Telavi & le Palais du roi Erekle II

Telavi est située au pied des montagnes de Gombori, avec pour toile de fond le Grand Caucase. C’est la capitale de la plus grande région viticole de Kakhétie. Cette ville c’est avant tout un grand village qui concentre les richesses de la région. On peut s’y promener, c’est calme, il y a une belle architecture et, surtout, il y a un marché couvert très animé dans le centre-ville.

Je recommande de passer au moins une demi-journée à Telavi ne serait-ce que pour voir le centre-ville avec la forteresse et le superbe marché. Elle peut aussi servir de base pour rayonner dans la région, où se trouvent certains des monastères les plus importants de Kakhétie. Parmi ceux-ci, citons le monastère d’Alaverdi, le monastère et l’académie d’Ikalto, ainsi que l’ancien et le nouveau monastère de Shuamta, tous situés à proximité de la ville. Comme il s’agit de la première région viticole de Géorgie, Telavi est un bon point de départ pour visiter les vignobles et les domaines viticoles, notamment celui de Tsinandali.

Temps de lecture estimé : 14 minutes

Brève histoire de la ville

Telavi a été fondée à l’âge du bronze, mais a connu son apogée au XVIIe siècle, lorsqu’elle a retrouvé son statut de capitale du royaume de Kakhétie. Elle s’est épanouie comme centre culturel et religieux et plus tard comme centre de poterie et de vinification. C’est à cette époque qu’a été construite Batonis Tsikhe, la monumentale forteresse de pierre qui définit toujours le centre de la ville.

Plan de Telavi et des environs

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Comment se rendre à Telavi ?

Telavi n’est qu’à 95 kilomètres à l’est de Tbilissi. En passant par le col de Gombori, il faut environ 2 heures pour rejoindre la ville par la route. Des fourgonnettes Marshrutka et des taxis collectifs à destination de Telavi partent tous les jours d’Isani et d’Ortachala. Il n’y a pas de train de passagers vers la Kakhétie pour le moment.

Depuis Sighnaghi comptez également 2 heures de route.

Quelle est la meilleure période pour visiter Telavi ?

Telavi peut se visiter n’importe quand. Il faut néanmoins savoir qu’il peut faire très chaud en plein été et que le printemps peut être pluvieux. L’hiver est doux avec un ciel clair et des vues sur les montagnes limpides.

Il faut cependant noter la période des vendanges (septembre et octobre) qui est particulière. La plupart des petits vignobles sont fermés aux visiteurs pendant cette période chargée et vous ne pouvez pas simplement vous y promener pour observer ou participer aux vendanges. Vous devez réserver à l’avance cette expérience extraordinaire.

Que voir et quoi faire à Telavi et aux alentours ?

Visiter la forteresse Batonistsikhe de Telavi

Telavi est construite sur une pente douce, la partie la plus élevée du centre-ville étant dominée par les remparts et les tours de Batonistsikhe. La « forteresse du maître » ou forteresse du prince a été reconstruite au XVIIe siècle à la demande du roi sur des fondations datant des années 1660.

La première partie du château que vous rencontrez est constituée par les remparts extérieurs et les tours circulaires, tous magnifiquement préservés et constellés de portes ornées et de portails arqués. La porte principale possède un balcon kakhétien sculpté, encastré au-dessus de la porte.

La conception de la forteresse est assez fascinante : De style perse, elle est calquée sur l’Arg de Karim Khan à Shiraz, en Iran. Le complexe comprenait à l’origine des chapelles basilicales, des bains publics et un palais majestueux. Lorsqu’il était utilisé, il ressemblait au palais des Sheki Khans en Azerbaïdjan, avec des traces de stucs, des mosaïques de miroirs et des peintures miniatures.

Devant les remparts du château, côté sud-ouest, un parc et une plate-forme panoramique offrent une vue sur la ville, la vallée d’Alazani et le Grand Caucase à l’horizon.

La statue, un monument au roi Erekle II (alias Héraclès II), épée au poing, monte la garde sur la partie basse de Telavi. D’ici, vous pouvez suivre les murs tout autour vers l’ouest, en suivant la courbe de la route principale.

Heures d’ouverture : de 10h à 18h tous les jours sauf le lundi
Prix du billet : 7 GEL

Visiter le musée d’histoire et d’ethnographie

Aujourd’hui, le palais du roi Erekle II abrite le musée d’histoire et d’ethnographie de Telavi et sa collection de peintures à l’huile, de costumes et d’objets d’art. Attention, je précise que celui-ci est fermé le lundi !

Le bâtiment ultramoderne est encastré à flanc de colline dans l’enceinte de la forteresse. Les salles d’exposition sont souterraines. Le musée comporte deux sections : la première est une collection privée de peintures offerte à la ville par Ketevan Iashvili, une habitante de Telavi. C’est vraiment une galerie phénoménale, avec des œuvres exquises de peintres géorgiens et d’artistes internationaux. J’aime particulièrement les toiles de Jemal Khutsishvili, né à Telavi en 1938. Il fait référence à la vie quotidienne et aux rituels de Kakhétie, tels que la récolte du vin et la fabrication du pain shoti.

La deuxième partie du musée présente des objets ethnographiques de la région de Telavi et de Kakhétie. Une grande partie de l’exposition est consacrée aux textiles, dont les tapis et les vêtements traditionnels. J’aime beaucoup les bouteilles soviétiques et les qvevri d’époque. Vous pouvez également voir des fragments de pierre récupérés dans d’importantes églises de la région.

L’entrée du musée comprend également le palais royal du XVIIe siècle, où le roi Erekle est né en 1720 et mort en 1798 (dans la même pièce, pas moins). Ce palais d’un étage a été spécialement conçu pour le climat sec et chaud de Kakhétie, avec des vérandas ouvertes de tous les côtés, de hauts plafonds et des sols carrelés.

Jeter un oeil au platane millénaire

Présent à Telavi depuis presque 10 siècles, le platane géant fait partie du mobilier et constitue une grande source de fierté pour les habitants. Si vous faites le tour de Telavi, c’est le premier endroit où la plupart des chauffeurs vous emmèneront, montrant avec joie par la fenêtre de la Lada le tronc gigantesque de l’arbre et ses branches arachnéennes qui s’étendent sur les toits en contrebas.

Âgé de 900 ans et d’une circonférence de 12 mètres, cet arbre n’est pas ordinaire. La rumeur dit que c’est le plus vieil arbre vivant de tout le pays. Au fil des siècles, les héros littéraires et politiques de Géorgie ont tous fait un pèlerinage au platane géant. Vous ne pouvez pas vraiment dire que vous êtes allé à Telavi tant que vous n’avez pas posé pour une photo debout dans le creux du tronc.

Le platane est bien sûr un arbre à feuilles caduques, qui perd un peu de son attrait pendant les mois les plus froids. Vous trouverez l’arbre dans le parc situé juste en face du monument du roi Erekle II.

Déambuler dans les ruelles pour voir les superbes balcons kakhétiens

L’architecture de Telavi est l’une des plus belles de toute la Géorgie, et il y a plusieurs rues où l’on peut trouver de particulièrement beaux exemples de balcons sculptés kakhétiens. La première est la rue en pente juste en face de la forteresse et du monument dédié à Erekle II. Depuis la place du platane géant, vous pouvez avoir une belle vue.

Pour une perspective encore meilleure, trouvez l’escalier en bois en face du platane. Il mène à un centre culturel, où vous pouvez marcher sur le balcon pour avoir une vue magnifique sur les maisons et la mer de toits rouillés de Telavi au-delà. Continuez sur Erekle II vers l’ouest.

Lorsque vous arrivez à la fin de la rue Erekle II, traversez la rivière pour atteindre le début de la rue Cholokashvili. Il s’agit de l’une des plus anciennes rues de Telavi, connue pour ses maisons patrimoniales. Presque tous les bâtiments le long de cette voie pavée ont été récemment restaurés, leurs balcons délicatement sculptés ont été teintés ou peints.

Faire du shopping chez les artisants locaux

Lorsqu’elle était connue comme une ville commerciale, Telavi était associée à des traditions de poterie d’argile et d’artisanat du cuir.

Toujours sur la rue Erekle II et son prolongement, la rue Tcholokachvili, il y a quelques boutiques qui valent la peine d’être visitées si vous êtes intéressé par l’artisanat local. Citons l’artisan du cuir « Tella » ou l’adorable boutique et atelier de poterie Kera dans la rue Cholokashvili.

Telavi est aussi connu pour ses fromages affinés. Odlisi est sans doute le meilleur affinage de Géorgie. Leurs fromages sont souvent agrémentés d’épices (poivre, herbes, noix et autres). Le lieu a été récemment transformé en bar à fromages où vous pouvez prendre l’apéritif. L’idée et l’endroit sont super, donc n’hésitez pas.

Sur les hauteurs de la ville, vous trouvez également la ferme de Marleta qui propose d’excellentes planches de dégustation dans une splendide demeure avec piscine et vue sur la région. Malheureusement, la popularité du lieu a fait tourner la tête de la gérante qui a plus qu’augmenté les prix.

Déguster encore et toujours du vin

Si vous n’avez pas eu la possibilité de faire une dégustation chez un vigneron de kakhétie, je vous propose deux options à Telavi. Elles peuvent aussi simplement prolonger le plaisir et vous permettre de découvrir de nouvelles saveurs.

Les caves familiales de Rostomaant et Zurab Kviriashvili se feront le plaisir de vous accueillir pour une dégustation de vin traditionnel kakhétien en qvevri et quelques explications sur le processus de fabrication.

Pour une dégustation plus classique (assise), Dakishvili propose d’accompagner ses vins avec son propre chocolat.

Se perdre dans la bazar de Telavi

J’ai pu visiter pas mal de bazars en Géorgie mais celui de Telavi reste l’un des plus fournis et des plus vivants.

La partie principale du marché en plein air est abritée par un toit incurvé, avec des étals disposés en rangées parallèles au milieu. C’est très photogénique, surtout lorsque vous vous tenez en haut de l’escalier principal et que vous regardez le chaos organisé.

Ce marché regroupe tout sous un même toit. Outre les fruits et légumes frais, les épices, les noix, les produits laitiers faits maison et le poisson, vous trouverez une énorme section consacrée au churchkhela et aux fruits secs.

Rejoindre la parc de Nadikvari pour sa vue

L’une des attractions de Telavi à ne pas manquer est Nadikvari, un parc situé au sommet d’une colline au sud-est de la ville.

Comme le reste de Telavi, il est verdoyant (du moins en été), avec quelques arbres imposants qui ombragent les bancs publics. Des sentiers de promenade relient plusieurs monuments, fontaines et sculptures d’art moderne. Il y a également un petit café et un parc d’attractions plutôt rétro. C’est un endroit idéal pour prendre un verre et regarder le soleil se coucher.

L’entrée du parc se trouve sur le côté ouest à côté de Rostomaant.

Où se restaurer à Telavi ?

Pour une expérience authentique au milieu de la forêt, Apsaiti est un pub un peu « bourin » qui propose sa propre bière (délicieuse) et tout ce qui va avec. Végétarien m’abstenir…

Dans le même genre mais plus familiale, le Zodiaqo est connu pour la qualité de ses kinkhali avec leur fameuse version frite.

Kapiloni et Badia sont également deux autres restaurants connus des locaux.

Pour une petite pose gourmande, le café Gisheri est parfait surtout si votre chambre d’hôtes ne propose pas le petit-déjeuner.

Excursion combiné Telavi + Tsinandali

Nous demarrons cette excursion tôt le matin, le rendez-vous est prévu à 9h00 à votre hôtel. Nous commencerons par traverser les montagnes de Kakhétie via le col de Gombori pour atteindre la capitale Telavi.

Sur place, nous commencerons par le bazar, l’un des plus grands de la région. Ici, je pourrai vous parler des produits qui font la richesse de la Géorgie. Ensuite, nous irons sur la place centrale pour visiter le palais du roi Erekle II. Nous pourrons également nous promener autour de la statue du roi pour avoir un beau point de vue et descendre voir le platane géant de 900 ans.

Si vous avez faim, possibilité de faire une pause dans un restaurant local, peu fréquenté des touristes.

La seconde partie de journée sera consacrée à la visite du domaine du prince Chavchavadze à Tsinandali. Dans ce havre de paix, nous déambulerons dans les somptueux jardins à la recherche du labyrinthe de l’amour. Je vous montrerai un vestige du passé soviétique, caché dans un recoin.

Une bonne partie du temps se fera dans la maison historique où vous pourrez apprécier tous les objets ayant appartenu à la famille. Une dégustation de vin sera aussi possible (en supplément).

Enfin, nous visiterons les caves du domaine où sont entreposées les bouteilles les plus rares de Géorgie.

Sur la route du retour, s’il nous reste du temps, nous pourrons faire une pause à la forteresse d’Ujarma.

Avez-vous déjà visiter la Kakhétie ? Qu’en pensez-vous ? Partagez vos impressions ci-dessous.