Rtveli (en Géorgien : რთველი) est une tradition annuelle géorgienne. Il s’agit de la fête des vendanges qui ne consiste pas seulement à boire du vin, mais aussi à cueillir le raisin, à le transformer en jus et à entamer le processus de fermentation pour produire du vin. Si l’on ajoute à cela un supra (festin) pour célébrer le travail bien fait, on obtient un événement épique et important.
Le Rtveli est organisé par tous les viticulteurs, tout au long de la saison des vendanges (de fin août à début novembre). En tant que touriste, vous avez la possibilité d’assister à un véritable Rtveli familial ou de participer à des simulations organisées par les grandes maisons. Voyons ensemble les différentes options.
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Qu’est-ce que le Rtveli ?
Le Rtveli est la fête traditionnelle des vendanges et des récoltes de raisin en Géorgie. Elle englobe l’ensemble du processus, de la cueillette des raisins à leur transformation en jarre d’argile (qvevri) jusqu’au supra (festin) qui suit une récolte réussie.
Rtveli est plus qu’une simple célébration à la fin des vendanges, c’est l’événement dans son ensemble. En outre, il ne s’agit pas d’un événement régional unique, mais d’un événement qui se déroule dans toutes les familles de tout le pays. Chaque famille qui produit son propre vin aura son propre Rtveli. Chaque événement peut se dérouler en une journée, en plusieurs fois ou sur plusieurs jours, en fonction de l’importance de la récolte de chaque famille et des dates de récolte choisies.
Le nom Rtveli lui-même est dérivé du géorgien « Stveli » qui signifie « récolte de fruits ». Le « s » a été remplacé par le « r » pour désigner plus spécifiquement les vendanges.
La tradition du Rtveli est ancienne, même si le nom est un peu plus récent. Comme les Géorgiens font du vin depuis plus de 8 000 ans, chaque partie du festival, ainsi que les chansons et les procédés qui y sont associés, ont évolué au fil du temps. Aujourd’hui, bien que certains procédés modernes aient été incorporés (comme l’utilisation de machines pour presser les raisins et séparer les tiges), de nombreuses traditions anciennes, comme la cueillette des raisins à la main et le brassage manuel du vin dans le qvevri, ou le nettoyage des qvevris avec de l’écorce naturelle de cerisier, sont encore pratiquées aujourd’hui par les vignerons.
Chanter des chansons géorgiennes, parfois danser, cuisiner des mtsvadi (barbecue) dans les champs au milieu des vignes, préparer des plats traditionnels comme le churchkhela (à base de jus de raisin, de noix et de farine), et porter des toasts pendant le supra, sont autant d’éléments qui font partie des festivités.
Le Rtveli réunit les familles, les enfants retournant dans leurs foyers à la campagne pour aider à la récolte. Chaque famille a sa propre façon de célébrer ce moment. Chaque viticulteur a ses propres préférences quant à la manière dont ses vins sont élaborés. Aucun Rtveli familial n’est identique, même s’il présente de nombreux points communs.
Bien qu’il s’agisse d’un événement familial, il est également possible d’accueillir des invités (et des voisins) pour aider à la récolte. Pendant les vendanges géorgiennes, les rôles étaient autrefois très différents selon les sexes : les hommes s’occupaient principalement de la cueillette des raisins, de leur pressage et de la fabrication du vin, tandis que les femmes préparaient les divers plats et s’occupaient du supra. Mais les temps changent et la viticulture en tant que profession féminine se développe rapidement. Les tâches sont maintenant un peu plus mélangées, même si le vigneron a toujours le dernier mot sur la façon dont le vin est fait !
Quand se tiennent les vendanges (Rtveli) en Géorgie ?
Les vendanges commencent lorsque la teneur en sucre des raisins a atteint sa valeur idéale, selon les préférences du vigneron. Ce paramètre varie en fonction du lieu où les raisins sont cultivés. Voici un article pour comprendre comment déterminer le moment optimal pour la récolte des raisins.
En fonction de la saison et du temps qu’il fait tout au long de l’année, certains vignerons commencent à récolter dès la mi-août (rarement), le pic de récolte se situant approximativement entre le 10 septembre et le 10 octobre, mais parfois jusqu’au début du mois de novembre, en particulier dans des régions comme les pentes montagneuses de Racha, dans l’ouest de la Géorgie.
Une récolte précoce peut être due à une saison très chaude, ou à la crainte que le gel ou la pluie n’endommage pas les cultures. Une récolte est tardive quand le temps a été plus doux. Le moment exact de la récolte peut avoir un effet considérable sur la saveur et la qualité du vin. Les vendanges par temps humide peuvent être problématiques pour le vin, ce qui rend le véritable Rtveli très dépendant des conditions météorologiques.
En raison de ces considérations, la décision concernant la date exacte de la récolte peut souvent être prise quelques jours seulement avant qu’elle n’ait lieu. Une date approximative peut être convenue à l’avance, mais elle peut être déplacée de quelques jours, à la dernière minute, si les conditions météorologiques changent.
Dates indicatives des vendanges en Géorgie
Les dates du Rtveli mentionnée ci-dessous sont à titre indicatives. La majorité des récoltes ont normalement lieu pendant cette période. Toutefois, il peut y avoir de nombreuses récoltes en dehors de ces périodes, surtout si vous optez pour une simulation plutôt que pour la réalité.
- Kakhetie : De début septembre à fin septembre.
- Kartlie (incluant Gori et Bolnisi) : De fin septembre à mi-octobre
- Imérétie : Fin septembre à mi-octobre
- Racha (Ambrolauri) : Début/mi-octobre, parfois jusqu’à début novembre
Rtveli le processus en 7 étapes
Chaque Rtveli est unique car chaque famille géorgienne est unique. Par conséquent, le processus décrit ci-dessous est à titre indicatif et cela ne veut pas dire que tout le monde procédera de la même manière.
Cueillir les raisins
Les vendanges se déroulent très tôt le matin, en fin de journée voire la nuit dans certain cas. En effet, les raisins chauds ne sont pas optimums donc il est préférable d’arrêter la cuillette en milieu de journée quand il fait trop chaud. Pour les vendanges plus tardives, lorsque le temps se rafraîchit, il est possible de cueillir toute la journée.
Chargement des raisins
Pour ramener les raisins au marani (cave à vin) où se trouvent les qvevris, il faut les charger dans des cagettes en plastique (plus rarement des paniers en osier) et les mettre dans un véhicule. Plus la distance entre le marani et le vignoble est courte mieux se sera. Le but est de préserver au maximum les grappes.
Quand je vois passer des camions énormes remplis de raisin circuler sur les routes de Kakhétie avec le jus qui coule sur la route à cause de son propre poids, je sais déjà que ce vin sera de mauvaise qualité.
Une pause s’impose
Après une dure matinée de travail, vous aurez besoin d’une pause et d’une collation ! Cela peut aller d’un retour à la maison familiale pour un Khachapuri à un barbecue au milieu des vignes. Un verre de vin bien mérité peut également s’imposer, ou même un verre de chacha (grappa géorgienne) pour les plus courageux !
Traitement du raisin
La méthode traditionnelle la plus connue pour écraser les raisins est le « Satsnikheli« . Dans ce grand récipient en bois, généralement taillé dans un tronc d’arbre entier, les gens écrasent à pieds nus les raisins en chantant et en buvant.
Vous imaginez que l’hygiène des pieds pose des problèmes au vin d’autant plus que ce type de pressurage nécessite énormément de temps et de travail. Aujourd’hui, très peu d’artisans vignerons utilisent encore ce procédé, bien que beaucoup aient encore un satsnikheli dans leur marani.
La plupart d’entre eux utilisent un pressoir électrique moderne, qui sépare également les tiges, mais laisse les peaux et parfois les pépins, qui constituent une partie importante de la vinification géorgienne, même pour les vins blancs (ambrés).
Le jus est ensuite pompé automatiquement vers le qvevris au moyen d’un long tube.
Pour le folklore, quelques vignerons utilisent un satsnikheli et font porter des bottes en caoutchouc aseptisées aux invités. Le jus obtenu sera utilisé pour préparer les churchkhela.
Préparation du Supra
Pendant que les hommes s’occupent de la vigne, en cuisine, les dames préparent le Supra. Si vous participez à un Rtveli, vous aurez l’occasion d’apprendre à préparer les khinkali, les khachapuri (pain au fromage), les puri (pain cuit dans le four à pain) et les mtsvadi (barbecue).
Chaque famille ayant ses propres plats préférés, le menu ne sera jamais identique, mais des plats classiques sont généralement proposés. Certaines familles concoctent quelque chose de spécial, comme un porcelet entier rôti, de l’agneau ou de la chèvre. Mais cela reste rare.
Fabriquer des churchkhela
Une petite partie du jus de raisin frais servira à préparer la sucrerie traditionnelle de la récolte : le churchkhela. Le jus de raisin est bouilli et réduit, mélangé à de la farine et transformé en une pâte épaisse dans laquelle on peut tremper un chapelet de noix ou de noisettes. Le churchkhela est ensuite mis à sécher. Normalement, cette friandise n’est pas prête à être consommée au supra, car il faut compter quelques jours de séchage.
Le festin du Rtveli !
Il n’est pas nécessaire de participer au Rtveli pour assister à un supra. Mes circuits et excursions en Kakhétie vous proposent une version abrégée de ce repas traditionnel géorgien. Un supra complet peut durer plusieurs heures et il est courant de consommer plus de 3 litres de vin par personne, car chaque toast (et il y en a beaucoup !) peut être accompagné d’un verre.
Ne vous inquiétez pas, il sera toléré si vous ne pouvez pas ingurgité autant de vin. Cela dit, je vous assure que vous serez surpris par vos capacités. Je vous expliquerai pourquoi si vous participez au Rtveli avec moi 🙂
Ensuite, les plats arrivent en masse et le festin commence avec le tamada (maître des toasts) qui porte les toasts. Le tamada gère la soirée et l’ambiance de la salle. Vous rirez, vous pleurerez probablement aussi, car toute une gamme d’émotions et de souvenirs sont évoqués. La paix, les êtres chers disparus, ceux qui ont préparé le repas, la famille, les enfants, le vin, l’amour, la Géorgie, les invités et bien d’autres sujets encore trouvent leur place dans la célébration et la contemplation à table.
Pendant le repas, on chante et on dance pour célèbrer la fin des récoltes.
Le supra du Rtveli est la dernière partie du cycle complet du Rtveli et l’une des principales célèbrations de Géorgie.
Version touristique du Rtveli
En tant que touriste, la meilleure expérience de récolte dépend de vos préférences et de votre disponibilité. Trois versions sont généralement possibles : deux sont les versions les plus courantes proposées aux touristes et la dernière, la plus authentique et la moins courante, est organisé dans une famille et décrite ci-dessus.
La simulation touristique
Les grands domaines viticoles qui disposent d’une grande quantité de raisins proposent une simple simulation de vendange payante, où les clients peuvent expérimenter le processus. Cela inclut généralement la cueillette de quelques raisins, le pressage parfois à la main, au pied, ou parfois à l’aide d’une machine et quelques activités culinaires telles que la fabrication de churchkhela ou la cuisson du pain. Dans les établissements plus commerciaux, le repas est suivi d’une dégustation de vin.
Le principal avantage de ce type d’expérience est qu’il est possible de réserver longtemps à l’avance et qu’il est presque garanti que l’activité aura lieu à la date prévue, même s’il pleut. C’est donc la seule option possible si vous n’avez pas de flexibilité dans vos dates.
L’inconvénient est que l’expérience est organisée par le personnel et non par les vignerons ou les familles. C’est nettement moins authentique. Les activités peuvent sembler artificielles et le vin est rarement produit à partir des raisins que vous cueillez.
Les vendanges touristiques
Les vendanges touristiques ont lieu lorsque les vignerons et les agences touristiques organisent des événements ensemble pour de grands groupes d’étrangers qui viennent travailler dans les vignobles pour la journée. Le travail n’est pas aussi dur que pour les locaux et les activités traditionnelles de la récolte sont organisées en fonction des intérêts des invités.
Ces événements sont souvent un moyen moins coûteux, mais moins authentique, de vivre une expérience proche d’un véritable Rtveli. Par ailleurs, du vin peut être produit à partir des raisins récoltés. La principale différence réside dans le fait qu’il s’agit d’une mise en scène et que c’est un grand groupe de touristes, et non de locaux, qui effectuent les vendanges.
Avez-vous déjà participé aux vendanges ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
