Les montagnes de Géorgie cachent de très nombreuses grottes qui renferment d’impressionnants trésors de la nature. Un petit nombre est aménagé et permet aux touristes de les visiter. Les autres sont le territoire des spéléologues et je ne vous cache pas qu’il y a beaucoup de cavités à explorer.
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Brève histoire de la spéléologie en Géorgie
En Géorgie, l’exploration et l’étude systématiques des paysages karstiques ont commencé dans les années 1950. Levan Maruashvili, Zurab Tatashidze, Shalva Kipiani et d’autres ont largement contribué à la promotion et au développement de la spéléologie et de l’exploration de ces lieux.
En Géorgie, ces roches solubles se développent sur une distance de 325 km le long du versant sud du Grand Caucase, représentant près de 7 % de la superficie totale du pays. Environ 1 500 grottes karstiques et grottes en fosse d’une longueur totale de 280 mètres et d’une profondeur d’environ 90 km ont été identifiées et partiellement explorées. La majorité d’entre elles (soit plus de 950) sont concentrées dans les massifs calcaires de Bzipi, Arabika, Gumishkha-Psirtskhi, Gumista-Fanavi et Tsebelda (Abkhazie). Le réseau de grottes du Nouvel Athos, découvert en 1961 par les chercheurs géorgiens Zurab Tatashidze, Arsen Okrojanashvili, Boris Gergedava et Givi Smiri, est le plus connu d’Europe.
Quatre des dix grottes les plus profondes de la planète sont situées en Géorgie et plus particulièrement en Abkhazie. Il s’agit des grottes de Veryovkina (2209 m), de Krubera (2197 m), de Sarma (1830 m) et de Snezhnaja (1753 m).
Carte des grottes de Géorgie
Voici ma carte intéractive de la Géorgie avec tous les points d’intérêt dont les plus belles grottes que je décris dans l’article ci-dessous. Zoomez sur l’Imérétie pour les découvrir.
Les grottes aménagées d’Imérétie
La zone protégée des grottes d’Imérétie est un système naturel complexe qui regroupe 2 réserves et 17 grottes pour une superficie totale supérieure à 500 hectares. La majorité des grottes sont reliées entre elles et forment un vaste réseau. Dans cet immense dédale, il y a 5 grottes facilement accessibles qui disposent d’un minimum d’aménagements pour accueillir les touristes.
Grotte de Prometheus
La grotte de Prometheus, aussi appellée Kumistavi, s’est formée dans le massif karstique de Sataphlia à 20 kilomètres au nord de Koutaïssi. Étant très proche de la capitale de l’Imérétie, elle est très prisée par les agences de voyages. En saison, il n’est pas rare d’avoir énormément de monde à l’intérieur.
La grottes comprend 22 salles sur une longueur totale d’environ 11 km. La partie ouverte au public fait 1800 mètres et comprend 6 salles qui vous permettront de descendre à une profondeur de 80 mètres sous le niveau du sol.
Découverte en 1980 par un groupe de spéléologues géorgiens, la grotte de Prometheus fait partie d’un vaste réseau de grottes, unies par une rivière souterraine. Seulement 30 kilomètres ont été explorés. Dès 1985, cette grotte fut aménagée pour accueillir les visiteurs. Malheureusement, le projet fut abandonnée après l’effondrement de l’Union soviétique. Pendant plusieurs années, un citoyen local a protégé la grotte des vandales, comme le rappelle une statue de lui et de son chien à la sortie de celle-ci.
En 2010, soit 20 ans plus tard, le président géorgien Mikheil Saakashvili, a donné l’impulsion pour transformer la grotte en un lieu touristique majeur. Il suggère alors le nom Prometheus, puisque le légendaire protagoniste antique Prométhée a été enchaîné aux montagnes à peu près dans cette zone. Selon la légende locale, Prométhée est enchaîné aux falaises de Khvamli et perpétuellement torturé par un corbeau. En un an, la grotte a été réaménagée et rouverte aux visiteurs le 26 mai 2011.
Informations pratiques
Aujourd’hui, la grotte de Prometheus est ouverte tous les jours de 10h à 18h. En 2024, l’entrée coûte 25 GEL et vous donne accès à toute la partie piétonne. Au bout du chemin de 1 kilomètre, vous pouvez faire un tour en bateau pour un coût additionnel de 20 GEL. L’entrée se fait par groupes avec un guide anglophone ou russophone. Par conséquent, vous devez attendre le départ d’un groupe pour descendre dans la cavité. Comptez une heure de balade. Je ne vous cache pas qu’en été, il y a tellement de monde que ce n’est pas trop plaisant. Le brouhaha incessant des touristes rend le guide inaudible. Préférez clôturer le groupe pour avoir un peu d’espace pour prendre des photos. Gardez aussi en tête que l’air est plus rare à l’intérieur. Vous aurez une sensation de cloisonnement qui peut être inconfortable, voire insupportable pour les claustrophobes.
La grotte de Tetra
Connue localement sous le nom de grotte blanche, Tetra est naturellement décorée de calcaire crayeux qui lui donne sa couleur blanche. La longueur de la grotte est d’environ 110 mètres, couverte de formations rocheuses, dont de magnifiques stalagmites et stalactites.
Plus de 15 000 objets ont été découverts dans la grotte lors des fouilles archéologiques, notamment des parties de squelettes humains du paléolithique et des objets ménagers uniques.
La grotte est située dans une zone humide avec une température constante de 14 degrés, ce qui en fait un environnement idéal pour le vieillissement du vin. Lors de votre visite, vous pourrez non seulement visiter cette grotte étonnante, mais aussi déguster des vins produits à partir de cépages locaux et conservés à l’intérieur.
Par ailleurs, la grotte accueille le premier centre de spéléothérapie de Géorgie. Des patients souffrant d’asthme bronchique et d’hypertension y sont traités depuis un siècle. En effet, la faible concentration d’ions et de radon sont appropriées à des fins thérapeutiques.
La grotte de Tetra est ouverte tous les jours de 10h à 18h.
La grotte de Navenakhevi
La grotte creusée dans le massif karstique d’Okribacomporte deux étages et quatre grandes salles d’une hauteur totale de 250 mètres. Elle est divisée en deux parties à 30 mètres de l’entrée. Le deuxième étage est relié à la salle principale par de petites marches où vous trouverez une grande salle de 15 m de haut. La grotte est naturellement décorée de stalagmites et de stalactites de différentes formes mais n’a pas de sortie car un stalactite de 7 mètre de large bloque l’accès.
La grotte a été étudiée pour la première fois dans les années 30 par le professeur Levan Maruashvili. En 1981, les habitants locaux ont publié pour la première fois des informations sur la grotte dans la presse, ce qui a donné naissance à l’idée d’aménager le lieu. Ce n’est qu’en 2018 que la cavité a ouvert ses portes au public.
La réserve naturelle de Sataplia
La réserve naturelle de Sataplia est une autre bonne option pour les amoureux de la nature. Située tout près de Koutaïssi, elle propose des sentiers de randonnée, des grottes et des activités pour les enfants. En hiver, de nombreux circuits se rendent à Sataplia plutôt qu’à Okatse car la passerelle du canyon est fermée en cas de fortes pluies ou de neige.
La réserve abrite les empreintes fossilisées du Satapliasaurus, un dinosaure cousin du célèbre Tyrannosaurus Rex. Ces empreintes ont été découvertes par Petre Chabukiani, un enseignant et naturaliste local, alors qu’il était à la recherche de traces de l’homme primitif. Sa découverte a conduit à la création de la réserve naturelle de Sataplia en 1935.
La forêt colchienne du mont Sataplia, soit 98 % de la superficie, présente à la fois une flore alpine, des plantes subtropicales et de nombreuses espèces d’arbres menacées d’extinction. Les chacals, les renards, les écureuils, les martres et les blaireaux font partie des résidents ordinaires du parc, tandis que les chevreuils et les loups sont plus occasionnels.
La grotte de la reserve, qui s’étend sur 900 mètres, est facilement accessible aux visiteurs. Votre chemin est éclairé par des lampes colorées qui projettent une lueur éthérée sur les stalactites et les stalagmites qui ornent la caverne. Ces formations rayonnantes sont à la fois mystérieuses et envoûtantes, comme un jardin secret sculpté par les mains du temps.
La reserve est ouverte tous les jours de 10h à 17h. L’entrée coûte 20 GEL.
Grotte de Satsurblia
La grotte de Satsurblia est située à seulement 1 kilomètre au nord de la grotte de Prometheus. De type kastrique, c’est encore une structure qui revellent les talents artistiques de la nature et les récits de la vie des premiers hommes.
L’entrée de la grotte fait 6 mètres de large. Le premier tunnel mesure 80 m de long et présente une légère pente. Ensuite, le tunnel évolue en marches de 1 à 1,5 m de hauteur. À 125 mètres de l’entrée, une grande salle de 30 mètres par 25 mètres s’ouvre pour laisser la place à un refuge préhistorique.
En effet, les hommes préhistoriques ont occupé cette grotte pour la première fois entre 25 500 et 24 400 ans avant notre ère avant la dernière glaciation. Des objets lithiques et osseux, du charbon de bois, des fibres de lin et des poteries ont été découverts dans la grotte. Contrairement à la plupart des autres sites paléolithiques découverts en Géorgie, les habitants de Satsurblia semblent avoir chassé plusieurs espèces d’animaux, dont du sanglier, du cerf, de l’aurochs, du bison et bien d’autres.
L’individu de Satsurblia est génétiquement le plus proche d’un autre individu, datant d’environ 9 700 ans avant notre ère, et découvert dans l’abri rocheux de Kotias Klde en Géorgie. Ensemble, ils forment un groupe génétiquement distinct appelé « chasseurs-cueilleurs du Caucase ».
Cette grotte est moins impressionnante que Prometheus mais elle est plus authentique et surtout moins touristique.
En 2024, la grotte de Satsurblia est toujours fermée et personne ne sait quand elle sera ouverte au public.
Visite des grottes d’Imérétie
Au départ de Koutaïssi, ce tour d’une journée complète de 9 heures est faisable quand les conditions climatiques le permettent. Nous commencerons la journée par la ville de Tskaltubo et son patrimoine soviétique historique à l’abandon avant de nous rendre à la grotte de Tetra. La seconde partie du tour nous permettra d’atteindre la grotte de Prométhée, où vous marcherez dans le tunnel long de 1 km pour profiter de vues époustouflantes sur les stalactites, les stalagmites, les cascades pétrifiées et la rivière souterraine. Un système d’éclairage souterrain composé de diodes électroluminescentes de toutes les couleurs met merveilleusement en valeur la beauté naturelle de ce lieu.
Inclus dans le tour
- Votre guide-accompagnateur personnel
- Prise en charge et retour à votre hôtel
- Le transport en voiture (Essence et parking compris)
- Une bouteille d’eau
Non inclus dans le tour
- Nos repas et boissons
- Votre nuit d’hôtel
- Les entrées des attractions payantes
- Les pourboires
Excursion de 3 jours en Imérétie au départ de Tbilissi
Cette excursion sur trois jours vous donnera l’occasion de voir les plus beaux coins d’Imérétie. Afin d’en profiter pleinement, je viendrai chercher votre groupe de 1 à 4 personnes où vous le souhaitez dans Tbilissi à 9h00 pétante. Après 3h30 de route, nous commencerons par les monastères historiques d’Imérétie dont Gelati et Motsameta. Ensuite, nous prendrons le temps de déambuler dans la vieille ville de Koutaïssi pour voir les principaux points d’intérêt. Nous terminerons la journée à la cathédrale de Bagrati. Dîner traditionnel et dgustation de vin possible le soir.
La seconde journée sera dédiée aux somptueux canyons d’Imérétie. Dans la matinée, nous nous rendrons au canyon d’Okatse. Nous prendrons le chemin dans la forêt pendant quelques kilomètres avant d’emprunter le pont qui enjambe les gorges. Depuis celui-ci, nous verrons des paysages fantastiques avant d’atteindre la plate-forme panoramique qui offre des vues d’une beauté incroyable. La seconde étape est le canyon de Martvili où nous ferons un petit tour en bateau pour voir la chute d’eau. Si votre condition physique le permet, il y aura quelques bonus. Je précise que cette journée est faisable si les conditions climatiques le permettent.
Le troisième jour, avant de rentrer à Tbilissi, nous irons visiter Tskaltubo et la grotte de Tetra OU la grotte de Prometheus.
Possibilité d’ajouter une quatrième journée pour aller voir le musée archéologique de Vani.
Inclus dans le tour
- Votre guide-accompagnateur personnel
- Prise en charge et retour à votre hôtel
- Les nuitées de votre guide
- Le transport en voiture (Essence et parking compris)
- Une bouteille d’eau
Non inclus dans le tour
- Nos repas et boissons
- Votre nuit d’hôtel
- Les entrées des attractions payantes
- Les pourboires
Les grottes non-aménagées dédiées aux spélélogues
La quantité de grottes en Géorgie est énorme. D’ailleurs, le gouffre de Krubera, également connu sous le nom de grotte de Voronya (corbeau en russe) est la cavité naturelle la plus profonde sur Terre connue jusqu’à aujourd’hui. Elle se trouve en Abkhazie.
Ci-dessous, je vous parle des principales grottes d’Imérétie et j’espère pouvoir vous en présenter d’autres dans un avenir proche. Veuillez noter qu’il est impératif d’être accompagné d’un guide certifié et de disposer d’un équipement spécial pour visiter ces grottes. Si vous n’avez pas reçu une formation adéquate, la participation à cette visite spéléologique peut s’avérer difficile et dangereuse pour vous. Il est aussi obligatoire d’obtenir une autorisation de l’administration des zones protégées des grottes d’Iméretie.
Grotte de Didghele
Constituée de calcaire récifal (barrémien), la grotte a été créée par la rivière Osunela. Elle a une longueur de 750 m. La rivière Didghele se jette dans la grotte. Elle présente de beaux plafonds, murs, dalles d’argile et autres. Une fissure existante à l’entrée de la grotte est un ruisseau qui s’écoule et qui forme également un petit lac.
La grotte est d’une difficulté moyenne, mais nécessite un équipement spécial pour la visiter. Elle fait partie du vaste réseau de grottes de Tsqaltubo, qui comprend également la grotte voisine de Melouri.
Grotte de Melouri
La grotte de Melouri a une longueur totale d’au moins 15 km et possède deux canyons naturels avec de belles chutes d’eau souterraines. Creusée dans le massif karstique de Sataplia-Tskaltubo, l’entrée de la grotte se trouve au fond d’un fossé de 8 à 10 mètres de profondeur. La grotte est difficile à parcourir en raison de la présence de blocs de calcaire gypseux pouvant atteindre 15 m de hauteur. Plus loin à l’intérieur de la grotte, le passage est plus clair avec un réseau caractéristique de fissures, dont les intersections mesurent 30 m sur 40 m de large. Après les salles, longue de quelques kilomètres, il y a un canyon d’érosion avec une rivière souterraine. Celle-ci crée des cascades en traversant le canyon et, dans la dernière salle, il y a un lac de siphon.
L’intérieur de la grotte est naturellement décoré de stalactites et de grandes stalagmites. La grotte est habitée par des chauves-souris, des araignées et des coléoptères. L’exploration de la grotte de Melouri est difficile, il vous faudra un équipement complet de spéléologie. La température moyenne à l’intérieur est de 14 degrés et il faut environ 8 à 9 heures pour l’explorer. Sachez néanmoins, que celle-ci n’a pas été entièrement explorée et comporte de nombreux couloirs et embranchements inconnus.
Grotte de Bgheri
Constituée de calcaire récifal (barrémien), la grotte a été créée par la rivière Bgheristskali. Elle mesure 1 700 m de long et s’étend sur une superficie de 14 000 m2. Au départ, la rivière crée une gorge sans ouverture, puis se jette dans un étang étroit. L’entrée de la grotte est un trou de 30 m de long et de 40 à 50 cm de haut, rempli de sable fin et de branches d’arbres charriées par les estuaires de la rivière Bgheristskali. Ici, la rivière Bgheristskali est rejointe par des flux d’eau permanents provenant des grottes de Melouri et de Didghele. La rivière traverse un espace ouvert d’est en ouest et disparaît à l’ouest dans la rivière Nazvavi et un petit siphon peu profond. Les effets de l’érosion sont clairement visibles à l’intérieur de la grotte de Bgheri. Elle se caractérise par d’immenses salles, des rivières souterraines avec de belles cascades et de nombreuses formations caverneuses étonnantes. La grotte de Bgheri fait partie du vaste réseau de grottes de Tsqaltubo, qui comprend également la grotte voisine de Melouri.
A l’intérieur de la grotte se trouve une magnifique cascade souterraine de 20 mètres de haut. Pour sortir, il faut descendre la cascade sur une corde, ce qui permet d’apercevoir des lacs souterrains, des stalactites et des stalagmites. Le long de la descente, on peut également observer des piliers de calcite, des blocs de calcaire massifs, des déformations gravitationnelles et de l’argile accumulée.
L’accès à la grotte est saisonnier. L’entrée de la grotte est fermée pendant les crues saisonnières de la rivière Bgeristskali.
Grotte de Solkota
La grotte de Solkota s’est formée dans le massif karstique de Sataplia-Tskaltubo. L’entrée se trouve au fond d’un puits dans une topographie karstique couverte de végétation. Les stalactites de 5 m d’épaisseur, rares en Europe, sont particulièrement intéressantes. On remarque également une stalagmite de 8 m de haut dont la circonférence est de 8,5 m à la base et de 4,5 m au milieu.
Ce n’est pas seulement la taille impressionnante de ces formations rocheuses qui rend la grotte de Solkota importante. Les ossements d’un oiseau et d’un ours des cavernes, des créatures qui vivaient sur le continent eurasien il y a 300 000 ans et qui se sont éteintes il y a environ 20 000 ans, ont été découverts dans la grotte.
Aujourd’hui, la grotte n’abrite plus rien d’aussi intimidant qu’un ours des cavernes, mais vous aurez peut-être la chance d’apercevoir les chauves-souris en fer à cheval et les scorpions en voie de disparition.
Grotte de Ghliana
La grotte karstique de Ghliana est creusée dans le calcaire et possède deux entrées. L’entrée principale a une hauteur de 3,5 à 4 mètres et une largeur de 7 mètres. Le principal cours d’eau souterrain coule de cette entrée. La deuxième entrée, située à gauche de l’entrée principale, est très escarpée et mesure 35 à 40 mètres du fond de la grotte à la surface. À 60 mètres de l’entrée se trouve un lac de siphons profond, large de 3 à 4 mètres. Derrière le lac, il y a une galerie de 200 mètres de long puis un couloir de siphons de 200 m de long dont le sol est immergé à une profondeur de 0,5 à 2 mètres. Derrière le couloir se trouve une galerie de 30 m de long et de 1 à 2 m de large. Elle traverse une galerie plus grande sur 150 mètres dont le plafond est recouvert de stalactites sur presque toute sa longueur. Cette galerie contient également de l’eau et plusieurs sorties siphonnées vers le fond de la grotte. Le débit souterrain est de 50 à 55 litres par seconde en période de crue. Les courants d’eau de la grotte aboutissent dans la rivière Kumi.
De nombreuses colonies de chauves-souris habitent les couloirs secs de la grotte.
Grotte de Khomuli
La grotte karstique de Khomuli s’est formée dans du calcaire. Sa longueur totale est de 4 kilomètres. Devant l’entrée de la grotte, à la surface, se trouve un lac de forme ovale, d’une profondeur de 5 mètres et d’une circonférence de 30 mètres. Par les voies d’eau souterraines, le lac est relié au réservoir d’eau de Tsqaltubo (lac Tsivi). À l’entrée de la grotte se trouve une corniche surélevée. La grotte est divisée en deux parties. La partie principale est assez étendue avec de nombreuses formations karstiques, dont certaines ressemblent à des empreintes de pas. L’autre partie est un tunnel étroit, auquel on ne peut accéder qu’avec un équipement spécial. Au fond du tunnel se trouve un petit lac.
Grotte de Sakajia
Le monument naturel de la grotte de Sakajia est une grotte karstique située à 1,5 km au nord-est du village de Godogani, à 204 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle se trouve sur le versant gauche de la pittoresque gorge de Tskaltsiteli, de l’autre côté de la rivière, à 1,5 km au sud-ouest du monastère de Motsameta. De nombreuses découvertes archéologiques, paléobotaniques et paléozoïques importantes ont été faites dans la grotte.
La grotte karstique de Sakajia s’est formée dans les calcaires souterrains. La longueur totale de la grotte est de 35 mètres, sa profondeur de 20 mètres, sa hauteur de 6 mètres et sa largeur de 4 mètres. Il s’agit d’une grotte sèche située en hauteur, qui ne présente aucune condition préalable à la formation de sédiments typiques des grottes, tels que les stalactites.
La grotte de Sakajia est aussi un site archéologique à plusieurs niveaux découverte en 1914 par R. Schmidt et L. Kozlowski. Sakajia a été le premier site paléolithique découvert en Transcaucasie et la grotte a été nommée en l’honneur de Rudolf Virchow, un éminent scientifique. En 1936, les fouilles ont été reprises par M. Nyoradze, de nombreux matériaux archéologiques et paléontologiques ont été découverts et l’ancien nom géorgien de la grotte a été rétabli. Lors des fouilles de 1973 dirigées par G. Nyoradze sous la couche paléolithique supérieure à des profondeurs de 1,5 mètres, des ossements d’ours des cavernes, de rhinocéros, de cheval, de cerf noble, de bison, de sanglier du Caucase, de grive et d’autres animaux ont été trouvés. Un fragment de mâchoire supérieure et des dents d’un homme de Neandertal ont également été trouvés.
Dans un autre couche, on y a trouvé des fragments de crâne humain de Cro-Magnon et de nombreux herbivores paléozoïques (chèvres, cerfs, chevreuils), des prédateurs (ours des cavernes, lions des cavernes, lynx, etc.), ainsi que des rongeurs et des reptiles. Le nombre de fragments de dents et d’os d’animaux atteint plusieurs dizaines de milliers.
Les collections des découvertes faites dans la grotte de Sakajia depuis 1914 sont conservées à l’Institut d’anthropologie et d’ethnographie de Russie et au musée Simon Janashia de Géorgie.
Grotte de Iazoni
Le monument naturel de Iazoni, également connu sous le nom de grotte de Tskaltsitela, est une grotte karstique située sur la rivière Tskaltsitela, près du village de Godogni, dans la municipalité de Terjola, juste à l’extérieur de Kutaisi, à 135 mètres au-dessus du niveau de la mer. La grotte se trouve sur la rive droite de la rivière Tskaltsitela, affluent du Rioni, près du pont du village de Godogni.
La grotte d’Iazoni est creusée dans le calcaire du Crétacé inférieur. La longueur totale de la grotte est de 40 mètres. La grotte est remarquable pour ses plafonds en forme d’arche naturellement décorés de petites stalactites accompagnées de stalagmites sur le sol. La largeur de la grotte est rapidement réduite à 2,5 m à une distance de 10 m de l’entrée et la hauteur du plafond diminue à 0,5 mètres plus près de l’extrémité de la grotte. La boue limoneuse rend le sol de la grotte glissant et l’accès difficile.
Avez-vous déjà fait de la spéléo en Géorgie ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
