Vashlovani | Réserve naturelle protégée

Vashlovani est à la fois un parc national et une réserve naturelle protégée de 35 200 hectares qui varie du semi-désert à la steppe en passant par la savane. En 2022, elle a été désignée réserve de biosphère de l’UNESCO. C’est un endroit unique et préservé par un accès payant et contrôlé. Sur place, vous pourrez voir des champs de pistachiers, des fonds marins asséchés parsemés de coraux, des volcans de boue, des gazelles bondissantes, des vautours et bien d’autres paysages exceptionnels.

Cela dit, il est impossible de visiter le parc national de Vashlovani sur un coup de tête. Il faut du temps, de la patience et de la planification. Je vous invite à me faire confiance dans une excursion privée pour découvrir le coins le plus reculés de Géorgie.

Temps de lecture estimé : 23 minutes

Où se trouve Vashlovani ?

Le parc national de Vashlovani couvre toute la pointe sud-est de la Géorgie formant une frontière naturelle avec l’Azerbaïdjan voisin. Il se trouve à 170km de Tbilissi, 75km de Sighnaghi et la ville la plus proche est Dedoplistskaro située à 40km. Par conséquent, il est impensable de le visiter en une journée, ni même en 2 jours.

Pourquoi visiter la réserve de Vashlovani ?

C’est un endroit assez magique en Géorgie où les paysages ne sont pas comme dans le reste du pays. Par ailleurs, on ne compte que 12000 visiteurs chaque année alors que le pays compte plus de 7 millions de touriste. Soyez l’un des rares à visiter ce petit paradis.

Quel est le meilleur moment pour visiter le parc de Vaslovani ?

Les deux principaux facteurs à prendre en compte pour savoir quand visiter le parc national de Vashlovani sont la température et les précipitations. Vashlovani a un climat semi-aride et il y fait une chaleur accablante pendant les mois d’été (juin-août). Les rencontres avec des serpents venimeux sont également beaucoup plus fréquentes en été, ce qui est une autre raison d’éviter cette période de l’année. Le printemps et l’automne sont des périodes bien plus agréables. En ce qui concerne les précipitations, un voyage à Vashlovani ne devrait être entrepris que par temps sec. S’il a plu récemment ou si l’on prévoit de la pluie pendant votre visite, il vaut mieux changer vos plans. La plupart des pistes qui sillonnent le vaste parc se transforment en une boue épaisse et argileuse sous la pluie. Cela rend les déplacements extrêmement lents dans le meilleur des cas et carrément dangereux dans le pire des cas.

Comment se rendre dans le parc de Vashlovani ?

Pour accéder au parc, il faut d’abord vous rendre au centre des visiteurs de Dedoplistskaro pour récupérer votre permis avant de choisir l’une des entrées possibles.

Si vous avez de l’expérience de conduite tout-terrain et que les conditions climatiques le permettent, vous pouvez suivre les pistes vous-même. Néanmoins, il faut savoir que les loueurs de 4×4 qui vous permettront d’aller dans le parc sont très rares.

L’option la plus simple est de s’offrir les services d’un chauffeur avec 4×4. Ne vous inquietez pas, ils attendent tous autour du centre des visiteurs.

La troisième et dernière option est de passer par mes services pour organiser votre visite.

Droits d’entrée et permis frontaliers

Les permis et autorisations pour Vashlovani doivent être organisés à l’avance. Si vous réservez un chauffeur-guide, il vous aidera dans cette démarche.

Tous les voyageurs doivent obtenir une autorisation préalable pour entrer à Vashlovani. Cela implique de payer un droit d’entrée (5 GEL par personne, 5 GEL par voiture et 5 GEL par tente) et de présenter son passeport et les papiers de sa voiture. Vous devrez savoir combien de jours et de nuits vous avez l’intention de rester dans le parc. Le permis frontalier est gratuit. Cette démarche peut être effectuée au bureau de l’administration des zones protégées de Vashlovani à Dedoplistskaro. Paiement en espèces uniquement.

Notez que si vous prévoyez de visiter les volcans de boue Kilakupra (plus à l’ouest que les volcans de boue Takhti Tepha, plus communément visités), ou de conduire hors route le long de la rivière Iori vers David Gareja, vous aurez besoin de permis distincts pour la réserve gérée de Chachuna et pour la police des frontières.

Bon à savoir

Il y a quelques points importants à connaître avant de partir à l’aventure dans le parc de Vashlovani. Cette section vous permettra d’être bien préparé et de passer un voyage agréable en toute sécurité.

Essence

Il y a plusieurs stations-service à Dedoplistskaro, la plus proche du parc national étant la station Gulf où les routes Kvemo Kedi et Dalis Mta se rencontrent. Vous devez vous assurer que votre réservoir est plein lorsque vous vous rendez dans la réserve et planifier votre itinéraire en conséquence, car il n’y a aucun endroit où faire le plein à l’intérieur du parc.

Nourriture & eau

Il n’y a pas de magasins au-delà de Dedoplistskaro, vous devez donc emporter toute la nourriture (et le matériel de cuisine) dont vous avez besoin. À Dedoplistskaro même, il y a quelques petits marchés où vous pouvez vous approvisionner, mais les options sont plus limitées que dans les supermarchés de Tbilissi.

La seule source d’eau dans le parc national de Vashlovani se trouve à Mijniskure. Il n’y a pas de source d’eau dans les autres postes de gardes forestiers ou dans les campements désignés. Si vous êtes désespéré, la police des frontières ou les gardes forestiers vous donneront sans doute un peu d’eau en bouteille, mais vous devez prévoir suffisamment d’eau pour couvrir l’itinéraire de votre voyage avant/après Mijniskure. Ce manque d’eau est l’une des raisons pour lesquelles les randonnées de plusieurs jours ne sont pas faisables.

Téléphone & Internet

Notez qu’il est probable que vous perdiez la réception téléphonique et les données internet à différents endroits du parc. Assurez-vous d’avoir configuré toutes les pages web utiles pour les lire hors ligne. C’est également une bonne idée de télécharger un clavier géorgien sur votre téléphone et d’avoir le géorgien disponible hors ligne sur Google Translate. Cela vous sera utile si vous devez communiquer avec les gardes-frontières ou les gardes du parc (qui parlent souvent le géorgien et le russe).

Où se loger dans le parc de Vashlovani et autour ?

Il existe quelques possibilités d’hébergement à Dedoplistskaro, ainsi que des bungalows/abris touristiques à louer dans deux endroits du parc de Vashlovani. L’un est situé entre l’entrée centrale et le poste de contrôle des gardes-frontières de Mijniskure, et l’autre à Mijniskure. Le camping est la seule autre option.

Dedoplisa et Hotel Autograph sont deux hôtels récemment construits à Dedoplistskaro, offrant l’hébergement le plus moderne de la ville. Les maisons d’hôtes de Dedoplistskaro offrent un accueil plus chaleureux et comprennent souvent les repas. La Savanna Guest House est une bonne option, avec des propriétaires sympathiques et une bonne cuisine. Parmi les autres options, citons Kera Guest House, Guesthouse Meri Poppins et Guesthouse Megzuri. Pour un hébergement plus original, rendez-vous à Teo’s Cottages, près de l’entrée d’Eagle Gorge.

Plan intéractif du parc de Vashlovani et des environs

Même si ma carte intéractive vous donne les points d’intérêt, je vous invite à télécharger un vraie carte hors ligne comme MAPS.ME ou Gaia.

Vous pouvez acheter une carte de randonnée en papier au centre d’accueil de Dedoplistskaro pour 3 GEL. Elle contient des informations sur le parc et indique les différents itinéraires touristiques, les postes de gardes forestiers, les lieux de pique-nique, etc.

Utilisez vos doigts (ou la souris de votre ordinateur) pour faire un zoom avant ou arrière. Cliquez ou touchez les icônes pour obtenir plus d’informations sur un lieu, et cliquez sur la flèche dans le cadre en haut à gauche pour ouvrir l’index. Pour l’ajouter à votre propre compte Google Maps, cliquez sur l’étoile située à côté du titre de la carte.

Que voir et quoi faire dans le parc de Vashlovani ?

Dedoplistskaro

Il y a plusieurs points d’intérêt dans la ville de Dedoplistskaro, à commencer par l’Art Studio Pesvebi.

Les tisseurs de tapis

Fondée en 2005 par l’entrepreneur Nino Bakhutashvili, cette entreprise sociale se consacre à la restauration et au développement du tissage traditionnel de tapis kizikiens. Le nom Pesvebi signifie « racines » en géorgien, en référence au fait qu’il s’agit du seul studio de ce type en Géorgie où des teintures naturelles sont utilisées pour colorer la laine brute.

De nombreux motifs utilisés dans les pièces de Pesvebi sont inspirés de la flore et de la faune de Vashlovani. Les couleurs sont elles aussi strictement régionales, tirées de plantes et de fleurs locales et fixées à l’aide d’oxyde de fer.

Mémoriaux de la Seconde Guerre mondiale

Construit en 1985, il se dresse au sommet du parc commémoratif, un immense espace vert situé à l’entrée de la ville. Deux plates-formes circulaires surélevées en béton sont surmontées d’un ensemble sculptural. La femme kizikhe, la tête ceinte d’un foulard, assise, les mains jointes sur une jupe flottante et l’air pensif, est un motif courant des monuments aux morts. D’après son âge, elle symbolise une mère qui attend le retour de ses fils du front.

Ce qui rend ce mémorial unique, ce sont les deux lions géants qui l’encadrent. Leur inclusion par le sculpteur G. Kurdiani et l’architecte A. Lomidze a dû être inspirée par les traditions kizikiennes, qui tiennent les lions, symbole de la région, en haute estime. Le trio est adossé à un mur incurvé sur lequel sont gravés les noms des hommes et des garçons de la municipalité de Dedoplistskaro qui ont perdu la vie en combattant dans les rangs de l’Armée rouge.

Autour de Dedoplistskaro

Les gorges de l’Aigle et la forteresse de Khornabuji sont les seuls sites accessibles (et donc par les transports publics). Si vous disposez de votre propre moyen de transport, vous pouvez vous rapprocher des points de départ des sentiers, sinon vous devrez parcourir les kilomètres supplémentaires depuis la ville. Une boucle pédestre partant du centre des visiteurs et comprenant les gorges de l’Aigle et le Khornabuji est d’environ 16 km.

Les gorges de l’Aigle

Les gorges de l’Aigle sont une gorge étroite aux parois abruptes, avec un court sentier de randonnée qui longe le sommet de la falaise. La vue est magnifique sur la gorge remplie d’arbres et sur la falaise calcaire située en face. La région abrite plus de soixante espèces d’oiseaux, et il y a de fortes chances que vous aperceviez des vautours fauves planant au-dessus de la région. Les vues sur la vallée d’Alazani s’étendent au loin, jusqu’aux sommets enneigés du Caucase.

Vous pouvez vous rendre en voiture jusqu’au parking situé près de la station de gardes forestiers, puis marcher 1 km jusqu’au point de vue principal et revenir.

Le sentier est légèrement incliné, mais il est généralement plat et praticable. Il y a quelques barrières pour le bétail le long du chemin. Il suffit de les pousser pour passer, et de veiller à les refermer derrière soi. Divers points de vue et de photos sont signalés par des panneaux le long du sentier

Vous pouvez également faire une marche aller-retour de 8 km depuis le centre d’accueil des visiteurs en ville.

La forteresse de Khornabuji

Khornabuji est une forteresse en ruine située au sommet d’une colline et datant du Ve siècle, peut-être même plus tôt. La montée jusqu’aux ruines elles-mêmes, perchées au sommet d’un affleurement rocheux, est raide et dure, environ 45 minutes. Par ailleurs, le point de vue situé à proximité offre une bonne vue sur la forteresse. Vous pouvez vous rendre en voiture au point de vue ou à la base de la forteresse, ou marcher depuis Dedoplistskaro (environ 10 km aller-retour depuis le centre d’accueil).

Aérodrome abandonné de Shiraki

En descendant à Vashlovani, je vous recommande de faire un détour rapide (ou moins rapide) pour voir l’ancienne base aérienne militaire soviétique de Shiraki. Cet aérodrome abandonné est un terrain de jeu pour les photographes et un endroit idéal pour s’échauffer avant le grand jour à Vashlovani.

Construit en 1950 par les Soviétiques, Shiraki a servi de base aérienne au 178e régiment d’aviation de chasse de la Garde, sous la direction du chef d’escadron Kirill Yevstigneyev. Lorsque l’URSS s’est effondrée, les bombardiers supersoniques Sukhoi Su-24 qui étaient basés à Shiraki sont rentrés en Russie sauf un.

Le territoire de Shiraki comprend des kilomètres de piste en béton, des dizaines de hangars à avions vides qui sont rouillés d’une manière très esthétique, un jet solitaire et un tas de bâtiments abandonnés.

L’embranchement pour accéder à l’aérodrome se trouve entre Dedoplistskaro et Kasristskali, ce qui signifie que vous pouvez facilement l’intégrer à votre trajet vers l’entrée principale du parc.

À l’est du parc Vashlovani

C’est dans la partie orientale de Vashlovani que l’on trouve la plupart des curiosités. Après avoir suivi la route vers le sud-est depuis Dedoplistskaro, une piste mène dans le parc national lui-même, où elle continue à travers des terres agricoles plates jusqu’au petit village de Kasristskali (38 km du centre d’accueil des visiteurs). À partir de là, le paysage devient plus intéressant, avec une piste qui se dirige vers le sud-ouest en direction de la vallée de Pantishara et une autre qui se dirige vers le sud-est en direction de Mijniskure.

Vallée de Pantishara et le canyon de l’Ours

Environ 13 km séparent Kasristskali de la vallée de Pantishara et du Canyon de l’ours qu’on appelle Datviskhevi en géorgien. La piste initiale de 9 km ondule à travers la terre avant qu’un impressionnant paysage de canyon n’apparaisse soudainement au sommet d’une colline. Cela marque plus ou moins l’entrée dans la réserve naturelle de Vashlovani. De là, la piste descend dans l’étroit canyon de Pantishara, pour déboucher sur une aire de camping/pique-nique près de l’entrée du canyon de l’Ours.

Il faut environ une heure pour faire l’aller-retour. La plupart du temps, c’est facile, mais il y a une section où il faut grimper et passer par une étroite fente dans les rochers, car la passerelle en bois au-dessus est partiellement détruite.

La zone au sud du camping est assez pittoresque alors ne la manquez pas. En continuant à rouler, le canyon étroit qui ressemble à un wadi s’ouvre et des formations rocheuses étonnantes apparaissent de part et d’autre. Ces anciens fonds marins sont connus sous le nom d’Alesilebi et constituent un lieu de prédilection pour les aigles et les vautours fauves. L’érosion éolienne a sculpté ces falaises en formes bizarres, parsemées de bandes de couleur.

Après avoir parcouru environ 4 km au sud de l’aire de camping, vous atteindrez un point de vue sur les vastes plaines d’Eldari. De là, il est possible d’emprunter une route en boucle vers le sud-est jusqu’à Mijniskure, connue sur la carte touristique sous le nom de « Hidden Water Trail » (sentier des eaux cachées). Mais pour les personnes qui visitent Vashlovani pour la première fois, la route supérieure via le point de vue de Pantishara est probablement plus pittoresque.

Point de vue d’Usakhelo 

Il y a environ 37 km entre l’aire de camping de Pantishara et les bungalows de Mijniskure, en passant par les points de vue de Pantishara et d’Usakhelo.

L’itinéraire revient par le canyon de Pantishara, en direction de l’est, pour atteindre le magnifique point de vue de Pantishara après 9 km. Ici, des terres agricoles plates s’étendent au nord, tandis que les falaises déchiquetées d’Alesilebi, érodées par le vent, tombent au sud. La piste continue le long du bord de la falaise, avant de descendre progressivement pour atteindre une large vallée herbeuse et parsemée d’arbres. Des bungalows, un poste de garde forestier et une aire de pique-nique sont situés un peu à l’écart de la piste principale. À moins de 4 km au sud se trouve un poste de garde-frontière. Vous devez présenter votre passeport, le passeport de votre voiture, le permis de la police des frontières et les documents du centre d’accueil des visiteurs de Dedoplistskaro pour passer ce poste de contrôle et continuer jusqu’à Mijniskure.

Environ 4,4 km après le poste de garde-frontière se trouve le spectaculaire point de vue d’Usakhelo, d’où l’on a une vue incroyable sur les terres arrides qui s’étendent vers l’est et le sud. Une plate-forme d’observation triangulaire a été construite sur un affleurement, et un panneau d’information se trouve à proximité. De là, vous pouvez voir la piste qui descend au milieu de ce paysage étonnant. Elle disparaît dans un canyon étroit et tortueux avant de déboucher sur une plaine ouverte qui mène au poste de garde forestier de Mijniskure.

Cette section est particulièrement délicate par temps humide, la boue dure se transformant en une épaisse bouillie. Le terrain est raide par endroits, irrégulier, et serpente à travers un canyon étroit aux parois abruptes. Il s’agit sans aucun doute de l’un des itinéraires hors route les plus difficiles de Vashlovani, et il est recommandé d’avoir de l’expérience en matière de 4×4 pour l’emprunter.

Mijniskure

Les bungalows, l’aire de camping et le poste de garde forestier de Mijniskure se trouvent juste à côté de la frontière avec l’Azerbaïdjan, sur les rives de la rivière Alazani. On y trouve des bancs de pique-nique, une source d’eau et des coins de pêche. Le paysage environnant est magnifique, avec des montagnes spectaculaires s’élevant de part et d’autre de la vaste plaine plate. Mais pour les meilleures vues, continuez à rouler vers le nord le long de l’Alazani en direction de Takhistskali. La rivière serpente le long de la route, ce qui permet d’approcher des falaises merveilleusement sculptées qui s’élèvent au-dessus de la savane pittoresque.

La montagne noire | Shavi Mta

Le paysage autour de la montagne noire (Shavi Mta en géorgien) est nettement différent de celui de Pantishara ou de Mijniskure. Il se caractérise par des collines couvertes de forêts et une ligne de crête ondulée, avec des vues sur la vallée de l’Alazani et les montagnes du Caucase au nord, et sur de vastes terres agricoles au sud-ouest. Un (très) court sentier de randonnée menant à un monastère commence peu après l’aire de pique-nique désignée. La piste continue sur un sentier forestier boueux jusqu’au poste de garde forestier, au-delà duquel se trouvent des vues fantastiques sur la vallée d’Alazani en contrebas.

Shavi Mta est reliée au reste de Vashlovani par quelques pistes différentes. En venant de Mijniskure (34 km), la plupart des gens l’abordent par le sud en passant par la vallée d’Imeda et l’entrée principale du parc. Il y a un point de vue intéressant à environ 3,5 km du Central Ranger Station, d’où l’on peut voir les pics déchiquetés des badlands au sud et les terres agricoles plates au nord.

Un autre itinéraire au départ de Mijniskure passe par Takhistskali avant de grimper à travers les terres arides et de déboucher à proximité du point de vue susmentionné. Il y a environ 28 km entre le poste de garde de Mijniskure et le poste de garde de Shavi Mta. Cette piste est indiquée sur la « Trekking Map » en papier de Vashlovani, mais n’est pas mise en évidence en tant qu’itinéraire principal, car elle peut être vite dangereuse si le temps se gâte.

Forêt de Kakliskure

Au nord-ouest de Shavi Mta, une piste longe la crête et mène à Kvemo Kedi. De là, une route goudronnée traverse plusieurs villages pour revenir à Dedoplistskaro (61 km entre le poste de garde de Shavi Mta et le centre d’accueil des visiteurs de Vashlovani). Des pistes descendent également de la crête vers la vallée d’Alazani et la forêt de Kakliskure (13 km de la station de gardes forestiers de Shavi Mta).

Cette zone est l’un des trois « monuments naturels » de Vashlovani. Il s’agit d’une petite péninsule de baie sur la rivière Alazani, à la frontière avec l’Azerbaïdjan. Elle est remarquable pour ses noyers sauvages, ainsi que pour ses forêts de frênes, de chênes et d’ormes géants. Il y a une aire de pique-nique et un poste de garde forestier à cet endroit.

À l’ouest du parc Vashlovani

Le troisième monument naturel de Vashlovani est l’impressionnant volcan de boue de Takhti-Tepha, situé dans une zone complètement différente à l’ouest. Il n’est pas possible de passer directement de l’ouest à l’est du parc, il faut donc emprunter un autre itinéraire que celui de Dedoplistskaro pour accéder à ce site.

Monastère d’Elia

Il y a 52 km entre le centre d’accueil de Vashlovani et Takhti-Tepha, la plupart du temps sur une piste accidentée. Le premier point d’intérêt de la route est le monastère d’Elia, datant du VIe siècle, qui semble collé au flanc d’une montagne calcaire. Il est visible depuis la piste, mais vous pouvez aussi faire un détour pour vous en approcher. L’église est encastrée dans la paroi rocheuse et on y accède par un escalier en serpentin.

Réservoir de la montagne de Dali

À 32 km du monastère d’Elia se trouve le pittoresque réservoir de la montagne de Dali. La pêche y est très populaire et il y a des hébergements à proximité.

Les volcans de boue de Takhti-Tepha

Depuis le réservoir, il reste 14 km à parcourir à travers un paysage de plus en plus lunaire jusqu’aux volcans de boue de Takhti-Tepha. Des montagnes spectaculaires s’élèvent au loin, tandis que d’étroits canyons marquent le terrain, par ailleurs plat et stérile. Par temps humide, c’est une autre piste qui devient boueuse et difficile à emprunter.

Les volcans de boue sont répartis sur une petite colline, avec des vues fantastiques sur le réservoir de Dali Mta et le paysage environnant. Ils sont de taille variable, le plus grand chaudron bouillonnant mesurant environ deux mètres de diamètre. La boue elle-même n’est pas chaude, et certains des mini-volcans la font suinter le long des parois. Il y a une aire de pique-nique abritée au bout de la piste, mais pas d’autres installations.

Si vous avez un très bon véhicule, il est possible de continuer plus à l’ouest sur des pistes hors route jusqu’à une deuxième série de volcans de boue appelés Kilakupra, et même jusqu’à David Gareja. Des permis supplémentaires et une autorisation de la police des frontières sont nécessaires.

Les volcans de boue de Kilakupra

La deuxième série de volcans de boue, connue sous le nom de Kilakupra, est située à 22 km à l’ouest de Takhti-Tepha. Ils sont très proches de la frontière avec l’Azerbaïdjan, et il faut passer par un poste de contrôle des gardes-frontières pour les atteindre. Ces volcans sont semblables à bien des égards à ceux du Takhti-Tepha, mais les vues et le cadre sont différents et certains d’entre eux suintent une huile ressemblant à du goudron au lieu de boue.

Depuis Kilakupra, il est possible de continuer sur des pistes hors route jusqu’au vaste complexe monastique de David Gareja. Cette route suit la rivière Iori à travers les réserves gérées de Chachuna et d’Iori, en passant par des terres agricoles et des pâturages pour atteindre le monastère troglodyte de Sabereebi, à 36 km de Kilakupra. Depuis Sabereebi, vous pouvez continuer sur 29 km jusqu’au site populaire de David Gareja.

Excursion dans le parc de Vashlovani

Pour visiter et profiter pleinement du parc de Vashlovani, j’estime qu’il faut 4 jours. Au départ de Tbilissi, la première journée permet d’atteindre Dedoplistskaro et de visiter ce qu’il y a autour. La seconde journée permet de voir le sud-est du parc et de dormir à Mijniskure pour terminer le troisième jour au nord. Enfin, le dernier jour nous permettra d’atteindre les volcans de boue.

N’hésitez pas à prendre contact avec moi si vous souhaitez en savoir plus. Je serai ravi de vous accompagner dans cette excursion mémorable.

Avez-vous déjà parcouru cette région reculée ? Partagez ci-dessous vos meilleurs souvenirs !