Niché dans les contreforts du Petit Caucase, au sud de Koutaïssi, Sairme est une destination montagneuse prisée pour ses eaux thermales et son cadre naturel exceptionnel. À proximité, la ville historique de Baghdati complète l’expérience avec ses vignobles traditionnels de la route des vins d’Imérétie et son patrimoine culturel, notamment la maison-musée du poète Vladimir Maïakovski. Que ce soit pour une cure de bien-être dans des spas modernes, une aventure sur la plus longue tyrolienne du Caucase du Sud ou une exploration des sentiers sauvages vers le col de Zekari, la région offre une alternative paisible et authentique aux destinations géorgiennes plus fréquentées.
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Brève histoire de Sairme
L’histoire de Sairme, dont le nom signifie « Terre des Cerfs » en géorgien (iremi signifiant cerf), s’appuie sur une légende locale fascinante. Selon le récit populaire, deux frères chasseurs auraient découvert les sources en suivant la trace d’un cerf blessé jusqu’à une eau coulant sur des pierres rouges d’oxyde et entourées de sel, où les animaux venaient souvent s’abreuver. Plus tard, des bergers ont observé une « terre magique » à quelques kilomètres de là, où l’herbe restait éternellement verte, la neige ne tenait jamais et la pluie s’évaporait en quelques minutes, un mystère qui ne fut résolu que dans les années 1920 lorsque des géologues ont découvert des eaux thermales chaudes en profondeur.
Bien que les eaux aient été mentionnées pour la première fois dans des sources écrites dans les années 1890, leur étude scientifique a débuté en 1912 sous l’impulsion du Docteur Kelenjeradze, qui envoya des échantillons à Saint-Pétersbourg. Le développement de Sairme en tant que station balnéaire s’est intensifié durant l’ère soviétique, avec la construction de vastes sanatoriums, d’hôtels et de complexes de soins pour exploiter les propriétés curatives des sources. L’embouteillage de l’eau à une échelle industrielle a commencé en 1945, et la construction d’une usine dédiée a été achevée en 1954, permettant la distribution massive de cette eau minérale naturellement gazeuse.
Après une période de délabrement dans les années 1990 suite à l’effondrement de l’Union soviétique, la station a bénéficié d’une modernisation complète après sa privatisation en 1998. Depuis 2010, des investissements majeurs ont permis de rénover les infrastructures, d’installer des technologies informatiques de pointe pour le contrôle de la qualité de l’eau et de réhabiliter les hôtels sous la gestion de chaînes internationales comme Best Western. Aujourd’hui, Sairme est membre de l’Association européenne des spas (ESPA) depuis 2021 et propose des traitements modernes pour diverses affections, tout en restant une destination prisée pour ses piscines thermales et ses sentiers de randonnée dans les montagnes du Petit Caucase.
Les bienfaits de l’eau minérale de Sairme
Sairme est une eau minérale naturellement carbonatée issue de sources situées à 950 mètres d’altitude, dont les propriétés curatives sont attestées par des recherches en laboratoire et des études cliniques. Riche en bicarbonate de calcium, elle est particulièrement réputée pour sa capacité à renforcer le système osseux et à limiter les processus inflammatoires. Le complexe thermal propose deux variétés principales : une eau médicinale gazeuse pour la boisson et une eau de source plate, cette dernière étant également employée dans le domaine de la cosmétologie. Ses bienfaits thérapeutiques sont vastes, incluant le traitement des calculs biliaires, des maladies du système digestif (gastro-intestinales), des troubles métaboliques ainsi que des affections des voies urinaires, du foie et des reins. La consommation de cette eau favorise également la décomposition et l’élimination des substances nocives produites par l’organisme lors du métabolisme.
Les visiteurs peuvent consommer l’eau directement via des buvettes en béton numérotées situées au cœur de la station, chaque source possédant une composition chimique et des propriétés uniques adaptées à des prescriptions médicales précises. En complément de la cure de boisson, les eaux sont exploitées dans un centre de bien-être moderne équipé de technologies allemandes pour des soins. Enfin, l’action conjuguée de ces eaux et d’un air de montagne pur, parfois enrichi par la proximité de sources sulfureuses, offre un remède naturel global pour une grande variété de pathologies.
Centre thermal et de bien-être de Sairme
Le centre thermal de Sairme est un complexe récemment rénové qui se distingue par son architecture élégante de style « oriental », ornée de vitraux et d’un dôme central. Situé à environ 10 minutes de route de l’hôtel principal (accessible via une navette gratuite), il propose des bains thermaux intérieurs et extérieurs ouverts quotidiennement de 9h00 à 20h00. Tandis que la piscine intérieure offre un cadre propice à la relaxation, l’espace extérieur dispose d’une atmosphère plus festive avec des bars installés au bord de l’eau, permettant aux visiteurs de se baigner dans une eau chaude tout en admirant les montagnes environnantes. Le complexe comprend également des saunas, une salle de fitness et des installations de massage professionnelles.
En tant que membre de l’Association européenne des spas (ESPA) depuis 2021, le centre de bien-être de Sairme est équipé de technologies allemandes de pointe pour assurer des soins de standard européen. Une polyclinique ouverte 24h/24 permet aux patients de consulter des médecins expérimentés qui prescrivent des cures personnalisées basées sur les propriétés curatives des eaux minérales locales. La gamme de soins est particulièrement vaste : elle inclut des douches Sharko, l’hydro-massage, des bains minéraux ozonés ou hydrosulfureux, ainsi que la halothérapie, la thalassothérapie et des inhalations. Ces procédures, combinées à la thérapie par la boisson, sont spécifiquement conçues pour traiter les troubles gastriques, hépatiques, urologiques et métaboliques.
Quoi faire à Sairme en dehors du SPA ?
Descendre la plus longue tyrolienne du Caucase du Sud
La station de Sairme abrite la plus longue tyrolienne du Caucase du Sud, une attraction phare pour les voyageurs actifs qui s’étend sur une longueur totale de 800 mètres. Cette installation spectaculaire se divise en deux étapes, la première de 500 mètres et la seconde de 300 mètres, et possède deux lignes permettant à deux personnes de descendre simultanément. Débutant derrière l’hôtel Best Western, le parcours survole la vallée en offrant des vues panoramiques imprenables sur la rivière et l’ensemble du complexe. Pour garantir une sécurité optimale, le site utilise des équipements aux normes modernes et des systèmes de sécurité de pointe, le tout encadré par des instructeurs expérimentés. L’activité est accessible aux personnes pesant entre 30 kg et 120 kg et fonctionne principalement durant la saison estivale, de la fin avril jusqu’au mois d’octobre.
Randonner dans la forêt
Sairme propose une grande variété de parcours pédestres adaptés à tous les niveaux, allant de simples promenades en forêt à des ascensions plus exigeantes en haute montagne. Directement au départ du complexe hôtelier, les randonneurs peuvent emprunter des sentiers balisés tels que celui du « Temple de l’Air » ou se diriger vers le Khani, réputé pour sa cascade spectaculaire.
En direction de Baghdati, la forêt de Sagoria (ou « forêt du roi ») offre des sentiers faciles où il est possible de cueillir des champignons de César en automne, tandis que la réserve d’Ajameti propose des boucles plus structurées de 7 km (Vartsikhe) et 13 km (Saimedo) au milieu de chênes vieux de plus de 250 ans.
Visiter la maison-musée de Vladimir Maïakovski
Située dans le village de Chkvishi au sein de la municipalité de Baghdati, la maison-musée de Vladimir Maïakovski est un lieu charmant dédié au célèbre poète, dramaturge et artiste né ici en 1893. Le site permet de découvrir la maison en bois d’origine où il a vu le jour, préservée sur le terrain du musée, ainsi qu’une collection de photographies, de documents d’enfance et d’œuvres d’art, notamment des reproductions d’affiches de style futuriste. Bien que les explications en anglais soient limitées et que le personnel parle principalement géorgien ou russe, les matériaux présentés sont très visuels et parlent d’eux-mêmes. Ce musée témoigne de l’importance culturelle de Maïakovski pour la ville de Baghdati, qui fut d’ailleurs renommée en son honneur de 1940 jusqu’à la fin des années 1990. Le centre est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00 pour un tarif d’entrée très accessible de 2 GEL.
Faire une dégustation de vin d’Imérétie à Obcha
Baghdati est au cœur de la route des vins d’Imérétie et le centre administratif de la région au milieu de la nouvelle AOP Obcha. Alors pourquoi ne pas profiter de cette opportunité pour déguster du bon vin d’Imérétie ?
Pour cela, vous pouvez rendre visite à la famille Abuladze de Baia’s Wine que vous avez peut-être vu sur Arte. Ils ont une petite chambre pour un couple si vous souhaitez passer la nuit (Réservation ici) autrement vous pouvez déguster et dîner sur place. Je vous garantis un repas délicieux et gargantuesque.
Autrement, il y a Mshvenieradze Winery à Tskhentaro que j’aime beaucoup. Voir ici pour réserver une nuit.
Comment se rendre à Sairme ?
Depuis Koutaïssi, la station se trouve à environ 50 kilomètres au sud. Le trajet en voiture dure environ 1h20. La route depuis Koutaïssi est entièrement goudronnée, facile à naviguer et ouverte toute l’année, ce qui permet d’utiliser une voiture de location standard. Pour les transports en commun, vous pouvez prendre une marshrutka (minibus) jusqu’à la ville de Baghdati (environ 1h30 de trajet), mais comme il n’existe pas de transport public direct pour Sairme, vous devrez terminer le trajet en taxi local. Une alternative très recommandée est l’utilisation d’un chauffeur privé (via des services comme GoTrip), offrant plus de flexibilité pour un coût d’environ 110 GEL par véhicule.
Depuis le sud en venant d’Abastumani, il est possible de rejoindre Sairme par le col de Zekari, situé à 2 182 mètres d’altitude. Cependant, cet itinéraire de 39 km est une piste très accidentée (SH14), uniquement praticable avec un véhicule 4×4. Cette route est généralement fermée en hiver, d’octobre à juin, en raison de la neige abondante. Par temps clair, ce trajet offre des vues spectaculaires pouvant s’étendre jusqu’au Grand Caucase.
Une fois sur place, si vous séjournez au complexe hôtelier Sairme Resort, une navette gratuite est mise à disposition pour relier l’hôtel principal aux piscines thermales, situées à environ 10 minutes de route.
Où dormir à Sairme ?
Je dirais que vous n’allez pas venir à Sairme sans résider au moins une nuit dans le Sairme Hotel & Resort qui est de loin le meilleur hébergement de la ville. Géré par Best Western, il est situé dans un sanatorium soviétique entièrement rénové, construit dans les années 1950. Les chambres sont compactes mais très confortables, et le petit-déjeuner est délicieux.
Où manger un bout non loin de Sairme ?
Situé juste en contrebas de la route du musée Maiakovsky, Tskaltashua est un restaurant en plein air très prisé qui propose de la truite fraîchement pêchée dans la rivière, avec ses petites cabanes et terrasses pittoresques installées au bord de l’eau offrant un refuge bienvenu contre la chaleur estivale. Ce type d’établissement est caractéristique de la Géorgie, où l’on en trouve pratiquement le long de chaque rivière et ils connaissent un succès particulier durant les mois d’été.
Du côté de Baghdati vous avez le très charmant Café Glitsinia qui propose une cuisine géorgienne avec des notes européennes. Sinon le restaurant du Resort de Sairme fera très bien l’affaire.
Baghdati
Baghdati est une charmante petite ville verte d’Imérétie située à environ 20 kilomètres au sud de Koutaïssi, sur les rives de la rivière Khanistskali. Son nom possède des racines persanes signifiant « don de Dieu », partageant ainsi la même origine étymologique que Bagdad en Irak. Occupé dès le Moyen Âge, le site a vu l’installation d’une forteresse ottomane au XVIIIe siècle avant d’être renommé « Maïakovski » entre 1940 et la fin des années 1990 en hommage au célèbre poète Vladimir Maïakovski, né dans le village voisin de Chkvishi,. La ville offre une atmosphère géorgienne authentique avec ses maisons soignées, ses vergers et ses nombreux vignobles intégrés à la route des vins d’Imérétie, où sont produits des cépages réputés tels que le Tsitska, le Krakhuna ou le Tsolikouri. Sur le plan culturel, Baghdati abrite le musée historique et ethnographique des Nakashidze, douze églises en activité et la maison-musée de Maïakovski, tout en proposant des spécialités locales comme la truite de rivière fraîche au restaurant Tskaltashua (vu au dessus).
Le col de Zekari
Le col de Zekari, culminant à environ 2 182 mètres d’altitude au cœur de la chaîne de Meskhétie, constitue une frontière naturelle spectaculaire entre les deux régions. Cet itinéraire historique, emprunté depuis la nuit des temps comme une ancienne route de caravanes, relie sur environ 39 kilomètres la station de Sairme à celle d’Abastumani. Cependant, le franchissement du col reste un défi technique majeur : la route (SH14) est entièrement non pavée, composée de terre et de gravier, et se trouve souvent dans un état très dégradé.
Elle est donc strictement réservée aux véhicules tout-terrain (4×4) et nécessite entre 2 et 3 heures de conduite sans compter les arrêts. En raison des conditions climatiques de haute montagne, le passage est généralement fermé d’octobre à juin à cause de la neige abondante, laissant une courte fenêtre estivale aux aventuriers pour découvrir ses paysages accidentés.
Au-delà de l’aventure logistique, le col offre une immersion dans une nature sauvage et diversifiée, traversant des forêts de chênes, de châtaigniers et d’épicéas avant d’atteindre des zones alpines parsemées de campements de bergers et de troupeaux en liberté. Par temps clair, le sommet récompense les voyageurs par un panorama ininterrompu sur les régions environnantes, permettant parfois d’apercevoir les cimes du Grand Caucase à l’horizon.
Avez-vous déjà visité Sairme et ses sources ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
