Moloques d’Arménie | Fioletovo & Lermontov

Laissez-moi vous emmener à la rencontre d’une communauté fascinante qui semble vivre hors du temps au cœur des montagnes verdoyantes du Lori : les Moloques aussi appelés Molokans. Originaires de Russie et exilés au XIXe siècle par les autorités tsaristes en raison de leurs convictions religieuses dissidentes, ces « Chrétiens spirituels » ont trouvé refuge dans le Caucase où ils ont bâti une vie fondée sur la simplicité, l’égalité et le travail acharné. Leur surnom, qui signifie littéralement « buveurs de lait », provient de leur habitude de consommer des produits laitiers durant les périodes de jeûne orthodoxe, une pratique qui les faisait autrefois passer pour des hérétiques. Pour s’imprégner de cette culture slave préservée et découvrir leur hospitalité légendaire, je vous suggère de faire escale dans les deux principaux villages de la communauté, Fioletovo et Lermontovo, où les maisons traditionnelles en bois et le thé au samovar vous attendent pour une expérience inoubliable.

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Histoire des Moloques

Lors de mes escapades dans le nord de l’Arménie, j’ai été fasciné par le destin incroyable des Moloques (Molokans), dont l’histoire commence bien loin de nos montagnes, dans la Russie du XVIe siècle. Ce mouvement spirituel est né d’une rupture avec l’Église orthodoxe, car ces croyants rejetaient les rites fastueux et la hiérarchie pour se concentrer sur une relation directe avec Dieu. On les a surnommés ainsi car ils buvaient du lait (moloko en russe) pendant les périodes de jeûne, une pratique qui leur a valu d’être perçus comme des hérétiques par les autorités religieuses de l’époque.

Semyon Uklein est la figure clé qui a véritablement structuré cette foi à la fin du XVIIIe siècle, après s’être séparé du groupe des Doukhobors. Il a prôné une vie entièrement basée sur les enseignements de la Bible, refusant le culte des icônes, la vénération de la croix et toute forme de service militaire, ce qui a placé sa communauté dans une position de dissidence permanente face au pouvoir tsariste.

L’exil vers les confins du Caucase

Au cours du XIXe siècle, les autorités russes ont mis en place une politique de déportation massive pour isoler ces groupes religieux et peupler les frontières de l’Empire. Entre 1820 et 1840, sous les règnes des tsars Alexandre Ier et Nicolas Ier, des milliers de Moloques (Molokans) ont été contraints de quitter leurs foyers, notamment dans la région de Tambov, pour s’installer dans les paysages sauvages du Caucase.

Pour faciliter cette colonisation des terres arméniennes, le gouvernement leur a souvent accordé des terres et des exemptions de service militaire, voyant en eux des agriculteurs robustes capables de sécuriser ces zones reculées. C’est dans ce contexte que sont nés les villages de Nikitino (devenu plus tard Fioletovo) et de Lermontovo, où les familles ont pu rebâtir leur vie en respectant leurs convictions religieuses.

Une vie de simplicité et de traditions préservées

Une fois établies dans les montagnes du Lori, les communautés moloques ont vécu de manière très insulaire pendant plus d’un siècle et demi, protégeant farouchement leur culture et leur langue russe. Leur quotidien repose sur une organisation communautaire forte et des valeurs de travail manuel acharné, où fumer ou boire de l’alcool est strictement proscrit. Pour garder leur identité intacte, ils ont longtemps pratiqué une endogamie rigoureuse, interdisant les mariages en dehors de la communauté.

L’atmosphère dans leurs villages semble figée dans le temps avec ces maisons traditionnelles en bois et l’importance centrale du samovar autour duquel on partage le thé. Contrairement à d’autres branches chrétiennes, ils n’ont pas d’églises bâties ; ils se réunissent pour la prière dans des maisons sobres, dépourvues de toute image ou décoration, afin de rester fidèles à leur vision d’un christianisme originel et dépouillé.

Le défi de la modernité et l’héritage actuel

Depuis la chute de l’Union soviétique, la communauté traverse une période de grands changements marquée par une émigration importante des jeunes vers les grandes villes ou vers la Russie pour trouver du travail. On estime qu’il reste aujourd’hui entre 10 000 et 20 000 personnes s’identifiant comme Moloques (Molokans) en Arménie, mais leur nombre diminue régulièrement chaque année. Pourtant, une volonté de préserver leur mémoire émerge, comme le montre l’ouverture récente du premier musée du patrimoine moloque à Fioletovo en 2023.

Les épreuves récentes, comme la guerre du Haut-Karabagh en 2020, ont mis en lumière une transformation profonde chez les nouvelles générations, qui s’éloignent parfois du pacifisme ancestral pour défendre l’Arménie sous les drapeaux. Même si le monde moderne pénètre peu à peu leurs villages avec l’usage des téléphones portables et d’internet, les Moloques restent les gardiens d’un héritage spirituel et culturel unique au cœur de la province de Lori.

Semyon Uklein

C’est dans le petit village d’Uvarovo, au cœur de la province russe de Tambov, que l’histoire de Semyon Matveyevich Uklein commence aux alentours de 1733. Ce simple tailleur de profession possédait une connaissance biblique exceptionnelle et un talent d’orateur qui allaient bientôt bousculer l’ordre établi. Au début de sa quête spirituelle, il s’est rapproché du mouvement des Doukhobors et s’est même uni par le mariage à la fille de leur chef, Ilarion Pobirokhin. Pourtant, un désaccord théologique majeur a fini par les séparer vers 1779 : alors que les Doukhobors privilégiaient la « parole intérieure », Uklein considérait la Bible écrite comme l’unique autorité suprême, une conviction qui l’a poussé à fonder sa propre communauté de « Chrétiens Spirituels ».

Considéré aujourd’hui comme le père fondateur du mouvement moloque, il a passé une grande partie de sa vie à voyager de village en village pour prêcher l’égalité et le rejet des taxes ou du service militaire. Je trouve son parcours fascinant, notamment lorsqu’on imagine son entrée spectaculaire dans la ville de Tambov à la tête de 5 000 disciples, chantant des psaumes pour défier le culte des icônes qu’il jugeait idolâtres. Bien qu’arrêté sous le règne de Catherine II et contraint à une rétractation formelle, il a repris ses activités missionnaires dès sa libération, structurant les communautés dans les régions de Voronej et Saratov jusqu’à sa disparition vers 1809. Son héritage est immense, car ce sont ses enseignements qui ont forgé l’identité des Molokans que l’on croise encore aujourd’hui dans nos montagnes de Lori.

Les villages moloques d’Arménie

Lors de mes explorations dans le nord du pays, j’ai pu constater que les communautés moloques se concentrent principalement dans quelques villages emblématiques où les traditions russes sont restées intactes. Voici les localités que je vous conseille de visiter pour découvrir ce mode de vie unique :

Fioletovo est sans aucun doute le village le plus emblématique de la communauté, car c’est aujourd’hui le seul en Arménie où les Moloques constituent la quasi-totalité de la population. Autrefois nommé Nikitino, ce petit coin de Russie niché dans la province de Lori a été fondé en 1842 par des exilés de la région de Tambov. En vous y promenant, vous découvrirez des maisons en bois traditionnelles et pourrez même visiter le tout premier musée du patrimoine moloque ouvert en 2023.

Tout près de là, vous trouverez Lermontovo, une autre étape incontournable située à seulement quelques kilomètres de Fioletovo. Ce village est également peuplé en majorité par des Moloques et a su préserver son architecture en bois typique ainsi qu’un rythme de vie très traditionnel. Notez que le hameau d’Antarashen (que les locaux appellent parfois Agvesner) fait désormais partie de Lermontovo, bien qu’il ait été autrefois un village séparé.

Une escapade vers les hauteurs de la province de Gegharkunik vous mènera à Semyonovka, un village fondé en 1845 à plus de 2 100 mètres d’altitude. Situé à proximité du col de Dilidjan, ce village est réputé pour son artisanat traditionnel que les habitants vendent souvent sur les marchés locaux. Bien que l’émigration y soit présente, la communauté reste soudée et maintient ses coutumes montagnardes.

Enfin, je vous suggère de noter le nom de Medovka, situé également dans la province de Lori. Fondé entre 1828 et 1829, c’est l’un des plus anciens établissements moloques de la région, dont le nom évoque les ruches sauvages qui parsemaient autrefois les collines environnantes. Les maisons y sont construites dans un style russe classique avec des murs en bois et de larges toits, et l’on y pratique encore souvent le travail communautaire pour les tâches agricoles.

Que faire à Fioletovo et dans les autres villages moloques ?

Lors de mon passage à Fioletovo, j’ai tout de suite été frappé par l’atmosphère hors du temps qui règne dans ses rues paisibles bordées de maisons en bois traditionnelles aux toits à pignons. C’est l’endroit parfait pour une promenade contemplative, où l’on peut encore apercevoir les habitants en habits traditionnels, les hommes portant souvent de longues barbes, vaquer à leurs occupations rurales au milieu des animaux de la ferme. Je vous recommande vivement de visiter le Musée du patrimoine moloque, inauguré en 2023, qui expose des photos, des vêtements et de l’artisanat, ou encore la maison-musée Chaybushka ; on raconte même que le célèbre écrivain russe Maxime Gorki y aurait savouré un thé lors de son voyage en Arménie.

Une expérience à ne pas manquer est sans doute le déjeuner traditionnel moloque, où le thé est servi à l’aide d’un majestueux samovar fumant, une véritable institution de leur culture. Vous aurez l’occasion de goûter à leurs spécialités artisanales et biologiques, comme la célèbre choucroute moloque, les cornichons, les crêpes ou encore les pâtisseries fourrées à la confiture, le tout accompagné d’une eau minérale fraîche puisée directement à la source du village. Pour les plus curieux, il est possible de participer à des ateliers culinaires pour apprendre à confectionner des pelmeni et des vareniki, offrant un aperçu rare de ce mode de vie simple qui privilégie le travail manuel et rejette souvent les technologies modernes.

Au-delà de Fioletovo, d’autres villages valent le détour pour leur caractère authentique, comme Lermontovo qui a su préserver son architecture traditionnelle en bois. En grimpant vers Semyonovka, située à plus de 2 100 mètres d’altitude, je vous conseille de chercher les foires locales où les habitants vendent leurs objets d’artisanat traditionnel. Enfin, un arrêt à Medovka, l’un des plus anciens établissements de la région, permet d’observer un mode de vie communautaire encore très fort, où les villageois partagent leurs outils agricoles dans un cadre bucolique qui doit son nom aux ruches sauvages des collines environnantes.

Pour découvrir cette communauté assez exceptionnelle, je vous invite à prendre contact avec We Hike Armenia qui propose un tour complet avec toutes les activités.

Peut-on dormir chez les moloques ?

Il n’y a qu’une seul maison d’hôtes de disponible où vous pouvez passer la nuit chez les moloques et elle se trouve à Lermontov. Le Chalet Lermo est super confortable avec une belle architecture en bois. C’est l’endroit idéal pour se détendre et en plus ils ont un authentique sauna russe qu’on appelle Bania. Je vous le recommande chaudement, moi j’adore !

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Autrement dans le village de Margahovit entre Lermontov et Fioletovo, vous avez la charmante maison d’hôtes Moon Valley qui est de loin l’une des meilleurs options de la région.

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Visite organisée de Fioletovo

Pour simplifier votre découverte des moloques, j’ai sélectionné pour vous 2 excursions à la journée au départ d’Erevan.

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