Sighnaghi la ville des amoureux de Géorgie

Sighnaghi est une petite ville fortifiée de la région de Kakhétie en Géorgie devenue destination touristique populaire en raison de sa situation au cœur de la région viticole. Dotée de paysages pittoresques, de maisons pastel et de magnifiques rues étroites et pavées, Sighnaghi surplombe la vaste vallée d’Alazani et offre un panorama unique sur les montagnes du Caucase visibles au loin.

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Brève histoire de Sighnaghi

Tout au long de son histoire, Sighnaghi était connu de la population locale sous le nom de Kisiki. En langue turque, ce mot signifie abri ou tranchée. La première mention de Sighnaghi en tant que colonie remonte au début du XVIIIe siècle. En 1762, le roi Héraclius II de Géorgie a parrainé la construction de la ville et a érigé une forteresse pour défendre la région contre les attaques en maraude des tribus daghestanaises.

Selon le recensement de 1770, 100 familles, principalement des artisans et des marchands, vivaient à Sighnaghi. Lorsque la Géorgie a été annexée par la Russie impériale en 1801, Signagi (Signakh) a reçu officiellement le statut de ville et est devenue un centre de l’uezd Signakh au sein du gouvernorat de Tiflis en 1802. En 1812, Signakh a rejoint la rébellion avec le reste de Kakhétie contre la domination russe. Pendant la guerre du Caucase, la ville était considérée comme un point important en raison de sa proximité avec le Daghestan.

La ville a rapidement augmenté en taille et en population pour devenir un centre agricole de l’Union soviétique. La grave crise économique qui a frappé la Géorgie post-soviétique a lourdement affecté la ville, mais un grand projet de reconstruction récemment lancé par le gouvernement géorgien et cofinancé par plusieurs organisations internationales vise à la fois à répondre à un intérêt touristique croissant et à moderniser les infrastructures.

Comment se rendre à Sighnaghi ?

Sighnaghi se situe à environ 100 kilomètres de Tbilissi via la route de Kakheti, actuellement en cours d’amélioration avec de nouveaux tronçons de contournement régulièrement mis en service, réduisant progressivement le temps de trajet qui avoisine désormais les 2 heures. Pour les voyageurs sans véhicule personnel, des transports partagés incluant camionnettes marshrutka et taxis collectifs desservent la destination tout au long de la journée depuis la gare routière centrale et Isani.

Une alternative intéressante consiste à opter pour une voiture privée avec chauffeur, permettant de découvrir certains sites d’intérêt lors du trajet vers Sighnaghi, avec des tarifs débutant à 175 GEL pour un transfert privé réservé via GoTrip.

Enfin, si vous souhaitez être totalement flexible, je peux vous accompagner lors d’une excursion ou je vous invite à louer une voiture avec LOCAL RENT qui vous permettra d’économisez de l’argent en louant directement auprès d’un agent local. La prise en charge et la restitution sont possibles à partir de n’importe quelle adresse en Géorgie.

Où séjourner à Sighnaghi ?

Lost ridge Inn | Où déguster les vins de Pheasant’s Tears et une bonne bière ?

Le Lost Ridge Inn, Brewery & Ranch est une charmante propriété située dans le village de Qedeli, à deux pas de Sighnaghi, qui marie avec finesse hébergement de caractère et microbrasserie artisanale. Réparties entre la maison principale restaurée et les cottages, ces six à huit chambres uniques allient pierres apparentes, mobilier local et terrasses privées offrant des vues panoramiques sur la vallée de l’Alazani ou les collines de Magaro. Au sein de la propriété, une microbrasserie trois‑cuves produit des bières artisanales inspirées des styles belges et nord‑américains, brassées à l’eau pure du domaine et agrémentées de houblons, de grains et de fruits issus des jardins permaculturels, avant de mûrir dans une cave souterraine creusée à même la colline. Le tout se savoure autour d’une cuisine au feu de bois qui fait la part belle aux produits locaux, mariant spécialités géorgiennes et créations saisonnières pour un voyage gustatif au plus près du terroir.

Au-delà de ses atouts hôteliers et brassicoles, Lost Ridge Inn est un véritable ranch équestre et ferme expérimentale : on y dénombre une quinzaine de chevaux et des guides anglophones qui conduisent des balades à cheval de quelques heures jusqu’à des aventures d’une journée dans les réserves naturelles. Pour ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre, des sentiers de randonnée et de vélo sillonnent la propriété jusqu’à Sighnaghi et au monastère de Bodbe, tandis que les jardins en permaculture invitent à la cueillette et aux ateliers de cuisine (khachapuri, churchkhela, chacha). Enfin, le restaurant offre un cadre convivial où l’on déguste pizzas cuites au feu de bois, mijotés géorgiens et planches de charcuterie, le tout accompagné des vins naturels de Pheasant’s Tears.

Dans une belle maison d’hôtes

L’un des meilleurs exemples de maison d’hôtes en Géorgie est celle de la famille Zandarishvili. Vous avez le choix entre des dortoirs communs et des chambres privées avec salle de bains privative, toutes confortablement meublées. Les repas maison sont servis dans la salle à manger ou sur le balcon qui surplombe la vallée. De somptueux festins Supra sont organisés tous les soirs. Voir l’hébergement et réserver ici.

En centre-ville, la maison d’hôtes Eka & Gio offre trois chambres simples et accueillantes, une magnifique terrasse commune et une cave à vin au sous-sol de la propriété. Des repas faits maison sont disponibles pour 25 GEL et des cours de cuisine avec l’hôte peuvent être organisés. Voir l’hébergement et réserver ici.

Dans un bel hôtel

Pour un séjour moins authentique mais plus confortable, je vous recommande l’hôtel Favorite qui est totalement neuf. Le petit-déjeuner est servi sur la terrasse ce qui pousse tous les voyageurs à se lever pour admirer la vue. Un autre option est l’hôtel 4 rooms. Cet établissement propose des chambres contemporaines et raffinées dotées de parquet et de salles de bains récemment rénovées, offrant une vue panoramique sur les montagnes depuis sa terrasse et un parking gratuit pour les clients.

Plan de Sighnaghi

Zoomez sur Sighnaghi en utilisant la carte ci-dessous pour découvrir tous les points d’intérêt à ne pas manquer.

Que faire à Sighnaghi ?

Grimper sur les remparts de Sighnaghi

Avec ses rues pavées et ses balcons ornés, Sighnaghi est l’une des plus jolies villes de Géorgie. Idéalement située aux portes de la région viticole, l’ascension des remparts de Sighnaghi, qui offre une vue panoramique sur la vallée d’Alazani, est un moment fort de toute visite. Si c’est le week-end, vous remarquerez sans doute que les conducteurs font des tours sur les routes vallonnées en klaxonnant. C’est une tradition à Sighnaghi, « la ville de l’amour », où il y a un mariage tous les deux jours.

Les murailles de Sighnaghi, conçues pour la défense militaire et la protection des commerçants et habitants lors des sièges, s’étendent sur 4,5 kilomètres avec 23 tours de guet et six portes en arc nommées d’après les villages environnants. Plusieurs points d’accès sécurisés permettent d’escalader les remparts pour admirer la vallée d’Alazani, le point de vue le plus remarquable étant la tour près de l’église Saint-Étienne, souvent déserte en raison de sa localisation discrète à l’angle nord-ouest. L’accès s’effectue par une entrée dans un cimetière, accessible par une longue volée de marches depuis la rue, et bien que le chemin semble mener au restaurant Burji adjacent, il suffit de suivre les escaliers pour découvrir l’entrée de l’église Saint-Étienne qui offre une vue panoramique exceptionnelle.

L’autre point de vue est en bas de la vieille ville à côté du restaurant Sighnaghi Estate. Vous avez quelques escaliers métalliques qui permettent d’accéder à 3 tours de défense et une petite balade sur les remparts.

Déambuler dans le village

Dans les rues pavées autour de la porte de la ville, vous trouverez plusieurs petites boutiques vendant des chaussettes en laine et d’autres jolis souvenirs géorgiens. Les tricoteuses sont assises sur le parvis des maisons, s’efforcent à la tâche tout en proposant leur artisanat. Vous pouvez aussi faire un tour en prenant la rue Rustaveli à gauche du théâtre. Cette boucle vous permettra d’entrée dans le cœur du village et de voir l’envers du décors.

Enfin, le parc situé en contrebas du musée constitue un lieu de promenade charmant, particulièrement durant la saison estivale lorsque des vendeurs y installent leurs stands proposant churchkhela, vin et autres spécialités artisanales locales. L’espace est dominé par un imposant mémorial de la Seconde Guerre mondiale d’inspiration soviétique qui présente une composition artistique singulière mêlant scènes de combat et traditions viticoles, agrémentée de vignettes représentant la ville de Sighnaghi et gravée des noms des soldats régionaux tombés au combat. La visite du parc se termine en beauté par la découverte d’une magnifique fontaine située à la sortie, qui mérite qu’on s’y attarde pour admirer son architecture élégante.

Contempler la vallée d’Alazani

Du haut de sa colline, Sighnaghi surplombe les champs en mosaïque de la vallée d’Alazani et les sommets glacés du Caucase. Depuis certains points d’observation, vous avez une vue panoramique du paysage, avec les toits rouges et le clocher de Sighnaghi au premier plan.

Les vues sont meilleures tôt le matin, lorsque le ciel est plus clair, ou au coucher du soleil. Mes points de vue préférés dans le centre de Sighnaghi sont les suivants :

• Sur les remparts de la ville
• En face du musée ethnographique au Panorama Park (rue Lolashvili)
• Au restaurant Kanudosi dans la descente depuis Bodbe
• Sur les balcons de l’Okro’s natural wine
• Sur la route du monastère de Bodbe au niveau de la tyrolienne

Déguster du vin de Kakhétie

Cradle of wine

Cette petite cave située dans le centre de Sighnaghi propose des dégustations en Qvevri et de vins naturels assis sur un beau balcon en bois surplombant la ville. Une dégustation coûte 35 GEL par personne et comprend six vins accompagnés de fromages locaux. L’hôte, Paul, vous fera découvrir le processus de fabrication du vin, vous montrera la cave familiale et pourra également organiser un déjeuner ou un dîner géorgien complet sur demande. Les dégustations sont généralement programmées à 13 heures, 15 heures et 17 heures. Les réservations à l’avance sont essentielles.

Restaurant Okro’s Natural Wine

Cuisine géorgienne et vins maison servis sur un balcon offrant une vue spectaculaire sur la vallée. Outre un menu à la carte, des dégustations de vin et des assiettes de fromage sont également proposées. La cave de la famille se trouve sur place et vous pouvez acheter des bouteilles à emporter. Les réservations sont recommandées.

Visiter le musée de Sighnaghi

Fondé en 1947 et situé au-dessus du parc, ce petit musée local mérite absolument une visite pour découvrir sa remarquable collection de peintures de Niko Pirosmani, l’artiste national géorgien originaire de Kakhétie, récemment enrichie par une série d’œuvres transférées depuis Mirzaani, le village ancestral de l’artiste. Le style distinctif de Pirosmani, particulièrement ses représentations saisissantes d’animaux, trouve ici une expression parfaite avec notamment une scène des vendanges (Rtveli) qui occupe une place d’honneur dans l’exposition, complétée par d’autres collections présentant des objets ethnographiques et des pièces de monnaie historiques. Le musée accueille les visiteurs du mardi au dimanche de 10h à 18h (fermé le lundi) pour un tarif d’entrée de 7 GEL, offrant ainsi une immersion culturelle accessible dans l’art et l’histoire de la région.

Un bon restaurant à Sighnaghi ?

Pour être totalement honnête, je le cherche toujours et rares sont les fois où je mange sur place. Je préfère descendre dans la vallée et aller manger chez mon ami Kaha à Kardanakhi Estate. Néanmoins, sur place j’ai souvent mangé dans le restaurant Okro ce qui me permet de faire découvrir les vins géorgiens en même temps. Récemment, on m’a conseillé le Restaurant Kanudosi mais je ne l’ai pas encore essayé.

Autrement, Pheasant’s Tears est l’un des établissements vinicoles les plus connus de Kakhétie et le premier label de vin naturel de Géorgie. Dans son restaurant, John, le gérant propose des plats rustiques, préparés avec art à partir de produits locaux et de saison et accompagnés de vin au verre ou à la bouteille. La grande salle à manger et la terrasse se remplissent rapidement, il est donc essentiel de réserver. Possibilité d’avoir un petit set de dégustation de ses vins naturels. Attention, les prix ont étés largement revus à la hausse.

Quoi voir autour de Sighnaghi ?

Couvent de Bodbe & sépulture de Sainte Nino

Perché sur une colline surplombant la vallée d’Alazani, le couvent de Bodbe, fondé au IVe siècle, est aujourd’hui un lieu de pèlerinage vibrant et un joyau architectural mêlant églises byzantine et baroque ; nichée dans un jardin luxuriant, la basilique principale abrite la sépulture de Sainte Nino, l’apôtre de la Géorgie, dont le tombeau de marbre blanc, orné de fresques et de cierges allumés par les fidèles, se dresse dans une crypte voûtée où résonne un silence empreint de recueillement ; autour, les cloîtres, le réfectoire et le campanile invitent à la méditation, tandis que les vues sur les coteaux viticoles soulignent la ferveur et la beauté sereine de cet écrin spirituel.

Après avoir admiré la chapelle et les parterres de fleurs méticuleusement entretenus, descendez les marches jusqu’à la source de Saint-Nino, où les pèlerins enlèvent leurs bottes pour se baigner dans l’eau bénite. La traversée de la forêt pour atteindre la source constitue en elle-même un acte de pénitence, nécessitant environ 20 minutes de marche sur un sentier ombragé qui présente des portions assez escarpées, imposant de prévoir une heure au total pour l’aller-retour entre la descente et la remontée. Pour ceux qui préfèrent éviter cette randonnée, une route d’accès alternative permet de rejoindre directement la source depuis la route principale de Tsnori.

La ferme de lavande de Nukriani

Nukriani représente l’une des nombreuses exploitations de lavande florissantes de cette région géorgienne, cultivant plus de 4 000 plants de lavande anglaise selon des méthodes biologiques rigoureuses, située à seulement 20 minutes de route de Sighnaghi. L’exploitation ouvre ses portes aux visiteurs pendant la saison de floraison, généralement certains week-ends au début d’été lorsque la lavande atteint son apogée entre mi-juin et fin juin, offrant des opportunités photographiques exceptionnelles dans les champs parfumés ainsi qu’une petite boutique proposant plants, produits culinaires et huiles essentielles dont les sachets de lavande constituent des souvenirs parfumés particulièrement appréciés. Il est cependant essentiel de vérifier la disponibilité à l’avance car l’exploitation peut parfois être fermée comme ce fut le cas en 2025, nécessitant un contact préalable via Facebook pour organiser la visite et s’assurer de l’ouverture pendant la période de floraison.

Statue de la paix

Créée dans les années 1970 par l’artiste Nugzar Manjaparashvili, la statue de la Paix constitue l’emblème artistique de la ville, représentant une silhouette féminine aux cheveux flottants, aux jambes élancées et au sourire bienveillant. Le temps a marqué cette œuvre en béton armé et son socle, leur conférant une patine et une usure qui renforcent paradoxalement le mystère et l’aura poétique de cette sculpture monumentale.

La sculpture trône sur une butte accessible par un petit bois et une source d’eau fraîche qui la séparent de la route principale. Cet écrin naturel de 400 arbres fut planté en mémoire de la Seconde Guerre mondiale, créant un cadre approprié pour accueillir ce monument dédié à la paix qui fut ensuite érigé à proximité, formant ainsi un ensemble commémoratif harmonieux.

Seriez-vous prêt à faire votre demande en mariage dans cette ville ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.