mêlant patrimoine industriel, architecture religieuse et découvertes culturelles. Cette excursion d’une journée peut s’effectuer soit en utilisant en réservant un chauffeur GOTRIP pour la journée, cette dernière option étant proposée à partir de 150 GEL avec un nombre illimité d’arrêts et des transferts de porte à porte pour une expérience optimale. Pour ne pas vous prendre la tête, vous pouvez aussi opté pour une excursion organisée ici ou prendre contact avec moi.

Se balader dans la réserve d’Ajameti

Située à la périphérie sud de Koutaïssi, la réserve d’Ajameti est une forêt ancienne où l’on peut trouver des chênes majestueux et des champignons sauvages. Entièrement ombragée et plate, la réserve d’Ajameti offre plusieurs sentiers de différentes longueurs partant du bâtiment administratif du parc. Retrouvez les itinéraires des balades sur ma carte interactive. Celle de Saimedo fait environ 13 kilomètres et il vous faudra 4 heures pour la faire. Plus ou moins à mi-chemin, vous avez une aire de pique-nique où vous pouvez aussi camper.

Après une telle balade, vous pouvez vous détendre au Château Vartsikhe, un domaine viticole et un hôtel avec piscine et vue imprenable sur les montagnes. Le restaurant est ouvert aux visiteurs.

Explorer les plantations de thé d’Imérétie

À seulement 12 kilomètres au nord de Koutaïssi, vous tomberez sur les plantations de thé d’Imérétie. Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur la culture du thé en Géorgie, je vous recommande vivement une visite immersive du domaine Renegade.

Renegade est un projet géré par l’Estonie qui a permis de réhabiliter plusieurs plantations de thé abandonnées datant de l’ère soviétique. Je recommande tout particulièrement de visiter la plantation de Gumati au printemps, lorsque le thé est cueilli et que les conditions ne sont pas trop chaudes.

L’équipe propose des visites deux fois par semaine, et le programme comprend un aperçu pratique des plantations et de l’équipement de traitement, ainsi qu’une dégustation de thé. Cette excursion est idéale pour les familles. Comptez 40 GEL par personne, gratuit pour les enfants en dessous de 15 ans.

Pour plus d’informations et pour faire une réservation, visitez le site web de Renegade.

Jeter un œil au palais de Geguti

Le palais de Geguti, édifice remarquable s’étendant sur plus de 2 000 m², constitue un témoignage exceptionnel de l’architecture royale géorgienne avec ses premiers bâtiments datant du VIIIe siècle et sa partie principale commandée par le roi George III durant l’âge d’or de la Géorgie. Cette impressionnante construction en briques à quatre niveaux, érigée sur un socle de pierre de trois mètres de hauteur, se distingue par son hall central spacieux et cruciforme surmonté d’un dôme de 14 mètres de diamètre qui, à l’apogée du palais, diffusait la lumière naturelle dans la salle en forme de croix ainsi que dans les espaces environnants incluant les chambres, le trésor et la cuisine dotée d’une cheminée si imposante qu’elle permettait de rôtir un cerf entier, tandis que les vestiges du bain royal en pierre et de l’ancien système d’égouts témoignent encore aujourd’hui du raffinement de cet ensemble palatial.

Ce complexe revêt une importance capitale pour comprendre la Géorgie médiévale, car bien que la cour géorgienne fût traditionnellement mobile, l’établissement d’un palais royal de cette envergure près de la deuxième capitale du royaume et d’un centre culturel majeur traduit la volonté d’instaurer une cour plus sédentaire, lieu historique où la reine Tamar fut désignée héritière du trône par son père et qui apparaît fréquemment dans les annales géorgiennes comme résidence de prédilection de la royauté géorgienne. Le palais fut également le théâtre d’événements politiques majeurs, notamment en 1191 lorsque l’ancien époux de Tamar, le prince russe Yuri Bogolyubsky, y fut couronné par des nobles rebelles lors d’un coup d’État avorté contre la reine, avant de subir des dommages au XIXe siècle suite à l’annexion du royaume d’Imérétie par l’Empire russe, ses ruines étant aujourd’hui librement accessibles aux visiteurs.

Avez-vous déjà visité Koutaïssi ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.