Il est des cépages qui s’effacent sans bruit, et le Kumsi est de ceux-là. Originaire de Kakhétie, il se décline en trois versions, blanche (Tetri), noire (Shavi) et jaune (Kviteli), mais seule la première, à ma connaissance, a franchi le seuil de la commercialisation. Une occasion de dégustation s’est présentée et je l’ai saisie avec curiosité. Voici mes impressions, accompagnées de tout ce que l’on peut dire de cette petite famille de raisins presque oubliée.
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Kumsi Tetri
Le Kumsi Tetri est un cépage blanc originaire de la région de Kakhétie, en Géorgie. Son nom se décompose simplement : tetri signifie « blanc » en géorgien, ce qui en fait le « Kumsi blanc », par opposition à ses deux cousins, le Shavi (« noir ») et le Kviteli (« jaune »). L’origine exacte du mot Kumsi reste incertaine : on y voit parfois la référence à un village de la zone, sans que cela soit formellement établi.
Historiquement, cette variété était surtout utilisée en assemblage avec des cépages tels que le Rkatsiteli, le Mtsvane ou le Khikhvi pour élaborer des vins de table dits ordinaires. Dès le milieu du XXe siècle, elle figurait déjà parmi les variétés peu répandues du vignoble kakhète, et l’on lui prêtait même un certain potentiel pour la distillation d’un brandy géorgien et pour le jus de raisin. Devenu aujourd’hui extrêmement rare, le Kumsi Tetri ne se rencontre plus que de manière isolée dans de vieux vignobles et figure désormais parmi les variétés de collection.
Pour mesurer ce que cela représente, il faut garder en tête que la Géorgie recense plus de cinq cents cépages autochtones, dont environ quatre-vingts pour la seule Kakhétie. Le Kumsi appartient à cette immense réserve de diversité que le Rkatsiteli et le Saperavi ont longtemps reléguée dans l’ombre.
Caractéristiques botaniques
Le Kumsi Tetri se distingue par des caractéristiques végétatives précises, notamment au niveau de son feuillage et de ses bourgeons. L’extrémité des jeunes rameaux et les premières feuilles sont recouvertes d’un duvet blanc épais et feutré. À maturité, la feuille est de taille moyenne (environ 16,5 x 17 cm), de forme arrondie et le plus souvent divisée en cinq lobes. Tandis que la face supérieure est lisse, la face inférieure conserve un aspect feutré très marqué. Le sinus pétiolaire prend généralement une forme de lyre, et les nervures principales se terminent par des dents triangulaires ou en forme d’aiguilles. Enfin, les fleurs sont bisexuées, ce qui rend la vigne autofertile.
Sur le plan de la fructification, cette variété produit des grappes de taille moyenne, pesant entre 85 et 220 grammes, de forme conique ou cylindro-conique. Elles sont particulièrement denses, regroupant entre 50 et 200 baies. Les grains, d’une couleur jaune clair, sont arrondis ou parfois légèrement oblongs, protégés par une peau fine et transparente qui se détache facilement d’une pulpe ferme. Le jus est incolore, avec un arôme variétal discret, et chaque baie contient généralement de 1 à 3 pépins. Côté composition, le Kumsi Tetri atteint une teneur en sucre comprise entre 16 % et 20 % pour une acidité totale oscillant entre 6 et 10 g/l.
Udabno regenerative farm
Située en Kakhétie, Udabno est la plus grande ferme régénérative d’Europe. Son nom signifie « désert » en géorgien, clin d’œil ironique à ces terres semi-arides du sud-est de la Kakhétie, non loin de la frontière azerbaïdjanaise, que le projet cherche à ramener à la vie. Portée par le groupe hôtelier Adjara Group, sa mission est de restaurer la santé des sols et la biodiversité, tout en produisant une alimentation qui préserve à la fois les hommes et la nature. Ses fondateurs en ont tiré une conviction simple : sans sols vivants, la nature ne peut s’épanouir, et sans nature, il n’y a pas de récolte.
Outre les amandiers, les produits laitiers, la viande et les serres, la ferme s’attache à réhabiliter des cépages anciens, et la vinification fait ici le lien entre passé et avenir. Des variétés endémiques ont été replantées dans les vignes, et leurs récoltes confiées à de jeunes vignerons géorgiens. Plus d’une douzaine de vins naturels, sans sulfites ajoutés, y sont aujourd’hui élaborés dans le respect de traditions millénaires, tout en ouvrant la voie à une nouvelle génération. Chaque bouteille raconte le terroir, la vigne et le soin porté à préserver nature et patrimoine.
Le Kumsi Tetri que j’ai goûté vient de cette ferme (voir la photo principale). C’est un vin de table nature plutôt bien fait. Si vous passez par la Kakhétie, une halte à Udabno se combine très bien avec le monastère de David Gareja, tout proche, et ses paysages presque lunaires. Renseignez-vous simplement au préalable sur les possibilités de visite de la ferme.
Wine people Kumsi Tetri 2020
Le Wine People Kumsi Tetri 2020 est un vin ambré sec produit en Kakhétie par le viticulteur Luka Chutlashvili, dans le cadre du projet Wine People, qui accompagne les micro-productions locales. Il est élaboré selon la méthode traditionnelle géorgienne en qvevri, ces grandes jarres d’argile enterrées dont l’usage figure au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2013. Les raisins blancs y macèrent avec leurs peaux, ce qui donne au vin sa couleur et sa structure particulières.
Dans le verre, la robe est jaune paille aux reflets ambrés. Le nez s’ouvre sur les fleurs blanches, les fruits jaunes mûrs et les épices douces. En bouche, le vin se montre léger, harmonieux et accessible, porté par une belle fraîcheur acidulée et des tanins discrets, jusqu’à une finale pure et florale. Sa légèreté en fait, à mes yeux, un vin de plaisir immédiat, et surtout une vraie fenêtre ouverte sur un cépage que l’on ne croise presque jamais.
Accords et conseils de service
Pour un ambré aussi léger, je le servirais autour de 12 à 14 °C : assez frais pour garder sa tension, assez tempéré pour laisser parler les fleurs blanches et les épices. À table, il s’entend bien avec la volaille, par exemple un poulet à la tomate façon chakhokhbili, avec les fromages à pâte souple comme le sulguni, ou encore avec des légumes grillés. Il accompagne aussi un khachapuri sans écraser le plat, ce qui n’est pas si courant pour un vin de macération.
Quant à le dénicher, la tâche demande un peu de persévérance. À Tbilissi, les caves spécialisées dans les cépages rares, comme 8000 Vintages, sont un bon point de départ pour tenter votre chance. Pensez aussi à vérifier le millésime : sur un vin de cette confidentialité, c’est souvent celui qu’il reste en rayon qui décide.
Kumsi Shavi (noir)
Le Kumsi Shavi est un cépage rouge autochtone de Géorgie, originaire de Kakhétie. Il donne un vin rouge de table à la robe pâle, au corps léger, aux arômes variétaux discrets et à la bouche agréable et harmonieuse. À ce jour, je n’ai connaissance d’aucun producteur travaillant ce cépage.
La feuille adulte est de taille petite à moyenne, légèrement ovale arrondie ou transverse, généralement à cinq lobes, plus rarement à trois. Sa face inférieure est densément hérissée de poils. La fleur est bisexuée. La grappe, de petite à moyenne taille, adopte des formes très variables : souvent conique courte, parfois cylindro-conique, plus rarement cylindrique. Elle est ridée à fortement ridée, ce qui peut occasionnellement déformer les baies. Celles-ci sont de taille moyenne, rondes, d’un bleu foncé presque noir, recouvertes d’une peau fine et d’une pellicule cireuse. La pulpe, juteuse et tendre, offre un goût agréable et harmonieux, avec un jus de couleur rose pâle.
Le Kumsi Shavi est un raisin de gabarit légèrement inférieur à la moyenne, et ses pousses restent courtes, de l’ordre de 8 cm, parmi les plus courtes recensées chez les cépages géorgiens. Son cycle végétatif, du débourrement à la pleine maturité, s’étend sur 138 à 146 jours, avec une maturité atteinte début septembre. Le poids moyen d’une grappe avoisine 165 grammes, pour un rendement de 5 à 7,5 tonnes à l’hectare. À maturité, la teneur en sucre se situe entre 18 et 19 %, avec une acidité de 8 à 9 g/l.
Kumsi Kviteli (jaune)
Le Kumsi Kviteli est un cépage blanc autochtone de Géorgie, originaire de Kakhétie, utilisé aussi bien comme raisin de table que pour la vinification. Dès le milieu du XXe siècle, il comptait parmi les variétés de table les plus courantes du vignoble kakhète. Dans les municipalités de Sighnaghi et de Gurjaani, il est traditionnellement assemblé à d’autres variétés, mais reste rare dans le reste de la région. On le désigne parfois localement sous le nom de « jaune vert ». Sa vocation principale est la table, bien qu’il entre également dans la composition de vins blancs secs en assemblage. Je ne connais pas non plus de cuvée commercialisée à son nom.
La feuille adulte est de taille moyenne, arrondie à obovale, découpée en cinq lobes, avec une face inférieure légèrement pubescente. La fleur est bisexuée. La grappe, plus petite que la moyenne, est principalement de forme cylindrique, plus rarement cylindro-conique ou ailée. La baie est de taille moyenne à grande, de forme arrondie mais souvent déformée par la pression des grains entre eux. Sa couleur est jaunâtre, avec des reflets ambrés. La peau, épaisse à moyennement épaisse, est légèrement recouverte d’une pellicule cireuse, et la pulpe est dense.
Le Kumsi Kviteli est un cépage à maturité moyenne. Son cycle végétatif, du débourrement à la pleine maturité, est de 157 jours. Le poids des grappes se situe entre 160 et 180 grammes, pour un rendement de 6 à 8 tonnes à l’hectare. À maturité, la teneur en sucre atteint 16 à 20 % et l’acidité 5 à 7 g/l.
Ne pas confondre Kumsi et Kundza
Une précaution utile avant de vous lancer à la chasse aux bouteilles : méfiez-vous des homonymes. À l’autre bout du pays, en Iméréthie, un cépage blanc nommé Kundza est lui aussi appelé « Kumsa » dans certaines zones, un surnom qui tient à la forme de ses grappes, larges, coniques et compactes comme une bûche. On l’y nomme parfois aussi Mtsvane, ce qui n’arrange rien. Il s’agit d’une variété distincte du Kumsi kakhète, et je vous conseille de bien vérifier la région d’origine sur l’étiquette ou la carte des vins.
Avez-vous déjà goûté un vin de Kumsi, ou croisé l’un de ces cépages rares lors d’un voyage en Géorgie ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
