Otskhanuri Sapere

Otskhanuri Sapere (En géorgien : ოცხანური საფერე) est un cépage rouge qui est considéré comme la meilleure variété de raisin rouge d’Imérétie. On le trouve également dans les montagnes de Racha-Lechkhumi en Svanétie du sud.

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Petite histoire de ce cépage

Considéré comme l’une des plus anciennes variétés géorgiennes, l’Otskhanuri Sapere ne pousse que dans la partie occidentale du pays. Ce cépage est considéré comme appartenant à la famille des vignes domestiquées de Colchide. Proche mais génétiquement différent du Saperavi, son ascendance est inconnue. Le nom « Otskhanuri Sapere » est lié au village d’Otskhana (en Gourie), d’où il pourrait être originaire, tandis que «Sapere» fait référence à sa valeur pour conférer une coloration plus forte aux vins.

Historiquement, l’Otskhanuri Sapere a été cultivé principalement dans les districts viticoles d’Imérétie, notamment à Sachkhere, Zestafoni, Terjola, Chiatura et Maiakovski. Bien que la viticulture et la vinification existent en Imérétie depuis des temps immémoriaux, la surface dédiée à ce cépage était mesurée au milieu du XXe siècle. Les données de 1940 indiquaient 94 hectares au total, un chiffre qui est passé à 112 hectares en 1953 avant de chuter brutalement à la chute de l’Union soviétique pour ne représenter que des exploitations familiales d’Imérétie. Aujourd’hui, ce cépage est beaucoup moins rare et reste considéré comme l’étendard rouge de l’ouest de la Géorgie.

A noter que ce cépage est généralement adapté aux formations hautes, comme les pergolas, car il produit un rendement plus faible lorsqu’il est cultivé en plaine et à basse formation.

À une époque soviétique, il était courant d’ajouter du Otskhanuri Sapere aux vins blanc AOP Sviri pour lui donner plus de couleur. Il devenait alors un genre de claret d’Imérétie. Aujourd’hui cela ne se fait quasiment plus.

Caractéristiques du cépage

Otskhanuri Sapere a des feuilles de taille moyenne avec trois ou cinq lobes ; les dents sont triangulaires avec des extrémités pointues. Ses grappes de taille moyenne sont cylindro-conique, composées de baies petites et moyennes rondes de différentes tailles. Les baies elles-mêmes sont bleu foncé. Le débourrement a lieu à la mi-avril et la maturation au début d’octobre. Elle est sensible au millerandage, d’où une maturation inégale et un problème de baies éclatées, ou « poules et poussins ». Il présente une résistance moyenne à la plupart des maladies fongiques, mais reste assez résistant à la pourriture grise (Botrytis cinerea), ce qui lui permet de rester sur la vigne même en cas d’automne humide et pluvieux – un avantage dans le climat humide de l’ouest de la Géorgie.

Les vins à base d’Otskhanuri Sapere

Grâce à sa capacité à mûrir jusqu’à atteindre le stade souhaité et à conserver son acidité malgré la taille variable des baies, l’Otskhanuri Sapere peut être utilisé dans différents styles.

Les vins rouges secs sont généralement de couleur très foncée, presque opaques, et de viscosité collante. Le style de ces vins peut varier en fonction du terroir. L’Otskhanuri Sapere peut être terreux et champignonné ou fruité et enjoué, selon le microclimat, le sol et d’autres facteurs spécifiques. Une chose est sûre : ces vins auront toujours beaucoup d’acidité.

L’assemblage avec des cépages blancs est un style très courant dans la région de Bagdati, en Imérétie. Généralement, le jus d’Otskhanuri Sapere est assemblé avec des peaux de Khrakhuna, ce qui donne au vin un style nettement plus léger et plus vif.

L’Otskhanuri Sapere mousseux est un produit rare, mais les vignerons l’expérimentent avec beaucoup de succès, en particulier dans le style Pet-Nat.

Couleur et arômes

Les vins à base d’Otskhanuri Sapere sont d’une couleur rubis intense, et d’un profil de saveur distinctif. Fermement structurés et tanniques, avec une acidité élevée, ils présentent, lorsqu’ils sont jeunes, des saveurs vives de cerises, de fruits des bois, de prunes et d’herbes. Grimpants et séduisants lorsqu’ils sont jeunes, les vins atteignent leur apogée après 10 à 15 ans de vieillissement, mais peuvent vieillir pendant 20 à 30 ans de plus.

Le producteur Churi Chinebuli propose un Otskhanuri Sapere d’une couleur cerise foncée et intense. Le nez révèle des épices, des baies forestières concentrées. Un vin corsé, avec des saveurs de mûre et d’autres baies. Le milieu de bouche est rond, plein et doux. Les saveurs fraîches et nettes de cassis et les notes de réglisse sont équilibrées par une complexité attrayante et quelques tanins. Acidité modérée, goût harmonieux et corsé, et longue finale.

Accords mets et Otskhanuri sapere

Les meilleurs plats pour accompagner ce vin seraient le veau frit, le bœuf cuit au thym, le kuchmachi d’Imérétie (boyaux de porc cuits avec des noix), et bien sûr l’amanita caesarea, plus connu sous le nom de « champignon des Césars » ou « Oronge ».

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