Bakhmaro | Randonner ou Freeride ?

Bakhmaro est un village et station de montagne situé en Gourie, perché à environ 1 950 mètres d’altitude. Ce lieu enchanteur au cœur du Petit Caucase mêle les brises marines et l’air alpin pur, avec des forêts de sapins qui surplombent le village. Réputé depuis longtemps pour ses chalets colorés en bois et son climat vivifiant, Bakhmaro attire les curistes l’été et les amateurs de ski hors-piste l’hiver. Chaque saison offre une atmosphère unique : en été on profite du climat frais et ensoleillé, en hiver le village se couvre d’une épaisse couche de neige et semble s’endormir sous les éléments.

Temps de lecture estimé : 21 minutes

Brève histoire de Bakhmaro

Bakhmaro doit ses origines à la découverte de ses vertus thérapeutiques dans les années 1890. Attiré par cet air pur, un médecin géorgien y envoya ses premiers patients souffrant de tuberculose, qui y connurent des améliorations spectaculaires. Les premières installations d’hébergement voient le jour à cette époque, et en 1923 le village obtient officiellement le statut de station climatique. C’est aussi au début du XXe siècle qu’est instaurée la traditionnelle course hippique du 19 août, encore célébrée aujourd’hui pour marquer la fin de la haute saison estivale.

Durant l’ère soviétique, Bakhmaro conserve son charme isolé et rural. La station reste essentiellement un lieu de villégiature d’été, les infrastructures modernes y étant peu développées. On y vient profiter des températures fraîches et des cures de plein air pendant quelques semaines d’été, tandis que l’hiver voit le village isolé sous la neige, avec des routes rarement déneigées. En fait, la durée de la saison touristique demeurait très courte – à peine un mois et demi en été, à peu près comme un siècle auparavant. Bakhmaro passe ainsi le reste de l’année dans le silence des hauteurs, seul le village d’été animé des rares visiteurs locaux.

Après l’indépendance de la Géorgie, Bakhmaro commence à se faire connaître des touristes internationaux, notamment les amateurs de ski freeride et de tourisme vert. Le gouvernement géorgien mise sur ce site pour revitaliser le tourisme montagnard, envisageant de faire de Bakhmaro une station quatre saisons. D’ores et déjà, des investissements sont prévus améliorer les infrastructures qui permettraient d’accueillir bien plus de visiteurs. Officiellement, les autorités estiment que Bakhmaro pourrait attirer jusqu’à 300 000 touristes par an une fois l’infrastructure complétée. Néanmoins, pour l’instant, l’atmosphère y reste authentique et familiale, entre vie simple du village et projets d’avenir.

Quelle est la meilleure période pour visiter Bakhmaro ?

La meilleure période pour visiter Bakhmaro est clairement l’été de juin à septembre. À cette saison, le climat est frais et ensoleillé, idéal pour profiter des paysages grandioses et des sentiers de randonnée. En effet, toutes les installations (hébergements, cafés, petits commerces) sont ouvertes et la route d’accès est praticable par tout véhicule. En revanche, l’hiver est très rigoureux : la route menant à Bakhmaro est souvent enneigée en décembre-février, n’étant déneigée qu’occasionnellement. Seuls des véhicules 4×4 à haute garde au sol ou les convois spéciaux (snowcats, motoneiges) peuvent alors circuler. Les skieurs aventureux y trouveront certes une neige abondante, mais l’accès devient difficile.

Comment se rendre à Bakhmaro ?

Avec une voiture de location

En voiture, Bakhmaro se trouve à environ 350 km de Tbilissi (4h15 de route), 170 km de Koutaïssi (2h30) ou 130 km de Batoumi (2h15). On emprunte d’abord les grands axes vers Chokhataouri, puis la route sinueuse de montagne pour Bakhmaro. La section Chokhataouri–Bakhmaro (52 km) est asphaltée mais souvent impraticable en hiver à cause de la neige.

Pour la location de véhicules en Géorgie, Local Rent constitue une excellente option en regroupant diverses agences locales pour proposer des tarifs compétitifs, avec de nombreux véhicules incluant une assurance tous risques sans caution.

Via les transports en commun

En bus. Il n’y a pas de liaison directe jusqu’à Bakhmaro, mais on peut effectuer le trajet en plusieurs étapes. Par exemple, un bus depuis Tbilissi (gare d’Ortachala) à destination de Lanchkhouti prend environ 4 h 40 et coûte autour de 40 GEL. Ensuite il faut prendre un marshrutka (minibus local) ou un taxi jusqu’à Chokhataouri (environ 1 h). De Chokhataouri, on continue en minibus ou taxi vers Bakhmaro (environ 2 h pour 15 GEL). Au total, il faut compter 7 à 8 heures de trajet et 150 GEL en frais de transport.

On peut aussi prendre le train géorgien jusqu’à la gare de Samtredia (un trajet d’environ 6 heures qui coûte environ 30 GEL. De Samtredia ou d’Ozourgueti il faut ensuite rejoindre Chokhataouri en voiture ou en bus, puis le minibus final vers Bakhmaro. Cette formule est économique, mais plus longue, environ 9 h au total.

Où séjourner à Bakhmaro ?

Bakhmaro Mountains (chalet de luxe)

Ce vaste chalet de 4 chambres offre tout le confort haut de gamme. Le logement comprend un vaste salon avec cheminée, une cuisine entièrement équipée et quatre chambres doubles. Ce chalet est parfait pour les familles ou groupes cherchant une base spacieuse en montagne. En haute saison, comptez environ 600 GEL par nuit (environ 200 €). Voir l’hébergement et réserver ici !

Hill House (bon prix)

Le Hill House Bakhmaro propose des chambres familiales à partir de 40 € la nuit, avec balcons offrant des vues spectaculaires sur les montagnes, équipées de salles de bains privatives, cheminées, lave-linge et WiFi gratuit. Chaque unité dispose d’un coin cuisine avec réfrigérateur, micro-ondes et table à manger. L’établissement complète ses prestations avec un bar, un petit déjeuner continental, un espace barbecue extérieur et un parking privé gratuit, créant un cadre idéal pour un séjour en montagne. Voir l’hébergement et réserver ici !

Bus142 Hostel (auberge de jeunesse)

Le Bus142 Hostel est l’option la plus économique. C’est une auberge moderne avec chambres en dortoirs (6 lits) et quelques chambres privées basiques. Chaque chambre (ou lit) est équipée de lampes de chevet, certains lits offrant une vue sur la montagne. Le petit-déjeuner est proposé sous forme de buffet (cuisine occidentale et géorgienne). L’auberge dispose de coin salon et parking gratuit. En haute saison, un lit en dortoir coûte environ 30 GEL (~ 10€), une chambre privée simple à peine plus. Voir l’hébergement et réserver ici !

Où casser la croute à Bakhmaro ?

Bakhmaro propose plusieurs cafés et restaurants nichés dans des cabanes traditionnelles pittoresques, mais le légendaire Pioneers se distingue particulièrement par son emplacement exceptionnel sur la colline entre l’église et la vallée, offrant des vues panoramiques à couper le souffle. Je recommande vivement de s’installer sur la terrasse pour profiter pleinement du spectacle montagneux environnant. L’établissement séduit par ses tarifs très abordables et son menu généreux, avec notamment la possibilité de déguster le kaymaghi, un délicieux fromage frais local lorsqu’il est disponible, faisant de ce lieu une étape gastronomique incontournable lors de toute visite à Bakhmaro.

Plan de Bakhmaro

Zoomez avec la souris ou avec vos deux doigts pour voir tous les points d’intérêt en Gourie.

Quoi voir dans le village de Bakhmaro ?

Église du village

Au cœur de Bakhmaro se dresse l’église orthodoxe principale, simple bâtisse en pierres locales. Son architecture, sobre et traditionnelle, fait du lieu un point de repère pour les habitants. L’intérieur renferme probablement des fresques et objets religieux (comme dans toutes églises géorgiennes, richement décorées), bien que très rustique. Les villageois s’y rassemblent pour la liturgie dominicale, ce qui en fait le centre de la vie communautaire.

En pratique, l’église est accessible en permanence à toute heure. L’entrée est libre et non payante. Les fidèles, comme les visiteurs, peuvent pénétrer à tout moment de la journée pour admirer les icônes et l’atmosphère paisible du lieu. Il n’y a pas d’horaire fixe pour les visites touristiques, mais il convient de rester respectueux quand une cérémonie est en cours.

Maisons en bois traditionnelles

Le village tout entier est une galerie d’habitats traditionnels en bois (cf. photo principale). Les maisons typiques sont des chalets en bois de sapin peintes de couleurs vives, avec de grands toits pentus — un style adapté au climat neigeux. De nombreuses portes et balcons sont sculptés de motifs géorgiens, montrant le savoir-faire des menuisiers locaux. Se promener dans les ruelles de Bakhmaro, bordées de ces cabanes coquettes, offre un vrai voyage dans le temps et de magnifiques opportunités photo.

La visite du village ne coûte rien : on peut flâner librement parmi les demeures, entrer dans certaines cours ouvertes au public, et admirer l’architecture. C’est une sortie agréable en plein air. Il n’y a pas de formalité particulière ni d’horaires d’ouverture, car on explore simplement la rue et les jardins à son rythme.

Source “Eau de Beauté”

Un peu en contrebas du village, dans la forêt, coule une source d’eau réputée locale. Baptisée « Eau de Beauté » (en géorgien peut-être « Shuaraqva »), elle attire les curieux en quête de vertus médicinales. Selon la tradition, cette eau minérale est purifiante et serait bénéfique pour la peau et l’énergie corporelle. Les habitants viennent parfois y puiser de l’eau en bouteille à la saison estivale.

Cette source est toujours accessible gratuitement et en toute liberté. Aucun aménagement en dur n’y a été installé : on trouve juste un petit abri rustique et des bassins où l’eau jaillit. Il suffit de marcher une quinzaine de minutes depuis le centre du village (suivre les panneaux ou le ruisseau) pour y accéder. Il n’y a pas de frais d’entrée ni d’horaire imposé : la source est un lieu public ouvert jour et nuit.

Mont Gadrekili (point de vue du coucher de soleil)

Le mont Gadrekili, culminant à 2 505 m, se dresse au bord sud-ouest de Bakhmaro. Il est célèbre localement comme « la montagne du coucher de soleil » : en fin de journée, le soleil s’y couche dans un spectacle éblouissant sur les crêtes environnantes. La randonnée vers son sommet offre des panoramas époustouflants sur le village et la mer Noire au loin. À ciel dégagé, on voit les dernières lueurs d’or illuminer les nuages, un moment inoubliable pour les photographes.

Grimper à Gadrekili ne nécessite pas de guide, mais il faut être chaussé solidement (sentier raide et parfois boueux). L’ascension mène au-dessus de la limite des arbres en moins de 2 heures. Une fois au sommet, il n’y a pas d’infrastructure ni de billetterie – le site naturel est libre d’accès en permanence. Attention seulement aux imprudents : en hiver, la montée n’est possible qu’avec l’équipement adéquat (cordes ou crampons).

Mont Chadrekili (point de vue du lever de soleil)

En vis-à-vis du Gadrekili, la crête voisine – souvent appelée par les randonneurs le “sommet du lever du soleil” (Chadrekili) – offre un point d’observation spectaculaire au petit matin. Depuis le village, on peut apercevoir son profil à l’est. Monter là-bas très tôt permet d’assister à un lever de soleil au-dessus des sommets du Caucase et des nuages basses. Le chemin démarre au niveau de la source d’eau « Eau de Beauté » et remonte vers les crêtes. Le sentier est un peu moins fréquenté que celui de Gadrekili, mais procure une ambiance féerique aux premières lueurs du jour.

Comme pour Gadrekili, l’accès est libre et gratuit. On recommande toutefois de planifier cette ascension dans la matinée (deux heures avant le lever du soleil, par exemple). Aucun péage ni horaire ne s’applique : l’effort est récompensé par un spectacle naturel unique, avec le village de Bakhmaro s’illuminant sous vos pieds au petit jour.

Quelle sont les activités à faire à Bakhmaro ?

Balades à cheval et tourisme équin

Une autre façon de découvrir les environs est d’explorer Bakhmaro à cheval. Plusieurs fermes et guides locaux proposent des promenades à cheval le long de la rivière et dans les alpages. Les cavaliers débutants comme confirmés pourront traverser prairies et forêts, escortés par des habitants expérimentés. Les guides géorgiens connaissent bien la région et prennent soin des visiteurs, ce qui rend cette activité accessible même aux familles.

Vélo tout-terrain (VTT)

Pour les amateurs de sensations, Bakhmaro dispose de pistes adaptées au VTT et au fatbike. Plusieurs itinéraires de montagne (autant que les sentiers de randonnée) peuvent être parcourus à vélo. En été, de nombreux visiteurs installent leur vélo ou en louent un sur place pour descendre vers Chokhataouri ou Gorbi, offrant ainsi un point de vue différent sur les panoramas. Les routes forestières et pistes herbeuses autour du village sont généralement de niveau modéré, mais il est possible de s’aventurer en montées plus exigeantes vers les hauteurs des crêtes.

Le matériel personnel est recommandé (et un vélo tout-terrain robuste). Certains hébergements proposent des stands de réparation ou de nettoyage du vélo. Les descentes en VTT sont particulièrement ludiques après une bonne montée, et même les enfants accompagnés de guides locaux participent souvent à ces randonnées cyclistes. Aucun permis ou frais spécifique n’est requis : les chemins sont publics. Un casque et une prudence toute particulière restent toutefois de rigueur sur les pentes et les passages rocailleux.

Soirées autour du feu et musique traditionnelle

Le soir à Bakhmaro, la simplicité règne autour des feux de camp. Nombre de visiteurs et locaux se rassemblent pour faire griller de la viande (shashlik), boire du vin ou du chacha (eau-de-vie locale), et chanter des chants folkloriques géorgiens sous les étoiles. Cette pratique conviviale est inscrite dans les traditions des estivants de Bakhmaro : chaque dîner en plein air devient un petit festival improvisé. Les voyageurs peuvent apporter leur propre bois ou acheter de petits fagots, puis installer un cercle de repas sur l’un des espaces communs du village.

Ces soirées n’ont ni heure de fin ni coût : l’essentiel est de participer au rassemblement. Souvent un musicien local (avec sazoulo ou accordéon) entonne de vieux airs géorgiens, et il n’est pas rare que des touristes passent l’après-dîner à danser la khinkaliera (danse folklorique) avec les habitants. C’est l’activité parfaite pour clôturer une journée de visites : les enfants jouent à proximité sous l’œil des parents, pendant que tous partagent le même feu et la même ambiance chaleureuse.

Assister à la course de chevaux annuelle

Si votre voyage dans la région coïncide avec le mois d’août, il serait particulièrement judicieux de programmer votre passage à Bakhmaro en fonction du Bakhmaro Doghvi ou Coupe de Bakhmaro, un événement équestre traditionnel qui perdure depuis plus d’un siècle. Cette course de chevaux exceptionnelle et ce festival populaire se déroulent chaque année le 19 août, jour de la fête de la Transfiguration, attirant des milliers de spectateurs venus des villes et villages environnants pour assister à cette compétition unique où les cavaliers rivalisent pour remporter l’un des quatre prix en espèces disputés.

Le signal de départ est donné à 14 heures précises par le prêtre local, qui rejoint la ligne de départ après avoir célébré la messe de la Transfiguration à l’église du village. Chacune des quatre courses rassemble entre six et quinze coureurs locaux de tous âges, qui s’élancent depuis la barricade surélevée dominant la rivière pour parcourir un circuit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, longeant d’abord le bord de l’eau avant de traverser près du pont et de revenir au point de départ. Les courtes pauses entre chaque manche permettent aux spectateurs de changer de position et d’apprécier chaque course sous différents angles, offrant ainsi une expérience immersive complète de cette tradition équestre authentique.

Boire l’eau minérale Nabeghlavi directement à la source

Les connaisseurs estiment que l’eau minérale de Nabeghlavi, bien que moins connue que celle de Borjomi, est de qualité supérieure. Située sur la route de Bakhmaro, cette source est un arrêt incontournable pour les habitants locaux, offrant une expérience authentique. En montant la montagne, on passe devant l’usine Nabeghlavi, puis un virage mène à un petit pont et un grand parking où se trouve la source publique, appelée Borehole 2K. Forée en 1988 à 180 mètres de profondeur, cette source produit une eau minérale inépuisable, distribuée par deux robinets sur une structure en béton. Les visiteurs peuvent goûter un verre ou remplir une grande bouteille, comme le font les locaux.

L’eau de Nabeghlavi est formée à une profondeur de 2000 à 3000 mètres, traversant différentes couches de roches qui lui confèrent un goût unique et des propriétés bénéfiques. Naturellement pétillante grâce au dioxyde de carbone présent dans l’aquifère, elle est enrichie avant mise en bouteille. Comparée à Borjomi, célèbre pour ses vertus thérapeutiques et son histoire liée à la dynastie des Romanov, Nabeghlavi est une eau minérale de haute qualité produite localement par la société Healthy Water, qui a restauré la tradition de sa mise en bouteille depuis 1997. Cette eau est appréciée pour ses minéraux essentiels et son goût distinctif, faisant d’elle un trésor géorgien moins médiatisé mais tout aussi précieux

Randonner dans la région

Il y a plusieurs balade dans la région en plus des deux qui permettent de voir le levé et le couché du soleil. Je mets ici 3 balades et je vous invite à consulter le site « Pioneers of Bakhmaro » pour avoir plus de détails.

Sentier de la Pierre Orpheline (2 h)

Cette courte boucle de 4 km mène jusqu’à un affleurement rocheux pittoresque appelé “Pierre Orpheline”. Le chemin part du village et monte à travers la forêt de sapins, offrant des vues sur la vallée de Bakhmaro. Le dénivelé est modéré, idéal pour une première randonnée familiale. Au sommet rocheux on peut s’asseoir pour admirer le panorama à 360°, puis redescendre par le même sentier. Ce sentier bien balisé permet de se dégourdir rapidement les jambes après le voyage.

Circuit de Zoti Keli (7 km)

Ce parcours en boucle de moyenne durée serpente autour de Bakhmaro. Il traverse d’abord la forêt avant de franchir un col boisé, puis longe la montagne d’où l’on jouit d’un beau point de vue sur l’agglomération et les sommets au loin. La descente revient le long d’un ruisseau vers le village. Ce sentier un peu plus vallonné demande 3 à 4 heures. Aucun balisage officiel n’est posé, mais le tracé est relativement évident (sans danger particulier). Il permet de varier les paysages : forêts ombragées, alpages dégagés et clairières fleuries en été.

Ascension de Kvirike (environ 6 h)

Pour les randonneurs confirmés, cette longue randonnée part de Bakhmaro et monte jusqu’à l’alpage de Kvirike. Sur environ 10 km aller-retour, le sentier franchit d’abord une crête boisée, puis débouche sur des pâturages à flanc de montagne. On atteint enfin un plateau 2 500 m d’altitude offrant une vue spectaculaire sur la ligne montagneuse du Grand Caucase. Il n’y a aucun point d’eau sur ce trajet, donc prévoir beaucoup d’eau. La boucle complète, exigeante, prend environ 5–6 heures de marche. C’est l’occasion de voir la nature sauvage en montagne, avec peut-être des rencontres (marmottes, rapaces) et un panorama glaciaire exceptionnel au sommet.

Quelques conseils pratiques

Les services et commodités à Bakhmaro demeurent assez rudimentaires. La station dispose d’un guichet automatique de la Banque de Géorgie situé dans l’hôtel Pioneers, où l’on trouve également une connexion WIFI. Pour les achats quotidiens, quelques petites épiceries et une pharmacie sont disponibles, mais les options restent limitées. Les automobilistes doivent impérativement prévoir de faire le plein d’essence à Chokhatauri avant de monter à Bakhmaro, car aucune station-service n’est présente sur place. Concernant les télécommunications, Magti offre généralement une bonne couverture réseau, excepté lors de la Coupe de Bakhmaro où l’affluence massive de visiteurs sature complètement le réseau. Quant à l’approvisionnement en eau, bien que la station principale n’en dispose pas, la plupart des cabines d’hébergement sont équipées de réservoirs d’eau pour pallier cette absence d’infrastructure.

Combien de temps faut-il pour visiter Bakhmaro ?

En règle générale, 48 heures sont idéales pour découvrir Bakhmaro dans de bonnes conditions. Le premier jour est consacré à l’arrivée, à la découverte du village et à une balade courte. Par exemple, après un déjeuner léger, on peut commencer par une promenade dans le village : visiter l’église, admirer les maisons en bois et piquer une tête à la source « Eau de Beauté ». En fin d’après-midi, on gravit le mont Gadrekili pour assister au coucher de soleil panoramique sur les collines environnantes. On redescend ensuite pour diner au Café des Pionniers et profiter d’une soirée au coin du feu.

Le deuxième jour peut être plus actif. Très tôt le matin, on part pour le sommet de Chadrekili (lever de soleil) pour un panorama matinal époustouflant. Ensuite, on peut se rendre à cheval ou à pied dans les prairies aux alentours, ou encore opter pour une randonnée plus longue (par exemple, le circuit jusqu’au hameau voisin de Kvirike). L’après-midi, on se réserve un moment de détente : une sieste dans un café, un massage au spa des Pionniers, ou encore la dégustation de plats géorgiens dans une auberge. Avant de repartir, on n’oublie pas de goûter la cuisine locale une dernière fois et d’acheter quelques produits du terroir à rapporter.

En résumé, on peut visiter l’essentiel de Bakhmaro en deux jours complets. Au-delà, le village n’offrant pas de musées spécifiques, on passera plus de temps à se reposer, profiter du cadre naturel ou à explorer les villages voisins (ce que réserve l’éventuel troisième jour). Mais en 48 heures bien remplies, on en ramène déjà des souvenirs complets et authentiques de cette station de montagne unique.

Skier à Bakhmaro

Bakhmaro se distingue des autres stations géorgiennes par son enneigement exceptionnel (jusqu’à 4–5 m de neige fraîche grâce à l’influence de la mer Noire) et ses forêts de pins qui préservent la poudreuse intacte tout au long de l’hiver. Ici, pas de pistes damées ni de domaines balisés : on vient pour le freeride et le ski de randonnée sur des itinéraires vierges, du bas de la vallée jusqu’à l’alpage. Même les skieurs débutants trouveront des pentes plus douces près du village, tandis que les experts ciblent les pentes raides de Gadrekili (2 505 m) ou les descentes prolongées de Sakornia pour un dénivelé de 300–500 m par run. Les températures hivernales, autour de – 5 °C en janvier-février, garantissent une neige légère et de qualité, idéale pour tous les amoureux de poudreuse.

Côté installations, Bakhmaro dispose depuis 2022 d’un téléski « baby lift » – un remonte-pente de 100 m capable de transporter 600 personnes par heure – suffisant pour desservir une zone d’initiation près du village. Pour accéder aux versants plus élevés, on utilise principalement des snowcats (chat-skiing) ou de l’héli-ski, proposés par plusieurs opérateurs locaux, qui permettent de rejoindre des secteurs vierges inaccessibles autrement. En l’absence de télécabines, prévoyez de réserver votre sortie à l’avance, de vous équiper en peaux de phoque ou splitboard pour les ascensions, et de faire appel à un guide expérimenté pour profiter en toute sécurité de cet incroyable terrain de jeu montagnard.

Avez-vous déjà visiter la Gourie ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.