Canyons de Géorgie | Martvili | Okatse | Balda

Les magnifiques canyons de Géorgie peuvent être une échappatoire aux chaleurs extrêmes des étés géorgiens. La plupart d’entre eux se trouvent à la frontière entre la Mingrélie et l’Imérétie. Le canyon de Martvili est sans nul doute le plus touristique, sauf que je connais des accès spéciaux. Un peu plus haut, Balda est déjà beaucoup plus sauvage. Dans l’autre vallée, le canyon d’Okatse vous offre une balade spéctaculaire via une passerelle à même le vide. Enfin, les canyons et chutes d’eau de Kinchkha, Oniore et Toba raviront tous les aventuriers avides d’expédition dans une forêt luxuriante.

Temps de lecture estimé : 23 minutes

Canyon de Martvili

Histoiriquement, le canyon Martvili était le lieu de baignade préféré de la famille Dadiani, qui a régné sur cette partie de la Géorgie jusqu’en 1867 depuis ses palais de Zougdidi et de Salkhino. Ils avaient un escalier privé pour accéder aux piscines, que vous pouvez encore voir aujourd’hui.

Creusée par la rivière Abasha, la gorge de 2,4 kilomètres comporte des parois rocheuses de 50 à 70 mètres de haut et plusieurs chutes d’eau. Les visiteurs peuvent explorer la zone grâce à un sentier de 700 mètres et à une courte promenade de 15 minutes en bateau pneumatique. Le canyon de Martvili est l’un des endroits les plus visités de Géorgie et l’excursion à la journée la plus populaire au départ de Koutaïssi.

Je parle de ce canyon en premier car c’est le plus connu mais sachez que beaucoup de gens détestent Martvili parce qu’il est beaucoup trop touristique. Le prix élevé des billets n’aide certainement pas. L’infrastructure est un peu lourde et cela donne une impression de surdéveloppement. Quand le lieu est surpeuplé, ce n’est pas très agréable. En fait, il est clairement préférable de venir hors saison voir même en hiver.

Cela dit, son aspect reste unique, avec des eaux bleu turquoise étincelantes. Grâce à l’humidité élevée, il est vert pratiquement toute l’année.

Si vous voulez une excursion facile, c’est un bon choix. Autrement, si vous souhaitez passer une journée détendue ou vivre une expérience d’aventure en plein air, il existe d’autres canyons à proximité beaucou plus sauvage et tout aussi intéressant.

Où se trouve le Canyon de Martvili ?

Le canyon de Martvili est situé dans le village de Gachedili, dans la région historique de Mingrélie, à environ 50 kilomètres ou 1 heure et demie au nord-ouest de Koutaïssi. Cela représente 5 heures de route depuis Tbilissi ce qui rend sa visite impossible en une journée depuis la capitale.

À l’inverse, si vous descendez de Svanétie, il se trouve à 4 heures de Mestia ce qui en fait un endroit pratique pour faire une pause. Cette partie de la Géorgie est extrêmement belle et peu visitée, si vous avez l’occasion de passer une nuit ou deux ici dans le cadre de votre itinéraire en Géorgie, saisissez-la.

Meilleur moment pour visiter le canyon de Martvili

Le canyon Martvili est ouvert toute l’année. Contrairement au canyon d’Okatse qui ferme à chaque fois qu’il y a de fortes pluies ou de la neige, Martvili ne ferme jamais. La plupart des touristes visitent Martvili pendant les mois chauds d’été. L’endroit est ombragé et frais, ce qui en fait un bon endroit pour échapper à la chaleur de la ville. L’inconvénient est le surtourisme qui devient vite désagréable quand les sentiers étroits sont plein de monde.

Comme tous les sites touristiques populaires de Géorgie, il est préférable de s’y rendre hors saison. Martvili est célèbre pour ses splendides feuillages d’automne et constitue l’un des meilleurs endroits à visiter en Géorgie en automne.

Heures d’ouverture et prix des billets

Le canyon Martvili a des heures d’ouverture différentes selon la saison :

• Printemps et été (mars – septembre) : 10h00 – 18h00
• Automne et hiver (novembre – février) : 10h00 – 17h00

Pour éviter les foules, je vous recommande de vous y rendre soit le matin à l’ouverture du canyon, soit à l’heure du déjeuner. Le trajet en bateau dure 15 à 20 minutes, et vous pouvez donc prendre le bateau au plus tard une demi-heure avant la fermeture.

En 2024, les prix des billets étaient les suivants :

• Adultes : 20 GEL pour l’entrée + 20 GEL pour le bateau
• Enfants de 6 à 18 ans : 5,50 GEL + 15 GEL pour le bateau
• Gratuit pour les moins de 6 ans mais bâteau interdit

Les billets sont disponibles au centre des visiteurs en espèces ou par carte bancaire.

Faut-il faire la visite en bâteau ?

Le tour en kayak gonflable ne dure que 15 minutes. Départ et arrivée au même endroit. Il permet de voir la partie nord du canyon sur 300 mètres que vous ne voyez pas depuis le sentier. L’équipement est sommaire, mais il n’y a aucun danger. Si le niveau de l’eau est trop élevé, les bateaux ne circulent pas. C’est souvent le cas au printemps et à tout moment après une forte pluie.

Cette petite balade en kayak donne une perspective différente. Le sentier de randonnée est en hauteur alors que le bateau est le seul moyen de voir les parois rocheuses et la cascade d’en bas. Par contre, cela reste très voire trop primaire. Préférez les autres canyons pour voir quelque chose de plus grandiose.

Promenade dans le canyon de Martvili

Après la promenade en bateau facultative, vous empruntez un chemin en boucle autour du canyon. Il s’agit d’une courte piste de 700 mètres composée d’un sentier, de ponts métalliques qui sillonnent la gorge et de plateformes d’observation qui s’étendent au-dessus des chutes d’eau. Le sentier offre de belles vues sur la végétation environnante, le bain de Dadiani et la cascade de 12 mètres de haut. L’ensemble du chemin est pavé de pierres et facile d’accès. Soyez néanmoins prudent, car les passerelles peuvent être très glissantes après une pluie.

Est-il possible de nager dans le canyon ?

Non, il est interdit de se baigner dans le canyon Martvili. Du moins dans la partie principale protégée de la gorge. Il existe d’autres zones à proximité où vous pouvez vous baigner.

Où casser la croute dans les environs ?

Il y a beaucoup de restaurants très touristiques autour du canyon. Donc je préconise d’aller à Khoni, au restaurant Kalakis Chrdilshi qui propose une cuisine géorgienne bon marché. Autrement, l’Oda Family Marani est un magnifique domaine viticole familial spécialisé dans la cuisine mingrélienne. Les réservations sont indispensables.

Canyon de Gachedili

Le canyon de Martvili, également appelé canyon de Gachedili ou canyon d’Abasha d’après le nom de la rivière, est cependant beaucoup plus long que la partie dont l’entrée est payante. Il a une longueur totale de 2,4 kilomètres et une profondeur allant jusqu’à 70 mètres. Il existe d’autres endroits où vous pouvez entrer gratuitement et vous sentir seul au monde.

Sortez de l’attraction touristique du canyon de Martvili et continuez sur la route pendant environ deux kilomètres vers le nord. Juste avant le pont menant au village de Gachedili, il y a un chemin à gauche de la route. Passez un petit portail en bois et suivez le chemin qui descend dans le canyon. S’il existe un endroit idéal pour se baigner, c’est bien ici. Vous y trouverez un tronçon de rivière couleur jade impossible à voir depuis la route. Des dalles rocheuses s’étendent de part et d’autre de l’eau, parfaites pour pique-niquer ou se prélasser. À gauche, le canyon baigné de soleil s’élargit, la rivière coulant paresseusement autour d’îlots de galets. À droite, il se rétrécit, les hautes parois du canyon se refermant pour créer un petit tunnel magique recouvert de fougères, de roches couvertes de mousse et d’eau rafraîchissante.

Ce monument naturel n’est pas seulement fascinant pour ses eaux bleu-vert et ses roches calcaires sculptées, mais aussi pour ses découvertes paléontologiques. Des chercheurs de l’université d’État y ont trouvé des empreintes de pas et des morceaux d’os de dinosaures ! En outre, des fragments d’os humains préhistoriques et des fragments d’ours des cavernes, de bisons et d’autres animaux vieux de plusieurs millions d’années ont été découverts ici, ce qui a permis au canyon de Gachedili d’obtenir le statut de zone protégée. C’est une chose à laquelle tout le monde devrait être attentif lors de sa visite. Il est de toute façon difficile de l’oublier lorsque l’on se tient dans l’eau brillante au fond du canyon et que l’on a l’impression qu’un dinosaure peut passer au coin de la rue à tout moment ! La plupart du temps, il s’agira simplement d’une autre vache.

Chute d’eau d’Abhesi et sa piscine naturelle

Juste après le canyon de Martvili, vous avez la Chute d’eau d’Abhesi et sa piscine naturelle. Celle-ci est un peu plus difficile à trouver et nécessite de patauger un peu.

Si vous ne parvenez pas à atteindre le canyon, vous pourrez au moins profiter des chutes d’eau et des piscines. Elles sont très jolies, surtout au printemps, lorsque la chute d’eau est gorgée de neige fondue. Par contre, ignorez la centrale hydroélectrique à droite…

Environ 500 mètres avant l’entrée de Martvili, vous verrez un panneau indiquant la cascade d’Abhesi sur votre gauche, à côté d’un mini-marché. Il y a une petite route où vous pouvez vous garer si vous êtes en voiture.

Pour accéder au canyon, il faut marcher en amont de la cascade et de la piscine. Le courant est parfois fort et les rochers sont très glissants. Je vous conseille de porter des chaussures aquatiques adaptées afin de ne pas glisser et tout ira bien. L’eau n’était pas vraiment profonde dans la plupart des endroits.

Vous pouvez aller jusqu’au bout de la section payante du canyon de Martvili et probablement saluer les gens sur les plates-formes d’observation.

Le canyon présente des sections vraiment intéressantes, avec des motifs fascinants dans les roches et des parois magnifiquement incurvées, sans oublier l’eau d’un bleu fantastique. Il y a également de nombreuses sections où l’on peut se détendre et profiter de la vue.

Canyon de Balda

Le canyon de Balda est un petit bijou secret situé sur la rivière Abasha, entre le canyon de Martvili et la chute d’eau de Kaghu. D’ailleurs, celle-ci vaut peine d’être visitées. Ce n’est pas l’endroit le plus évident à trouver, car il n’y a aucun panneau, mais les plus courageux ne seront pas déçus.

Balda n’est pas développé de la même manière que Martvili. Le paysage est similaire et la zone est généralement beaucoup plus calme. La baignade et la marche sont entièrement à vos risques et périls. L’eau peut être glissante et, sans rails de sécurité, elle peut ne pas convenir à tout le monde. Ne sautez pas dans l’eau et n’escaladez pas les rochers s’ils sont remplis de mousse. Des accidents graves se sont produits dans le passé.

Août 2024 : L’accès au canyon est de plus en plus difficile car il a été vendu à une société privée qui prévoit d’en faire une attraction touristique… Le béton ayant déjà été coulé : Plus d’informations ici.

Chute d’eau de Kaghu

Non loin du canyon de Balda se trouve la petite mais attrayante cascade de Kaghu. Les chutes se déversent sur un mur recouvert de mousse dans un bassin cristallin, idéal pour se rafraîchir pendant la chaleur de l’été. En haute saison, il peut y avoir beaucoup de monde et vous pouvez vous attendre à trouver des stands vendant des boissons et des snacks, mais hors saison, c’est un endroit calme et paisible.

Grotte de Motena

Motena est une petite grotte située à flanc de colline au sud du village de Balda. Si vous traversez la rivière Abasha sur sa rive sud à Pirveli Balda et tournez à droite à l’église, en direction de Martvili, vous atteindrez facilement la balise touristique indiquant la grotte. Il y a des tuyaux d’eau potable pour le village qui vous guident. L’entrée est partiellement bloquée par un mur, car la grotte faisait partie intégrante d’une forteresse médiévale aujourd’hui disparue.

La grotte de Motena a une profondeur d’environ 80 mètres et reste relativement facile à explorer en suivant les conduites d’eau. Un certain nombre de chauves-souris, de serpents et d’araignées vivent dans l’obscurité.

Les cascades d’Oniore et de Toba

Pour les plus aventuriers d’entre vous, la cascade d’Oniore et la première grotte de Toba d’où s’échappe la cascade du même nom sont des points forts et perdus dans la région. La nature luxuriante est enveloppée de buis des Colchides, ce qui témoigne de la grande biodiversité dans cette partie du pays.

La grotte d’Oniore se distingue par sa taille, qui atteint une hauteur de trente mètres et s’étend sur une largeur de douze à quinze mètres, créant un espace souterrain grandiose. À l’intérieur, les visiteurs sont accueillis par deux cascades. La cascade intérieure tombe d’une hauteur de 21 mètres, tandis que la cascade extérieure a une chute impressionnante de 84 mètres. Une première randonnée de cinq kilomètres au départ du monastère de Balda vous amène jusqu’à la première aire de repos, un endroit idéal pour une pause rafraîchissante et un moment de tranquillité. Le voyage se poursuit ensuite sur deux kilomètres pour atteindre la grotte et ses chutes d’eau. Pour ceux qui sont moins enclins à marcher sur toute la distance, il est possible de se rendre à la première aire de repos en véhicule tout-terrain, ce qui permet d’accéder plus facilement aux merveilles qui s’offrent à nous.

L’accès à la grotte de Toba nécessite un peu d’aventure. Compte tenu de la difficulté de la dernière étape de la randonnée, il est prudent de prévoir un équipement aquatique et d’envisager l’assistance d’un guide local.

La première grotte de Toba est la source de la rivière qui forme la cascade d’Oniore, située à seulement 70 mètres de celle-ci. L’accès n’est pas facile, il faut faire un détour, car les environs de la cascade sont très escarpés. SVP n’y allez pas sans guide. La grotte est assez spacieuse, 70 mètres de profondeur et se termine par une cascade souterraine, celle-ci de plus de 20 mètres de haut.

La cascade de Toba est située à proximité de la cascade d’Oniore, un peu plus au sud le long du sentier de randonnée. Elle se compose de plusieurs cascades qui atteignent 234 mètres, ce qui en fait la plus haute chute d’eau de Géorgie. Et même sans cette accumulation, sa plus haute marche est assez haute et vaut vraiment la peine d’être visitée.

La rivière qui forme la cascade provient de la grotte d’Arsen Okrojanashvili (également connue sous le nom de deuxième grotte de Toba), qui est encore plus difficile d’accès que la première grotte de Toba. Pour se déplacer et explorer les quatre lacs souterrains, il faut un bateau gonflable, que peu de randonneurs possèdent.

Randonnée des 3 cascades

Dans les collines qui surplombent le canyon de Balda et la cascade de Kaghu, vous trouverez deux autres chutes impressionnantes, les cascades d’Oniore et de Toba. Il faut compter entre 6 et 8 heures pour une randonnée en boucle de 13 km afin de visiter les trois cascades. L’itinéraire suit en partie les chemins de terre qui mènent de la Guest House Balda à des pâturages à une altitude d’environ 600 m, en partie des sentiers de randonnée pour atteindre les chutes d’eau, et en partie un sentier envahi par la végétation qui suit la rivière Toba. Il est possible de faire du camping sauvage en contrebas de la cascade d’Oniore, ou près d’une cabane saisonnière de fermiers.

Les vues sur le plateau sont magnifiques, avec des vallées luxuriantes et des falaises couvertes d’arbres. Notez que lors de la randonnée le long du Toba, il est nécessaire de traverser la rivière plusieurs fois, directement avant/après la cascade de Kaghu (en fonction de votre direction). Normalement, le niveau de l’eau n’est pas plus profond qu’un tibia et vous pouvez souvent sauter sur les pierres, mais il est préférable de prévoir des chaussures adaptées. Cette partie du sentier est également assez envahie par la végétation, il faut donc prévoir plus de temps pour trouver l’itinéraire et les déviations.

Carte intéractive des canyons de Géorgie

Utilisez vos doigts (ou la souris de votre ordinateur) pour faire un zoom avant ou arrière. Cliquez ou touchez les icônes pour obtenir plus d’informations sur un lieu, et cliquez sur la flèche dans le cadre en haut à gauche pour ouvrir l’index. Pour ajouter cette carte à votre propre compte Google Maps, cliquez sur l’étoile située à côté du titre de la carte.

Canyon d’Okatse

Le deuxième canyon le plus populaire, Okatse, est situé à seulement 50 km de Koutaïssi. Ce spot est l’attraction idéale pour une excursion à la journée. Ces gorges de 3 km sont traversées par la rivière Okatse. Il y a un pont suspendu à une hauteur de 140 mètres qui donne accès à une superbe balade d’un kilomètre qui s’étend le long de la gorge. Pour moi, c’est beaucoup plus impressionant que Martvili et moins touristiques.

Pour accéder au canyon d’Okatse, vous pouvez acheter vos billets en ligne, au centre d’accueil des visiteurs dans le village de Gordi ou via les bornes aux portes d’entrée. À partir de là, vous devez choisir votre itinéraire. Soit vous avez une voiture assez puissante pour descendre jusqu’à la porte sud et dans ce cas, vous pouvez faire la simple boucle de 2 kilomètres, soit vous partez du centre d’accueil et il faudra compter 6 kilomètres. Les vans, camping car et autres gros engins ne pourront pas descendre, car il y a un passage extrêmement étroit.

Petite boucle sur le pont suspendu

Ne prêtez pas trop attention aux habitants entreprenants qui vous harcèlent pour des promenades en 4×4 à 100 GEL. Comme je l’ai dit avant, si vous faites le tour avec moi ou si votre voiture vous le permet, il est possible de descendre jusqu’à la passerelle métallique. Depuis celle-ci, vous pourrez admirer l’immensité du lieu. C’est juste grandiose !

Grande boucle de 6 km

Sortez du centre d’accueil par la porte nord pour accéder à la randonnée. De là, vous traversez la forêt de Dadiani (2.5 km) avant de marcher le long d’un sentier métallique suspendu sur le côté du canyon (1 km). Le retour peut se faire à travers le village, mais attention, il y a 2.5 km de plus à faire en montée. À la sortie du canyon, il y a toujours un local qui pourra vous déposer en voiture au parking pour 10 € du kilomètre. N’oubliez pas d’apporter de l’eau s’il fait chaud. Les forêts sont très jolies et vous y verrez probablement beaucoup d’animaux (Chevaux, vaches, etc).

Attention, si vous avez le vertige, je vous déconseille d’y aller. Sur la passerelle, vous marchez littéralement dans le vide.

Cascade de Metskera

La cascade de Metskera est accessible via une petite balade de 3 kilomètres. Ce n’est pas la plus impressionnante, mais si vous avez déjà fait toutes les attractions de la région, elle peut constituer une jolie matinée.

Cascades & Canyon de Kinchkha

Les cascades de Kinchkha sont d’impressionnantes chutes d’eau situées près du village de Kinchkhaperdi. La cascade se compose de trois marches, les plus petites font environ 25 mètres de haut, mais celle du milieu fait plus de 70 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes chutes d’eau de Géorgie. L’endroit est actuellement accessible par un sentier de 1 km aller-retour nouvellement construit qui se termine par une plate-forme d’observation. En 2024, les étrangers doivent payer 20 GEL pour une visite alors que les résidents 10 GEL.

Pour accéder au petit canyon, il faut prendre la direction de la cascade de Kinchkha et se garer sur le parking dédié. Descendez les marches, mais au lieu d’aller à gauche, vers le centre des visiteurs, tournez à droite derrière le restaurant. Un petit sentier de quelques centaines de mètres vous mènera directement au canyon. En été, vous pouvez vous baigner dans les piscines naturelles. À côté de la cascade, sur la droite, se trouve une petite prairie où l’on peut camper.

Lac de Lomina

Le lac Lomina, situé dans le canyon d’Okatse en Géorgie, est une balade captivante dans la région d’Imérétie. Ce lieu enchanteur combine la beauté d’un lac émeraude et la grâce d’une cascade qui se jette doucement dans ses eaux cristallines. La cascade de Lomina n’est pas très haute, mais elle se jette dans le lac avec une beauté extraordinaire. L’eau est si froide et si claire que l’on peut même compter les petits cailloux au fond du lac.

Vous pouvez facilement atteindre ce lac via une balade de 5 kilomètres aller-retour depuis le parking du Canyon de Kinchkha ou 2 kilomètres si vous vous enfoncez plus loin en voiture.

Excursion de 3 jours en Imérétie au départ de Tbilissi

Cette excursion sur trois jours vous donnera l’occasion de voir les plus beaux coins d’Imérétie. Afin d’en profiter pleinement, je viendrai chercher votre groupe de 1 à 4 personnes où vous le souhaitez dans Tbilissi à 9h00 pétante. Après 3h30 de route, nous commencerons par les monastères historiques d’Imérétie dont Gelati et Motsameta. Ensuite, nous prendrons le temps de déambuler dans la vieille ville de Koutaïssi pour voir les principaux points d’intérêt. Nous terminerons la journée à la cathédrale de Bagrati. Dîner traditionnel et dgustation de vin possible le soir.

La seconde journée sera dédiée aux somptueux canyons d’Imérétie. Dans la matinée, nous nous rendrons au canyon d’Okatse. Nous prendrons le chemin dans la forêt pendant quelques kilomètres avant d’emprunter le pont qui enjambe les gorges. Depuis celui-ci, nous verrons des paysages fantastiques avant d’atteindre la plate-forme panoramique qui offre des vues d’une beauté incroyable. La seconde étape est le canyon de Martvili où nous ferons un petit tour en bateau pour voir la chute d’eau. Si votre condition physique le permet, il y aura quelques bonus. Je précise que cette journée est faisable si les conditions climatiques le permettent.

Le troisième jour, avant de rentrer à Tbilissi, nous irons visiter Tskaltubo et la grotte de Tetra OU la grotte de Prometheus.

Possibilité d’ajouter une quatrième journée pour aller voir le musée archéologique de Vani.

Avez-vous déjà visité l’un des canyons de la région ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.