Le Jani (en géorgien : ჯანი) est un cépage rouge autochtone de Gourie. Le célèbre agronome Yakob Mari a mélangé le Jani, le Skhilatubani et le Mtevandidi pour créer un vin de haute qualité, connu sous le nom de « vin de Mari ». Celui-ci était vendu non seulement dans le gouvernorat de Koutaïssi, mais aussi en Russie et en Europe.
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Brève histoire du cépage Jani
Jani signifie « puissant » en géorgien. Ce raisin de haute qualité était autrefois le cépage vedette de Gourie, largement répandu dans les vignobles d’altitude de Gourie et en Adjarie, particulièrement dans la gorge de Merisi. Dans ces endroits, il reste des traces de la culture passée sous la forme de racines dispersées. Le village de Sajavakho en Imérétie produisait aussi un vin célèbre à partir de Jani.
Malheureusement, la propagation de maladies fongiques et du phylloxéra a entraîné la destruction massive des hauts vignobles de Jani, caractérisés par une productivité et un développement difficile à cause des conditions météorologiques.
En 1905, quelques agriculteurs de Chokhatauri essayèrent de reconstruire les vignobles en utilisant un système de palissage bas et des porte-greffes américains. Les aléas de l’histoire n’ont pas favorisé le processus. Heureusement, certains représentants de ces vignobles existent encore aujourd’hui et, malgré leur âge, ils se caractérisent par une croissance et une productivité assez bonnes.
Au début du XXIe siècle, les plantations de Jani étaient rares. On dénombrait un seul hectare en 2004. Le Jani, réputé pour produire les meilleurs vins de l’ouest de la Géorgie, le gouvernement a commencé en 2014 à distribuer des milliers de pieds de Jani aux viticulteurs afin de ressusciter le cépage et le vin.
Actuellement, la zone de culture du Jani est très limitée, essentiellement en raison de la distribution étendue de variétés de vigne plus résistantes au phylloxéra et surtout plus productives comme l’Izabela ou le Tsolikouri.
Malheureusement, il n’existe aucun document écrit sur l’origine du Jani, ni sur le lieu et la manière dont il s’est développé en Colchide.
Caractéristiques du Jani
Pour commencer, il ne faut pas confondre le Jaen appelé aussi Mencía planté majoritairement en Espagne et au Portugal avec le Jani géorgien. Le « Jaen » espagnol a une croissance plus forte que modérée, est très productif, a de grandes grappes denses et de grosses baies à la peau fine et extrêmement juteuses.
- Feuillage : Les feuilles du Jani sont rondes ou légèrement ovales, avec des dents triangulaires.
- Baies et grappes : Ses grappes, petites et coniques, sont ailées et parfois lâches. Les baies rondes, bleu foncé, sont petites à moyennes, avec une peau très épaisse et une chair ferme et croquante.
- Cycle de maturation : Le débourrement a lieu au début du mois d’avril et la maturation tardive en novembre.
- Rendement : Ce cépage se caractérise par un rendement inférieur à la moyenne entre 3 et 4 tonnes par hectare.
- Le jus : Le jus de raisin présente une teneur en sucre de 20,9 à 23,4 % et une acidité titrable comprise entre 6,0 et 9,1 g/l.
Les quelques producteurs de Jani
Les vins à base de Jani ont des niveaux d’alcool modérés d’environ 12,5 % et une grande intensité. Corsé, épais et plutôt acide, ce vin a un profil aromatique exceptionnel de baies rouges et d’épices. En vieillissant, il développe un goût agréable et un bouquet riche.
À l’heure où j’écris cet article, je n’ai vu qu’une seule fois ce cépage.
Dato’s wine
Dato’s Wine est le nom des caves familiales de David et Tariel Kobidze. Ces vignobles familiaux, parfois agés de 150 ans, sont situés en Gourie, dans le village d’Erketi, dans la municipalité de Chokhatauri. Le climat local, le sol fertile, les cépages et l’ancienne tradition de vinification permettent de produire des vins naturels à partir de cépages locaux uniques.
Tous les vins sont élaborés à la main dans des Qvevri, des grandes jarres d’argile enterrées sous terre, selon le procédé vieux de 8 000 ans. Ce producteur s’efforce de préserver les variétés uniques de Gourie qui ont failli disparaître sous le régime soviétique. La production est petite mais riche.
Le vin ci-contre est un assemblage de Jani et de Skhilatubani, deux variétés rouges indigènes de Gourie presque disparues. Une belle couleur rubis, des fruits rouges et des tanins moyens sont combinés dans cette bouteille rare.
Production : 300 bouteilles
Alcool : 12 %
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