Rkatsiteli

Rkatsiteli (En géorgien : რქაწითელი) signifie « tige rouge » (rka=tige de vigne ; tsiteli=rouge). Il est le principal cépage blanc en Géorgie, représentant 55% de l’ensemble des plantations de vignes sur 20 000 hectares (statistique 2021 de l’agence nationale du vin géorgien).

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Histoire du cépage le plus planté en Géorgie

Son origine est incertaine, mais on sait qu’il est originaire de Kakhétie, dans l’est de la Géorgie. Nous le trouvons dans cette province, ainsi qu’à Kartli.

Le Rkatsiteli a la préférence des producteurs parce qu’il est moins exigeant et qu’il peut atteindre des taux de sucre relativement élevés tout en conservant son acidité ; les mises en bouteilles contemporaines peuvent facilement atteindre 13 % d’alcool par volume. Il est sans doute plus expressif lorsqu’il est cultivé dans la partie nord-ouest de la vallée d’Alazani, dans la zone Akhmeta-Ikalto, dans les villages de Kondoli, Tsinandali, Kisiskhevi, Vazisubani et Mukuzani.

Ce cépage est connu sous plusieurs autres noms dans les sources littéraires de la viticulture (Dedali Mamali, Kukura, Kakura), et ces noms sont principalement liés aux différentes régions où il est cultivé.

Le Rkatsiteli était le cépage le plus largement planté en Union soviétique et, en 1978, il représentait 18 % de la production totale de vin soviétique. On l’utilisait pour fabriquer toutes sortes de produits, du vin de table aux liqueurs en passant par les vins fortifiés de type sherry. Avant le plan d’arrachage du président Gorbatchev, il s’agissait probablement du cépage blanc le plus planté au monde.

En dehors de la Géorgie, le raisin Rkatsiteli est maintenant répandu en Azerbaïdjan, en Arménie, en Russie, en Ouzbékistan et au Kazakhstan et dans certains pays d’Europe de l’Est dont l’Ukraine, la Roumanie et la Moldavie.

Caractéristiques du cépage Rkatsiteli

Les grappes cylindriques de taille moyenne du Rkatsiteli contiennent des baies ovales de taille moyenne. Lorsqu’il est cultivé en sec, le raisin prend une teinte jaune rosée. Son ébourgeonnage (fin avril) ainsi que sa maturation (début octobre) sont tardifs. Un avantage non-négligeable est que le Rkatsiteli reste relativement résistant au mildiou lorsqu’il est cultivé à Kakhétie ; il l’est moins dans les régions occidentales, plus humides. C’est une vigne rustique, qui peut résister à la plupart des gelées hivernales.

Le jus du raisin Rkatsiteli a une excellente composition chimique, car il contient une forte concentration de sucre (jusqu’à 30%) tout en conservant une acidité idéale, qui descend rarement en dessous de 5. En raison de sa capacité à maintenir un rapport sucre/acidité souhaitable depuis les premiers stades de formation jusqu’à la quasi-maturité, il s’agit du principal cépage industriel de Kakhétie.

Pour avoir plus d’information sur les caractéristiques botaniques et biologiques de ce cépage, veuillez lire l’article suivant en anglais.

Couleur

Le jeune vin à base de Rkatsiteli en méthode européenne est généralement jaune avec des reflets verdâtres tandis qu’il passe au doré et à l’ambré quand le raisin est vinifié en qvevri.

Arômes

Le Rkatsiteli est produit avec les méthodes de vinification traditionnelles géorgiennes en Qvevri et avec les méthodes européennes. C’est le raisin principal de la plupart des vins blancs de Kakhétie. Comme le Rkatsiteli a des arômes relativement calmes, il est souvent mélangé avec 15 à 20 % de Mtsvane Kakhuri, comme pour les AOP Gurjaani, Tsinandali et Vazisubani, afin d’ajouter des arômes plus prononcés et d’adoucir le vin qui en résulte.

Lorsqu’il est vinifié dans le style européen, le Rkatsiteli offre des arômes floraux subtils avec des notes d’agrumes, de coing et de pomme. S’il est vinifié en qvevri, le vin est typiquement plus puissant, modérément tannique, avec une acidité vive ; la manipulation oxydative suscite des saveurs de miel, d’écorce d’orange séchée, d’épices, d’abricot et d’autres fruits à noyau. Le Rkatsiteli est principalement vinifié dans un style sec, mais il est également un cépage central de l’AOP Kardanakhi. Les Géorgiens servent également le Rkatsiteli comme raisin de table. En 2014, on comptait plus de 20 000 hectares de Rkatsiteli plantés en Géorgie.

Vardisperi le Rkatsiteli rosé

Lors des vendanges de 1948 à Mukuzani, les cueilleurs de raisins Rkatsiteli ont remarqué deux rameaux dont les grappes étaient de couleur différente. « Actuellement, cette variante – le Rkatsiteli à grains roses – est étudié à l’Institut de viticulture et d’œnologie. Il diffère du Rkatsiteli habituel par sa couleur, ses grappes plus maladroites et une teneur en sucre élevée.

L’académicien Niko Ketskhoveli, dans son ouvrage intitulé « Cultivated Plant Varieties in Georgia » (1957 C.), qualifie le Vardisperi de variété indépendante et fait l’éloge du vin produit à partir de ses raisins. Ce cépage peut tenir longtemps sans être vendangé et il est donc possible de laisser ses grappes sur la vigne pendant une longue période afin d’obtenir une teneur en sucre très élevée. Il se distingue du rkatsiteli ordinaire par son goût et la forme de ses feuilles.

V. Loladze s’est occupé de cette variété depuis 1948, lorsque des cueilleurs l’ont trouvée. Le Vardisperi est né d’un Rkatsiteli ordinaire par mutation spontanée des bourgeons. La probabilité qu’une nouvelle variété de vigne ordinaire apparaisse spontanément est d’une sur un million, et c’est exactement ce qui s’est passé dans le cas du Rkatsiteli rose. C’est pourquoi il est possible d’affirmer aujourd’hui qu’il s’agit d’une variété indépendante.

Même si ce cépage est rare, on trouve une dizaine de producteur en Kakhétie. Il faut chercher pour avoir une bouteille mais ce n’est pas impossible.

Muskaturi Rkatsiteli

Le Rkatsiteli Muskaturi est un croisement entre du Rkatsiteli et le Muscat d’Alexandrie. Il est utilisé avec succès à la fois comme raisin de table et pour l’élaboration de vins de table blancs et secs de haute qualité.

Voici ses caractéristiques :

• Feuillage : la feuille adulte est de taille moyenne, arrondie, profondément cannelée. La tige est ouverte et arquée avec une base plate. La face inférieure de l’assiette est recouverte d’une fourrure grisâtre.
• Baies et grappes : les grappes sont de taille moyenne ou plus grande que moyenne, de forme cylindro-conique, d’épaisseur moyenne, parfois épaulées. La baie est ronde ou légèrement ovale avec une peau plutôt épaisse. La pulpe est de densité moyenne et juteuse, avec un goût de muscade agréable modérément exprimé.
• Cycle de maturation : la période de végétation depuis l’ouverture des bourgeons jusqu’à la pleine maturité est de 154 à 160 jours.
• Rendement : Abondant. le poids moyen d’une grappe est de 154 à 160 grammes et le rendement par hectare est de 9 à 16 tonnes. Pendant la pleine maturité du raisin, sa teneur en sucre est comprise entre 22 et 24% et son acidité est aux alentours de 6.5 g/l.

La cave Tchotiashvili propose un vin en monocépage à base de Rkatsiteli Muskaturi qui provient de leurs propres vignobles à Saniore, dans la région de Kakhétie. Les vignes, plantées il y a 16 ans, sont situées à environ 450m au-dessus du niveau de la mer sur un sol sablonneux et ne nécessitent pas d’arrosage. La production est limitée, et chaque bouteille est numérotée.

Le Muskaturi est un vin en Qvevri avec une macération de 7 mois, sur des peaux entières avec pépins et rafles, sans aucune substance supplémentaire.

Le résultat est un vin à la couleur claire et lumineuse avec des tons ambrés, qui au nez révèle des parfums de fleurs d’automne et de fruits secs. En bouche, le vin a un goût marqué avec une acidité légèrement accentuée et des tanins puissants. La finale est longue et agréable. Essayez-le avec de l’agneau ou du chevreau épicé et des aubergines fumées.

Old Mukhrani, Spring fields et, Vakho’s marani produisent également du Muskaturi Rkatsiteli.

Rkatsiteli noir, cépage extrêmement rare

Le Rkatsiteli noir est une variante qui n’était cultivé que sur des parcelles d’essai jusqu’à récemment. Il se distingue par sa couleur bleu foncé et la profondeur des entailles de ses feuilles.

Voici ses caractéristiques :

• Feuillage : une feuille adulte est de taille moyenne, arrondie, à cinq lobes, rarement à trois lobes. La fleur est bisexuée.
• Baies et grappes : les grappes sont de forme conique ou cylindrique-conique, souvent ailées, moyennement sèches ou minces. La baie est de taille moyenne, de forme légèrement ovale. La peau est d’épaisseur moyenne et de densité moyenne, modérément recouverte d’un flocon cireux. La pulpe est de densité moyenne, charnue et moins juteuse, avec un goût agréable.
• Cycle de maturation : la période de végétation depuis l’ouverture des bourgeons jusqu’à la pleine maturité est de 154 à 157 jours.
• Rendement : le Rkatsiteli noir a une croissance et un développement moyens et un rendement inférieur à la moyenne. le poids moyen d’une grappe est de 132 à 213 grammes et le rendement par hectare est de 6 à 7 tonnes. Pendant la pleine maturité du raisin, sa teneur en sucre est comprise entre 24 et 25% et son acidité est aux alentours de 6.5 g/l.

En 2014, Tamuna Bidzinashvili crée son marani (cave géorgienne) dans la région de Kakhétie qu’elle nomme Kortavebis Marani. Souhaitant mettre en valeur la richesse du patrimoine ampélographique géorgien, elle plante plus d’une trentaine de cépages sur une surface d’à peine 2,5 hectares.

Parmi ses trésors on trouve du Rkatsiteli noir, une variété tellement rare que c’était la seule productrice à l’époque. Depuis, on trouve 1 ou 2 autres producteurs.

Fine, élégante, noble, une belle acidité, des arômes d’épices, de fruits rouges confiturés, une texture soyeuse en bouche, cette cuvée peut rivaliser largement avec des grands vins !

Pour avoir l’une des 100 bouteilles disponibles par année, il faudra compter entre 30€ et 50€.

Accords mets et Rkatsiteli

Le Rkatsiteli s’accorde avec tout. Un vin de style classique européen à base de Rkatsiteli se marie avec un large éventail de plats. Il s’accorde avec des plats simples, divers fromages, des plats de pommes de terre, des salades, des soupes, des haricots verts, des Khachapuri (pain au fromage) et des tartes. Les vins en qvevri à base de Rkatsiteli sont devenus les vins qui se marient le mieux avec la cuisine géorgienne orientale. Ils doivent être servis principalement avec des aliments gras et nutritifs allant du fromage de brebis à l’estragon ou du Dambal Khacho (fromage blanc très affiné) au Khashlama (viande bouillie). Les vins de Kakhétie en qvevri peuvent également être associés à des plats assaisonnés de différentes épices ou d’ail. Ils se marient bien avec le Chakapuli (agneau bouilli à l’estragon) et avec des brochettes de truite ou de poulet rôties. Ils se marient également bien avec le Bozbashi (mouton bouilli), le Dolma (feuilles de vigne ou de chou farcies de viande) et le Satsivi (épaule de veau ou dinde en sauce aux noix).

Les AOP à base de Rkatsiteli

Ce cépage produit les vins blancs AOP les plus importants : Tsinandali (mélange de Rkatsiteli et de 15-20% de Mtsvane Kakhuri), Vazisubani, Gurjaani, Kakheti, Kotekhi et Napareuli. On trouve également l’AOP Kardanakhi qui est connu pour être le meilleur vin muté de géorgie. En outre, de nombreux vins de table régionaux et géorgiens sont produits à partir de ce raisin, comme l’Alazani Vallée (vin blanc semi-doux), l’Hereti, le Tbilisuri, etc. Outre le Mtsvane Kakhuri, le Rkatsiteli est parfois mélangé avec du Kisi, du Khikhvi, du Chardonnay et d’autres cépages. Il est souvent vieilli en fûts de chêne. Ce raisin est excellent pour l’élaboration de vins ambrés en qvevri.

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Avez-vous déjà essayé goûté ce cépage ? Dites moi ce que vous en pensez dans les commentaires ci-dessous.