Khikhvi

Le Khikhvi (En géorgien : ხიხვი) est une variété de vigne locale standardisée, assez répandue, qui fournit un vin blanc de table de haute qualité et, dans certaines microzones, un vin de dessert de bonne qualité.

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Petite histoire sur ce cépage

L’origine du nom de Khikhvi est inconnue et ne fait l’objet d’aucune hypothèse, mais il pousse largement dans l’est de la Géorgie, notamment en Kakhétie.

Le Khikhvi est l’un des plus anciens cépages géorgiens, qui selon l’historien géorgien Ivane Javakhishvili est même plus ancien que le raisin Rkatsiteli. Dans la région de Telavi et dans le district d’Akhmeta, il est connu sous le nom de « Jananura », un nom dérivé du village de Janaani. Il existe de nombreuses variétés de Khikhvi dont les noms diffèrent légèrement selon la région de Géorgie où elles sont cultivées. À Racha, ce cépage est appelé Khikhva tandis qu’en Mingrélie on l’appelle Khemkhu voire même Khemkho en Gourie.

Valerian Kandelaki est une figure emblématique de la viticulture en Géorgie. Diplomé du Collège d’horticulture et de viticulture Nikitsky à Yalta en 1903, Il devint vigneron dans la cave du domaine du Sultan près de Magarachi, où travaillait à l’époque son frère Eugène. En 1916, il monte sa société avec son frère et Nikoloz Smirnov. Après la prise de pouvoir par les bolchéviques, il sera l’auteur de nombreux vins géorgiens dont les N°1, 2, 8, 18, 22, 50 et la plupart des vins de type porto comme le Saamo, le Kardanakhi, le Anaga, le Salkhino, le Khikhvi et le bouquet d’Abkhazie. Grâce à l’initiative de Valerian Kandelaki, le cépage Khikhvi a été sauvé de l’extinction, car à cette époque, il n’était plus cultivé en raison de sa sensibilité aux facteurs environnementaux et moins résistant aux maladies.

Caractéristiques du cépage

La plupart des plantations se trouvent dans la partie est-sud-est de la province de Kakhétie, sur la rive droite de la rivière Alazani. La vigne porte de grandes feuilles, trilobées, circulaires et presque rondes. Ses grappes de taille moyenne sont coniques, ailées, un peu lâches, avec des baies de taille moyenne, jaune verdâtre, à peau fine. Le débourrement a lieu dans la première moitié d’avril et la maturité en septembre. Comme il mûrit tôt, il est recommandé pour les plantations en montagne, à une altitude plus élevée et plus fraîche. Avec le Mtsvane Kakhuri, le Khikhvi est l’autre variété géorgienne la plus sensible à l’oïdium, bien qu’elle soit résistante aux tétranyques.

Le Khikhvi est relativement polyvalent, puisqu’il peut être produit dans des styles sec, moelleux et muté comme dans l’AOP Kardenakhi. Sa signature aromatique est distinctive : des notes florales de buis et de fleurs sauvages rehaussent des saveurs plus larges de fruits jaunes mûrs et d’abricot. Les vins légers apparaissent à la fois en version européenne et en version qvevri ; ces derniers vins accentuent le caractère des fruits secs et des fleurs. Avec des niveaux d’alcool modérés et une acidité douce, le Khikhvi peut se suffire à lui-même en tant que vin de cépage unique, ou peut apporter des tons élevés pour rehausser un mélange. C’est un raisin qui mérite une plus grande attention.

Le Khikhvi se caractérise par son excellente capacité à accumuler du sucre. Par exemple, à Kardanakhi, dans le district de Gurjaani en Géorgie, la teneur en sucre est en moyenne de 26 à 27%, et certaines années elle atteint même 30%.

Pour avoir plus d’information sur les caractéristiques botaniques et biologiques de ce cépage, veuillez lire l’article suivant en anglais.

Couleur et arômes du Khikhvi

Le vin de table classique est un choix rafraîchissant avec une couleur pâle, légèrement dorée, parée de reflets verdâtres. Il dévoile des arômes subtils d’agrumes, comme le citron vert et l’écorce d’orange, accompagnés d’abricot frais, de poire et de pomme. En bouche, il se caractérise par sa douceur harmonieuse, son acidité agréable et un arrière-goût délicatement doux.

Le vin ambré, élaboré selon la méthode traditionnelle en qvevri, présente une couleur allant du beige foncé à l’ambre. Ce vin dévoile des arômes envoûtants de miel, de fleurs sauvages, de fruits secs tels que le kaki, la pêche et la prune, ainsi que des notes de coing et d’épices. En bouche, il se distingue par sa structure corsée et complexe, avec une texture tannique notable. Vieilli pendant plusieurs mois sur la peau, ce vin développe une profondeur et une richesse uniques, offrant une expérience sensorielle intense et raffinée.

Le vin muté AOP Kardanakhi, d’une couleur dorée, séduit par ses arômes sucrés et généreux de miel, de noix, d’abricot et de pêche, ainsi que de fruits secs tels que la prune et le melon. Sa douceur est parfaitement équilibrée, avec une finale harmonieuse qui ravit les papilles. Reconnu pour sa teneur élevée en sucre, pouvant atteindre jusqu’à 30%, ce vin est idéal pour accompagner les desserts ou se savourer seul, offrant une véritable gourmandise pour les amateurs de vins sucrés.

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