Avlabari | Ancien quartier arménien

Avlabari est un quartier historique de Tbilissi situé sur la rive gauche du fleuve Koura (Mtkvari), juste en face de la vieille ville. Il est connu pour être le cœur de la communauté arménienne de Tbilissi avec ses églises, son panthéon, ses marchés et ses magasins.

Temps de lecture estimé : 24 minutes

Histoire du quartier d’Avlabari

Antiquité et période médiévale

Les origines d’Avlabari remontent à l’Antiquité, lorsqu’il servait d’établissement pour les travailleurs et les artisans au début du développement de Tbilissi. Son nom est dérivé des mots géorgiens avla (qui signifie « cour ») et bari (qui signifie « quartier »), reflétant sa fonction initiale de zone résidentielle et de travail. Au cours des premiers siècles de l’histoire de Tbilissi, Avlabari était situé en dehors des murs principaux de la ville, ce qui en faisait une plaque tournante pour les marchands et les artisans qui ne faisaient pas partie de l’élite de la ville.

Pendant la période médiévale, Avlabari est devenu un quartier multiculturel dynamique, attirant des colons d’origines ethniques et religieuses diverses. Sa situation à proximité des routes commerciales a facilité l’interaction entre les Géorgiens, les Arméniens, les Perses et d’autres communautés. De nombreux Arméniens se sont installés dans la région et leur influence est encore évidente dans l’architecture et le patrimoine culturel du quartier.

Sous l’empire russe

Au XIXe siècle, après l’intégration de la Géorgie à l’Empire russe, Avlabari subit d’importants changements. Il est devenu un quartier populaire, abritant des ouvriers, des artisans et des commerçants. La proximité du quartier avec le centre de Tbilissi en fait un lieu propice aux activités économiques. Pendant cette période, Avlabari a développé une identité distincte, caractérisée par des rues étroites, des cours et des communautés diverses vivant à proximité les unes des autres.

L’ère soviétique

Sous le régime soviétique, Avlabari a connu la modernisation et l’urbanisation. De nombreuses maisons traditionnelles en bois ont été remplacées par des immeubles d’habitation de style soviétique, bien que certaines structures historiques aient été préservées. Le quartier est resté un creuset culturel, reflétant l’identité plus large de Tbilissi en tant que ville de coexistence.

Pendant la période soviétique, Avlabari a conservé sa réputation de quartier ouvrier. L’industrialisation a apporté de nouvelles usines et infrastructures, mais le quartier a également été confronté à des problèmes tels que la surpopulation et une modernisation insuffisante par rapport à d’autres parties de Tbilissi.

Après le retour de la Géorgie à l’indépendance en 1991, Avlabari n’a pas reçu les subventions nécessaires à sa rénovation, surtout après le tremblement de terre ravageur des années 90. C’est pour cela qu’il reste énormément de ruines et que l’on commence à peine à voir quelques efforts pour rénover les routes et enlever les décombres.

Avlabari aujourd’hui

Aujourd’hui, Avlabari est un mélange d’ancien et de nouveaux. Des maisons traditionnelles aux balcons en bois ornés côtoient des bâtiments et des infrastructures modernes. Le quartier est devenu une destination populaire pour les touristes, offrant un aperçu de l’histoire et de la culture de Tbilissi. Le charme unique d’Avlabari réside dans sa capacité à trouver un équilibre entre son patrimoine historique et les exigences de la vie urbaine moderne, ce qui en fait un élément clé de l’identité de Tbilissi.

Combien de temps faut-il pour visiter Avlabari ?

La balade dans les quartier en suivant mon audioguide ne vous prendra pas plus de 4 heures. A cela, vous pouvez ajouter les musées, le bazar et quelques attractions pour compléter la journée.

Plan de Tbilissi avec le quartier d’Avlabari

Sur la carte ci-dessous, j’ai indiqué tous les points d’intérêt et les 7 quartiers centraux. Zoomez sur Tbilissi pour plus de détails.

Nombre de personnes	Prix par personne
1	79 €
2	49 €
3	35 €
4	29 €
5	24 €

Que voir à Avlabari?

Palais de la reine Darejan dans la forteresse d’Isani

Au sud d’Avlabari, la petite forteresse d’Isani fait face à son grand frère Narikala. Ce complexe fortifié surplombant la rivière a été construit dans les années 1770 pour la reine Darejan, épouse du roi Erekle II. C’est l’une des rares structures à avoir survécu à l’incendie qui a rasé la ville à la fin du même siècle, ce qui en fait l’un des plus anciens bâtiments de la ville. À l’intérieur, le palais de la reine Darejan est un incontournable de Tbilissi, mais un endroit que beaucoup de gens semblent ignorer.

À l’avant du palais, un charmant balcon circulaire en bois bleu offre une vue sur le vieux Tbilissi et sur la place de l’Europe. Le Couvent de la Transfiguration du Saint Seigneur, se trouve sur le terrain du palais. Il y a également une petite église et un charmant jardin.

Je vous recommande de visiter le palais de la reine Darejan le dimanche matin pendant la messe, lorsque les chants des nonnes se répandent dans le jardin. L’entrée est gratuite, mais veuillez respecter les lieux. Vous pouvez ensuite déambuler dans le quartier.

Salle de concert abandonnée

Le salle de concert du parc Rike est un édifice moderne et onéreux inauguré en 2012. Conçu pour être un symbole de la nouvelle image de la Géorgie, ce bâtiment aux lignes fluides et futuriste abrite une salle de concert de 566 places ainsi que des espaces d’exposition. Néanmoins, malgré les investissements considérables, ce projet ambitieux est resté inutilisé depuis son achèvement.

Les raisons de cet échec sont multiples. D’une part, le changement de gouvernement en 2012 a mis en lumière les excès architecturaux du régime précédent. D’autre part, les tentatives de privatisation partielle, puis totale, n’ont pas suscité l’intérêt des investisseurs, qui semblent réticents à reprendre à leur compte un projet aussi coûteux et peu rentable. Ainsi, ce joyau architectural demeure une coquille vide, témoignant des aléas de la politique et de l’économie géorgiennes.

Pour les amoureux d’Urbex, il est possible d’entrer à l’intérieur si vous savez bien négocier avec le gardien.

Le palais présidentiel d’Avlabari

Le Palais présidentiel d’État, également connu sous le nom de Palais cérémoniel de Géorgie, est un point de repère important à Tbilissi, servant de résidence officielle au président de la Géorgie. Sa construction a débuté en 2004 sous la direction de l’ancien président Mikheil Saakashvili et s’est achevée en 2009. Le design du palais, caractérisé par un grand dôme de verre et une façade néoclassique, a suscité à la fois des éloges et des critiques, certains le considérant comme un symbole extravagant de l’ère Saakashvili.

Le complexe du palais s’étend sur une superficie considérable et comprend diverses installations, telles que le musée présidentiel, des salles de réception et des bureaux. Bien que l’actuelle présidente, Salomé Zourabichvili, réside dans un autre endroit, le palais reste un lieu important pour les cérémonies d’État, les réceptions officielles et les réunions de haut niveau. Sa présence dans le paysage de Tbilissi continue d’être un sujet de discussion et de débat, reflétant le contexte politique et social plus large du pays.

Imprimerie clandestine de Staline

Avlabari abrite également une ancienne imprimerie clandestine créée par Joseph Staline en 1900 dans l’actuelle rue Kaspi. Il pensait que la compilation, la publication et la diffusion de littérature illégale constituaient un aspect important du mouvement révolutionnaire naissant. L’élève et ami de Staline, Mikho Bochoridze, fut chargé d’organiser l’impression. L’imprimerie produisait des journaux et des tracts de propagande en 3 langues russe, géorgienne et arménienne.

La pièce est cachée dans le sous-sol d’une vieille maison. À l’époque, on y accédait par un puits. Maintenant, c’est un musée avec une exposition poussiéreuse expliquant la vie de ce lieu historique. La visite se fait assez rapidement et je la recommande pour les passionnés d’histoire ou de la période soviétique.

Musée de l’automobile soviétique

Le musée de l’automobile de Tbilissi est un véritable paradis pour les passionnés d’automobiles, mais il reste bien loin du radar de la plupart des touristes qui se rendent en Géorgie.

L’Automusée de Tbilissi est relativement récent, puisqu’il a ouvert ses portes aux visiteurs le 25 octobre 2014, lors du festival annuel de la ville Tbilisoba. Il a été fondé et appartient toujours à l’homme d’affaires géorgien Giorgi Mamulashvili, qui a commencé à rassembler cette collection inhabituelle de voiture il y a plus de 25 ans en achetant sa première Moskvich 403 vert vif. À l’origine, seules 25 voitures étaient exposées, mais depuis l’ouverture de l’exposition, le nombre d’objets exposés s’est multiplié. Tous les véhicules ont été restaurés avec des pièces originales afin de conserver leur aspect d’origine.

Cathédrale de la Trinité Sameba

L’une des principales curiosités de Tbilissi est sans doute la plus grande église de Géorgie. Son dôme doré est visible de presque partout, surtout la nuit lorsqu’il est éclairé par des projecteurs.

Mais ce n’est qu’en s’approchant que l’on ressent la véritable ampleur de ce bâtiment majestueux, l’une des plus hautes églises orthodoxes orientales du monde. La construction de celle-ci a pris près de dix ans et n’a été achevée qu’en 2004 grâce aux dons de généreux Tbilissiens.

Lorsque vous arrivez au sommet de la colline d’Elia, une promenade mène à la base d’un escalier de pierre en cascade que vous devez gravir pour atteindre les portes principales. L’intérieur opulent est tout de marbre et d’or. Vous pouvez passer une bonne heure à explorer les différentes chapelles, cloîtres et cryptes.

Comptez 30 minutes de grimpette (ou 10 minutes de taxi) depuis le parc Riké à Avlabari.

L’église de Metekhi et la statue du fondateur de la ville

Cette petite église orthodoxe chevauche la falaise de Metekhi et semble presque planer au-dessus de la rivière Mtkvari. Selon certaines sources, c’est le roi Vakhtang qui a fait construire l’église de sa cour à cet endroit au Ve siècle. Officiellement, l’église actuelle date de 1278. Elle a servi de garnison militaire et de prison sous l’empire avant d’être reconsacrée comme l’église de l’Assomption de la Vierge Marie de Metekhi en 1988. Les portes sont ouvertes jusqu’au crépuscule.

Sur la place surplombant la falaise, la statue équestre du roi Vakhtang Gorgasali a été réalisée par Elguja Amashukeli en 1961. Le fondateur de la ville regarde de l’autre côté de la rivière en direction de Narikala et des bains où il a décidé de construire sa nouvelle capitale. En contrebas, un splendide panorama de balcons et de toits de la vieille ville se déploie, avec le dôme cyan de la cathédrale arménienne.

Maison ethnographique Porakishvili

Si vous n’avez pas le temps d’aller en Meskhétie, la darbazi d’Avlabari est le dernier exemple de ce type de maison à Tbilissi. Elle appartenait à la famille de marchands Porakishvili qui l’a construite à la fin du XVIIe siècle.

Aujourd’hui, la Maison ethnographique est un musée qui présente une fascinante collection d’objets. Les visiteurs peuvent explorer diverses pièces remplies de meubles anciens, de vêtements traditionnels et d’articles ménagers, qui leur offrent une fenêtre sur la vie quotidienne des familles géorgiennes d’autrefois. Le musée abrite également une bibliothèque contenant des livres rares et des documents liés à l’histoire et à la culture géorgiennes.

Le palais des rituels

Le surréaliste Palais des Rituels ou Palais des Mariages est la référence en matière d’architecture soviétique postmoderne à Tbilissi. Il a été achevé en 1984 par l’architecte Viktor Jorbenadze, que l’on a parfois qualifié de « Le Corbusier géorgien ».

La fonction première du bâtiment était d’être un lieu de mariage tout-en-un, avec des installations nuptiales, des restaurants et une salle de réception, une location de robes et de costumes, et même des salles de consultation pour les couples. À une époque où les mariages à l’église étaient interdits et où l’objectif était d’effacer la religion, Jorbenadze a réussi à intégrer des éléments ecclésiastiques dans son projet. Edouard Chevardnadze, alors premier secrétaire du parti communiste géorgien, a imploré ses supérieurs de tolérer un peu de symbolisme ecclésiastique parce qu’il « rendait les gens heureux ». Tout le monde était autorisé à se marier ici, et le but était d’organiser des cérémonies en grande pompe.

L’extérieur du palais est revêtu de pierre calcaire d’Imérétie. Deux tours en forme de conque, l’une pour le marié et l’autre pour la mariée, ont des connotations phalliques et vu d’en haut, le plan du bâtiment représente clairement l’appareil reproducteur féminin. Le « clocher » central est manifestement destiné à ressembler à une cathédrale.

Le Palais des Rituels a cessé de fonctionner dans les années 1990 et a été racheté en 2002 par un investisseur privé. La plupart des salles ont été transformées en salons et en bars, chacun ayant un thème différent : la salle égyptienne, la salle Louis XVI, etc. La salle principale où les couples signaient leurs papiers a été conservée. Au-dessus de l’autel de cérémonie, des peintures murales de Zurab Nijaradze rappellent les fresques orthodoxes, mais avec des symboles astrologiques au lieu de l’imagerie religieuse. La peinture murale principale représente clairement la ville de Tbilissi, avec plusieurs points de repère, dont le stade Dinamo. À la place de la représentation traditionnelle du père fondateur de l’église, on trouve une image de l’architecte avec une tête de lion et une crinière, qui tient une version miniature du palais.

Après avoir été fermé pendant plus de 20 ans, le bâtiment a rouvert ses portes aux groupes de touristes pendant une courte période en 2023. Il est censé rouvrir au grand public à un moment donné. En attendant, il reste interdit d’accès. Vous pouvez admirer l’extérieur du bâtiment depuis le pont Aragveli, situé à proximité, d’où l’on peut également voir le barrage hydroélectrique d’Ortachala, qui date de l’ère soviétique.

Quoi faire à Avlabari ?

Se promener dans les parc Rike

Sur la rive du fleuve, au sud du quartier d’Avlabari, Rike est un parc moderne qui représente la carte de la Géorgie. En effet, d’un point de vue aérien, les parterres de fleurs et les allées délimitent les régions du pays sur une carte géante.

À l’époque, on trouvait ici une étendue de sable où les chameaux étaient stationnés pendant que les marchands s’affairaient au bazar. Au XIXe siècle, l’endroit fut transformé en un petit quartier avec des habitations, des auberges et des ateliers. La proximité avec le fleuve était problématique. Les inondations à répétition ont finalement découragé les gens d’y vivre.

En 2010, le fonds de réhabilitation et de développement de la vieille ville a investi plus de 2 millions d’euros pour transformer l’espace en un magnifique parc au cœur de la ville. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent apprécier diverses sculptures, des objets d’art moderne, tels qu’un piano géant et un immense échiquier avec des figurines d’un mètre de haut, une scène avec un amphithéâtre et des attractions pour les enfants.

Chaque année en octobre, le parc Rike accueille le festival Tbilisoba, qui célèbre la diversité, la culture et l’histoire de la capitale. Le festival propose plusieurs activités de divertissement, des expositions culinaires et des foires agricoles, promettant une expérience mémorable à tous les participants.

Prendre le téléphérique pour avoir une vue imprenable sur Tbilissi

Tbilissi a de superbes points de vue pour les amateurs de photo. Depuis le parc Riké vous pouvez prendre le téléphérique pour rejoindre la statue de Kartlis Deda, la mère de la Géorgie. Le voyage en lui-même est une expérience passionnante lorsque vous passez au-dessus des toits du vieux Tbilissi. Une fois au sommet, vous pourrez admirer un magnifique panorama de la ville avec la plupart des points forts de Tbilissi juste devant vous.

Ce téléphérique fonctionne tous les jours de 10h à 23h. Un voyage coûte 2.5 GEL auquel il faut ajouter la carte de transport qui coûte 2 GEL.

Déambuler dans l’ancien quartier arménien d’Avlabari

Les rues autour de l’église d’Ejmiatsin, ainsi qu’au nord et au sud, sont remplies de bâtiments en ruine, de cours délabrées et de rares escaliers en bois fermés. Cherchez la grande maison aux balcons de bois suspendus à l’angle des rues Ararati et Armazi, et le long shushabandi du deuxième étage de la rue Vakhtang VI qui vacille sur ses pilotis en bois. Dans la rue Feristsvaleba, un petit marché en plein air se dresse à l’endroit où un bazar arménien a fonctionné pendant des siècles. Le théâtre arménien récemment rénové, l’immonde barre d’immeuble soviétique et la place Avlabari avec les sculptures de David Natidze et de Mimino offrent un contraste saisissant.

Plus au nord, derrière Sameba, vous avez le panthéon arménien ou plutôt ce qu’il reste de l’immense cimetière arménien de Khojivank. Plusieurs artistes, intellectuels et artistes, intellectuels et industriels sont commémorés ici, notamment le poète Hovhannes Tumanyan et le peintre Gayane Khachatryan.

Au sud, en montant la rue Metekhi vous auez le même sentiment de désolation avec au cœur du quartier la ruine de l’église de l’Évangile rouge qui était le plus haut temple apostolique arménien de Tbilissi lorsqu’il a été achevé en 1775. En 1989, l’église s’est presque complètement effondré dans les jours qui ont suivi un tremblement de terre. La coupole et la façade occidentale se sont détachées, laissant l’aile orientale complètement exposée. Il est possible de grimper dans le ventre de l’église en empruntant le chemin sous le mûrier. La zone est parsemée de débris et le dôme semble vouloir s’effondrer à tout moment, il faut donc être prudent.

Au bout du quartier, un tour d’observation partiellement reconstruite est un excellent point de vue sur la rivière Mtkvari. Les passerelles et les escaliers sont dotés de nouveaux garde-corps, mais soyez prudent.

Découvrir le street art de Tbilissi

Sous le passage sous le pont Baratashvili, est couvert de peintures murales, dont une épique chronologie monochrome de l’histoire de la Géorgie de 1801 à 2008, inspirée d’un roman graphique de David Machavariani. Le sous-sol en béton, légèrement inquiétant, est le théâtre d’événements organisés par la Tato Bridge Gallery, et abrite un bar-galerie permanent simplement intitulé Bridge.

Faire un tour de montgolfière

Au centre du parc Riké, vous avez une petite montgolfière attachée. De jour comme de nuit, vous pouvez profiter d’une vue panoramique de la ville à une hauteur de 150 mètres depuis la nacelle de la montgolfière. Le vol dure 15 minutes.

Je ne vous cache pas que c’est une vraie attraction touristique assez chère si on la compare à d’autres activités. Il faut débourser 55 GEL voire 100 GEL si vous ne voulez pas faire la queue. La montgolfière fonctionne tous les jours de 9h à 3h du matin.

Goûter les sodas soviétiques géorgiens

La Géorgie est peut-être le berceau du vin, mais sa boisson non alcoolisée la plus populaire est sans aucun doute la Lagidze Water, un soda fabriqué avec du sirop naturel.

Vous pouvez l’acheter en bouteilles au supermarché, mais la façon traditionnelle est de boire directement à la fontaine. De nombreux restaurants et cafés de Tbilissi (dont Puri Guliani, Amo Rame et, bien sûr, le populaire café Lagidze Water situé dans l’enceinte de la cathédrale de la trinité) servent encore le Lagidze à l’ancienne.

Cette boisson a été inventée par le pharmacien Mitrofan Laghidze en 1887 comme alternative saine aux boissons sucrées. Les saveurs populaires sont le coing, la cerise, le chocolat et le meilleure l’estragon !

Visiter le bazar de Samgori

Le bazar de Samgori, également connu sous le nom de marché de Navtlugi, est un vaste marché situé dans la partie orientale de Tbilissi. C’est un centre d’activité dynamique, où les habitants viennent acheter une grande variété de marchandises, allant des produits frais et des délices locaux aux articles ménagers et aux vêtements. Le marché est réputé pour son atmosphère animée, les vendeurs présentant leurs marchandises avec enthousiasme.

Si le bazar de Samgori offre une expérience de shopping unique et authentique, il est important de se préparer à l’effervescence qui y règne et à la possibilité de marchander. Il est également conseillé de s’y rendre tôt le matin pour découvrir le marché dans toute son effervescence et obtenir la meilleure sélection de produits frais.

Engloutissant la rue, l’impasse Mevele et les parkings aux alentours, le bazar Samgori est un marché animé et une alternative locale agréable au bazar de Dezerter à Chugureti. Entre le marché fermier, le marché aux fleurs et le marché des antiquités, vous trouverez ici tout ce que vous désirez, des épices aux poteries anciennes. La zone a été fortifiée par le roi Erekle II dans les années 1760 pour protéger la route commerciale de Kakhétie qui passait par là.

Où manger à Avlabari ?

Wine Rise est une rue pavée en pente raide qui relie Metekhi et le bord de la rivière au quartier d’Avlabari proprement dit. Partant de la place de l’Europe, elle passe devant les ruines de la forteresse d’Isani et les contreforts du palais de la reine Darejan, révélant un beau panorama de vieilles maisons en arrivant au sommet. Ici vous avez quelques bars à vin très touristiques. Autrement, sur la rue Gomashvili, derrière le métro, vous avez le marché du quartier avec de nombreuses échoppes qui proposent pas mal de « street food » locale. C’est une option sympathique si vous n’avez pas le budget pour un restaurant ou si vous n’avez pas le temps.

Vakhtanguris chebureki

Pour atteindre ce restaurant de banlieue, il faut gravir la colline d’Elia, derrière la cathédrale de Sameba. C’est pourquoi cet endroit a une ambiance locale qu’il n’est pas facile de trouver dans le centre de la vieille ville de Tbilissi. Vakhtanguris est un établissement incontournable du quartier d’Avlabari depuis 1995. Il y a quelques années, les propriétaires ont transformé leur espace en une salle à manger élégante avec des affiches et des banquettes. Ils disposent également d’un petit jardin. Comme son nom l’indique, le point fort de Vakhtanguri est chausson fourré de viande qu’on appelle « chebureki ». Ce plat était très populaire en URSS. Ce restaurant propose 3 options : champignons sautés, fromage ou viande. À titre indicatif, deux chebureki et une bière locale Black Lion par personne suffisent. À 5 GEL l’unité, ils sont très abordables.

Khedi

Khedi se distingue par sa vue imprenable via sa superbe terrasse qui surplombe les monuments culturels et historiques les plus importants de la ville. L’atmosphère merveilleuse est accompagnées d’une cuisine exceptionnelle, rendent l’expérience des visiteurs inoubliable.

Le restaurant est dirigé par la chef Izo Dzandzava, première femme chef géorgienne à obtenir une mention dans le Guide Michelin. Mme Izo a rassemblé des recettes de toute la Géorgie pendant de nombreuses années et a créé un menu de cuisine géorgienne modernisée spécialement pour le restaurant « Khedi ». Le catalogue de vins de Khedi, qui a été spécialement sélectionné par la sommelière Magda Sinauridze, est remarquable. Le restaurant propose également une variété de fromages vieillis dans du vin de Kakhétie.

ATI

Situé au 10e étage de l’hôtel Sheraton, ATI (littéralement « Dix ») offre peut-être la meilleure vue sur la ville de tous les restaurants de Tbilissi. La salle à manger entièrement vitrée flotte au-dessus de la rivière Mtkvari et offre un panorama sur le quartier du château de Narikala et sur Abanotubani. Deux terrasses en plein air offrent une vue ininterrompue. Habilement décrite comme une fusion entre la cuisine géorgienne et européenne, on a pu voir sur le menu de l’agneau local avec demi-glace, des Khinkali aux pleurotes avec sauce au brandy Sarajashvili et un cochon de lait avec truffe noire de Kakhétie. L’ATI accueille souvent des chefs invités et propose un menu spécial pour le déjeuner de Noël (25 décembre), le dimanche de Pâques et la Saint-Valentin. Il est indispensable de réserver pour le dîner.

Quel est votre quartier préféré de Tbilissi ? Partagez vos recommandations ci-dessous et je les ajouterai à la liste.