Imaginez une bourgade entière construite autour d’un robinet d’eau chaude sulfureuse à plus de 50°C, où les habitants d’Erevan montent en fin de semaine pour respirer un air à des kilomètres de la fournaise de la vallée de l’Ararat. Bienvenue à Djermouk, station thermale perchée à 2 080 mètres d’altitude dans la province du Vayots Dzor, à environ 170 kilomètres au sud-est de la capitale arménienne. Entre galerie d’eaux minérales centenaire, cascade surnommée les « Cheveux de Sirène » et canyon creusé par la rivière Arpa, cette petite ville d’altitude conjugue depuis des siècles curiosité thermale et randonnées en pleine nature. Dans cet article, je vous emmène découvrir l’histoire de Djermouk, comment vous y rendre depuis Erevan, les incontournables à ne pas manquer sur place et aux alentours, ainsi que mes conseils pratiques pour organiser votre séjour dans cette station thermale pas comme les autres.
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Eau minérale naturelle de Djermouk
Origines géologiques et composition minérale
L’eau minérale de Djermouk prend sa source loin sous les montagnes du Vayots Dzor, où l’activité géothermique réchauffe et enrichit naturellement les eaux souterraines au fil de leur remontée. Elle jaillit en surface à des températures comprises entre 30 et 50°C, naturellement gazéifiée et chargée d’une combinaison unique de minéraux : calcium, sodium, bicarbonates, sulfates, magnésium et fluor. C’est précisément cet équilibre minéral qui donne à l’eau de Djermouk son goût si particulier, parfois légèrement soufré, que l’on retrouve à chaque robinet de la galerie thermale.
Plusieurs études menées au fil des décennies ont confirmé que cette richesse minérale agit sur diverses fonctions de l’organisme, de la digestion à la régulation métabolique. Contrairement à une eau de table ordinaire, l’eau de Djermouk est classée comme eau médicinale de table, à usage interne comme externe, idéalement sous la supervision d’un professionnel de santé. C’est cette double vocation, à la fois boisson du quotidien et outil thérapeutique, qui explique pourquoi on la retrouve aussi bien en bouteille sur les tables arméniennes qu’au cœur des cures thermales de la ville.
Histoire et découverte des eaux de Djermouk
Les Arméniens de la région connaissaient les vertus curatives des eaux de Djermouk bien avant que la science ne vienne les confirmer. La légende raconte qu’un animal blessé, un cerf selon la tradition la plus répandue, se serait un jour guéri en se baignant dans ces sources chaudes, un récit encore incarné aujourd’hui par la statue du cerf qui veille sur la ville. Au-delà du folklore, cette croyance ancienne témoigne d’un usage empirique des eaux thermales qui remonte sans doute à plusieurs siècles, bien avant les premières études scientifiques.
Il faut attendre le XIXe siècle pour voir des scientifiques russes entreprendre l’étude systématique de ces sources, posant les premières bases d’une exploitation raisonnée. Dans les années 1930, le pouvoir soviétique officialise Djermouk comme station de cure, et des sanatoriums sortent de terre pour accueillir des programmes de soins structurés. L’eau commence alors à être mise en bouteille et distribuée dans toute l’URSS, si bien que le nom de Djermouk finit par devenir, pour des générations de curistes soviétiques, synonyme de guérison et de longévité.
Bienfaits et usages thérapeutiques
À Djermouk, l’eau minérale est au cœur d’une pratique bien ancrée, la balnéothérapie, qui consiste à se baigner dans les eaux riches en minéraux ou à les boire selon un protocole précis. Sa teneur en bicarbonates et en sodium aide à neutraliser l’acidité de l’estomac, à soulager les brûlures digestives et à soutenir le fonctionnement du foie et de la vésicule biliaire. Ses minéraux participent également à la régulation métabolique, en accompagnant le travail des reins dans l’élimination des toxines et en contribuant à l’équilibre du taux de sucre et des lipides dans le sang.
Le calcium et le magnésium qu’elle contient renforcent par ailleurs la solidité des os et le confort articulaire, tandis qu’un usage externe, sous forme de bains, peut apaiser certaines irritations cutanées grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. De nombreux programmes de bien-être proposés à Djermouk recommandent ainsi de boire l’eau quotidiennement sous supervision, en complément de bains dans des piscines chauffées alimentées par les mêmes sources. Ces cures s’adressent traditionnellement aux personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux, de fatigue chronique, d’arthrite ou de syndromes métaboliques, mais je vous invite bien sûr à consulter un professionnel de santé avant d’entreprendre toute cure thermale.
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Comment se rendre à Djermouk ?
Djermouk se trouve à environ 170 kilomètres au sud-est d’Erevan, dans la province du Vayots Dzor. La solution la plus économique reste la marshrutka : des minibus directs partent plusieurs fois par jour de la gare routière de Kilikia, dans la capitale, pour un trajet d’environ deux heures et demie à trois heures selon la circulation. La route traverse les vignobles du Vayots Dzor, offrant un aperçu des paysages qui vous attendent tout au long du séjour.
Pour une expérience confortable, sans les contraintes d’horaires des minibus, je vous recommande GOTRIP.GE. Comptez environ deux heures et demie de route depuis Erevan, avec la possibilité de faire une halte en chemin, par exemple au monastère de Noravank, situé à une soixantaine de kilomètres de Djermouk.
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Carte de l’Arménie
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Quoi voir à Djermouk ?
La galerie des eaux thermales
C’est sans doute le symbole le plus reconnaissable de la ville : une construction couverte, héritée de l’époque soviétique, où plusieurs robinets numérotés délivrent une eau minérale puisée directement aux sources. Chaque robinet correspond à une température différente, certaines sources approchant les 50°C, et des panneaux en arménien précisent les affections que chaque eau est censée soulager. On y vient autant pour la curiosité que pour la tradition : boire un verre d’eau minérale à la galerie fait partie du rituel de toute visite à Djermouk, au même titre que la balade au bord du canyon.
Ces eaux, riches en bicarbonates, sulfates et divers minéraux, sont traditionnellement utilisées pour soulager les troubles digestifs, hépatiques et nerveux, une réputation qui remonte aux princes du Syunik. Pensez à apporter votre propre gobelet, ou à en acheter un sur place pour quelques centaines de drams, avant de goûter successivement les différents points de puisage : le contraste de température et de goût, parfois légèrement soufré, surprend agréablement les curieux. L’entrée est gratuite ou symbolique, et la galerie se visite en une petite demi-heure, matin comme après-midi.
La cascade de Djermouk
L’une des plus belles curiosités naturelles de la région est sans conteste la cascade de Djermouk, que la légende locale a surnommée les « Cheveux de Sirène » en raison de ses multiples filets d’eau qui semblent onduler comme une chevelure au vent. Elle dévale la roche depuis la rivière Arpa en direction du canyon, offrant un spectacle délicat plutôt qu’un torrent brutal. Sa hauteur exacte varie légèrement selon les sources consultées, entre 68 et 72 mètres, ce qui en fait tout de même l’une des chutes les plus hautes d’Arménie.
On y accède facilement par une passerelle aménagée au départ du parc thermal, à une dizaine de minutes de marche seulement, ce qui en fait une étape incontournable même pour les visiteurs pressés. Le débit est le plus impressionnant en juin et juillet, lorsque la fonte des neiges gonfle la rivière Arpa, tandis que la brume qui s’en dégage rafraîchit agréablement l’air même au cœur de l’été. Une plateforme d’observation permet d’admirer la chute sous plusieurs angles, et les photographes apprécieront particulièrement la lumière de fin d’après-midi sur les filets d’eau.
Le parc thermal et le quartier des sanatoriums
Le quartier des sanatoriums, avec son parc arboré d’époque soviétique, reste le cœur social de Djermouk. On y trouve des bancs en bois, des sapins centenaires et un petit lac artificiel où les visiteurs louent volontiers une barque ou un pédalo pour une balade tranquille. Les allées gravillonnées serpentent entre les massifs de fleurs et les kiosques vendant fruits frais, glaces et bouteilles de la célèbre eau de Djermouk, dans une ambiance résolument familiale. C’est également depuis ce parc que l’on rejoint à pied la plupart des attractions du centre-ville, ce qui en fait un excellent point de départ pour une première journée de découverte.
Depuis la galerie et ses abords, on aperçoit également les Sept Sources ainsi que les petits lacs de Sarnakhbyur, où il n’est pas rare de croiser des familles arméniennes venues nourrir les oiseaux en fin de journée. L’ambiance y est résolument paisible, loin de l’agitation d’Erevan, et le coucher de soleil sur les crêtes environnantes constitue un moment particulièrement photogénique pour clore une journée de visite. C’est aussi l’endroit idéal pour observer la vie locale, entre curistes venus pour une cure et familles en promenade dominicale.
Le téléphérique de Djermouk
Pour une vue panoramique sur les paysages de Djermouk, le téléphérique offre une perspective difficilement égalable. Long d’environ un kilomètre, il grimpe jusqu’à 2 480 mètres d’altitude en une dizaine de minutes seulement, révélant progressivement les forêts environnantes et le réservoir de Kechut en contrebas. Une fois en haut, un café ouvert toute l’année permet de savourer une boisson en admirant le panorama, et l’installation se transforme en télésiège l’hiver venu, desservant deux pistes de ski, l’une de 1 400 mètres pour les débutants, l’autre de 1 300 mètres pour les skieurs plus confirmés. Si le téléphérique s’avère fermé lors de votre passage, plusieurs sentiers de randonnée permettent de rejoindre des points de vue comparables sur la vallée, pour les marcheurs prêts à fournir un peu plus d’efforts.
Le parc aux cerfs
Situé dans le quartier ouest de la ville, le Parc aux Cerfs doit son nom à la statue d’un cerf argenté dressée à son point culminant, devenue le symbole officieux de Djermouk. On y accède par un sentier forestier agréable, ombragé et facile d’accès, qui offre au passage quelques échappées sur les toits de la ville et les crêtes environnantes. C’est une balade idéale en fin de matinée, avant que la chaleur ne s’installe, pour qui souhaite s’éloigner un peu du centre sans pour autant s’engager sur les sentiers plus exigeants du canyon.
Selon la légende locale, un chasseur aurait autrefois blessé un jeune cerf d’une flèche ; l’animal, poursuivi avec acharnement, aurait fini par se jeter dans les eaux minérales de Djermouk avant d’en ressortir totalement guéri, disparaissant aussitôt dans la forêt. Stupéfait, le chasseur aurait alors répandu la nouvelle des vertus curatives de ces eaux, et le cerf serait devenu à jamais l’emblème de la ville. Cette histoire, que l’on retrouve racontée de façon quasi identique par plusieurs guides locaux, illustre bien l’attachement des habitants à leurs sources thermales.
Allée des Héros
Après une pause au bord du lac du parc thermal, les visiteurs les plus curieux peuvent gravir l’Allée des Héros, bordée de statues en pierre rendant hommage à des figures arméniennes marquantes, tant militaires que culturelles. Une partie de ces sculptures, dédiées aux combattants fedayin, est signée du sculpteur Hovhannes Muradyan, dont le travail se remarque à la finesse des expressions taillées dans la roche. L’allée elle-même porte le nom d’un poète et parlementaire local, en hommage à sa contribution à la vie culturelle de la région.
Les statues sont dispersées à différentes altitudes le long du sentier, souvent nichées sous les arbres, ce qui rend l’exploration complète de l’allée assez ludique : on découvre chaque œuvre au détour d’un virage, un peu comme une chasse au trésor. Comptez entre une et deux heures pour parcourir l’ensemble du parcours à un rythme tranquille, en profitant de l’ombre des frondaisons et de la fraîcheur de l’air d’altitude. C’est une excellente option pour les amateurs de sculpture ou d’histoire contemporaine arménienne, à combiner sans difficulté avec la visite du parc thermal voisin.
Le canyon de l’Arpa
L’un des sites les plus spectaculaires de Djermouk est sans conteste le canyon creusé par la rivière Arpa, qui traverse littéralement la ville en deux. Plusieurs sentiers descendent vers le lit de la rivière depuis différents points du centre-ville, offrant à chaque fois une perspective différente sur les parois rocheuses. Le terrain y est assez accidenté et certains tronçons nécessitent des chaussures à semelle ferme, mais l’effort est largement récompensé par la beauté du décor, en particulier lorsque la lumière rasante du matin éclaire les strates de roche.
Depuis les nombreux ponts qui enjambent la gorge, on profite d’une vue plongeante sur les eaux tumultueuses en contrebas ; les plus courageux pourront également descendre la centaine de marches aménagées pour rejoindre directement la berge. Cette promenade se prête particulièrement bien à une fin d’après-midi, lorsque la chaleur retombe et que la lumière devient plus douce sur les parois du canyon. C’est aussi le point de départ idéal pour rejoindre à pied la cascade de Djermouk ou la galerie d’art, toutes deux accessibles par des chemins longeant la rivière.
Arche des Rêves
Cette curiosité géologique, baptisée localement « Arche des Rêves » ou « Arche de l’Accomplissement des Désirs », est un arc de pierre naturel d’environ 15 mètres de haut pour 30 mètres de large, façonné par l’érosion au fil des siècles. On y descend par un escalier aménagé qui serpente à travers une gorge d’une beauté presque irréelle, offrant au passage plusieurs points de vue sur les falaises environnantes. C’est l’un de ces sites que l’on découvre rarement dans les guides classiques, mais que les habitants de Djermouk recommandent volontiers aux visiteurs curieux de sortir des sentiers battus.
La tradition locale veut que l’on formule un vœu en franchissant l’arche, un rituel que beaucoup de visiteurs s’amusent à respecter par superstition ou simple plaisir du jeu. Non loin de là, une autre curiosité rocheuse surnommée « l’Escalier du Ciel » présente des marches naturelles que la légende relie à l’épée mythique de Mithra, l’ancien dieu de la lumière : ceux qui parviennent à l’escalader recevraient, dit-on, le don de prophétie. N’oubliez pas votre appareil photo pour ces deux curiosités, qui se visitent aisément l’une après l’autre en une petite heure.
Les sources chaudes naturelles
Pour les voyageurs en quête d’authenticité, direction les sources chaudes naturelles, nichées en pleine forêt à environ cinq kilomètres du centre-ville. Ces bassins en forme de cœur, aux eaux teintées d’orange par les dépôts minéraux, ont ceci de fascinant qu’ils libèrent régulièrement de petites bulles, comme autant de mini-geysers naturels qui remontent à la surface toutes les quelques minutes. C’est un spectacle assez unique, loin de l’infrastructure aménagée de la galerie du centre-ville, qui rappelle que les eaux de Djermouk jaillissent bel et bien de la roche avant d’être canalisées vers la ville.
On peut s’y rendre à pied en 40 à 60 minutes de marche, avec quelques traversées de ruisseau à prévoir, ou en véhicule tout-terrain pour un trajet plus rapide mais nettement plus cahoteux. Dans tous les cas, prévoyez maillot de bain et serviette : la baignade dans ces eaux chaudes en pleine nature, après l’effort de la marche ou les secousses du 4×4, reste l’un des moments les plus mémorables d’un séjour à Djermouk. Cette excursion se combine idéalement avec une matinée consacrée au monastère de Gndevank ou au réservoir de Kechut, pour une journée complète loin de l’agitation urbaine.
La galerie d’art de Djermouk
Pour les amateurs d’art, la galerie d’art de Djermouk mérite une halte : cette antenne de la Galerie nationale d’Arménie a été fondée en 1972 et conserve aujourd’hui près d’une centaine de peintures et sculptures créées entre les années 1920 et 1990. On y retrouve notamment des œuvres du célèbre peintre Martiros Saryan ainsi que du sculpteur Vahram Gaifejian, deux figures majeures de l’art arménien du XXe siècle, exposées dans un cadre modeste mais soigné. Le patrimoine soviéto-arménien y côtoie des créations plus contemporaines, offrant un aperçu condensé mais représentatif de l’évolution artistique du pays sur près d’un siècle.
Installée au bord de la rivière Arpa, la galerie organise également des expositions temporaires et des ateliers de peinture de paysage, une activité particulièrement appréciée compte tenu du cadre naturel exceptionnel qui l’entoure. Sa position est aussi stratégique d’un point de vue pratique : un simple chemin de terre à l’arrière du bâtiment permet de rejoindre la cascade de Djermouk en une dizaine de minutes à peine, ce qui en fait une étape facile à intégrer entre deux visites sans détour majeur.
Quoi voir aux alentours de Djermouk ?
Le monastère de Gndevank
À seulement 8 kilomètres de Djermouk, dans le village de Gndevaz, se dresse le monastère de Gndevank, fondé au Xe siècle par la princesse Sophie du Syunik. Selon les récits historiques, celle-ci aurait été si séduite par la beauté du site qu’elle n’aurait pas hésité à investir sa fortune personnelle pour faire édifier ce sanctuaire en un temps record, confié à l’architecte Eghishe. Une inscription poétique gravée sur le mur du vestibule immortalise d’ailleurs sa contribution, comparant la province du Vayots Dzor à un anneau auquel elle serait venue enchâsser une pierre précieuse.
Entouré de remparts, le monastère a également servi de forteresse défensive lors des conflits avec les forces d’invasion ottomanes. Aujourd’hui, son enceinte paisible abrite un jardin et une petite activité apicole, offrant un contraste saisissant avec son passé plus mouvementé. On peut s’y rendre en voiture directement depuis Djermouk, ou opter pour le sentier de randonnée qui longe le canyon de l’Arpa sur d’anciens chemins muletiers, une option nettement plus immersive pour qui dispose de temps et d’une bonne condition physique.
Le réservoir de Kechut
Sur la route qui mène à Djermouk, en traversant le village de Kechut, s’étend le réservoir du même nom. Les voyageurs s’y arrêtent volontiers pour admirer son système de drainage en forme de fleur, que certains comparent à une marguerite et d’autres à une camomille géante. Cette structure hydraulique aussi fonctionnelle qu’esthétique attire les curieux vers une plateforme d’observation aménagée en surplomb du lac, d’où l’on profite d’une vue dégagée sur l’ensemble du bassin et les collines environnantes. L’arrêt ne demande que quelques minutes mais mérite largement le détour pour les amateurs de photographie de paysage.
Visite guidée de Djermouk
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Quels sont les meilleurs sanatorium où dormir à Djermouk ?
Moselle Armenia Wellness & Medical SPA Jermuk est sans doute l’adresse la plus haut de gamme de la ville : un établissement 5 étoiles entièrement neuf, à peine à 80 mètres du centre-ville, conçu par le cabinet portugais WHStudio Architecture & Interiors dans un esprit qui marie codes soviétiques et design contemporain. Ses 120 chambres donnent accès à une piscine intérieure chauffée, une bibliothèque, une salle de jeux avec billard, ainsi qu’à un centre de bien-être proposant des soins médicaux personnalisés accompagnés d’un suivi nutritionnel. C’est ici que l’on vient pour une parenthèse cocooning plutôt que pour une cure médicale à l’ancienne, dans un cadre pensé jusque dans le moindre détail.
Le Grand Resort Jermuk Sanatorium occupe une position centrale, à seulement 200 mètres de la galerie des eaux minérales, et combine 92 chambres avec un large éventail de soins médicaux et de prestations spa. Piscine intérieure, jacuzzi, sauna finlandais, salle de sport ouverte 24h/24, tennis, billard et espace de jeux pour enfants complètent l’offre, dans un esprit de sanatorium version modernisée. Un sentier balisé relie directement le complexe à la cascade de Djermouk, praticable en 25 à 30 minutes de marche, ce qui en fait une bonne base pour combiner cure et exploration de la ville.
Le Jermuk Ararat Health SPA propose une expérience nettement plus authentique et abordable, dans un bâtiment d’époque soviétique partiellement rénové, à cinq minutes à pied de la source minérale principale. Officiellement dédié aux cures mère-enfant, il accueille en réalité tous les profils de curistes et se distingue par des soins inclus dans le prix de la chambre : bains minéraux, électrothérapie, paraffinothérapie, inhalations et cocktails d’oxygène, les massages restant en supplément. C’est l’option à privilégier pour qui souhaite vivre une véritable cure thermale à l’arménienne, sans le vernis contemporain des établissements plus récents.
Les soins proposés dans ces sanatoriums
Les trois établissements partagent un socle commun de soins hérité de la tradition thermale soviétique, avec des variations selon leur positionnement :
- Bains et cures d’eau minérale : immersion dans les eaux thermales de Djermouk, à température contrôlée
- Électrothérapie et paraffinothérapie : traitements physiques pour les troubles articulaires et musculaires
- Inhalations et cocktails d’oxygène : pour les affections respiratoires et la remise en forme générale
- Kinésithérapie et massages thérapeutiques (souvent en supplément, comme à l’Ararat)
- Consultations médicales incluses dans le séjour, avec suivi personnalisé selon la pathologie
- Soins plus modernes (au Moselle Armenia notamment) : accompagnement nutritionnel, soins spa personnalisés, hydromassage
Où manger un bout à Djermouk ?
Le Terrace Restaurant, installé en plein centre-ville, directement au bord du lac, s’est imposé depuis son ouverture en 2018 comme l’une des valeurs sûres de Djermouk. Son décor épuré façon loft et sa terrasse offrant une vue sur le lac et les forêts environnantes en font une adresse particulièrement agréable pour un déjeuner comme pour un dîner. La spécialité de la maison reste la grillade : le restaurant dispose même d’un vivier où l’on choisit soi-même sa truite avant qu’elle ne passe sur le grill. Le personnel, habitué à une clientèle internationale, s’exprime en arménien, en russe et en anglais, ce qui facilite grandement la commande. Comptez un budget moyen à assez élevé pour la région, mais amplement justifié par la qualité de l’accueil et la fraîcheur des produits.
Le Jermuk Restaurant mise sur une formule plus simple et plus locale, à quelques rues de là, sur Shahumyan. On y vient avant tout pour son poisson frit, une spécialité maison plébiscitée par les habitués, à déguster aussi bien en salle qu’installé dans l’un des box en plein air pour profiter de l’air frais de Djermouk. L’ambiance y est résolument familiale et sans chichis, loin de l’aspect plus soigné du Terrace Restaurant, ce qui en fait une bonne option pour un repas décontracté après une journée de marche dans le canyon de l’Arpa.
FAQ sur Djermouk
En arménien, « Djermouk » signifie tout simplement « chaud », une référence directe aux eaux thermales qui ont fait la renommée de la ville depuis l’Antiquité. Ce nom se retrouve d’ailleurs dans la marque d’eau minérale embouteillée depuis 1951, expédiée bien au-delà des frontières arméniennes.
Juin et juillet offrent le plus fort débit à la cascade et des températures comprises entre 18 et 24°C, idéales pour la randonnée. Août reste le mois le plus fréquenté, avec des prix d’hébergement plus élevés, tandis que septembre et octobre offrent tranquillité et couleurs automnales dans le canyon de l’Arpa. L’hiver, froid et enneigé, convient surtout aux amateurs de cure thermale et de ski.
Une journée complète permet de voir l’essentiel du centre-ville : galerie des eaux, cascade, parc thermal et canyon de l’Arpa. Pour ajouter les sources chaudes naturelles, le monastère de Gndevank ou une randonnée plus longue, mieux vaut prévoir deux jours sur place, notamment si vous souhaitez profiter des bains thermaux sans vous presser.
Les eaux de Djermouk sont traditionnellement réputées pour soulager les troubles digestifs, hépatiques et nerveux, une croyance qui remonte aux princes du Syunik et qui a été renforcée par des études scientifiques menées dès le XIXe siècle sous l’Empire russe. Je ne suis toutefois pas médecin : pour tout usage thérapeutique précis, mieux vaut consulter un professionnel de santé avant votre séjour.
Oui : depuis 2007, Djermouk s’est équipée de télésièges modernes desservant deux pistes, l’une de 1 400 mètres adaptée aux débutants, l’autre de 1 300 mètres pour les skieurs plus à l’aise. Le même téléphérique qui offre la vue panoramique en été fait office de remontée mécanique l’hiver.
Ce n’est pas obligatoire : les sources chaudes naturelles se rejoignent également à pied en 40 à 60 minutes de marche depuis le centre-ville, avec quelques traversées de ruisseau. Un véhicule tout-terrain permet simplement de raccourcir le trajet, au prix d’une route particulièrement cahoteuse.
Tout à fait : le parc thermal, ses barques et ses oiseaux à nourrir plaisent généralement aux plus jeunes, tout comme la légende du cerf guéri par les eaux minérales. Les sentiers du canyon et de la cascade restent accessibles aux enfants habitués à marcher, à condition de prévoir de bonnes chaussures et de l’eau pour la balade.
Avez-vous déjà visité Djermouk ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
