Sur la rive droite de l’Alazani, à quelques kilomètres de Gurjaani, un village de vignerons a prêté son nom à celui que beaucoup de Géorgiens considèrent comme le plus noble de leurs rouges secs. Mukuzani (en géorgien : მუკუზანი) est une appellation d’origine protégée (AOP) de Kakhétie, enregistrée en 2005 sous le numéro 2, qui n’admet qu’un seul cépage : le Saperavi. Autrefois, ce vin se distinguait des autres Saperavi par un long passage en fûts de chêne, d’au moins trois ans. Malheureusement, la législation a changé : l’élevage est désormais facultatif et, lorsqu’il a lieu, six mois en fût suffisent. Mon conseil : vérifiez bien l’étiquette pour savoir ce que vous achetez.
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Localisation et délimitation de l’appellation Mukuzani
La microzone Mukuzani se trouve dans la municipalité de Gurjaani, au cœur de la Kakhétie intérieure, sur la rive droite de l’Alazani. Ses vignes occupent les pentes nord-est de la chaîne du Tsiv-Gombori, entre 350 et 700 mètres d’altitude. Le relief y dessine des pentes modérées, à la surface légèrement ondulée, qui s’aplanissent vers le nord-est au contact du canal de l’Alazani. La zone est bordée au nord-ouest par la gorge d’Akuriskhevi, au sud-est par celle de Tananaskhevi, au sud-ouest par les hauteurs du Tsiv-Gombori et au nord-est par l’Alazani et son canal.
L’appellation couvre dix villages : Chumlaki, Akhasheni, Zegaani, Mukuzani, Velistsikhe, Vazisubani, Shashiani, Kalauri, Vachnadziani et Kakhipari. Deux d’entre eux donnent aussi leur nom à des appellations voisines, nichées à l’intérieur de la microzone : l’Akhasheni, un rouge naturellement moelleux également issu du Saperavi, et le Vazisubani.
Côté pratique, la route qui relie Gurjaani à Telavi traverse la microzone, et la petite ville de Gurjaani, au sud-est, en marque la porte d’entrée. Depuis Tbilissi, comptez environ deux heures de route. Si vous sillonnez la Kakhétie en voiture, je vous conseille de vous y arrêter pour flâner entre les rangs de Saperavi, de Chumlaki à Kakhipari.
Terroir de la microzone Mukuzani
Histoire d’un vin rouge d’exception
Viticulture et vinification sont présentes dans la microzone de Mukuzani depuis la nuit des temps. Au début du XIXe siècle, le domaine d’Aleksandre Chavchavadze s’y impose grâce à d’importants investissements et à des technologies de pointe.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’abolition du servage donne un puissant élan à ce domaine et à l’économie en général : les travailleurs non rémunérés cèdent la place à des ouvriers salariés, et cette région longtemps reculée entre vite dans l’ère de l’agriculture capitaliste. Le mouvement s’accélère pour la viticulture et la vinification dans les années 1880. Le Département des apanages, l’administration des domaines de la famille impériale, rachète alors en masse les propriétés de la noblesse kakhète, notamment à Mukuzani et à Zegaani, et modernise rapidement vignobles et caves.
À partir des années 1920, l’élan se renforce avec l’ouverture de centres scientifiques géorgiens à Tbilissi et à Telavi. De nouvelles vignes sont plantées avec des plants greffés, et des caves équipées de matériel moderne sortent de terre à Mukuzani et à Zegaani, tandis que de nouvelles techniques s’installent.
Le vin Mukuzani est produit depuis 1888 et reste considéré comme un fleuron des vins rouges secs géorgiens. Jusqu’en 1990, il a décroché 13 médailles lors de concours et d’expositions internationales : 8 d’or, 4 d’argent et 1 de bronze.
La situation géographique de la microzone, son climat caractéristique (hiver doux, été chaud, précipitations modérées), la diversité des sols, les particularités du Saperavi cultivé ici et une tradition viticole séculaire confèrent au Mukuzani des qualités organoleptiques uniques, qu’aucun autre vin ne partage.
Le climat
Le climat de la microzone est modérément humide, avec un été chaud et un hiver doux. Il doit autant aux masses d’air des latitudes subtropicales et tempérées, qui circulent d’est en ouest, qu’au relief local : la nuit, l’air froid dévale des hauts sommets glaciaires du Caucase et renforce les gelées de l’hiver et du printemps. Sur les pentes plantées en vignes, l’horizon s’ouvre largement de l’est à l’ouest, ce qui offre un régime de rayonnement très favorable aux ceps exposés au nord-est.
Le soleil se montre généreux : 2150 à 2200 heures par an, dont 1600 pendant la période de végétation. La température moyenne annuelle de l’air atteint 12,5 °C, avec +23,6 °C en juillet et en août et +1,1 °C en janvier, pour une somme de températures actives comprise entre 3440 et 4120 °C. L’hiver reste mesuré : le minimum absolu annuel moyen se situe entre -9 et -11 °C, avec des descentes à -15 °C une année sur dix, et la période sans gel dépasse 230 jours.
Côté eau, il tombe 870 mm de précipitations par an, dont 645 mm pendant la période de végétation. La pluie se fait plus rare en juin, juillet et août, au moment de la formation des fruits, si bien que la vigne a besoin d’une irrigation d’appoint. En revanche, le sol reste suffisamment humide à la maturité des raisins et n’en réclame pas. L’humidité relative moyenne de l’air est de 71 %, avec un creux en été (63 % en juillet, 60 % en août) et des valeurs plus élevées à la fin de l’automne (78 %) et en hiver (75 à 76 %). La neige s’installe vers le 25 décembre et fond à la mi-mars, pour 26 jours de neige par an. Les dernières gelées s’arrêtent autour du 24 mars, même si elles peuvent s’étirer jusqu’à la mi-avril une année sur dix.
Reste la grêle, un risque bien réel : 2,1 jours par an en moyenne, surtout en mai et en juin. Les vents dominants soufflent de l’ouest (32 %) et du sud-ouest (23 %), avec une vitesse moyenne de 1,4 m/s, et 21 % des jours sont sans vent. La plantation de brise-vents sur deux rangs est d’ailleurs recommandée pour protéger les parcelles.
Le sol
Le sol de la microzone se partage entre sols bruns, alluviaux et déluviaux, déclinés en neuf variétés. Les sols bruns, très épais ou d’épaisseur moyenne, couvrent l’essentiel du territoire. Ils sont tantôt limoneux, tantôt argileux, parfois légèrement squelettiques (leptosoliques), et existent aussi en versions rendzine-brunes, plus calcaires, ou en sols bruns forestiers, très épais, pierreux et très argileux. Les sols déluviaux carbonatés, très épais et argileux, occupent le centre de la zone, sur les pentes douces des contreforts nord-est du Tsiv-Gombori, tandis que des sols alluviaux carbonatés, eux aussi très épais, complètent la mosaïque.
Les profils sont profonds : de 80 à 130 cm pour les sols épais, de 60 à 80 cm pour les sols d’épaisseur moyenne, avec une couche d’humus actif de 50 à 85 cm dans les premiers et de 30 à 50 cm dans les seconds. La texture est modérément à très limoneuse, et la structure passe de granuleuse en surface à compacte et pisiforme en profondeur. On y trouve des racines, des débris organiques, des points de calcaire et des cailloux. La teneur en carbonate de calcium augmente avec la profondeur, jusqu’à 24 % dans les couches basses, et davantage encore dans les sols rendzine-bruns. À l’inverse, l’humus, l’azote hydrolysable, le phosphore soluble et le potassium échangeable sont très peu présents, et le pH reste modérément alcalin. Sur les pentes, les sols formés sur la roche sont riches en carbonates.
Des sols pauvres et calcaires, une exposition favorable et un ensoleillement généreux : voilà de quoi donner au Saperavi la concentration et la structure d’un Mukuzani de haute qualité.
Cépage et règles de production
Le Mukuzani ne se fait qu’avec du Saperavi : aucun autre cépage n’est admis, et tous les raisins doivent provenir de la microzone. Certains domaines y plantent aussi la forme à baies ovoïdes du Saperavi, dite Budeshuri, aux côtés du Saperavi à baies rondes. Les vignes poussent entre 350 et 700 mètres d’altitude, avec des rangs espacés de 1 à 3 mètres, des ceps distants de 0,8 à 1,5 mètre et un tronc haut de 60 à 90 cm. La taille peut être unilatérale, géorgienne bilatérale ou libre.
À la vendange, seuls des raisins mûrs, titrant au moins 19 % de sucre, sont acceptés. Le rendement est plafonné à 10 tonnes par hectare, avec un maximum de 650 litres de vin par tonne de raisins, soit 6500 litres par hectare. Le transport se fait uniquement en caisses de bois ou de plastique, dans des véhicules à carrosserie en inox ou peinte avec un revêtement spécial, et les sacs en polyéthylène sont proscrits.
En cave, les raisins sont foulés et égrappés, puis la fermentation alcoolique va jusqu’à son terme sans dépasser 30 °C. Viennent ensuite la fermentation malolactique et, pour finir, le sulfitage. L’élevage reste facultatif : le vin peut être embouteillé sans passer par le fût, mais, s’il est élevé, ce doit être en fûts de bois pendant au moins six mois. Le Mukuzani ne se vend qu’en bouteille. Raisins et vin peuvent être travaillés en dehors de la microzone, à condition de rester en Kakhétie, et l’Agence nationale du vin veille au respect de ces règles, des registres de vendange jusqu’aux commissions de dégustation.
Couleur et arômes du Mukuzani
Le Mukuzani est un vin rouge sec produit à partir du Saperavi cultivé dans les vignobles du même nom, en Kakhétie, à l’est de la Géorgie.
D’une couleur grenat foncé, le Mukuzani est typiquement corsé, avec une structure tannique forte et une acidité équilibrée. Son degré d’alcool se situe le plus souvent entre 13 et 14,5 %. Il offre fréquemment des arômes de fruits noirs mûrs, comme la cerise noire et la mûre, ainsi que des notes de chocolat noir, de vanille et parfois de tabac ou de fumée. Dans sa jeunesse, il peut aussi laisser deviner des fruits rouges et des épices. En vieillissant, les arômes évoluent vers le cuir, la terre et la truffe. Le passage en chêne ajoute sa signature : vanille, cèdre, parfois noix de coco, mais aussi clou de girofle et café torréfié. La finale, longue et sèche, se teinte souvent de chocolat noir ou d’une légère fumée.
Ci-contre le Vazisubani Estate : Mature, mais encore d’un rubis brillant mêlé de nuances de bleu et de brique. La mûre et la cerise sont rehaussées de notes épicées de chêne et de vanille. La bouche est savoureuse et exubérante, avec des saveurs de mûre et de cerise. Une sensation de tanin riche et velouté se fait sentir sur tout le palais et invite à apprécier la puissance de ce vin.
Pour savoir précisément ce que contient la bouteille, voici les caractéristiques physico-chimiques qu’un Mukuzani doit respecter.
| Critère | Exigence |
|---|---|
| Alcool effectif | 11 % vol. minimum |
| Alcool total | 15 % vol. maximum |
| Sucres | 4 g/l maximum |
| Acidité titrable (en acide tartrique) | 5 g/l minimum |
| Acidité volatile (en acide acétique) | 1,2 g/l maximum |
| Dioxyde de soufre total | 150 mg/l maximum |
| Extrait sec non réducteur | 22 g/l minimum |
Accords mets et vins
Le Mukuzani se boit à température ambiante, entre 16 et 18 °C. Si le vin est jeune, je vous conseille de le carafer une demi-heure environ : il y gagne en ampleur, et ses tanins s’assouplissent.
À table, sa structure et sa profondeur appellent une cuisine généreuse : bœuf ou agneau grillé ou rôti, gibier comme le canard ou le chevreuil, plats de champignons et fromages affinés. Côté géorgien, il se marie à merveille avec les khinkali, le chakapuli et surtout le mtsvadi, ces brochettes grillées sur braise dont les sucs répondent à la puissance du Saperavi.
Où acheter du Mukuzani ?
En Géorgie, ce vin n’est pas rare et vous le trouverez facilement chez n’importe quel bon caviste à Tbilissi.
En Europe, mon partenaire 8wines propose le domaine Chelti, qui fait du Saperavi dans cette appellation. C’est l’occasion de goûter : cliquez sur la bannière ci-dessous pour en profiter !
Foire aux questions sur le Mukuzani
Le Mukuzani est une AOP géorgienne de vin rouge sec, produite en Kakhétie, dans la municipalité de Gurjaani. Il est élaboré exclusivement avec du Saperavi cultivé dans la microzone du même nom, sur la rive droite de l’Alazani. L’appellation est enregistrée depuis 2005 sous le numéro 2, et le vin est produit depuis 1888.
Un seul : le Saperavi. Aucun autre cépage n’est autorisé, et les raisins doivent être récoltés dans les dix villages de la microzone.
Les deux appellations reposent sur le Saperavi et se partagent les mêmes coteaux, la microzone d’Akhasheni étant nichée dans celle du Mukuzani. La différence tient à la vinification : le Mukuzani est un rouge sec, alors que l’Akhasheni est un rouge naturellement moelleux, dont la fermentation est interrompue avant que tous les sucres aient été transformés.
Non. L’élevage est facultatif : le vin peut être mis en bouteille sans passer par le fût. S’il est élevé, ce doit être en fûts de bois pendant au moins six mois. Certains domaines proposent un élevage plus long, d’où l’intérêt de lire l’étiquette et de goûter plusieurs cuvées.
Servez-le entre 16 et 18 °C, en le carafant une demi-heure si le vin est jeune. Il se marie bien avec les viandes grillées ou rôties (bœuf, agneau), le gibier, les champignons et les fromages affinés, ainsi qu’avec les khinkali et le mtsvadi géorgiens.
Oui. Sa structure tannique et son acidité équilibrée lui permettent de vieillir. Avec le temps, les fruits noirs et la vanille de sa jeunesse laissent place à des notes de cuir, de terre et de truffe.
En Géorgie, n’importe quel bon caviste de Tbilissi en propose. En Europe, vous pouvez par exemple commander le Saperavi du domaine Chelti, situé dans cette appellation, chez mon partenaire 8wines.
Avez-vous déjà goûté les vins géorgiens et notamment cette appellation ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
Bonne mise en bouche avant d’attaquer les vins ambrés.
En effet, c’est parfait pour débuter les vins géorgiens.