Manavi et sa forteresse

Manavi (En géorgien : მანავი) est une célèbre appellation d’origine protégée (AOP) de la région viticole de Kakhétie, en Géorgie. Ce vin est principalement produit à partir du cépage Mtsvane, cultivé dans le terroir de Manavi. Les amateurs de vin peuvent se rendre de Tbilissi à Manavi en voiture en 1 heure environ. C’est aussi une belle forteresse du XIe siècle au sommet d’une montagne qui protégeait la Kakhétie des envahisseurs.

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Terroir de l’AOP Manavi

Localisation et taille de l’AOP

L’AOP Manavi est située sur les contreforts versants sud de la chaîne Tsiv-Gombori et à proximité de la voie ferrée. Manavi fait partie de la municipalité de Sagarejo et n’est pas très éloignée de la capitale, Tbilissi. Elle comprend les villages suivants : Tokhliauri, Manavi, Burdiani, Giorgitsminda, Antoki, Mariamjvari, Didi Chailuri, Patara Chailuri, Kakabeti et Verkhviani. La zone représente environ 346 hectares.

Un peu d’histoire

Le village de Manavi et sa forteresse ont acquis une importance particulière pendant la formation de la principauté de Kakhétie où la micro zone était principalement considéré comme un domaine royal. Le village et ses environs étaient gouvernés par les serviteurs du roi.

Sous le règne d’Erekle II, des circassiens se sont petit à petit appropriés une partie du domaine des serfs de Manavi, ce qui a provoqué des malentendus à la cour royale. En outre, la noble famille Avalishvili et l’église possédaient des serfs, des champs et des vignobles à Manavi. En 1748, Erekle rassembla les armées de Kakhétie avec quelques troupes de Sagarejo pour défier l’envahisseur mongol Kakhni Kai. L’histoire se répéta en 1796 avec Otar Amilakhor et tout son commandement.

L’environnement géographique favorable de cette région viticole a créé de bonnes conditions pour le développement de nombreuses branches de l’agriculture, y compris la viticulture et la vinification. Les sols bruns avec leurs sous-types et variations et les sols alluviaux-proluviaux sont séparés dans cette microzone.

Le vin Manavi a été créé par les plus grands spécialistes de « Samtresti » en 1938.

Le climat

L’AOP Manavi a un climat modérément humide, avec des hivers doux et des étés chauds et longs. La durée annuelle d’ensoleillement est de 2100 à 2200 heures, dont 1650 heures pendant la période de végétation. La température moyenne annuelle de l’air varie entre 9 et 12°C. Le mois le plus froid est janvier, où la température varie entre 0 et 2°C. La température moyenne des mois les plus chauds, juillet et août, varie entre 22 et 23,5°C. La période de végétation dure de 190 à 200 jours. La somme des températures actives se situe entre +3400 et +3800°C, à des altitudes de 450 à 800 m.

Le maximum de précipitations, entre 90 et 130 mm a lieu en mai et le minimum (25 mm) en décembre. L’humidité relative annuelle de l’air est d’environ 70 %. Les jours de grêle varient de 0,9 à 2,6 par an selon l’altitude, mai étant le mois le plus touché. Les vents dominants sur les contreforts sud de la chaîne de Tsiv-Gombori et la vallée près de la rivière Iori viennent de l’ouest et du sud-est.

Les sols

Dans l’AOP Manavi, les sols se divisent principalement en deux grandes catégories : les sols bruns et les sols alluviaux-proluviaux. Les sols bruns comprennent plusieurs variétés allant des sols bruns foncés (presque noirs) aux sols bruns ordinaires, ainsi que des sols bruns de prairie. Ces sols sont généralement carbonatés, très épais, avec une texture argileuse et limoneuse lourde, et se développent sur des argiles loessiques et des conglomérats limoneux. Leur couleur varie du brun foncé à noir en surface, puis du brun au beige dans les couches intermédiaires, et devient paille à blanche en profondeur en raison de la forte teneur en carbonates.

La répartition géographique de ces sols est bien définie dans la région. Les sols bruns foncés épais dominent dans la partie supérieure de plusieurs villages (Chailuri, Kakabeti, Verkhviani, Kandauri, Badiauri et Shibliani) avec une épaisseur de profil variant entre 0,8 et 1,2 m. Les sols bruns de prairie se concentrent principalement sur le territoire de Manavi, tandis que les sols alluviaux-proluviaux occupent la partie nord de Manavi et les zones de Tokhliauri, Chailuri et Sagarejo-Giorgitsminda. Tous ces sols présentent une caractéristique commune : une faible teneur en humus, généralement comprise entre 1,5 et 3,5 % dans la couche active, avec une couche d’humus active variant de 35 à 50 cm d’épaisseur.

Couleur et arômes du Manavi

Le Manavi est un vin blanc sec de qualité élaboré en méthode européenne à partir du cépage Kakhuri Mtsvane. Il est autorisé d’ajouter jusqu’à maximum 15 % de raisins Rkatsiteli.

De couleur paille claire avec des nuances verdâtres, on retrouve un goût vif, brillant, harmonieux, raffiné et joyeux. Ce vin fruité a une texture douce et croquante avec une acidité agréable.

Les propriétés chimiques du vin Manavi doivent correspondre aux éléments suivants :

• Teneur volumétrique en alcool de minimum 11 %
• Concentration en sucre maximum 4 gr/l
• Acidité titrée de maximum 5 gr/l

Où boire du bon Manavi ?

Giuaani Winery, nichée dans le village de Manavi à 45 km de Tbilissi, puise son identité dans la tradition familiale Giuashvili qui cultive la vigne depuis les années 1800 et a installé ses premiers qvevri en 1894 pour célébrer un heureux événement ; officiellement fondée en 2014, elle combine aujourd’hui cuves inox, barriques de chêne et qvevri pour élaborer quelque 400 000 bouteilles par an à partir de cépages autochtones — un mariage réussi entre modernité et respect des méthodes ancestrales. Sur place, la visite guidée du chai permet de suivre l’intégralité du processus (réception des raisins, vinification, vieillissement, mise en bouteille), puis de participer à des ateliers interactifs (vendange manuelle, confection de churchkhela ou de chacha) avant de déguster, dans un cadre bucolique, une sélection de vins, chacha accompagnés de spécialités géorgiennes.

Depuis 2021, la propriété s’est enrichie d’un boutique-hôtel familial composé de deux bâtiments, offrant six chambres élégantes au décor minimaliste et aux tons chaleureux, chacune dotée de la climatisation, d’un minibar, d’une télévision à écran plat, et, pour la plupart, d’un balcon avec vue sur les vignes ou les versants du Petit Caucase. Le matin, un petit‑déjeuner copieux est servi dans la vieille maison kakhètienne attenante, tandis que le restaurant de la propriété propose des plats traditionnels revisités à partir de produits locaux. Les espaces extérieurs (jardin, piscine saisonnière) invitent à la détente, et les hôtes peuvent prolonger leur immersion œnotouristique par des dégustations informelles au bord de l’eau ou participer aux vendanges et aux animations culturelles organisées tout au long de l’année.

Le vin Manavi vieilli en fût de chêne est pour moi le meilleur de Géorgie.

Forteresse de Manavi

La forteresse de Manavi était l’un des principaux centres de la Kakhétie féodale au cours des derniers siècles. Le château se distinguait par son importance stratégique. Il a été érigé au sommet d’une montagne qui domine cette région. La vallée est visible dans toutes les directions sur une distance de 10 à 15 km.

Au début du XVIIIe siècle, le roi David II de Kakhétie fit de Manavi sa résidence et c’est de là qu’il gouverna le pays. Apparemment, les bâtiments qui se trouvaient là n’étaient pas suffisants, et il décida de construire le palais de Telavi. Le chroniqueur écrit qu’en raison de la violence des raids Lezghiens (groupe ethnique habitant principalement au sud du Daghestan), il ne pouvait plus rester à Manavi et quitta la forteresse pour le palais de Telavi. Le fait que Manavi ait été le centre à cette époque est évident si l’on considère que le roi Teimuraz II y a célébré son mariage en 1712 et qu’il y passa les années suivantes.

Aucun document n’a été obtenu sur la forteresse par la suite. Plus tard, nous avons une référence de Guldenstedt qui est passé par là en 1772. Après avoir passé Sagarejo, il entre dans Manavi et écrit : « Ce village est presque détruit ; un petit nombre d’habitants survivants se sont réfugiés dans une étroite clôture sur une colline escarpée au nord ». C’est la dernière source historique qui mentionne le château de Manavi dans les siècles précédents.

Aujourd’hui, le château se compose de deux parties : sur le terrain surélevé se trouve la citadelle, qui est entourée d’une forteresse plus basse à l’est. Le château possède une enceinte intérieure dont l’entrée se faisait par le nord. La forteresse possède quatre tours, et la région environnante est bien visible depuis les remparts. Actuellement, il y a trois églises sur le territoire du château : la petite et la grande église de la Vierge et l’église Saint-Georges.

La forteresse est accessible via une balade d’une heure aller-retour depuis la route principale.

Avez-vous déjà goûté les vins géorgiens et notamment cette AOP ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.