Vazisubani | AOP et domaine prestigieux

Sur la route qui relie Gurjaani à Telavi, quelques kilomètres après Mukuzani, les vignes se mettent à grimper doucement vers les premiers contreforts du Tsiv-Gombori. C’est là, autour de quatre villages de vignerons, que naît l’AOP Vazisubani (en géorgien : ვაზისუბანი), une appellation d’origine protégée de la région viticole de Kakhétie, en Géorgie, réservée à un vin blanc sec de Rkatsiteli. Son nom raconte déjà le lieu : vazi signifie « la vigne » et ubani « le quartier », autrement dit le quartier de la vigne. Le village, lui, portait jadis le nom d’Uriatubani.

Cette AOP a une particularité géographique : elle ne forme pas un territoire isolé. Ses quatre villages se trouvent à l’intérieur de l’AOP Mukuzani, qui est elle-même à l’intérieur de l’AOP Gurjaani, l’ensemble faisant partie des vins AOP Kakheti. Attention toutefois, il ne s’agit pas d’une « sous-catégorie » au sens qualitatif : ce sont des territoires qui s’empilent, chacun avec son propre cahier des charges. Sur une même colline, le Saperavi donnera un rouge Mukuzani, tandis que le Rkatsiteli donnera un blanc Vazisubani.

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Terroir de l’AOP Vazisubani

Attention, je précise que le domaine de Vazisubani se trouve dans l’AOP mais que tous ses vins ne sont pas AOP. Seuls ceux qui respectent le cahier des charges peuvent l’être. Le domaine est ainsi surtout réputé pour ses ambrés de qvevri, notamment à base de Kisi ou de Khikhvi, deux cépages qui n’ont pas leur place dans l’appellation.

Localisation, taille et facteurs humains

Le terroir de Vazisubani se situe dans le cours moyen de la rivière Alazani, à environ 41°49′ de latitude nord et 45°27′ de longitude est, dans la municipalité de Gurjaani. Les vignes occupent des coteaux inclinés de 5 à 6° vers le nord-est, à une altitude comprise entre 500 et 600 mètres. La microzone est bordée au sud-ouest par la chaîne du Tsiv-Gombori et au nord-est par le canal de l’Alazani, tandis qu’elle s’étire entre les gorges de Shroma, au nord-ouest, et de Tsiliani, au sud-est. Elle englobe le village de Vazisubani, mais aussi ceux de Kalauri, Shashiani et Vachnadziani.

Côté taille, le périmètre de l’appellation couvre environ 40 km². Gardez toutefois en tête qu’une AOP délimite un territoire et non des parcelles : seule une partie de cette surface est réellement plantée en vignes, le reste étant occupé par les villages, les champs et les forêts. Je vous conseille de repérer la zone sur la carte ci-dessous avant de prendre la route, elle vous aidera à comprendre pourquoi Mukuzani, Zegaani ou Akhasheni sont tous si proches.

Le vin Vazisubani n’a pas une très longue histoire : il est produit depuis 1978 et a été créé par les spécialistes de « Samtresti ». Ce mot est une abréviation soviétique qui signifie « Comité d’État de l’Union républicaine de l’industrie du vin de la République socialiste soviétique de Géorgie ». Pourtant, la vigne y est bien plus ancienne. Dans les années 1930 et 1940, les chercheurs de l’Institut de viticulture et d’œnologie y avaient déjà installé une station d’essai, où le Kakhuri Mtsvane a été étudié sur des coteaux situés à environ 565 mètres d’altitude.

Fondée en 1929, cette « chose » fut subordonnée au Commissariat du peuple à l’industrie alimentaire, puis transformée en association industrielle avant de redevenir un comité d’État. Comme quoi, tout est une question d’appellation, même en URSS… Elle comprenait 50 entreprises et organisations au bilan indépendant, dont 7 associations industrielles, 5 groupements et 38 caves à vin. En 1983, le comité gérait 56 sortes de vin de raisin, 14 variétés de cognac et 14 variétés de liqueurs et de vodka, pour une production annuelle d’environ 250 millions de litres, soit nettement moins d’un vingtième de ce que produisait la France la même année.

Le climat

Le climat de la microzone Vazisubani est modérément humide, avec des étés chauds et des hivers doux. La durée annuelle d’ensoleillement dépasse 2 180 heures, dont 1 610 heures pendant la période de végétation. La part d’ensoleillement en été et en septembre est supérieure à la moyenne et atteint 68 %. Au moment où les raisins mûrissent, en août et en septembre, on compte en moyenne 17 à 18 jours clairs. La température moyenne annuelle de l’air est assez élevée, avec 11,9 °C. Janvier est le mois le plus froid (0,5 °C), tandis que juillet et août sont les plus chauds (environ 23 °C).

Un détail compte beaucoup pour un vin blanc : l’amplitude thermique entre le jour et la nuit atteint en moyenne 9 °C en été, et parfois davantage. Ces nuits plus fraîches aident le Rkatsiteli à conserver son acidité et ses arômes. La période de végétation active commence début avril, lorsque la température moyenne quotidienne atteint 10 °C, et se termine fin octobre. Elle dure 204 jours, avec une somme de températures actives de 3 730 °C. Les dernières gelées de printemps s’achèvent en moyenne le 1er avril, même si elles peuvent s’étirer jusqu’au 17 avril une année sur dix. Les premières gelées d’automne arrivent en moyenne vers le 15 novembre, lorsque les vendanges sont depuis longtemps terminées.

La pluviométrie annuelle est de 884 mm, dont 662 mm pendant la période de végétation, avec des précipitations plus abondantes en mai (150 mm) et en juin (130 mm). Septembre reste parfois arrosé, avec une moyenne d’environ 75 mm à l’approche des vendanges. L’humidité relative de l’air est d’environ 71 %, et ne dépasse pas 68 % pendant la période de végétation. Enfin, les vents dominants viennent de l’ouest (33 %) et du sud-ouest (23 %) et restent très modérés (1,4 m/s en moyenne), alors que la grêle est rare : environ 2 jours par an, surtout en mai et en juin.

Le sol

L’AOP Vazisubani présente une diversité de sols remarquable, avec trois grandes catégories réparties selon l’altitude et la proximité de la rivière Alazani. Les sols forestiers bruns occupent la partie supérieure des pentes nord-est de la chaîne du Tsiv-Gombori, tandis que les sols de prairie bruns se situent dans la partie inférieure, en bordure de la deuxième terrasse de l’Alazani. Les sols alluviaux, enfin, s’étendent sur cette même terrasse, depuis le canal d’irrigation inférieur jusqu’à la première terrasse de la rivière.

Cette classification générale se décline en neuf types de sols : trois sols forestiers bruns dans la zone supérieure, qui varient par leur épaisseur, leur teneur en humus, leur charge en cailloux et leur texture ; deux sols de prairie bruns, d’anciens sols alluviaux très épais à texture argileuse, dans la zone médiane ; et quatre sols alluviaux-proluviaux carbonatés, qui se distinguent surtout par leur texture (argile, limon, sable) et leur charge en cailloux, sur la deuxième terrasse de l’Alazani.

Les caractéristiques physico-chimiques révèlent des profils contrastés selon l’altitude. Les sols supérieurs présentent une épaisseur de 70 à 100 cm, avec une couche d’humus de 30 à 60 cm et une texture limoneuse lourde, tandis que les sols inférieurs atteignent 100 à 150 cm de profondeur, avec 50 à 60 cm d’humus et une texture limono-argileuse. Tous partagent néanmoins une faible teneur en humus (0,5 à 3 %), un déficit en azote, en phosphore et en potassium, ainsi qu’un pH alcalin oscillant entre 7,5 et 8,0. Le calcaire y est présent en quantité modérée (8 à 20 % de carbonates), avec un pic de 42 à 44 % sur l’un des sols forestiers bruns. Des sols aussi peu riches limitent la vigueur de la vigne, ce qui profite à la concentration des raisins.

Cahier des charges : les règles de production

Enregistrée en 2007 sous le numéro 794, l’appellation est encadrée par un cahier des charges précis, contrôlé par l’Agence nationale du vin de Géorgie. Le vin doit être un blanc sec, de couleur paille clair, issu de Rkatsiteli récolté dans la microzone. Il est permis d’y ajouter environ 15 % de Kakhuri Mtsvane, issu lui aussi de la même zone. Rien n’interdit donc un Vazisubani 100 % Rkatsiteli.

Côté vigne, les rangs sont espacés de 1 à 3 mètres et les pieds de 0,8 à 1,5 mètre, avec un tronc de 60 à 90 cm de hauteur et une taille unilatérale, géorgienne bilatérale ou libre. Le rendement est plafonné à 10 tonnes par hectare pour le Rkatsiteli et à 8 tonnes pour le Kakhuri Mtsvane, avec au maximum 650 litres de vin par tonne de raisin, soit 6 500 litres par hectare pour le premier et 5 200 litres pour le second. Les raisins doivent être mûrs, avec au moins 19 % de sucre à la vendange, et transportés dans des caisses en bois ou en plastique, jamais dans des sacs en polyéthylène.

La vinification se fait exclusivement en Kakhétie, à partir d’un moût de goutte qui doit achever sa fermentation alcoolique. La mise en bouteille peut avoir lieu hors de Kakhétie, mais uniquement sur le territoire géorgien. Dernier détail amusant : l’étiquette doit porter la mention VAZISUBANI en lettres latines, et aussi en caractères cyrilliques, un héritage de l’époque où le marché russe était le grand débouché du vin géorgien.

Couleur et arômes du vin AOP Vazisubani

Les propriétés chimiques du vin Vazisubani doivent correspondre aux éléments suivants :

• Teneur volumétrique en alcool de minimum 11 %
• Extrait sec de minimum 16 g/l
• Concentration en sucre de maximum 4 g/l
• Acidité titrable de minimum 5 g/l

Plusieurs maisons proposent cette AOP dans leur gamme. On notera entre autres Marani, Badagoni, Tbilvino et Palavani.

Accords mets et vins, température de service

Sa fraîcheur et sa structure font du Vazisubani un vin de table très polyvalent. Je l’imagine volontiers avec un poisson blanc grillé, un poulet rôti ou des fruits de mer, mais il se sent tout aussi bien face à la cuisine géorgienne : salades d’herbes, pkhali, khachapuri, fromages frais comme le nadughi ou un jeune sulguni. Les ragoûts de légumes, les plats de lentilles et le riz peu épicé lui vont aussi à merveille. Mon conseil : servez-le bien frais, entre 10 et 12 °C, pour que l’acidité et les notes florales s’expriment pleinement.

Vazisubani Estate | Prestigieux domaine

Histoire du domaine de Vazisubani

Le domaine de Vazisubani puise ses racines dans l’histoire prestigieuse de la Géorgie du XIXe siècle, lorsqu’il appartenait au noble Sulkhan Chavchavadze, figure emblématique du développement culturel et éducatif de la Kakhétie. Ce pionnier de la viticulture édifia le domaine et ses vignobles en 1891, créant un ensemble architectural et viticole d’exception qui connut une période de grande prospérité avant de sombrer dans l’abandon au fil des décennies. En 2013, une nouvelle page s’ouvrit avec l’intervention des visionnaires de Vazisubani Estate, qui entreprirent une ambitieuse réhabilitation pour transformer ce patrimoine délaissé en une destination touristique emblématique, respectueuse de son héritage historique et de ses traditions viticoles séculaires.

Majestueusement implanté au pied des contreforts du Tsiv-Gombori, dans la vallée de l’Alazani et à environ deux heures de route de Tbilissi, le domaine restauré déploie aujourd’hui ses 35 hectares de vignobles replantés dans un écrin naturel exceptionnel. Le palais historique, devenu hôtel de charme de 19 chambres, côtoie une cave à vin ancestrale remise en état, tandis qu’un magnifique parc abrite des espèces d’arbres parmi les plus anciennes et les plus rares de la région. Patrimoine architectural, excellence viticole, gastronomie raffinée et hospitalité géorgienne traditionnelle s’y conjuguent harmonieusement.

L’hôtel de charme du domaine

L’ancien refuge de l’aristocratie géorgienne a été transformé avec raffinement en un hôtel de charme de 19 chambres baignées de lumière naturelle. Chaque espace de vie présente une harmonie subtile entre mobilier d’époque victorienne et touches contemporaines, créant une atmosphère où l’héritage historique dialogue avec la modernité. Les intérieurs préservent l’âme du lieu tout en intégrant des détails, des couleurs et une ambiance générale qui témoignent d’une sensibilité actuelle, offrant aux hôtes une expérience authentique empreinte d’élégance intemporelle.

Ce travail est le fruit d’une collaboration entre une équipe d’architectes et de designers géorgiens et britanniques, unis dans leur volonté de forger une identité moderne respectueuse du patrimoine originel. Leur minutie s’est particulièrement exprimée dans la restauration complète de la façade, rendue à son authenticité première, ce qui renforce la dimension culturelle et historique de cette propriété emblématique. Si vous préparez un séjour en Kakhétie, je vous recommande d’y réserver au moins une nuit : se réveiller au milieu des vignes, avant de goûter les vins sur place, change complètement la perception du terroir.

Les vins du domaine Vazisubani

Lado Uzunashvili, œnologue de renommée internationale et maître d’œuvre des vins du domaine Vazisubani, incarne l’excellence viticole géorgienne enrichie d’une expérience mondiale. Héritier d’une lignée de vignerons s’étendant sur onze générations, il a forgé son expertise en perfectionnant l’art de la vinification en France, en Australie, au Japon et naturellement en Géorgie, développant cette capacité à conjuguer tradition ancestrale et innovation scientifique. Cette maîtrise se traduit aujourd’hui par une production annuelle d’environ 140 000 bouteilles, élaborées à partir de cinq cépages emblématiques : Saperavi, Rkatsiteli, Kisi, Khikhvi et Kakhuri Mtsvane. Les blancs y sont souvent travaillés en qvevri, pour donner des ambrés profonds et structurés, alors que le Saperavi livre un rouge puissant, taillé pour la garde.

Questions fréquentes : tout savoir sur l’AOP Vazisubani

Avez-vous déjà goûté les vins géorgiens et notamment cette AOP ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.