Aujourd’hui, je mets en lumière le Tozot, un cépage rouge indigène d’Arménie qui incarne la renaissance de la viticulture de haute altitude dans la région de Vayots Dzor. Longtemps confiné aux vieux vignobles et utilisé principalement comme composant d’assemblage, ce cépage rare suscite aujourd’hui un intérêt croissant chez les vignerons arméniens modernes qui cherchent à exprimer toute la diversité et la fraîcheur unique des variétés locales.
Temps de lecture estimé : 6 minutes
Brève histoire
Le Tozot est une variété autochtone arménienne ancienne qui appartient au groupe éco-géographique des cépages orientaux. Historiquement, ce cépage se trouve principalement dans de vieux vignobles de la région montagneuse de Vayots Dzor, particulièrement dans les environs de Yeghegnadzor. Bien que ses origines précises ne soient pas datées dans les sources, il est reconnu comme faisant partie du patrimoine génétique séculaire de l’Arménie.
Pendant de nombreuses décennies, la rareté du Tozot l’a cantonné à un rôle secondaire, servant souvent de base pour des vins de table, des vins de dessert ou même la distillation du brandy arménien. Sa renaissance commerciale est récente et portée par des domaines comme Noa Wine ou Zulal, qui explorent son potentiel en tant que vin de cépage, que ce soit en rouge tranquille, en rosé ou même en vin effervescent. Il est toutefois noté que la production reste un défi constant pour les viticulteurs, car les récoltes peuvent manquer de régularité qualitative d’une année sur l’autre.
Caractéristiques botaniques du cépage Tozot
D’un point de vue ampélographique, le Tozot se distingue par ses baies noires de taille moyenne, de forme légèrement allongée ou ovale. L’une de ses caractéristiques les plus emblématiques est sa peau d’épaisseur moyenne recouverte d’une pruine (couche cireuse) très dense. Cette particularité lui a d’ailleurs valu son nom, « Tozot » signifiant littéralement « poussiéreux » en arménien.
La structure de la plante présente des feuilles arrondies de taille moyenne, généralement divisées en cinq lobes. Ses grappes sont de petite à moyenne taille, de forme conique ou cylindrique, et affichent une densité très marquée. Sur le plan cultural, c’est un cépage qui atteint sa maturité technique dans la deuxième décade de septembre. Il présente une résistance moyenne aux gelées hivernales, mais s’avère particulièrement vulnérable aux maladies fongiques et aux parasites, ce qui exige une attention soutenue dans le vignoble.
Couleur, arôme et profil de dégustation
Le profil œnologique du Tozot est avant tout marqué par une fraîcheur vive et une vivacité unique qui le distinguent des autres variétés rouges locales. Sa robe est d’un noir profond, ce qui en fait un excellent partenaire pour apporter de l’intensité colorante et du relief aux assemblages, notamment avec l’Areni Noir. En bouche, il offre une structure dynamique avec une acidité plaisante.
La palette aromatique du Tozot est riche et variée selon le mode de vinification choisi. En vin rouge ou en méthode ancestrale (Pet Nat), on y décèle des arômes intenses de petits fruits rouges comme la cerise et la framboise, parfois complétés par des notes gourmandes de noisette. Lorsqu’il est décliné en rosé, le profil sensoriel s’oriente vers des nuances plus délicates de pêche et de citron. Cette polyvalence permet aux vignerons de produire des vins tantôt élégants et aptes au vieillissement, tantôt légers et revigorants.
Producteurs de Tozot
Au moment où j’écris cet article, je ne connais que deux producteurs de Tozot.
Zulal
Zulal, dont le nom signifie « pur » en arménien, est une maison fondée en 2017 par Aimee Keushguerian avec pour mission de redécouvrir et de valoriser le patrimoine viticole ancestral de l’Arménie. Ce projet se distingue par sa volonté d’identifier et de micro-vinifier des cépages indigènes rares, oubliés ou « perdus », tels que le Tozot, le Koghbeni, le Jrjruk ou le Karmir Kot, souvent repérés dans des parcelles isolées ou des vignobles abandonnés. En collaborant avec des généticiens pour authentifier l’ADN de ces variétés anciennes, Zulal s’efforce d’exprimer les caractéristiques les plus authentiques du terroir caucasien, marqué par des altitudes élevées, un climat extrême et des sols volcaniques.
Le Tozot de Zulal est paré d’une robe rubis profond. Ce vin dévoile un bouquet aromatique captivant où se mêlent cerise rouge, baies sauvages, épices, rose ancienne et touches fumées subtiles. En bouche, il séduit par sa texture soyeuse, ses tanins harmonieux et son équilibre parfait entre acidité et douceur, prolongé par une finale épicée persistante aux accents de fruits rouges. Issu de vignes d’altitude cultivées selon des méthodes durables à 1400 mètres, près du village d’Aghavnadzor, sur des sols calcaires et volcaniques orientés plein sud, ce vin bénéficie d’un terroir d’exception. Vendangé manuellement entre fin octobre et début novembre, il subit une micro-vinification en cuves inox avec une macération prolongée pouvant atteindre 40 jours, avant de s’affiner durant 9 mois en fûts de chêne français de seconde génération.
Tushpa Wine cellar
Nichée au cœur de la vallée de l’Ararat, à seulement 35 km d’Erevan et aux portes du mont Ararat, Tushpa Wine Cellar perpétue depuis 1992 l’héritage viticole arménien avec passion et authenticité. Fondée par le vigneron Mihran Manaseryan, cette cave familiale porte fièrement le nom de Tushpa, l’antique capitale située dans l’Arménie historique (aujourd’hui Van), berceau de leurs ancêtres. Génération après génération, la famille transforme les traditions ancestrales en vins d’exception qui racontent l’histoire millénaire de cette terre viticole.
Tushpa propose un pétillant naturel éclatant de vie, élaboré selon la méthode ancestrale à partir de raisins Tozot soigneusement cueillis à la main dans la région de Vayots Dzor. Ce vin effervescent vibrant dévoile un bouquet généreux de baies rouges, rehaussé de notes gourmandes de cerise, framboise et noisette grillée.
Avez-vous déjà goûté les vins géorgiens et notamment ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
