Le Jani (en géorgien : ჯანი) est un cépage rouge autochtone de Gourie. Le célèbre agronome Yakob Mari a mélangé le Jani, le Skhilatubani et le Mtevandidi pour créer un vin de haute qualité, connu sous le nom de « vin de Mari ». Celui-ci était vendu non seulement dans le gouvernorat de Koutaïssi, mais aussi en Russie et en Europe.
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Brève histoire du cépage Jani
Jani signifie « puissant » en géorgien. Ce raisin de haute qualité était autrefois le cépage vedette de Gourie, largement répandu dans les vignobles d’altitude de Gourie et en Adjarie, particulièrement dans la gorge de Merisi. Dans ces endroits, il reste des traces de la culture passée sous la forme de racines dispersées. Le village de Sajavakho en Imérétie produisait aussi un vin célèbre à partir de Jani.
Malheureusement, la propagation de maladies fongiques et du phylloxéra a entraîné la destruction massive des hauts vignobles de Jani, caractérisés par une productivité et un développement difficile à cause des conditions météorologiques.
En 1905, quelques agriculteurs de Chokhatauri essayèrent de reconstruire les vignobles en utilisant un système de palissage bas et des porte-greffes américains. Les aléas de l’histoire n’ont pas favorisé le processus. Heureusement, certains représentants de ces vignobles existent encore aujourd’hui et, malgré leur âge, ils se caractérisent par une croissance et une productivité assez bonnes.
Au début du XXIe siècle, les plantations de Jani étaient rares. On dénombrait un seul hectare en 2004. Le Jani, réputé pour produire les meilleurs vins de l’ouest de la Géorgie, le gouvernement a commencé en 2014 à distribuer des milliers de pieds de Jani aux viticulteurs afin de ressusciter le cépage et le vin.
Actuellement, la zone de culture du Jani est très limitée, essentiellement en raison de la distribution étendue de variétés de vigne plus résistantes au phylloxéra et surtout plus productives comme l’Isabelle ou le Tsolikouri.
Malheureusement, il n’existe aucun document écrit sur l’origine du Jani, ni sur le lieu et la manière dont il s’est développé en Colchide.
Caractéristiques du Jani
Pour commencer, il ne faut pas confondre le Jaen appelé aussi Mencía planté majoritairement en Espagne et au Portugal avec le Jani géorgien. Le « Jaen » espagnol a une croissance plus forte que modérée, est très productif, a de grandes grappes denses et de grosses baies à la peau fine et extrêmement juteuses.
Les feuilles développées de Jani sont arrondies ou légèrement ovales, mesurant environ 16,7 à 20,3 cm de long et 15,5 à 20,2 cm de large. Elles sont légèrement lobées, avec des incisions supérieures légèrement ou fortement coupées, parfois en forme de lyre. Le dessus de la feuille est lisse, rarement ridé, et le dessous est couvert d’un duvet grisâtre. Les principales nervures sont de couleur vert vif, tirant sur le rouge vineux à la base.
Les grappes de Jani sont de taille petite à moyenne, mesurant de 5 à 8 cm de long. Les grandes grappes mesurent de 9 à 13 cm de long et 7 à 11 cm de large, contenant de 40 à 70 baies. Elles sont généralement cylindriques ou parfois coniques-cylindriques, avec ou sans ailes, et peuvent être ramifiées ou informes.
Les baies sont de taille moyenne, environ 13,7 mm de long et 12,5 mm de large, de couleur bleu foncé presque noire. Elles sont de forme ovale, plus larges au milieu, avec une extrémité arrondie symétrique. La peau est épaisse et recouverte de taches cireuses. La chair est ferme et moelleuse, ce qui est une caractéristique de cette variété. Les baies contiennent généralement 1 à 4 pépins, principalement un seul. Les pépins mesurent de 6,5 à 8 mm de long et 3 à 4 mm de large, et sont de couleur brun clair.
Le cycle de maturation de Jani est caractérisé par un débourrement des bourgeons débutant début avril dans les zones plus chaudes et quelques jours plus tard dans les zones plus fraîches. La floraison commence fin mai et peut durer jusqu’à mi-juin. La maturation des raisins débute fin août et se poursuit jusqu’en septembre. La récolte a lieu généralement dans la troisième partie d’octobre, mais peut se prolonger jusqu’aux premiers jours de novembre dans certaines zones. La chute des feuilles commence à partir de la mi-novembre et se termine début décembre.
Jani est une variété de vigne moins productive que la moyenne. Un cep formé selon la méthode géorgienne produit environ 500 à 800 g de raisins, avec un coefficient de productivité de 1,0 à 1,2. Il y a généralement une grappe par pousse, rarement deux. De plus, Jani a un faible rendement en jus, environ 54 à 55 % ou moins.
Les quelques producteurs de Jani
Les vins à base de Jani ont des niveaux d’alcool modérés d’environ 12,5 % et une grande intensité. Corsé, épais et plutôt acide, ce vin a un profil aromatique exceptionnel de baies rouges et d’épices. En vieillissant, il développe un goût agréable et un bouquet riche.
À l’heure où j’écris cet article, je n’ai vu qu’une seule fois ce cépage.
Dato’s wine
Dato’s Wine est le nom des caves familiales de David et Tariel Kobidze. Ces vignobles familiaux, parfois agés de 150 ans, sont situés en Gourie, dans le village d’Erketi, dans la municipalité de Chokhatauri. Le climat local, le sol fertile, les cépages et l’ancienne tradition de vinification permettent de produire des vins naturels à partir de cépages locaux uniques.
Tous les vins sont élaborés à la main dans des Qvevri, des grandes jarres d’argile enterrées sous terre, selon le procédé vieux de 8 000 ans. Ce producteur s’efforce de préserver les variétés uniques de Gourie qui ont failli disparaître sous le régime soviétique. La production est petite mais riche.
Le vin ci-contre est un assemblage de Jani et de Skhilatubani, deux variétés rouges indigènes de Gourie presque disparues. Une belle couleur rubis, des fruits rouges et des tanins moyens sont combinés dans cette bouteille rare.
Production : 300 bouteilles
Alcool : 12 %
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