Khvanchkara

Khvanchkara (En géorgien : ხვანჭკარა) est une appellation d’origine protégée (AOP) de la région viticole de Racha-Lechkhumi (Svanétie du Sud), en Géorgie. Cette région viticole se trouve à Racha, dans la zone administrative d’Ambrolauri et produit un vin rouge légèrement sucré. Les raisins sont cultivés sur la rive droite du Rioni. La viticulture est ici une tradition ancienne ! Son sol, ses cépages et son style de vin le distinguent des autres vins de la région. Le Khvanchkara est devenu de plus en plus populaire ces dernières années avec l’essor du vin rouge doux.

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Localisation et taille de Khvanchkara

La micro-zone Khvanchkara est située sur le versant sud de la crête de Lechkhumi, sur la rive droite de la rivière Rioni, et sur le versant nord de la crête de Racha, sur la rive gauche de la rivière Rioni. Ladite zone est située entre les coordonnées : 42°30′ de latitude Nord et 43°00′ de longitude est. La micro-zone Khvanchkara comprend également la partie sud-est de la municipalité de Lechkhumi.

Deux points importants :

• Rendement en raisin par hectare : pas plus de 7000 kg
• Rendement en vin par hectare : 4550 litres maximum

Sont inclus les villages suivants : Khvanchkara, Tsesi, Kvatskhuti, Sadmeli, Ghviara, Bostana, Didi Chorjo, Patara Chorjo, Meore Tola, Pirveli Tola, Chrebalo, Chkvishi, Zhoshkha, Kvishari, villages des régions de Ghvardia, Bareuli, Ghadishi, Baji, Bugeuli, Saketsia, Jvarisa, Itsa, Krikhi, Akhalsopeli, Gori, Khimshi, Abanoeti, Dzirageuli, Tsageri, Alpana et Orbeli.

Histoire du vin de Khvanchkara

Ces dernières années, le Khvanchkara est devenu de plus en plus populaire. Beaucoup de gens le connaissent comme le vin préféré de Staline, ce qui n’est pas vraiment vrai. L’histoire du Khvanchkara est bien plus riche que cela et le vin lui-même est meilleur que ce que l’on aurait pu croire.

Vin de Kipiani

Racha est une région de Géorgie qui produit un vin rouge légèrement sucré. Les raisins sont cultivés sur la rive droite de la rivière Rioni. Dans la région de Khvanchkara, la vinification a commencé à se faire dans les temps anciens. Mais le vin local, qui a rendu ces lieux célèbres dans toute la Géorgie, n’est apparu qu’à la fin du XIXe siècle. Les princes Dmitry et Lebanon Kipiani étaient chargés de sa fabrication. Au début, ils ne produisaient que de petites quantités, mais en 1890, les vins de Kipiani ont été considérés comme les meilleurs du gouvernorat de Koutaiss. En 1900, ils ont obtenu un prix et une médaille intitulés « Sanakebo » (« Bien acclamé » en géorgien) lors de la première exposition agricole de Batoumi.

Plus tard, en 1907, ils se sont rendus à un festival de dégustation de vin en Belgique. Ils ont emporté des bouteilles de leur vin pour les faire déguster. Les boissons de Khvanchkara étaient si populaires qu’elles ont remporté une médaille d’or auprès des juges européens. On dit même que la boisson primée était tellement vénérée en Belgique qu’elle leur a valu un « Ordre de Léopold II », un insigne normalement exclusivement destiné aux brasseurs.

Nationalisation en URSS

Après cette heureuse expérience, le vin est devenu populaire en Géorgie et à l’étranger. Il est vinifié à partir du cépage Aleksandrouli, dont le nom vient du nom d’Alexandre, qui signifie « protecteur ». De nombreux habitants de la région de Racha croyaient que sa possession pouvait les protéger de la faim et de la pauvreté. Selon eux, « tant que le raisin poussera dans ces régions, les habitants auront toujours du travail et de la nourriture ». La collectivisation en Union soviétique a entraîné la nationalisation des vins de Kipiani.

C’est en 1920 que la « Khvanchkara Wine Cellar Cooperation » a commencé à produire en masse du Khvanchkara. Ce vin était élaboré selon une méthode traditionnelle consistant à ne presser que des raisins Aleksandrouli arrivés à maturité et à utiliser une fermentation non complète. À partir de ce moment, le vin Kipiani a été rebaptisé « Khvanchkara ». La « Coopération des caves à vin de Khvanchara » a d’abord fait partie de l’Union de la vigne et du vin « Georgian Wine » et, plus tard, en 1932, elle est devenue une partie du Trust agricole public « Samtresti ». En même temps, on ajouta à la variété principale, l’Aleksandrouli, un autre cépage, le Mujuretuli.

Dans les années 30′ et 40′, le gouvernement a joué un rôle plus actif dans le développement du Khvanchkara. Le professeur Konstantine Modebadze étudie minutieusement le vin et affine ses méthodes de production. Au cours de ces années, plusieurs caves à vin ont été construites et rénovées à Racha (dans les villages de Khvanchkara, Chrebalo et dans la ville d’Ambrolauri). Toutes ces caves ont été intégrées à « Samtresti » à partir de 1942 et se sont entièrement consacrées à la production de Khvanchkara.

Malgré le changement de marque, le vin Kipiani a rapidement regagné en popularité grâce à sa qualité. À la suite du succès du Khvanchkara, d’autres vins naturellement doux ont vu le jour : Kindzmarauli, Akhasheni, Ojaleshi, Usakhelauri qui sont devenus très populaires en Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale.

Création de l’appellation

Au début des années 2000, lorsque les exportations et la production de vin géorgien ont repris, la demande de Khvanchkara a commencé à augmenter. Avant l’entrée en vigueur de la réglementation sur les appellations d’origine protégées, une grave menace pesait sur tous les vins géorgiens et sur le Khvanchkara en particulier : ils étaient produits et vendus illégalement dans toute la Géorgie et à l’étranger.

En 2002, le nom a été protégé par un décret présidentiel. En 2007, le Centre national de la propriété intellectuelle de Géorgie a enregistré les spécificités de la production de Khvanchkara et divers mécanismes de contrôle ont été mis en place pour lutter contre la falsification des vins. Un certain nombre d’affaires défendant le nom « Khvanchkara » ont été portées devant des tribunaux étrangers. Toutes se sont terminées en faveur de la Géorgie.

Terroir de la micro-zone Khvanchkara

Le climat

Le climat de Khvanchkara est principalement influencé par la formation des vents d’ouest et de nord-est. L’humidité dans cette zone est supérieure à la moyenne (~75 %), l’hiver est un peu froid et l’été est chaud. Les indicateurs agro-climatiques sur les pentes des latitudes méridionales, comme une température estivale modérée et un bon ensoleillement, ont tous des effets positifs sur la qualité du vin.

Dans la micro-zone, dans la zone viticole, la température moyenne annuelle de l’air descend rarement en dessous de 12,2 °C avec des pointes en juillet et août au dessus de 21 °C et un plus bas vers les 0,2 degrés Celsius en janvier.

La durée d’ensoleillement est beaucoup plus élevée au printemps par rapport aux autres saisons. La durée moyenne d’ensoleillement au printemps est de plus de 1400 heures. Le rayonnement total est assez élevé, avec une moyenne annuelle de 120-130 kWh/m². Le nombre de jours d’ensoleillement a augmenté, ce qui est très important, car cela a un impact profond sur la qualité des raisins.

Il peut neiger en décembre de l’ordre de 20cm et il grêle généralement moins d’une journée en mai.

Le climat de cette région est bien meilleur que celui de la plupart des autres régions de la Géorgie occidentale.

Le sol

Les sols sur les deux côtés du Rioni sont entre 450 et 750 m au-dessus du niveau de la mer. Il sont principalement constitués d’humus-carbonaté et/ou d’argile lourd.

Couleur et arômes du Khvanchkara

Le Khvanchkara est un vin rouge naturellement mi-doux produit à partir des cépages Alexandrouli et Mujuretuli cultivés dans les vignobles de Khvanchkara, près de la ville d’Ambrolauri, dans l’ouest de la Géorgie. Le vin Khvanchkara est produit uniquement avec des raisins mûrs. Leur teneur en sucre ne doit pas être inférieure à 24 %.

Ce vin rouge rubis foncé avec de beaux arômes de baies est soyeux et velouté en bouche. Il présente une explosion de fruits rouges frais, de framboise sauvage, de grenade et de fraise, et une certaine douceur équilibrée par l’acidité et une touche de tanin.

Les propriétés chimiques du vin Khvanchkara doivent correspondre aux éléments suivants :

• Teneur volumétrique en alcool de minimum 11 %
• Concentration en sucre comprise entre 30 et 45 gr/l
• Acidité titrée de minimum 5 gr/l

Pour avoir dégusté plusieurs Khvanchkara, je peux dire qu’il n’est pas facile de trouver un petit producteur. Étant un vin de prestige, les grandes maisons essayent d’acheter tous les raisins pour l’avoir absolument dans leur gamme. La rareté fait le prix, je n’ai jamais vu de Khvanchkara en dessous de 15 € la bouteille avec un prix moyen autour de 30 €. J’ai une préférence pour le Gaamos qui est plus onctueux que les autres. Autrement, si on classifie les vins rouges moelleux, le Khvanchkara se situe entre le Kindzmarauli et l’Usakhelauri. Ce dernier est pour moi bien supérieur.

Ce vin n’est pas rare et vous pouvez le trouver facilement chez n’importe quel bon caviste à Tbilissi.

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