Ozurgeti & les montagnes de Gomismta

Ozurgeti est la capitale de la Gourie anciennement appelée Makharadze. Elle fait la jonction entre les plages de la mer noire et les stations de ski des montagnes. Ozurgeti est aussi au milieu de la route du thé géorgien. À l’époque soviétique, la Géorgie était le plus grand producteur de thé de l’URSS et la majorité des exploitations étaient situées dans la région chaude et humide de Gourie. En parcourant la région, vous verrez des indices de cette histoire dans les squelettes rouillés des usines de thé fermées, les vestiges de beaux arrêts de bus et les nombreuses mosaïques de style soviétique. Cette région est aussi connue pour ses plantations de noisettes.

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Quelques mots sur Ozurgeti

Les traces de vie humaine dans cette région remontent à l’Antiquité. Des établissements et des ateliers de l’âge du bronze ont été découverts à Vakijvari et à Shemokmedi. Ozurgeti est mentionné pour la première fois au XVIe siècle dans les sources historiques. C’était une région culturellement et économiquement développée au Moyen Âge, comme en témoignent les nombreux temples et forteresses situés dans la municipalité. Ozurgeti était une importante ville commerciale à la fin de la période féodale et la résidence des princes de Gourie. C’est ici que l’on a trouvé le trésor de 270 pièces de monnaie en argent, connues sous le nom de « trésors d’Ozurgeti ». Ozurgeti est décrit par des missionnaires italiens, Don Cristoforo de Castell, Antonio Jardina et Clemento Galliano entre 1628 et 1640.

En 1934, elle est nommée Makharadze en l’honneur du révolutionnaire Filipp Makharadze. Depuis 2006, elle a le statut de municipalité et compte aujourd’hui un théâtre, 3 musées, des bibliothèques et d’autres institutions culturelles et éducatives. L’agriculture est développée dans la municipalité. On y trouve des citrons, des noix, du maïs et du thé. L’industrie alimentaire joue un rôle important avec de nombreuses petites entreprises.

L’infrastructure touristique se développe également, en particulier sur la côte de la mer Noire. Gomismta et Bakhmaro sont également des destinations touristiques importantes et populaires. Les monuments culturels et historiques de la région, tels que les églises de Shemokmedi, Jumati, Achi et Likhauri, la forteresse de Likhauri, la forteresse d’Askani, la colonie de Vashnari, etc. retiennent l’attention et attirent de nombreux amateurs de voyage.

Comment se rendre à Ozurgeti ?

Avec une voiture de location

La Gourie représente une destination idéale pour un road trip en voiture particulière, offrant un réseau routier généralement bien entretenu et paisible qui facilite grandement la découverte de cette région authentique. Les routes menant aux destinations phares comme Bakhmaro et Gomismta ont récemment bénéficié d’un revêtement neuf, garantissant des conditions de conduite optimales. Cette autonomie de transport devient particulièrement précieuse étant donné les liaisons publiques très limitées dans la région, vous permettant ainsi d’accéder à des sites reculés et de découvrir des paysages que les voyageurs dépendants des transports en commun ne pourront pas atteindre.

Pour la location de véhicules en Géorgie, Local Rent constitue une excellente option en regroupant diverses agences locales pour proposer des tarifs compétitifs, avec de nombreux véhicules incluant une assurance tous risques sans caution. Si vous arrivez depuis l’est du pays (Tbilissi ou Kutaisi), l’itinéraire via Nasakirali mérite particulièrement le détour malgré ses courbes sinueuses, car il offre des panoramas exceptionnels et la possibilité de s’arrêter au monument commémoratif de la bataille de Nasakirali, site historique qui honore le soulèvement des Gouriens contre l’Empire russe en 1905.

Réseau de transport routier étendu

Pour ceux qui désirent la commodité et la flexibilité d’un véhicule privé sans les contraintes de la conduite, GoTrip propose des services de transfert privé vers Ozurgeti depuis Tbilissi ou toute autre destination en Géorgie. Cette option présente de nombreux avantages par rapport aux transports en commun traditionnels : non seulement vous bénéficiez d’un chauffeur expérimenté et d’horaires de départ entièrement flexibles, mais vous avez également la liberté de faire des arrêts spontanés où et quand vous le souhaitez durant le trajet, transformant ainsi le voyage en une véritable expérience personnalisée plutôt qu’un simple déplacement fonctionnel. Voir les services de GOTRIP ici.

Le réseau de minibus Marshrutka dessert efficacement Ozurgeti depuis toutes les principales villes géorgiennes, avec des distances respectives de 300 kilomètres depuis Tbilissi, 85 kilomètres depuis Kutaisi et 50 kilomètres depuis Batumi. Depuis Tbilissi, les départs s’effectuent toutes les heures depuis la gare routière de Didube, complétés par un service matinal quotidien à 10 heures depuis le petit dépôt situé derrière la gare centrale, avec un trajet de 6-7 heures pour environ 30 GEL. Les liaisons depuis Kutaisi (2-2,5 heures, 12 GEL) et Batumi (2-3 heures, 15 GEL) sont particulièrement fréquentes, avec des départs réguliers tout au long de la journée, rendant la région facilement accessible depuis n’importe quel point du pays.

Transport ferroviaire depuis la capitale

Pour les voyageurs préférant le train, une liaison ferroviaire quotidienne relie Tbilissi à Ozurgeti chaque matin. Ce service utilise un matériel roulant plus traditionnel, différent du train rapide Stadler qui dessert la ligne Tbilissi-Batumi, ce qui explique une durée de trajet plus longue d’environ 7 heures. Les billets, disponibles à partir de 16 GEL, peuvent être réservés à l’avance en ligne via la plateforme GR.com, offrant ainsi une option confortable et abordable pour rejoindre la région depuis la capitale géorgienne.

Où séjourner à Ozurgeti ?

Il n’y a pas d’hébergement de qualité au centre ville d’Ozurgeti. Le plus intéressant est de loger chez un producteur de thé ou chez un vigneron.

Loger chez un producteur de thé

Pour séjourner chez les producteurs de thé qui font de l’écotourisme avec leur maison d’hôtes, je vous recommande les deux options suivante :

Taba Tea House & Tea Garden, situé près d’Ozurgeti dans la région de Gourie, est une entreprise familiale de troisième génération implantée sur des plantations centenaires en microclimat subtropical, où se dresse la maison traditionnelle « Oda » vieille de 120 ans. Dans un cadre serein, vous pourrez visiter les jardins de thé, découvrir les méthodes artisanales de cueillette à la main et de production, puis participer à une dégustation guidée par un maître de thé qui vous fera voyager au fil des arômes des feuilles fraîches. L’accueil chaleureux et les explications passionnées du personnel, alliés à la possibilité d’acheter des mélanges exclusifs, font de Taba une étape incontournable pour comprendre et savourer la riche culture du thé géorgien. Voir l’hébergement et réserver ici.

Sisters Zhgenti Plantation, tenue par les sœurs Lana et Inga Zhgenti à Melekeduri, tout près d’Ozurgeti, est un petit domaine familial perché sur les pentes offrant un panorama spectaculaire sur la vallée de Skurdumi. Les visiteurs y participent activement à toutes les étapes de la production : cueillette manuelle des feuilles, ateliers de transformation dans leur nouvelle usine artisanale, puis dégustation sur une terrasse rustique aménagée avec goût, ponctuée d’une collection de vaisselle traditionnelle. Au-delà du thé noir, vert et de la tisane fermentée aux feuilles de myrtille sauvage, les sœurs proposent des cours de cuisine gurienne et prépareront bientôt un hébergement « oda » en bois traditionnel pour passer la nuit en immersion totale en 2025. Voir l’hébergement et réserver ici.

Loger chez un vigneron

Menabde Winery en Gourie est une petite maison d’hôtes dotée d’une cave à vin et d’une ferme biologique couvrant 3 hectares de terrain. L’établissement lui-même est situé dans une vieille maison traditionnelle appelée « Oda ». Il comprend plusieurs chambres privées, dont chacune est équipée d’un bureau, d’une armoire, d’un coin salon, de la climatisation, d’une connexion Wi-Fi gratuite et d’une salle de bains avec chaussons de douche et articles de toilette gratuits.

Les installations sur place du Menabde Winery comprennent un restaurant, un bar, un salon commun, un jardin verdoyant confortable et un parking extérieur. Les clients sont invités à rejoindre la famille d’accueil pour un cours de vinification ou de cuisine. Dans la cave à vin du Menabde, vous pourrez déguster et acheter des vins élaborés à partir des raisins locaux Chkhaveri et Sakmiela.

Voir l’hébergement et réserver ici.

Où casser la croute à Ozurgeti ?

L’offre gastronomique d’Ozurgeti demeure relativement limitée, mais Tonusi se distingue comme une adresse fiable pour un repas de qualité, que ce soit au déjeuner ou au dîner. Cette découverte lors de ma dernière visite dans la ville m’a surpris par sa qualité. N’hésitez pas à prendre la Khachapuri de Gourie aux œufs avec une bonne bière.

Ce restaurant bénéficie d’un emplacement particulièrement pittoresque, établi sur le site de la plus ancienne brasserie d’Ozurgeti, dont l’histoire remonte à 1937. L’authenticité du lieu transparaît à travers les anciennes cuves et les foudres patinés par le temps, visibles depuis la salle de restaurant du dernier étage où ils trônent encore sur le toit, témoignant de l’héritage industriel local et semblant toujours en activité.

Plan d’Ozurgeti

Zoomez avec la souris ou avec vos deux doigts pour voir tous les points d’intérêt en Gourie.

Quoi voir à Ozurgeti ?

Ozurgeti se distingue par sa belle nature et ses monuments culturels intéressants. Les forêts, les montagnes et les vues étonnantes sont parfaites pour les amoureux de la nature.

Jeter un œil au théâtre dramatique d’Ozurgeti

La troupe de théâtre se produit dans différents lieux depuis 1868, mais elle s’est installée dans cet ancien bâtiment de style grec, l’un des plus grands pour l’art en Géorgie après la Philharmonie de Tbilissi, pour y donner des représentations en 1962. La rénovation a modernisé la structure de ce bâtiment de cinq étages avec une salle de 750 places sur deux niveaux, décorée d’ornements géorgiens. Un parterre semi-circulaire rejoint la grande scène. La peinture au plafond est d’Apollon Kutateladze, le plus grand peintre de batailles géorgien.

Le théâtre porte le nom du célèbre acteur géorgien Alexandre Tsutsunava (1881-1955), metteur en scène de la première représentation du théâtre et fondateur de l’opéra et du cinéma géorgiens.

Goûter au fameux vin rosé de Gourie

Bien avant que les champs de thé de Gourie ne soient plantés, cette partie de la Géorgie était connue pour son vin. En raison du climat chaud et humide, les viticulteurs utilisent une technique spéciale appelée Olikhnari où chaque pied de vigne est palissé et attaché à un piquet de bois distinct, ce qui rend inutile l’utilisation de métal ou de fil de fer dans le vignoble. Dans le passé, certaines variétés de raisin étaient même cultivées sur des troncs d’arbre. On en retrouve encore dans les montagnes de Meskhetie.

Le Chkhaveri est un raisin rouge très célèbre en Gourie. Il est couramment utilisé pour produire un vin rosé naturel léger et frais, aux notes de baies d’été et d’épices subtiles. Il existe quelques caves autour d’Ozurgeti où l’on peut faire une dégustation de vin Chkhaveri mais je vous invite à visiter celle de Menabde qui fait aussi restaurant et maison d’hôtes.

Si vous le pouvez, essayez de manger ici car la nourriture est divine et le menu propose des spécialités gouriennes inhabituelles que vous ne trouverez nulle part ailleurs (comme la soupe aux châtaignes).

Voir l’hébergement et réserver ici.

Assister à un spectacle au centre folklorique d’Ozurgeti

Situé au centre de la ville, en face du théâtre dramatique, il s’agit de la branche occidentale d’un institut national visant à préserver les chants polyphoniques et les traditions musicales de la Géorgie. Le centre organise régulièrement des spectacles de chant et de danse auxquels les visiteurs sont invités à assister. Consultez leur page Facebook pour connaître les événements et les annonces.

À l’extérieur du bâtiment se trouve un impressionnant bas-relief en pierre qui rappelle celui qui orne le bazar vert de Koutaissi.

Visiter l’église de Saint Georges d’Ekadia

Construite sur le site d’une ancienne église médiévale, elle surplombe la rivière Buzhuzhi, qui rassemble deux rivières plus petites traversant le centre de la ville. Des collines verdoyantes s’étendent dans toutes les directions, parsemées de toits rouges de maisons à un ou deux étages, avec de temps en temps un immeuble d’habitation monolithique de style socialiste qui se détache comme un pouce douloureux.

Depuis la plateforme vous avez un vue imprenable sur la ville.

Visiter le musée d’histoire d’Ozurgeti

L’un des plus grands trésors du musée réside dans sa collection d’objets provenant de l’ancienne ville en ruines de Vashnari, qui aurait été la capitale de Gourie au début de la période chrétienne. Cette précieuse collection comprend des pierres ornées d’inscriptions grecques, des chapiteaux de colonnes aux ornements anciens, un four et des tuyaux d’alimentation en eau, témoignant de la richesse architecturale et technique de cette cité disparue. Parmi les pièces les plus fascinantes figure également une rapière de fabrication française qui aurait appartenu à la famille de Napoléon Bonaparte, portant une inscription en français et offerte au musée par le médecin local Pavle Datunaishvili dans les années 1950.

Le musée expose une remarquable collection d’objets archéologiques couvrant plusieurs périodes historiques, de la période néolithique aux différentes phases de l’âge de bronze (début, milieu et fin). Les visiteurs peuvent y admirer des haches et des houes colchiennes ainsi que des objets en or datant de la première antiquité. Une section particulièrement captivante pour les numismates présente des pièces exceptionnelles, notamment des tetris colchiens datant du VIe au IIIe siècle avant notre ère, des pièces d’or de l’époque d’Alexandre le Grand, des pièces géorgiennes du Moyen Âge et un trésor de pièces d’argent européennes médiévales, totalisant 414 pièces de monnaie anciennes exposées.

Enfin, le musée d’histoire d’Ozurgeti se distingue par son matériel ethnographique et documentaire unique, ses œuvres d’art et sa collection de livres imprimés anciens, offrant un panorama complet de l’histoire géorgienne. Cette diversité exceptionnelle de collections fait du musée d’histoire d’Ozurgeti l’un des meilleurs endroits pour satisfaire la curiosité intellectuelle de tous ceux qui s’intéressent à l’histoire fascinante de la Géorgie.

Acheter des noisettes au marché d’Ozurgeti

Le bazar d’Ozurgeti est une vitrine vibrante de produits et une ruche d’activité. La Géorgie étant la principale région productrice de noisettes, d’énormes sacs de noisettes non transformées sont échangés dans les rangées de boutiques colorées situées à l’avant du marché.

À l’intérieur, un labyrinthe d’étals extérieurs et couverts vendent des légumes frais, des épices et des chapeaux de paysan en paille tressée, qui semblent faire partie intégrante de la garde-robe gourienne. Les visages étrangers sont peu nombreux, et il faut s’attendre à une attention soutenue de la part des marchands et à des échantillons de nourriture lorsque l’on se promène dans les allées.

Le marché est ouvert tous les jours de 8h à 18h environ.

Visiter le musée des beaux-arts

Le centre des beaux-arts d’Ozurgeti a ouvert ses portes en 1989 et abrite à la fois un musée d’art et une galerie de photographie. Aujourd’hui, le musée conserve des œuvres d’artistes géorgiens de différentes époques, ainsi que des œuvres folkloriques recherchées et collectées par les collaborateurs du musée dans toute la région de Gourie, notamment des objets tels que des œuvres en bois sculptées à la main, des broderies anciennes, des rideaux, des tapisseries, des œuvres graphiques fabriquées et des photographies.

Des expositions collectives et individuelles d’artistes modernes sont organisées chaque saison dans la galerie, ainsi que des expositions de nouveaux artistes, afin que les talents locaux puissent trouver un large public.

Traverser l’allée des platanes jusqu’au palais Gurieli

En plein centre d’Ozurgeti se trouvent l’allée des platanes. Ce jardin a été aménagé par un paysagiste écossais au XIXe siècle à la demande de Mamia III Gurieli, prince de Gourie. Bien qu’il n’égale pas le jardin botanique de Zougdidi, le parc offre des allées bordées d’arbres matures, des places et quelques fontaines.

Quelques bâtiments remarquables se trouvent en bordure du jardin, notamment l’ancien cinéma d’Ozurgeti, construit dans les années 1930 dans le style soviétique typique, mais aujourd’hui désaffecté. À l’extrémité ouest du jardin se trouve le palais Gurieli, construit dans les années 1860 comme résidence dynastique. C’est le plus ancien bâtiment de la ville. Il est aujourd’hui utilisé par l’église orthodoxe.

Que faire autour d’Ozurgeti ?

Explorer les plantations de thé

Les plantations de thé, petites et grandes, sont réparties sur l’ensemble du territoire de Gourie, mais la concentration est particulièrement élevée à Anaseuli, sur le versant autour d’Ozurgeti. Vous pouvez y voir l’ancienne fabrique en ruine, vous promenez dans les champs et déguster un bon thé à la nouvelle usine. Une autre expérience intéressantes est de faire une halte dans une maison d’hôtes productrice de thé. Retrouvez toutes les informations dans mon article dédié sur la route du thé géorgien ici.

Réserver une dégustation de thé

L’option classique est de se pointer à la propriété et de demander mais le problème est que sans prévenir, cela risque de ne pas être possible. Donc, le mieux est de soit réserver une chambre comme indiqué ci-dessus ou de réserver une dégustation via une plateforme.

Taba Tea propose une visite guidée de deux heures pour une immersion complète dans l’art du thé géorgien, débutant par la découverte des plantations centenaires et des méthodes traditionnelles de cueillette manuelle, se poursuivant par l’exploration des installations de production modernes, et se concluant par une dégustation exclusive de trois variétés dirigée par un maître de thé expert. Disponible quotidiennement de 10h00 à 18h00 en géorgien, anglais et russe, cette expérience populaire nécessite une réservation préalable pour garantir votre participation. Cliquez ici pour voir les disponibilités et réserver une dégustation.

Se rendre au monastère de Shemokmedi

La Gourie, comme toutes les régions de Géorgie, abrite de nombreux monastères et églises remarquables, chacun portant une histoire fascinante. Le monastère de Shemokmedi se distingue particulièrement par son emplacement exceptionnel : perché sur le flanc d’une montagne, il offre une vue imprenable sur les environs. Pour l’atteindre, il faut parcourir une courte montée dont une partie traverse un cimetière envahi par la végétation, créant une atmosphère très particulière qui ajoute au caractère mystique du lieu.

Bien au-delà de son panorama spectaculaire, le monastère de Shemokmedi, fondé au XIIe siècle, revêt une importance historique majeure en tant que lieu de sépulture de la dynastie des Gurieli et ancien monastère le plus riche de toute la Géorgie. Il abritait autrefois une bibliothèque précieuse contenant d’importants manuscrits, des reliques et d’autres trésors, dont une grande partie est aujourd’hui conservée au Musée national géorgien de Tbilissi. Le complexe comprend la basilique du XIIe siècle dédiée à Saint Spi, l’église de Zarzma spécialement construite par Vakhtang I Gurieli pour accueillir l’icône de la Sainte Transfiguration transférée depuis le monastère de Zarzma (cette icône datant de 886 étant la plus ancienne), ainsi qu’un clocher du XVIe siècle restauré en 1831.

Manger une truite à Achi et visiter l’église

Achi est un minuscule village situé à 15 km au sud d’Ozurgeti, au bord d’une jolie rivière. Le restaurant Achi est une institution locale spécialisé dans la truite de rivière, pêchée et cuisinée à la commande.

Il ne s’agit pas de n’importe quelle truite : elle est farcie de pâte de Bazhe et garnie de citron. Les petits bungalows en bois perchés au-dessus de la rivière constituent le cadre idéal pour un déjeuner copieux.

Si vous vous rendez en voiture au restaurant Achi depuis Ozurgeti, prenez la direction de Likhauri et suivez les panneaux indiquant la direction d’Achi. En chemin, vous croiserez l’église d’Achi qui date du XIIIe siècle. Les sources écrites les plus anciennes datent du XVIe siècle. Les princes de Gourie prenaient particulièrement soin de l’église d’Achi.

Visiter le musée ethnographique de Shalva Radiani

Le musée ethnographique Shalva Radiani est installé dans la maison natale de l’éminent critique et historien de la littérature géorgienne Shalva Radiani (1904–1977), au village de Dvabzu. Inauguré en 1985 comme maison-musée, il a été transformé en musée ethnographique en 2009 afin de devenir un véritable centre culturel régional, dédié non seulement à la mémoire de Radiani et à sa contribution scientifique, mais aussi à la mise en valeur du patrimoine de Gourie.

La visite commence par la reconstitution grandeur nature d’une demeure traditionnelle, avec sa cuisine, sa grange, son cellier et son puits ornés d’un élégant garde-corps sculpté. S’y ajoutent des collections d’objets du quotidien — outils agricoles anciens, poteries en argile et en cuivre, vêtements brodés, meubles finement ouvragés — ainsi que des instruments de musique traditionnelle et des archives personnelles (livres, manuscrits, photographies) de Shalva Radiani. Chaque pièce du musée offre un éclairage sur les modes de vie, les rituels et l’artisanat de la région, faisant de cette visite une immersion vivante dans l’histoire et la culture de la Gourie.

Gomismta le royaume des nuages

Perchée entre 2100 et 2755 mètres d’altitude, Gomismta constitue une station estivale montagnarde unique en Guria, où se mélangent harmonieusement les influences climatiques marines et alpines pour créer un environnement aux vertus thérapeutiques naturelles. Cette destination d’exception est nichée au cœur de forêts d’épicéas et de sapins argentés, dans un territoire riche en sources d’eau minérale. Cependant, l’absence totale d’infrastructures modernes limite la saison touristique à seulement trois mois par an, obligeant les visiteurs à s’approvisionner aux sources naturelles de la montagne environnante.

L’hébergement se limite exclusivement à des chalets en bois traditionnels disponibles à la location, car aucun hôtel, magasin, pharmacie, café ou attraction touristique n’existe dans cette station isolée. À l’instar de la région de Touchétie, un séjour à Gomismta exige une préparation minutieuse et l’apport de toutes les provisions nécessaires, cette montagne sereine étant volontairement préservée de toute intrusion de la civilisation moderne. Pour les voyageurs en quête d’authenticité, Gomismta offre un véritable havre de paix où l’on peut se ressourcer dans un air pur et une tranquillité absolue, loin du tumulte du monde contemporain.

Sur place, les chalet sont très archaïques mais le « Panorama » qui peut loger jusqu’à 15 personnes est le mieux équipé. Voir l’hébergement et réserver ici.

Sachez que la route menant à Gomismta n’est pas asphaltée, mais tous les types de transport peuvent s’y rendre. Voici 5 choses à ne pas manquer sur place.

Partir à la recherche de la mer de nuage

Ne manquez pas la balade matinale au cœur des forêts de pins noirs qui entourent le plateau : les sentiers sinueux offrent un jeu d’ombres et de lumières, ponctué d’arômes résineux et de tapis de fougères. En chemin, vous croiserez peut‑être des troupeaux de moutons et découvrirez des clairières discrètes où s’épanouissent des myrtilles sauvages, parfaites pour une pause gourmande.

Gomismta est connu comme le royaume des nuages et du brouillard, causés par le climat humide. Les touristes visitent généralement ce lieu pour cette raison. Grimper la montagne pour avoir une vue impressionnante sur la mer de nuage est un activité classique dans le coin.

Passer une nuit étoilée en faisant du camping sauvage

Grâce à son altitude et à l’absence de pollution lumineuse, Gomismta est l’un des meilleurs sites de Géorgie pour observer la Voie lactée : plantez votre toile de tente sur une prairie surplombant les gorges et laissez‑vous émerveiller par le ballet des étoiles filantes. Le silence nocturne, seulement troublé par le souffle du vent, offre une expérience immersive qui marque durablement l’esprit du voyageur.

Explorer le lac Chinchao

À quelques kilomètres du village, le petit lac alpin de Chinchao, lové dans un creux de montagne, constitue un havre de tranquillité : ses eaux émeraude reflètent les sommets environnants et invitent à un pique‑nique contemplatif. Le sentier rocailleux qui y mène, bordé de genévriers centenaires, évoque l’ambiance d’un film d’aventure et reste praticable toute la saison estivale.

Pour les plus courageux, le lac Chinchao, à 2500 mètres d’altitude est une autre excursion à ne pas manquer. Un chemin de terre mène au lac, mais seuls les véhicules 4X4 peuvent s’y rendre.

Goûter au fromage Kaimaghi

Gomismta est également un village d’été, où les habitants de l’Adjarie rassemblent leur bétail pour les pâturages d’été. A ce moment, ils produisent un célèbre fromage, le Kaimaghi. Ce fromage frais géorgien à base de crème fermentée, à la texture onctueuse et veloutée, est souvent nappé sur le célèbre pain puri au four à bois. Son goût légèrement acidulé et sa richesse en matières grasses en font un accompagnement parfait des plats traditionnels ou un ingrédient crémeux pour les mezzés. Très savoureuse, il se mange sans fin.

Participer au Gomismtoba

Chaque année début août, la fête du Gomismtoba anime le plateau avec une série d’épreuves sportives — concours de tir à la corde, lancer de javelot et courses de chevaux sur de courtes distances — qui rappellent les traditions montagnardes d’antan. À la tombée du jour, les participants et visiteurs se réunissent autour de grands feux de camp pour chanter, jouer de la musique et partager khachapuri et kaimaghi tout en veillant à saluer le lever du soleil à travers la brume ; cette veillée festivo-rituelle symbolise l’union entre l’homme et la montagne dans ce « royaume des nuages ».

Bakhmaro

Nichée sur les pentes de la chaîne Meskheti à 2 020 m d’altitude, Bakhmaro est une station de montagne située dans le district de Chokhatauri en Gourie. Depuis 1890, Bakhmaro attire les visiteurs grâce à ses diverses activités touristiques. Après la Seconde Guerre mondiale, la route depuis Nabeglavi a été prolongée, faisant de Bakhmaro une destination touristique de plus en plus populaire. Entouré de forêts de sapins et de pins, Bakhmaro offre un paysage paradisiaque de prairies alpines luxuriantes et de vues à couper le souffle. La station est célèbre pour ses jolis cottages disséminés dans les vallées verdoyantes. Se détachant sur la brume des montagnes, les cottages en bois uniques sont perchés sur pilotis pour éviter la neige hivernale qui atteint jusqu’à 8 m de haut.

Bakhmaro est également unique par son microclimat. L’air chaud de la mer Noire monte et se mélange à l’air frais des montagnes, ce qui est bénéfique pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires. La consommation de l’eau de source des montagnes environnantes de Bakhmaro contribue également au bien-être général du corps.

Randonnée vers le couché de soleil

Bakhmaro propose une gamme de sentiers non balisés pour la randonnée estivale et l’équitation dans les montagnes du Petit Caucase. Plusieurs sentiers de montagne partant de Bakhmaro mènent à d’autres villages gouriens, notamment Vakijvari, Mtispiri et Gomismta. Un autre chemin menant au Zotikeli traverse les magnifiques gorges de la rivière Bakhvistskali. Plusieurs points de vue depuis les montagnes couvertes de forêts de Bakhmaro offrent des panoramas à couper le souffle sur le soleil. Gadrekili ou « Sunset Hill » est située à l’est de Bakhmaro, à 2 250 m d’altitude. Par beau temps, il est possible d’admirer le coucher de soleil sur la mer Noire depuis ce sommet.

Les visiteurs de Bakhmaro peuvent également se joindre à la tradition locale consistant à ramasser du bois de chauffage, à allumer des feux de joie et à s’asseoir autour du feu de camp tout en racontant des histoires, en chantant et en jouant à des jeux.

La station de ski de Bakhmaro

Bien que populaire comme destination estivale, Bakhmaro est restée pendant des décennies en grande partie inhabitée en hiver. Mais tout cela a changé au début du XXIe siècle, lorsque de petits groupes de passionnés de ski ont commencé à venir sur les pentes enneigées des montagnes du Petit Caucase. Les premiers skieurs ont été attirés par ses collines de neige poudreuse non pavées qui distinguent Bakhmaro des stations de ski géorgiennes les plus « gérées ». Le superbe terrain alliant de larges pentes herbeuses et une forêt d’épicéas et de hêtres a permis un ski de qualité tout au long de la saison.

De plus, l’infrastructure touristique plutôt modeste a également rendu Bakhmaro attrayant pour de nombreux skieurs pionniers. Constatant l’intérêt porté à Bakhmaro en tant que destination de ski, le gouvernement géorgien a récemment élaboré des plans visant à transformer le village rural de montagne en une station d’hiver moderne. Cela fera de Bakhmaro une station balnéaire ouverte toute l’année. Il est notamment prévu de construire un système de remontées mécaniques, de nouvelles pistes de ski, des installations d’héliski et d’installer des plates-formes offrant des vues panoramiques.

Avez-vous déjà visiter la Gourie ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.