Mestia et les montagnes des svanes

Perchée au cœur de la région reculée de Svaneti, Mestia représente une destination privilégiée pour les aventuriers et passionnés de randonnée. Cernée par les majestueuses montagnes du Caucase et dotée d’une culture unique, cette ville constitue un arrêt essentiel lors d’un voyage en Géorgie. Mestia offre une multitude d’expériences captivantes : un trajet routier spectaculaire pour y accéder, des sentiers de randonnée reliant les villages traditionnels, un riche patrimoine historique à découvrir, ou simplement la possibilité de savourer la musique géorgienne traditionnelle pendant que le bétail déambule librement dans les rues.

Ce guide complet vous fournit toutes les informations nécessaires pour organiser un séjour mémorable, avec des conseils pratiques sur les transports, les activités, l’hébergement et la gastronomie locale. Voici l’outil indispensable pour découvrir Mestia dans les meilleures conditions !

Temps de lecture estimé : 40 minutes

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Brève histoire des svanes

La région isolée de Svaneti en Géorgie a subi de nombreuses invasions au fil des siècles, des Perses aux Mongols et aux Turcs, jusqu’aux occupations soviétique et russe plus récentes.

Les Svanes, groupe ethnique géorgien possédant sa propre langue, ont développé une stratégie défensive unique pour protéger leur communauté et leurs troupeaux : la construction de hautes tours de pierre robustes, appelées localement « koshki ». Ces structures verticales ont été privilégiées en raison du relief montagneux qui rendait difficile l’édification de longs murs de défense, tout en offrant un poste d’observation idéal pour repérer l’approche d’envahisseurs. L’utilité de ces tours s’est perpétuée bien après la menace d’invasions extérieures. Lors des vendettas locales, les familles s’y réfugiaient pendant de longues périodes, craignant les représailles sanglantes de leurs adversaires.

Aujourd’hui, bien que les Svanes aient adopté un mode de vie plus pacifique, ils demeurent profondément attachés à leur patrimoine. Les tours, désormais remplacées par des habitations modernes comme lieux de vie, persistent comme témoignage remarquable de l’ingéniosité architecturale locale. Cette concentration exceptionnelle d’édifices défensifs a valu à la région d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation évocatrice de « pays des mille tours ».

Où se trouve Mestia ?

Situé à 1500 mètres d’altitude dans les montagnes du Caucase géorgien, au pied du mont Ushba, le village de Mestia se trouve dans la région isolée de Haute-Svaneti à 128 km au nord-est de la capitale régionale Zougdidi. Mestia et les 132 hameaux adjacents sont regroupés pour former le district de Mestia, qui compte plus de 9 300 habitants, dont environ 2 000 à Mestia même.

Plan de Mestia et des environs avec les randonnées

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Meilleure période pour visiter Mestia et la Svaneti ?

Les mois de juin, juillet, août et Septembre représentent indéniablement la période idéale pour découvrir Mestia. À cette saison, les routes sont parfaitement praticables et les travaux de déneigement sont terminés. C’est donc la période idéale, vous profiterez d’un temps ensoleillé sous un ciel dégagé. Les chemins de randonnée seront tous accessibles et la température permettra de se vêtir légèrement pendant la journée. Prévoyez toutefois un vêtement chaud pour les soirées qui peuvent se rafraîchir, ainsi qu’un imperméable, les précipitations étant fréquentes dans cette région montagneuse.

L’automne offre également un spectacle remarquable à Mestia, avec son explosion de couleurs saisonnières, tandis que la douceur estivale persiste jusqu’à la fin septembre. Restez néanmoins vigilant quant aux conditions météorologiques, les premières neiges pouvant survenir dès début octobre et rendre rapidement la route impraticable.

Durant l’hiver, les activités se limitent essentiellement au ski et aux balades en raquettes de neige, la plupart des autres attractions étant fermées ou inaccessibles en raison des conditions climatiques.

Comment se rendre à Mestia en Svaneti ?

Par la route en voiture via une location ou un taxi

Conduire jusqu’à Mestia, n’est pas une partie de plaisir, mais un souvenir inoubliable pour tous les voyageurs. La route historique sinueuse longe la rivière Patara Enguri. Attendez-vous à de nombreux virages et tunnels, à des chutes abruptes et à des gorges spectaculaires. Il faut environ trois heures pour aller de Zougdidi à Mestia donc je vous conseille de partir tôt pour avoir le temps de prendre des photos et de faire des pauses régulières. En chemin, vous pouvez faire un premier arrêt à la tour Jikha puis au magnifique barrage d’Enguri et enfin à la cascade du chien un peu plus loin.

Depuis Koutaïssi, il faut compter 5 bonnes heures et 8 heures si vous partez de Tbilissi. Dans ce cas, vous pouvez emprunter la nouvelle route qui a été consolidée en Septembre 2024 et qui passe par Lentekhi et Sasashi. En juin 2025, Google Maps n’était pas au courant et de toute manière, passé Sasashi, il n’y a plus de réseau. Par conséquent, vous devez être extrêmement prudent et ne pas rouler quand il pleut car il y a très souvent des éboulements et il y a des petits ruisseaux à passer. Par ailleurs, la montée finale est à 12% d’inclinaison donc il faut une bonne voiture et surtout de bons freins.

En tant que grand voyageur, je fais toujours tout en voiture car cela me donne la liberté de m’arrêter quand je veux. En Géorgie, LOCAL RENT fonctionne très bien et c’est l’option la plus économique pour louer une voiture entre particuliers. Il y a également beaucoup de professionnels mais cela n’est pas précisé dans les annonces.

À défaut d’avoir une voiture de location, une place dans un taxi collectif coûte environ 60 GEL, mais vous devez attendre que les autres places soient occupées avant de partir. Vous pouvez également réserver la voiture entière pour 200 à 250 GEL.

Par les airs en avion bimoteur

Les liaisons aériennes vers Mestia s’effectuent en environ deux heures, à bord d’avions à hélice ou d’hélicoptères, quotidiennement de Tbilissi, et une ou deux fois par semaine de Koutaïssi en saison. Les tarifs débutent autour de 70 USD l’aller-retour, l’option hélicoptère étant la plus onéreuse, mais offrant une vue spectaculaire sur le Caucase qui justifie en partie ce surcoût.

Il faut noter que la plateforme de réservation en ligne de Vanilla Sky présente des lacunes ergonomiques importantes, rendant l’acquisition des billets particulièrement complexe. En période estivale, les places s’écoulent très rapidement. Il est donc conseillé de suivre la page Facebook de la compagnie, où sont communiquées les dates de mise en vente des billets et les promotions spéciales.

Attention, ces vols vers Mestia sont fréquemment sujets à des retards ou annulations de dernière minute en raison des conditions météorologiques défavorables. Prévoyez impérativement une solution alternative au cas où votre vol ne pourrait pas être assuré comme prévu.

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Quoi voir et que faire à Mestia en Svaneti ?

Visiter le Musée d’histoire et d’ethnographie de Svaneti

Pour comprendre l’histoire de la région, du peuple svane et ce qui rend cette zone si spéciale, vous devez visiter le musée d’histoire et d’ethnographie de Svaneti à Mestia. Ce musée flambant neuve est de loin l’un des meilleurs de Géorgie. Entièrement en anglais, petit mais bien conçu, il présente des expositions d’objets qui mettent en valeur la riche histoire culturelle de Svaneti. Une visite ne vous prendra que 30 minutes, mais le musée vaut vraiment le détour, surtout s’il pleut !

Pour la petite histoire, le Musée d’Histoire et d’Ethnographie de Svaneti a été fondé en 1936. Il abrite 4 090 pièces permanentes réparties dans six salles, présentant des collections diverses qui comprennent des matériaux archéologiques de la région de Svaneti, une iconographie géorgienne unique (incluant des icônes des Xe-XIIe siècles), des manuscrits anciens, des équipements de guerre médiévaux et des objets ethnographiques. Les trésors du musée s’étendent des encensoirs en bronze syriens du VIe siècle aux icônes brodées byzantines, offrant aux visiteurs une vue d’ensemble de l’art et de la culture géorgiens, syriens, byzantins et européens.

La collection la plus précieuse du musée consiste en manuscrits géorgiens, notamment le célèbre « quatrain d’Adysh » de 897 (l’un des plus anciens évangiles datés), le « canon de Jérusalem » du Xe siècle, et le « quatrain de Mestia » de 1033. Au-delà de ses impressionnantes collections, le musée joue un rôle éducatif important à travers divers programmes incluant des excursions, des conférences et des événements culturels visant à promouvoir le patrimoine géorgien auprès des habitants locaux et des touristes. Le musée a obtenu une reconnaissance internationale lorsqu’il a été nominé pour le concours « Musée Européen de l’Année 2016 », en compétition avec 49 autres musées incluant des institutions prestigieuses de Londres, Suisse et Bruxelles.

En 2025, l’entrée couté 7 GEL. Le musée est fermé le lundi.

Entrer dans une tour svane

Tous ceux qui visitent Mestia veulent voir l’intérieur de l’une des nombreuses tours svanes. En ville, vous avez 3 options pour cela.

Tour Margiani

La tour Margiani est un ancien complexe résidentiel Svane à Mestia et appartient à la famille Margiani. Le complexe comprend une résidence, une maison avec tous ses équipements, une tour et une cave. La tour ancestrale des Margiani fait partie du musée et attire l’attention du visiteur.

Elle se compose de plusieurs étages et chaque étage comporte des pièces ayant des fonctions différentes. Dans l’une des pièces se trouve un garde-manger, où les céréales et les aliments étaient stockés dans des boîtes spéciales. La maison possède un grand sous-sol avec une cave. On y trouve des cruches en bouleau et des pichets à vin, ainsi que des pots en terre cuite pour conserver le miel. Dans le salon de la tour se trouve un trône « royal », sur lequel personne d’autre que le chef de famille n’avait le droit de s’asseoir. Pour les invités, l’offre de s’asseoir sur le trône était considérée comme un grand honneur. Après avoir visité la tour, vous pouvez monter sur le toit et profiter de la vue sur Mestia.

Tour Ratiani

Un autre tour est celle de la famille Ratiani, située au 9 de la rue Goshteliani, à Mestia. Elle a été fondé en 2021 et fait partie du Centre culturel du village. La collection représente des objets et des artefacts liés à la vie de la culture Svane, de l’artisanat folklorique, des photographies et d’autres matériaux, organisés dans une maison traditionnelle Svane appelée « Makhvib ». Ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 10h00 à 18h00.

Tour Niguriani

La troisième option est la tour de la famille Niguriani. Datant du XIIe siècle, elle permet de se plonger dans l’atmosphère de l’époque et de se familiariser avec la vie et les traditions de la famille Niguriani.

Découvrir le plus grand alpiniste géorgien

Mikheil Khergiani était un alpiniste géorgien célèbre né à Mestia le 20 mars 1932, qui a conquis les sommets les plus difficiles du Caucase, du Pamir, du Tian-Shan et des Alpes. Surnommé « le tigre du rocher » par la Reine du Royaume-Uni lors d’une compétition au Pays de Galles, il était triple champion d’URSS en alpinisme (1955, 1956, 1964) et septuple champion des compétitions syndicales et championnats d’URSS en escalade (1952, 1960, 1962, 1964, 1965, 1966, 1967). Sa carrière exceptionnelle s’est tragiquement achevée le 4 juillet 1969, lorsqu’il est tombé d’une hauteur de 600 mètres après la rupture de sa corde lors de l’ascension du pic Su-Alto en Italie, et il repose aujourd’hui à Mestia.

Le musée-maison de Mikheil Khergiani en Svaneti rend hommage à la vie extraordinaire et aux réalisations de cet alpiniste renommé en préservant ses effets personnels, notamment ses vêtements, équipements d’alpinisme, photographies, médailles, cadeaux et divers articles exposés au premier étage du musée. Ce musée offre aux visiteurs une opportunité unique de découvrir le parcours remarquable de Khergiani, ses compétences inégalées en alpinisme et escalade, ainsi que ses contributions en tant que sauveteur ayant sauvé la vie de nombreux grimpeurs. Pour ceux qui s’intéressent à l’aventure, à l’alpinisme ou simplement à la vie d’un individu remarquable, une visite au musée-maison de Mikheil Khergiani est incontournable lors de l’exploration de la Svaneti, offrant un aperçu intime de la vie d’un homme qui était non seulement un athlète accompli mais aussi un sauveteur courageux et compatissant, laissant un héritage durable dans l’histoire de l’alpinisme.

Écouter la musique traditionnelle svane

Les nombreux cafés et restaurants de Mestia s’animent à la tombée de la nuit avec des spectacles de musique traditionnelle donnés par des groupes locaux. Les artistes chantent dans leur propre langue non écrite, le svane, dans une harmonie polyphonique à trois voix, en utilisant des instruments appelés changi et chuniri.

Le Café Laila et le Restaurant Seti, sur la place centrale, accueillent les spectacles de musique folklorique les plus populaires, la musique commençant vers 20h30 la plupart des soirs, idéal pour accompagner un verre de vin géorgien, ou une petite chacha.

Instagramer la tour de l’amour

À environ 25 km de Mestia, sur la route d’Ushguli, se trouve la Tour de l’Amour. Il est impossible d’aller au fond de l’histoire de cette tour énigmatique, car chaque personne a une légende à partager !

Pour un lari, vous pouvez grimper jusqu’à la petite fenêtre et voir l’intérieur de la tour solitaire. Rien d’extraordinaire à l’intérieur, mais c’est l’un de ces spots Instagram incontournables de Géorgie. Elle vaut une petite halte si vous vous rendez à Ushguli.

Se faire une séance de cinéma géorgien

À Mestia, il n’y a qu’un seul cinéma, le « Dede Pub & Cinema ». Et il ne passe qu’un seul film, mais un film très spécial. Dede se déroule dans les montagnes de Svaneti au début des années 90 et raconte l’histoire d’une femme qui tente de trouver le bonheur dans la vie. Pour cela, elle doit lutter contre les traditions locales.

Le film a été tourné par Mariam Khatchvani, qui est née et a grandi à Ushguli, et presque tous les rôles sont joués par des habitants de la région qui n’ont aucune expérience du métier d’acteur. Malgré cela, Dede a remporté des prix lors de plusieurs festivals de cinéma prestigieux.

Participer à un festival à Mestia

Les Svans n’ont jamais eu de mal à trouver une raison de faire la fête. Avant la Seconde Guerre mondiale, 160 festivals étaient organisés chaque année en Svaneti et plusieurs dizaines d’entre eux ont survécu jusqu’à aujourd’hui. Voici les 3 plus importants.

Lipanali

Lipanali est une fête qui se déroule du 18 janvier jusqu’au lundi suivant, célébrant l’importance fondamentale des ancêtres et de l’au-delà dans la tradition svane. Durant cette période, les habitants invitent les esprits de leurs aïeux à séjourner dans leurs demeures pour le reste de la semaine.

Les préparatifs revêtent une importance égale à la célébration elle-même. Chaque foyer doit être méticuleusement nettoyé, les esprits refusant d’entrer dans une maison négligée. Le 18 janvier, le chef de famille se rend à l’entrée occidentale de l’église pour prier pour la libération temporaire de ses ancêtres du paradis, puis les guide jusqu’à sa demeure où la famille a dressé une table généreusement garnie de mets et de vin. Un poteau en bois spécifique est installé près du poêle, offrant aux esprits un lieu pour se réchauffer.

S’ensuit un banquet durant lequel la famille porte des toasts à la mémoire de ses ancêtres et s’engage à préserver leur souvenir. Selon les croyances svanes, ces esprits peuvent influencer le destin des vivants pour l’année à venir, et cette période est propice aux discussions sur les perspectives futures. Le jour suivant, on sacrifie des porcs pour préparer des tourtes à la viande. La semaine s’achève par les ultimes toasts aux ancêtres, que l’on raccompagne ensuite jusqu’à la porte pour leur retour vers le ciel.

Kvirikoba

Kvirikoba constitue la célébration la plus significative du calendrier svane, se déroulant le 28 juillet dans le village de Kala. Cette manifestation rassemble les Svanes qui viennent y chercher la bénédiction divine, retrouver leurs proches et renouer avec leurs traditions ancestrales.

L’église Saint-Quiricus (également nommée Lagurka, signifiant « lieu saint » en langue locale) est réputée non seulement pour ses remarquables fresques, mais surtout pour abriter « l’icône de Shalian ». Ce trésor millénaire, richement orné, doit son nom à un héros légendaire local qui la reçut en présent du souverain géorgien.

Cette icône représente l’objet religieux le plus vénéré de Svaneti. Les patriarches des clans l’utilisaient pour résoudre les vendettas par des serments solennels, et elle servait également d’instrument pour détecter les mensonges lors d’affaires criminelles graves. Conservée au musée pendant la majeure partie de l’année, elle n’est exposée au public que lors de cette journée particulière.

Excepté l’office religieux matinal, le festival ne suit pas de programme rigide. À l’instar de nombreuses fêtes géorgiennes, il s’agit essentiellement d’un important rassemblement communautaire où les visiteurs non avertis peuvent se sentir quelque peu désorientés. Bien qu’inscrite dans la tradition chrétienne, cette célébration intègre des éléments païens rarement observés en Europe, tels que des sacrifices rituels d’animaux ou des épreuves de force.

Lamproba

Lamproba est une célébration ancestrale qui prend place durant la première quinzaine de février, dont l’origine est tellement lointaine que sa signification première reste incertaine. Plusieurs interprétations coexistent : certains y voient un recensement des combattants disponibles (chaque famille allumant une lampe pour chacun de ses hommes adultes), tandis que d’autres sources l’associent à l’accueil du printemps, à des prières pour l’abondance des récoltes, ou encore à la commémoration des défunts.

Durant cette fête, les familles élargies se rassemblent dans les cimetières auprès des sépultures de leurs proches. Ils y allument des torche, partagent un repas festif et entonnent des chants. La célébration s’accompagne également de compétitions de lutte et de concours de boisson.

Excursion vers Ushguli au bout du monde !

Mestia est comme un camp de base, le but étant de sillonner dans la région pour découvrir la culture svane. L’excursion à ne pas manquer est celle qui vous emmènera vers Ushguli.

Presque aussi légendaire que la route de Mestia, la route d’Ushguli serpente vers l’est par le col d’Ughviri avant de passer la célèbre Tour de l’Amour et d’arriver au plus haut village habité en permanence d’Europe, à 2 100 m d’altitude. Cette route pittoresque a récemment été rénovée donc il n’y a plus de rivières de boue et de nids de poule géants. Comptez environ 150 GEL pour un aller-retour avec un local. Il est possible de faire l’aller-retour entre Mestia et Ushguli en une journée en haute saison, lorsque le couché de soleil est plus tardif. Mais il y a beaucoup de choses à faire à Ushguli, aussi je vous recommande de réserver une maison d’hôtes pour une nuit ou deux.

Je vous dis tout dans mon article dédié ICI.

Ne manquez pas de faire la randonnée du glacier Shkhara, de visiter les villages médiévaux, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’église de Lamaria du XIIe siècle et le musée ethnographique d’Ushguli. Pour les amateurs d’équitation, une balade à cheval est une très bonne idée.

Goûter à la cuisine svane à Mestia

La cuisine traditionnelle de Svaneti regorge de plats copieux et riches en glucides, parfaits pour faire le plein d’énergie pendant les froids hivers de montagne.

Le pain, les pommes de terre, la viande, le miel et le fromage sont des aliments de base sur tous les menus de la région, accompagnés de sel svaneti qui est aromatisé avec de la coriandre, de l’aneth, du fenugrec, du paprika, de la poudre de souci (qui donne au sel sa couleur jaune), du cumin sauvage, du gros sel et de l’ail. Ce mélange d’épices donne aux plats svanes ce goût distinctif.

Essayez le Chvishdari, une galette de farine de millet fourrée de fromage, le Tashmijabi, l’équivalent de l’aligot svane, le Kubdari, un pain fourré à la viande, et le Fetvraal, qui est la version svane du khachapuri, un plat géorgien très répandu de pain plat fourré au fromage.

Où manger à Mestia ?

Il y a beaucoup de petits restaurants cachés où vous pouvez goûter la cuisine traditionnelle svane. Voici quelques-uns de mes préférés :

Le Café Laila, ouvert toute la journée, se trouve sur la place principale. Avec des sièges en plein air, parfait pour l’été, et un large choix de plats locaux, ce café est une super option. Leur Tashmijabi est délicieux !

Pour un déjeuner sur le pouce, vous pouvez viser Vichnashi qui propose une cuisine familiale simple et d’excellents jus de fruit maison. Celui à base de myrtille est délicieux.

Le restaurant Lushnu Qor se trouve sur la route à l’est de la ville et offre un bel espace extérieur fermé avec un restaurant et un bar. Il y a généralement énormément de monde, mais la nourriture est abondante et savoureuse.

Le Erti Kava Coffee Room est l’un des rares lieux de restauration de Mestia à ouvrir avant 10 heures, ce qui en fait un excellent choix pour le café et le petit-déjeuner du matin.

Enfin, le soir vous pouvez prendre un délicieux cocktail au Twin peaks.

Où séjourner à Mestia ?

L’hébergement à Mestia se fait la plupart du temps en maison d’hôtes car les hôtels sont rares et plus chers.

Bapsha | hébergement économique à Mestia

Cette élégante maison d’hôtes, propriété d’un couple germano-géorgien, se niche paisiblement à flanc de colline, surplombant la route principale et à seulement 5 minutes de marche de la place centrale. Son excellente réputation et sa popularité sont pleinement justifiées par ses chambres au design minimaliste alliant modernité, chaleur et propreté impeccable. Les lits particulièrement confortables complètent cette expérience de qualité. Bien que son tarif dépasse celui des maisons d’hôtes économiques, cet établissement reste une option bien plus abordable que les hôtels traditionnels. Voir le logement et réserver ici.

Maison d’hôtes de Nino Ratiani

L’établissement de Nino Ratiani compte parmi les maisons d’hôtes pionnières de Mestia et continue de se distinguer par son service de qualité supérieure et son excellent rapport qualité-prix. Son expansion récente témoigne de son succès. La propriété s’est agrandie avec deux nouveaux bâtiments adjoints à la maison originelle, ainsi qu’un sauna accessible moyennant un supplément de 20 GEL. La cuisine y est remarquable, les lieux sont entretenus avec soin, et l’équipe, sous la direction attentive de Nino, fait preuve d’une grande amabilité et disponibilité. Particulièrement prisée par les amateurs de randonnée, cette maison d’hôtes constitue un cadre idéal pour les voyageurs souhaitant faire des rencontres. Voir le logement et réserver ici.

Maison d’hôtes de Roza

Cette maison d’hôtes renommée de Mestia est nichée à flanc de colline au sud de la place principale. Sa position surélevée permet de profiter d’un panorama exceptionnel, mais l’accès par un sentier caillouteux pourrait décourager certains visiteurs surtout ceux avec des valises à roulettes. Roza et Vitia sont des hôtes exceptionnellement accueillants et bienveillants (Roza maîtrise également bien l’anglais). Cet établissement est apprécié pour son excellent rapport qualité-prix, offrant des chambres neuves et confortables à des tarifs très accessibles. Voir le logement et réserver ici.

Sunset Terrace

En 2020, l’établissement anciennement connu sous le nom de « Kristina’s » a été rebaptisé et a finalisé la construction de son imposante extension qui était en chantier depuis quelque temps dans le jardin. C’est ainsi qu’est né le Sunset Terrace, un superbe hôtel familial moderne. Son concept unique combine l’accueil chaleureux et la cuisine familiale typiques des maisons d’hôtes avec le confort et les installations modernes d’un hôtel. Les commentaires des clients confirment l’excellence du résultat. Les chambres sont généreuses et impeccables, la cuisine est délicieuse et servie en portions généreuses, et le personnel se distingue par sa gentillesse, son dévouement et sa maîtrise de l’anglais. L’établissement offre également l’avantage d’une terrasse panoramique sur le toit avec une vue à 360° sur les montagnes environnantes. Comme plusieurs des meilleures maisons d’hôtes recommandées, cet hôtel est situé dans la partie est de la ville, sur la route menant à l’aéroport. Voir l’hôtel et réserver ici.

Hotel Posta

Véritable fleuron de l’hôtellerie à Mestia, cet établissement 4 étoiles incarne le luxe avec son architecture et sa décoration alliant modernité et élégance. Au-delà de l’excellence culinaire et du professionnalisme du personnel – des standards attendus dans cette catégorie – l’hôtel se distingue par ses installations remarquables : un bar raffiné, un espace bien-être complet proposant sauna et massages, ainsi qu’une piscine. Sa situation privilégiée en plein cœur de la ville offre une commodité appréciable, mais implique que certaines chambres peuvent être exposées aux bruits de la vie nocturne. Il est recommandé de demander spécifiquement une chambre qui ne donne pas directement sur la place principale pour garantir un séjour paisible. Voir l’hôtel et réserver ici.

Skier à Mestia

La Svaneti est particulièrement réputée pour le free-riding – ski et snowboard sur neige vierge et intacte – offrant des opportunités uniques de skier à travers les forêts alpines. Dans les forêts denses de Svaneti, la neige reste sèche pendant longtemps et ne commence à fondre qu’en fin de saison, ce qui en fait une destination idéale pour les aventures de ski hors-piste. La station se vante d’un enneigement abondant et de paysages diversifiés incluant des forêts, des tremplins naturels et des obstacles qui offrent aux skieurs experts de nouveaux défis. De plus, l’héliski a été lancé dans la région, enrichissant davantage l’offre d’activités hivernales pour ceux qui recherchent des expériences de ski plus extrêmes dans le cadre spectaculaire des montagnes du Caucase.

Station de ski de Hatsvali

La station de ski de Hatsvali est située à environ 8 kilomètres au sud de Mestia sur le mont Zuruldi. Hatsvali dispose de 7 kilomètres de pistes avec 4 remontées mécaniques transportant les skieurs, entre 1 868 et 2 348 mètres d’altitude. En tant que première destination touristique de ce type à ouvrir autour de Mestia, Hatsvali est populaire tout au long de l’année en raison de sa beauté naturelle immense et de ses vues à couper le souffle sur les montagnes du Caucase. Les pistes de ski adaptées à tous les niveaux sont équipée de remontées mécaniques Leitner modernes avec la possibilité de louer de l’équipement à proximité.

Station de ski de Tetnuldi

La station de ski de Tetnuldi est située sur les pentes de la chaîne de montagnes du Caucase à 15 kilomètres de Mestia. C’est l’une des plus grandes stations de ski de Géorgie, avec 5 remontées mécaniques entre 2 265 et 3 160 mètres d’altitude. La plus longue piste de ski s’étendant sur près de 9,5 kilomètres. La longueur totale des pistes préparées est d’environ 25 kilomètres, incluant des pistes bleues, rouges et noires, et la station est réputée pour ses pistes noires et rouges exigeantes, qui offrent des descentes palpitantes aux skieurs et snowboardeurs expérimentés avec des descentes raides et un terrain accidenté. Bien qu’étant une station de ski relativement jeune qui n’a ouvert au public que dans les années 2010, Tetnuldi a rapidement gagné en reconnaissance. L’hébergement et les activités après-ski se trouvent à Mestia, obligeant les visiteurs à conduire jusqu’à la station, bien que le faible coût de la location d’équipement et des forfaits de ski rende cet inconvénient temporaire acceptable.

Meilleurs randonnées autour de Mestia

Au pays des montagnes c’est forcément la première des activités. Il y a tous les niveaux de difficulté donc ne vous inquietez pas, vous pourrez apprécier de belles vues même si vous n’avez pas la condition physique pour atteindre les sommets. Ici, je vous partage les 4 randonnées les plus accessibles. Si vous cherchez quelque chose de plus sportifs, veuillez prendre contact avec moi.

Randonnée de la crête de Zuruldi

La randonnée de la crête de Zuruldi est une promenade facile que vous pouvez faire en quelques heures en prenant le téléphérique de Hatsvali jusqu’au sommet de la crête (25 GEL aller-retour en 2025), où vous pouvez vous arrêter au restaurant et déguster un café tout en admirant la vallée d’Ushba et le mont Tetnuldi.

La plupart des gens ne vont pas plus loin, mais il y a une belle randonnée le long de la crête vers l’est sur 3 km jusqu’à la colline Mentashi, où se trouve un ancien émetteur qui sert de point de vue. Comptez 3 heures pour faire ce tour et bien profité du moment. De là, vous pouvez revenir par le même chemin, ou continuer sur le magnifique sentier alpin jusqu’au village de Tsvirmi.

Le téléphérique fonctionne pendant la saison estivale de mi-juin et mi-Septembre. Même s’il est fermé au printemps, il est remis en service vers le mois de juin. Dans ce cas, le plus simple est d’y monter en voiture mais attention la route est très mauvaise. Demandez à un local de vous monter, il vous en coutera dans les 100 GEL.

Randonnée Heshkili – Tsvirmi

Cette randonnée peut être commencée à Mestia mais il faudra ajouter 4 kilomètres au 14.5 déjà existant. Je pars du principe que s’il est possible de faire une partie en voiture, pourquoi s’en privé. Donc le plus simple est de prendre un taxi jusqu’au village de Heshkili. Une autre variante est de monter via le télécabine jusqu’à la crête de Zuruldi et de redescendre sur l’autre versant. Cela vous fera gagner encore 1.5 kilomètres.

À Heshkili, les randonneurs peuvent admirer les premières vues spectaculaires sur la vallée d’Enguri et la chaîne des Svaneti, ce qui rend plus agréable la marche suivante sur un chemin de terre plutôt monotone – en réalité une route carrossable qui se termine à Ieli et est donc peu fréquentée par les véhicules. Depuis Heshkili, il faut suivre cette route sur plus de cinq kilomètres jusqu’à une bifurcation avant le village d’Ieli, où la branche supérieure mène à ce village rural paisible doté de plusieurs tours et d’une maison d’hôtes, offrant un cadre idéal pour des vacances reposantes dans un environnement encore peu touché par le tourisme.

La route se termine à l’entrée d’Ieli, d’où un sentier balisé serpente entre les maisons et les tours, passe devant l’église et monte vers une balise de randonnée. Le parcours suit ensuite une montée rocheuse difficile qui progresse lentement mais régulièrement avant de se transformer en un joli sentier de randonnée une fois entré dans la forêt de pins. Après environ 20 minutes, un embranchement discret sur la droite descend dans un ravin à travers une jeune forêt, longe une clôture, puis traverse le flanc de la colline jusqu’à contourner une dernière extension de la crête de Zuruldi, révélant le village de Tsvirmi où le sentier rejoint l’itinéraire descendant du sommet, avant de continuer vers plusieurs églises, une source d’eau et deux maisons d’hôtes.

De difficulté moyenne, il faudra compter 5 heures pour faire les 14.5 kilomètres depuis Heshkili ou 6 heures depuis Mestia. Arrivée à Tsvirmi, vous pouvez loger dans la maison d’hôtes de Shorena ou poursuivre votre route en prenant un taxi pour retourner à Mestia ou en continuant votre marche si vous êtes partie assez tôt. En effet, depuis Tsvirmi vous pouvez rejoindre la randonnée des villages (décrite plus loin) pour retourner à Mestia ce qui équivaut plus ou moins à 17 kilomètres.

Randonnée de la crête de Chkhuti

L’une des meilleures randonnées d’une journée que l’on puisse faire à partir de Mestia. Elle rappelle la randonnée des lacs de Koruldi, mais elle est encore mieux à bien des égards. La crête sur laquelle vous grimperez n’est pas plate, mais très étroite, ce qui permet d’avoir une meilleure vue. Il n’y a pas de route ni de jeep, seulement un sentier étroit. Et comme la zone n’est pas utilisée pour le pâturage, vous verrez d’innombrables fleurs au lieu de tonnes de bouses de vache.

Cette randonnée est difficile, il faut compter environ 8 heures de marche pour 23 kilomètres et 2000m de dénivelé. Bien sûr, il y a aussi quelques inconvénients : la vue sur Ushba n’est pas très impressionnante et il faut un certain temps pour arriver au pied de la crête. Il n’y a pas d’eau, il faut donc en prendre suffisamment pour toute la journée. Et il n’y a aucun endroit où se cacher une fois là-haut, alors faites attention aux prévisions météorologiques.

Vous pouvez aussi redescendre sur le charmant village de Lakhiri mais faites très attention, il n’y a aucun sentier. Il faut juste descendre la montagne. Ensuite, il vous faudra prendre un taxi pour retourner à Mestia.

Randonnée des villages svanes

J’appelle cette randonnée de cette manière car vous allez traverser de nombreux villages dont le sublime Lakhiri. C’est aussi la première journée du trek de 3-4 jours pour rejoindre Ushguli à pied.

Vous commencez la balade depuis Mestia via le sentier de la crête de Chkhuti décrit ci-dessus mais au lieu de prolonger l’ascension vous allez redescendre vers les villages après environ 5 kilomètres de marche. Dix minutes après avoir quitté la prairie, vous atteindrez un point de vue offrant une belle vue sur la vallée de Svaneti dominée par le pic du mont Tetnuldi. Vous êtes au point le plus élevé de la randonnée d’aujourd’hui.

A partir de là, il vous suffit de traverser tous les villages en faisant un détour par le point de vue sur Lakhiri qui vous permettra ensuite de le traverser. Lakhiri est l’un des villages les plus charmants du Svaneti, car il est encore presque vierge de tout tourisme. La photo principale de cet article est Lakhiri.

Après ce village, vous pouvez couper tout droit pour redescendre sur la route principale via Zhamushi ou continuer vers Majvdieri pour en voir d’avantage. Le retour à Mestia par la route n’est pas très sympa donc il est préférable de prendre un taxi ou de faire du stop.

Randonnée vers le glacier de Chalaadi

Depuis la ville, il y a une marche très ennuyeuse et plate de 8 km jusqu’au départ du sentier de la randonnée, où vous retraversez la rivière Mestiachala et commencez la petite et intéressante ascension forestière vers le glacier (3 km), qui a reculé de manière significative ces dernières années.

Il est possible de prendre un taxi depuis la ville jusqu’au départ de la randonnée pour environ 50 GEL. Le chauffeur attendra les 3-4 heures dont vous aurez besoin pour la randonnée de retour et pour passer un peu de temps autour du glacier.

Il faut un peu sauter sur des rochers qui ont été laissés derrière lors du recul du glacier. Cherchez les dates gravées sur les rochers qui indiquent la taille, l’emplacement et le mouvement du glacier.

Randonnée vers la croix de Mestia jusqu’aux lacs de Koruldi

La randonnée des lacs Koruldi commence à Mestia par une montée initiale raide avant d’arriver aux pâturages alpins qui entourent les lacs de Koruldi. Les lacs ne sont pas fabuleux. Ce qui répond aux attentes, ce sont les vues sur le mont Ushba et le panorama montagneux à 360 degrés, qui est à couper le souffle.

Il est possible de prendre un taxi 4×4 à partir de Mestia pour monter la route de montagne qui secoue les os jusqu’à la Croix de Mestia. À cet endroit où il y a un petit café pour les randonneurs. De la Croix, c’est une randonnée relativement facile d’une heure et demie (4 km) jusqu’aux lacs à 2 200 mètres. Attendez-vous à payer environ 250 GEL pour un aller-retour (16 km).

En partant de Mestia, il vous faudra environ 4 heures pour atteindre la Croix soit environ 4 kilomètres avec 680 mètres de dénivelé. Cette balade n’est pas du tout simple, c’est pour cela que les locaux proposent d’y aller en voiture surtout que vous ne pouvez pas atteindre les lacs et redescendre à pied dans la même journée. Néanmoins, l’aller-retour jusqu’à la croix peut se faire dans la journée.

Randonnée de la montagne Layla vers l’église Mkheri

Cette randonnée, d’environ 17 km, soit environ 7 heures de marche, est souvent négligée car elle ne commence pas directement à Mestia, mais c’est pourtant l’une des meilleures promenades d’une journée dans la région. L’église elle-même se trouve sur la chaîne de Svaneti, juste en dessous de la montagne Layla, et offre de superbes vues panoramiques sur le Grand Caucase.

La randonnée jusqu’à l’église de Mkheri est modérément difficile. Partant du village de Lakhushdi, près de Mestia, le sentier serpente à travers de luxuriantes prairies alpines, des forêts de pins et des crêtes ouvertes, dévoilant progressivement des vues imprenables sur les sommets du Caucase environnants. Après environ 3 à 4 heures de marche en montée, vous atteindrez l’église isolée de Mkheri, perchée de façon spectaculaire sur un sommet herbeux à environ 2 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette minuscule église en pierre, apparemment placée au bord du monde, offre une atmosphère paisible, presque mystique, et l’effort pour l’atteindre en vaut la peine pour les randonneurs qui recherchent à la fois la beauté et la solitude.

Randonnée du glacier d’Ushba

Encore une fois, je pars du principe qu’il faut économiser l’effort si on peut s’avancer dans la vallée de Dolra en voiture. Donc, vous pouvez demander à un local du village de Mazeri de vous conduire en Delica jusqu’au Hikers café. Cela vous fera économiser 10 kilomètres de marche (5 kilomètres aller-retour). La montée au glacier est très difficile, il y a plus de 1000 mètres de dénivelé à gravir. Depuis le café, il vous restera 12 kilomètres aller-retour à faire ce qui est déjà un beau challenge.

Hiker’s café est le seul point de rafraîchissement disponible sur le sentier en dehors de Mazeri. Après avoir traversé un autre affluent de la Dolra via un petit détour, le chemin entreprend une montée courte mais raide d’environ 150 mètres de dénivelé avant de pénétrer dans une magnifique forêt de pins où la route se transforme en un agréable sentier menant à un large pont en bois. De l’autre côté se trouve le poste des gardes-frontières géorgiens qui peuvent demander à vérifier les passeports, bien que le risque soit relativement faible.

Au-delà du camp, le sentier remonte à travers la forêt jusqu’à un embranchement vers la cascade de Shdughra, la destination la plus facile de cette randonnée, située à seulement 300 mètres du point de vue et valant le détour même pour ceux qui se dirigent vers le glacier. Pour continuer vers le glacier, il faut emprunter le sentier le plus large qui suit le sommet d’une petite élévation entre la vallée de la Dolra et une dépression rocheuse, avant de tourner à gauche vers l’une des sections les plus difficiles de la randonnée : une montée très raide sur un sentier glissant composé de terre mélangée à de petits cailloux, représentant seulement 120 mètres de dénivelé mais sur un terrain particulièrement difficile.

Une fois au glacier, ne vous approchez pas trop prêt de la glacer car celui-ci est en mouvement et il y a des chutes de pierres constamment. Vous allez le voir et l’entendre.

Les options d’hébergement à Mazeri offrent une variété d’expériences pour tous les budgets et préférences. La maison d’hôtes de Lia Jamdeliani, située dans une vieille maison traditionnelle au centre du village (attention à la localisation erronée sur Booking.com), propose des chambres et lits rudimentaires mais dans une atmosphère décontractée avec une nourriture savoureuse et abondante, tenue par une famille sympathique de trois générations qui peut même proposer des chambres alternatives à l’étage supérieur en cas de complet. La Guesthouse Shuan, moderne et très agréable, se trouve à l’extrémité sud du village près des sources minérales, dirigée par les excellents hôtes Malkhaz et Rita qui maintiennent une « atmosphère familiale » malgré l’aspect neuf de l’établissement. Enfin, le Grand Hotel Ushba, dont le nom est quelque peu trompeur car il s’agit plutôt d’une maison d’hôtes haut de gamme, est situé à quelques centaines de mètres au nord du village dans un cadre plus isolé, offrant une qualité supérieure avec de belles chambres, des lits très confortables, une bonne nourriture et des prix plus élevés, avec comme atout majeur son copropriétaire Richard, un universitaire norvégien expert de la Svaneti dont les connaissances approfondies de la région constituent une ressource précieuse pour les visiteurs.

Randonnée vers Ushguli

La randonnée vers Ushguli est une randonnée de 3-4 jours et de 60 km le long de l’étonnant sentier transcaucasien, passant par des sommets enneigés, des glaciers spectaculaires et les tours historiques de Svaneti. Cet itinéraire est long, mais pas trop difficile, et dispose d’un hébergement en maison d’hôtes le long du chemin, ce qui en fait une randonnée parfaite sur plusieurs jours, sans avoir besoin de transporter du matériel ou de la nourriture. Me contacter si vous souhaitez la réaliser.

Aimez-vous la randonnée ? Partagez ci-dessous vos meilleurs souvenirs et je les ajouterai dans ma « to-do list ».