Gjirokastër | Guide complet de la cité de pierre

Gjirokastër, souvent surnommée la « Cité de Pierre », est une destination albanaise captivante, reconnue par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial en 2005. Elle fascine par son architecture ottomane distinctive, ses rues pavées escarpées et ses toits de lauze grise qui lui confèrent un charme unique. Cette appellation est d’autant plus poétique que, selon certaines explications, le nom « Argyrocastron » (château d’argent) pourrait faire référence aux murs, rues et toits qui scintillent comme de l’argent sous la pluie. Cette caractéristique visuelle renforce l’identité singulière de la ville qui offre un voyage immersif à travers des siècles d’histoire et de culture, promettant une expérience mémorable à chaque visiteur.

Temps de lecture estimé : 29 minutes

Histoire millénaire de Gjirokastër

L’histoire de Gjirokastër est profondément enracinée dans le temps, avec des preuves de peuplement humain remontant à au moins 2000 av. J.-C.. La ville elle-même est considérée comme ayant une histoire de 2500 ans. Les fondations et les premières défenses du château de Gjirokastër, qui domine aujourd’hui l’horizon, ont été établies entre le 6e et le 12e siècle par les despotes d’Épire, une branche du gouvernement byzantin. Le nom « Gjirokastër » aurait été mentionné dans des documents byzantins bien avant la conquête ottomane , suggérant une continuité historique remarquable qui a permis à la ville de conserver son identité au fil des millénaires.

Sous la domination ottomane, le château a été rénové et reconstruit, atteignant son « apogée royal ». C’est à cette période que le centre-ville bien préservé, caractérisé par ses maisons en pierre construites par des fermiers, a vu le jour, menant à sa désignation comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005. Les maisons fortifiées en pierre, emblématiques de Gjirokastër, datent en grande partie du XVIIe siècle, témoignant de la prospérité des familles aisées de l’époque. Le Vieux Bazar, bien que largement reconstruit après un incendie au XIXe siècle, remonte également au XVIIe siècle et était le cœur commercial vibrant de la ville. Cette période a profondément marqué l’architecture et la culture de la ville, lui donnant son caractère distinctif de « Cité de Pierre ».

Au XXe siècle, Gjirokastër a connu une période de transformation radicale sous le régime communiste. Le château, par exemple, a été transformé en une prison brutale sous le règne du roi Zog Ier dans les années 1930, puis utilisé par les forces d’occupation italiennes et allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, et enfin par le régime communiste jusqu’en 1968. Le Tunnel de la Guerre Froide, construit secrètement au début des années 1970 sous le château, est un témoignage frappant de l’obsession d’Enver Hoxha pour la défense contre une invasion étrangère. Ce bunker souterrain offre une plongée fascinante dans les préparatifs du régime pour une attaque nucléaire.

Quelle est la meilleure période pour visiter Gjirokastër ?

La meilleure période pour visiter Gjirokastër est le printemps (avril à juin) ou l’automne (août à octobre). Durant ces mois, les températures sont agréables, variant généralement de 15°C à 24°C, ce qui est idéal pour la marche et l’exploration des rues pavées et des sites historiques escarpés de la ville. Un avantage considérable de ces saisons est la réduction des foules. Moins de touristes signifie une expérience plus sereine et une immersion plus profonde dans la culture locale. Les interactions avec les habitants peuvent être plus authentiques, les photos des sites emblématiques sont moins encombrées, et l’atmosphère générale de la ville est plus paisible. Juin et septembre offrent un équilibre particulièrement favorable avec un ensoleillement suffisant et moins de jours de pluie, rendant les promenades agréables.

Les mois de juillet et août sont les plus fréquentés, avec des températures moyennes pouvant dépasser les 30°C. Bien que les prix des hôtels puissent être plus élevés durant cette période, ils restent généralement abordables par rapport à d’autres destinations européennes. Cependant, il faut s’attendre à des bus bondés et à des difficultés de stationnement si la visite a lieu en haute saison.

Enfin, pour ceux qui cherchent une expérience culturelle unique, le Festival National du Folklore est un événement majeur qui met en valeur la musique, la danse et les costumes traditionnels albanais. Il a lieu tous les cinq ans au château de Gjirokastër. La dernière édition ayant eu lieu en 2023 , la prochaine est prévue pour 2028. Coïncider sa visite avec ce festival représente une opportunité exceptionnelle de découvrir la richesse culturelle de l’Albanie.

Pourquoi visiter Gjirokastër ?

Gjirokastër est une destination incontournable en Albanie, offrant un mélange captivant d’histoire, de culture et de beauté naturelle. Elle est un musée vivant qui témoigne de son passé riche et complexe, de l’ère ottomane à la période communiste. La ville est un exemple remarquable de maisons fortifiées en pierre, dont beaucoup sont des monuments culturels , offrant un aperçu authentique de la prospérité des familles du XVIIe siècle.

Au-delà de son patrimoine architectural, Gjirokastër est le berceau de l’auteur de renommée internationale Ismail Kadare , ce qui ajoute une dimension littéraire et intellectuelle à la visite, permettant de comprendre l’inspiration derrière certaines de ses œuvres majeures. La scène culturelle y est vibrante, notamment avec le Festival National du Folklore. La ville offre également des délices culinaires avec des plats traditionnels albanais comme le fërgesë et le byrek, invitant à une exploration gustative. Enfin, Gjirokastër est une ville sûre , et ses habitants sont passionnés par la préservation de leur héritage tout en accueillant chaleureusement les visiteurs , garantissant une expérience de voyage enrichissante et conviviale.

Comment se rendre à Gjirokastër ?

En bus ou minibus : Option économique

Le bus est le moyen de transport le plus courant et le plus abordable pour se rendre à Gjirokastër.

• Depuis Tirana : Des bus relient Tirana à Gjirokastër plusieurs fois par jour, avec environ 11 départs quotidiens. Le trajet dure en moyenne 4h, selon le trafic et les arrêts. Le coût du billet est d’environ 13 €. Le premier bus part généralement à 5h00 et le dernier vers 20h30. Le terminal de bus de Tirana est facilement accessible depuis l’aéroport international de Tirana.
• Depuis Saranda : Plusieurs bus et minibus circulent quotidiennement entre Saranda et Gjirokastër. Le voyage dure un peu plus d’une heure et coûte environ 400 LEK. Il est important de noter que les bus s’arrêtent généralement sur l’autoroute, à environ 30 minutes de marche (en montée) de la vieille ville. Pour ceux qui ont des bagages lourds, il est fortement recommandé de prendre un taxi depuis l’arrêt de bus jusqu’au centre historique, ce qui ne prend que 5 minutes.
• Autres villes : Gjirokastër est également connectée par des services quotidiens à Berat, Korçë, Durrës, Vlora et Shkodra.

Avec une voiture de location

Voyager en voiture offre une grande flexibilité et permet d’apprécier les paysages albanais.

• Depuis Tirana : Le trajet en voiture dure environ 3h30. La route principale nord-sud, la SH4, relie Tirana à Gjirokastër. Une alternative plus longue mais pittoresque est la route côtière via la Riviera Albanaise, passant par Vlora, le parc national de Llogara, Himara et Saranda.  
• Depuis Saranda : Comptez environ 1h30 de route. La route traverse le col de Muzina, offrant des vues magnifiques.
• Parking : Des parkings gratuits sont disponibles juste en dessous de la ville, facilitant l’accès pour les automobilistes.

Louer une voiture offre une flexibilité inégalée pour explorer Gjirokastër et sa région. Local Rent est pour moi la meilleure option qui regroupe diverses agences locales pour proposer des tarifs compétitifs, avec de nombreux véhicules incluant une assurance tous risques sans caution.

Où séjourner à Gjirokastër ?

N’SOKAK Boutique Hotel

La N’SOKAK Boutique Hotel, située dans la vieille ville de Gjirokastër, est un élégant établissement qui allie charme d’une maison en pierre traditionnelle à conforts modernes haut de gamme — piscine ou jacuzzi, bar/lounge, terrasse et jardin intimiste et parking privé gratuit. Avec seulement quatre chambres cosy, chacune décorée avec goût dans un style authentique mais contemporain, elles offrent un confort premium le tout avec un service attentionné. L’emplacement est idéal, à quelques minutes à pied des maisons musées Skënduli et Kadare, ainsi que du château historique. Voir les tarifs et réserver ici !

Maison d’hôtes Hoxha

La maison d’hôtes Hoxha, idéalement située dans la vieille ville de Gjirokastër sur la rue Hysen Hoxha, est un charmant bed & breakfast familial qui se démarque par son hospitalité chaleureuse et ses prestations soignées : avec des chambres climatisées, terrasse offrant vue sur les montagnes ou la cité, et salle de bain privée équipée, l’adresse combine confort moderne et authenticité locale. Le petit-déjeuner est servi dans un espace lounge ou sur la terrasse paisible, et des services comme une cuisine commune, un coin café ou le parking privé gratuit ajoutent à l’agrément du séjour. De surcroît, la propriété est située à quelques minutes à pied du bazar historique, des maisons-musées. Enfin, le personnel multilingue (anglais, italien, grec, albanais) facilite grandement l’expérience pour les voyageurs internationaux. Voir les tarifs et réserver ici !

Maison d’hôtes Mele

La maison d’hôtes Mele, située dans la vieille ville de Gjirokastër, est un établissement familiale remarquée pour son accueil exceptionnel, son cadre pittoresque avec vue panoramique sur le château, la vallée et les montagnes, et ses chambres toutes équipées. Vous y bénéficierez d’un petit-déjeuner copieux servi sur la terrasse ou dans le jardin, ainsi que de repas maison préparés en soirée par le propriétaire Edmond et sa famille. Souvent décrits comme « fantastiques », ces dîners sont très abordables. Voir l’hébergement et réserver ici !

B Vishe Guest House

La B Vishe Guest House, idéalement située à moins de 550 mètres de la vieille ville de Gjirokastër, est une maison d’hôtes chaleureuse avec un rapport qualité-prix imbattable. Les hôtes apprécient particulièrement le calme de l’emplacement, dans une rue tranquille en contrebas du centre historique, ainsi que les services pratiques comme le parking privé gratuit, la réception ouverte 24h/24, une navette gratuite et le change de devises. Bien que le petit-déjeuner ne soit pas inclus, vous pouvez profiter du jardin ou de la terrasse commune pour un moment de détente, et le personnel bilingue (anglais, grec) se montre disponible pour organiser des visites ou donner des conseils. Voir l’hébergement et réserver ici !

Plan de Gjirokastër

Je vous invite à jeter un œil à ma carte interactive de l’Albanie pour avoir tous les points d’intérêt que je mentionne dans mes articles.

Quoi voir à Gjirokastër ?

Gjirokastër regorge de sites historiques et culturels qui racontent son passé fascinant. Chaque coin de rue, chaque bâtiment en pierre, offre une fenêtre sur les époques révolues.

Château de Gjirokastër et ses musées

Dominant l’horizon de la ville, le château de Gjirokastër est l’une des plus grandes forteresses de la région, avec des origines remontant aux XIIe siècle. Il a été le témoin de nombreuses époques, des Byzantins aux Ottomans, en passant par l’ère communiste, chaque période ajoutant une couche à son histoire complexe.

À l’intérieur de l’enceinte du château, les visiteurs trouveront le musée de Gjirokastër, qui retrace l’histoire de la région depuis la préhistoire. On peut également y voir les vestiges d’un avion de l’US Air Force de la Guerre Froide, ainsi qu’une section dédiée à la prison, utilisée sous le roi Zog Ier et le régime communiste, offrant un aperçu des conditions de vie des prisonniers politiques. Le château offre des vues panoramiques spectaculaires sur Gjirokastër et la vallée du Drinos, des points de vue idéaux pour les photographes et les historiens.

L’entrée au château coûte 400 LEK par personne en 2025. L’entrée aux musées à l’intérieur du château (Musée National des Armements, Musée de Gjirokastër) coûte 200 LEK supplémentaires par musée. Le château est ouvert toute l’année : d’avril à septembre, de 9h00 à 19h00, et d’octobre à mars, de 9h00 à 17h00.

Tunnel de la Guerre froide

Construit secrètement au début des années 1970 sous le château, ce bunker souterrain de 800 mètres de long, avec 59 pièces, servait d’abri gouvernemental en cas de crise. Il offre un aperçu glaçant de la vie sous le régime communiste d’Enver Hoxha et de son obsession pour la défense contre une invasion étrangère. La visite permet de découvrir la salle de décontamination, la salle des générateurs et la salle de filtration de l’air, donnant une idée des préparatifs du régime face à une attaque nucléaire.

La visite, d’une durée d’environ 20 minutes, est obligatoire avec un guide, ce qui permet de mieux comprendre le contexte historique et les récits personnels associés à ce lieu unique. L’entrée principale se trouve près du bâtiment de la Municipalité. L’entrée coûte 200 LEK par personne en 2025. Les horaires d’ouverture sont d’avril à octobre, de 9h00 à 18h00, et de novembre à mars, de 8h00 à 14h00.

Maison Skënduli : Joyau de l’Architecture Ottomane

Considérée comme l’un des meilleurs exemples de maison ottomane du XIXe siècle à Gjirokastër, la Maison Skënduli a été construite en 1823 et appartenait à l’une des familles les plus riches de la ville. Elle offre un aperçu fascinant de l’architecture traditionnelle albanaise et de la vie familiale de l’époque, avec ses meubles d’origine et ses décorations. La visite guidée, souvent menée par un membre de la famille, révèle des détails comme un bain turc, une salle de mariage magnifiquement décorée, des cheminées traditionnelles et des plafonds en bois sculpté.

La maison a été confisquée pendant la période communiste et transformée en musée ethnographique, avant d’être rendue à ses propriétaires en 1993. Aujourd’hui, elle est un témoignage vivant de l’histoire et de la culture de Gjirokastër. L’entrée coûte 200 LEK par personne. La maison est généralement ouverte de 9h00 à 19h00 , bien que les horaires puissent varier.

Musée Ethnographique

Situé dans le quartier de Palorto, sur le site de l’ancienne maison natale du dictateur communiste Enver Hoxha, le Musée Ethnographique offre un excellent aperçu de la vie albanaise aux XIXe et XXe siècles. Bien que la maison d’origine ait été détruite par un incendie, elle a été reconstruite entre 1964 et 1966 selon un modèle de maisons traditionnelles de Gjirokastër.

Le musée abrite un trésor d’artefacts culturels, de costumes traditionnels, de textiles et d’objets ménagers, offrant une éducation informative et engageante sur les coutumes et traditions qui ont façonné l’identité de Gjirokastër. Il combine les meilleurs aspects de l’architecture locale typique avec trois étages de salles traditionnelles, donnant un bon aperçu de la vie d’une famille patriarcale au XIXe siècle. L’entrée coûte 200 LEK par personne. Les horaires d’ouverture sont d’avril à septembre, de 8h00 à 12h00 et de 16h00 à 19h00 tous les jours. D’octobre à mars, il est ouvert du mercredi au dimanche de 8h00 à 16h00 (fermé le lundi et le mardi).

Maison d’Ismail Kadare

Gjirokastër occupe une place particulière dans le patrimoine littéraire albanais en tant que lieu de naissance de l’auteur de renommée internationale Ismail Kadare. Ses œuvres, souvent inspirées par sa ville natale, ont acquis une reconnaissance internationale, tissant son héritage avec le tissu culturel de la ville.

La maison d’Ismail Kadare, transformée en musée, commémore sa vie et ses réalisations, offrant une compréhension plus profonde du rôle de Gjirokastër dans la formation du paysage littéraire albanais. En se promenant dans les pièces de cette maison historique, les visiteurs peuvent ressentir un lien profond avec les récits qui ont façonné l’identité albanaise. Le musée est ouvert tous les jours de 9h00 à 18h00, offrant amplement le temps d’explorer ce monument littéraire. L’entrée coûte 500 LEK par personne.

Que faire à Gjirokastër ?

Au-delà de la simple visite des sites, Gjirokastër invite à une immersion active dans sa culture et ses traditions.

Se perdre dans le vieux bazar

Le Vieux Bazar de Gjirokastër, dont les origines remontent au XVIIe siècle, était autrefois le cœur commercial animé de la ville pendant l’ère ottomane. Bien qu’un incendie au XIXe siècle ait détruit une grande partie de ses structures, il a été fidèlement reconstruit à son apparence d’origine, offrant aujourd’hui une atmosphère intemporelle.

Se promener dans les rues pavées du bazar donne l’impression de remonter le temps, permettant aux visiteurs de s’imprégner de l’ambiance historique. C’est un centre vibrant où les artisans locaux vendent des tapis traditionnels, des pantoufles, du linge de table, des objets en bois et bien plus encore. On peut y trouver des tapis en laine faits à la main dans des boutiques comme « Artistic Handmade Mona« . Le bazar est généralement ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00, bien que les horaires puissent varier.

Visiter les maisons traditionnelles

Les maisons traditionnelles de Gjirokastër sont une caractéristique architecturale emblématique de la ville, symboles de richesse et de pouvoir à l’époque de l’Empire ottoman. Plus de 500 de ces anciennes maisons en pierre sont classées monuments culturels.

Deux exemples notables sont la Maison Skënduli et la Maison Zekate. La Maison Skënduli, décrite précédemment, est la mieux conservée de la vieille ville, avec ses sculptures sur bois et son aperçu de la vie traditionnelle albanaise. La Maison Zekate, avec ses deux tours distinctives et son design grandiose, illustre les maisons-tours typiques des familles riches du XIXe siècle à Gjirokastër, présentant des détails architecturaux exemplaires et des informations historiques. L’entrée de la Maison Zekate coûte 300 LEK et elle est ouverte tous les jours de 8h00 jusqu’en soirée. Ces maisons, avec leurs volets en bois, leurs grandes fenêtres et leurs épais murs de pierre, incarnent l’essence de l’architecture de Gjirokastër et son lien profond avec le passé.

Participer à un cours de cuisine traditionnelle

Pour une immersion culinaire authentique, participer à un cours de cuisine est une activité enrichissante. Ces cours offrent une instruction pratique de la part de guides locaux expérimentés, rendant la cuisine accessible et amusante. Les plats enseignés, tels que le Qifqi (boulettes de riz aux herbes) et le Hasude (dessert traditionnel), sont des spécialités régionales que l’on ne trouve pas facilement ailleurs.

L’expérience se déroule souvent sur une terrasse dans le centre historique, offrant une atmosphère chaleureuse et conviviale. Tous les ingrédients et ustensiles sont fournis, et après la préparation, les participants partagent un repas des plats qu’ils ont créés, souvent accompagnés d’un verre de raki ou de vin maison. Ces cours durent généralement 2 heures et sont une excellente façon de se connecter avec les traditions locales et de ramener des recettes chez soi.

Une autre spécialité à ne pas manquer dans les restaurants est l’oshaf, un dessert cuit au four (qui ressemble à un riz au lait très crémeux) à base de lait de brebis, de sucre et de figues séchées.

Expérience du café moulu à la pierre

Découvrez l’art ancien du café moulu à la pierre à Gjirokastër, une tradition qui vous transporte dans le passé. Cette expérience unique consiste à rôtir et moudre les grains de café sur un feu ouvert, puis à les presser plus de 800 fois sur une pierre extraite de roches calcaires. Le café est ensuite bouilli dans une casserole en cuivre, produisant une infusion riche et savoureuse.

Cette méthode artisanale, qui diffère des moulins électriques modernes, confère au café un profil de saveur plus aromatique et corsé. Souvent, l’expérience inclut la dégustation d’un dessert typique, le Gliko. Le tour dure environ deux heures et reste une excellente occasion de soutenir l’artisanat local et le patrimoine culturel.

Faire une visite guidée à pied

Pour explorer en profondeur les trésors cachés de Gjirokastër, une visite guidée à pied est fortement recommandée. Ces tours durent généralement trois heures et sont menés par des guides locaux compétents qui partagent des histoires intrigantes et des informations locales.

Plusieurs itinéraires sont possibles, comme la « Visite à pied du Vieux Bazar et de Cfaka », qui permet de traverser des maisons centenaires, d’explorer d’anciens quartiers et d’admirer des vues imprenables. Un autre tour populaire est la « Visite à pied du Bazar – le Château d’Argjiro – la Maison Zekate ». Ces visites sont idéales pour les amateurs d’histoire, d’architecture et de culture, et sont adaptées aux voyageurs à l’aise avec une activité physique modérée, car les rues pavées peuvent être escarpées et inégales. Le fait que de nombreux guides locaux soient disponibles souligne l’importance de la transmission des connaissances historiques et culturelles dans la ville. Ci-dessous je vous mets 2 excursions de 5 et 3 heures avec des guides professionnels.

Quoi voir autour de Gjirokastër ?

Quartier de Manalat

Le quartier de Manalat, perché à l’est de la vieille ville de Gjirokastër, est un secteur historique aux ruelles escarpées et pavées, parsemées de maisons traditionnelles en pierre ottomane offrant des perspectives spectaculaires sur le château et la vallée environnante ; beaucoup plus calme et authentique que le centre‑ville, ce quartier baigne dans une atmosphère locale chaleureuse, marqué par l’hospitalité des habitants et par des initiatives de restauration qui préservent l’identité du bâti original. C’est également le point de départ idéal pour rejoindre le Pont d’Ali Pasha.

Pont d’Ali Pacha : Témoin de l’ingénierie Ottomane

Le pont d’Ali Pacha, également connu sous le nom de Pont de Dunavat, est un vestige impressionnant d’un complexe d’aqueducs plus vaste commandé au début du XIXe siècle par Ali Pacha de Tepelenë. Cet aqueduc visait à alimenter les citernes du château de Gjirokastër en eau provenant du mont Sopot, situé à 10 km de là, car la ville manquait d’un service d’eau à l’époque.

Bien que la majeure partie de l’aqueduc ait été démolie en 1932, cette section dans le quartier de Dunavat demeure, offrant un lien tangible avec le passé. Le pont lui-même est en pierre, mesurant 40 mètres de long, 2,3 mètres de large et atteignant une hauteur de 16 mètres. Il constitue une destination hors des sentiers battus, accessible par une randonnée facile d’environ 30 minutes depuis Gjirokastër. Le chemin vers le pont est pittoresque, traversant un petit village et des terres agricoles, et il est particulièrement beau au lever ou au coucher du soleil. Il n’y a pas de frais d’entrée pour visiter le pont.

Parc archéologique d’Antigonea

Antigonea est un site archéologique majeur situé à 14 kilomètres de Gjirokastër, près du village de Saraqinishtë, surplombant la vallée du Drinos. Cette ancienne cité grecque d’Épire a été fondée en 295 av. J.-C. par le roi Pyrrhus en l’honneur de son épouse Antigonea. C’est l’une des plus grandes villes antiques du territoire albanais et la plus importante colonie antique de la vallée du Drinos.

Les fouilles archéologiques intensives des années 1970 ont révélé une grande partie de la zone habitée et du réseau routier de la ville, qui suivait un système « hypodamien » avec des routes parallèles nord-sud et est-ouest. Des objets intéressants ont été découverts, notamment une figurine de sphinx en bronze et des clés en bronze estampillées du nom de la ville, prouvant ainsi l’emplacement d’Antigonea. Le site comprend également les ruines d’une église médiévale du IXe siècle et une agora. Antigonea était un centre économique, politique et culturel important à la fin du IIIe et au début du IIe siècle av. J.-C., prenant la forme d’une cité-état (polis).

Hadrianoplis

Fondée au début du IIe siècle après J.-C. par l’empereur Hadrien sur un ancien site hellénistique, Hadrianopolis (Épire) dominait la vallée du Drinos en tant que centre administratif et relais sur la route reliant Apollonie à Nicopolis ; la cité, qui s’étendait à même la plaine près du village de Sofratikë, comptait un petit temple, des thermes et surtout un théâtre en plein air, vestige principal encore partiellement dégagé aujourd’hui, témoignant de l’importance de la ville sous l’Empire romain avant son abandon au VIIe siècle et son transfert vers Dryinopolis par Justinien.

Accessible en cinq minutes de piste depuis la route principale entre Ksamil et Gjirokastër (comptez environ 11 km au sud de Gjirokastër), le site offre une promenade rapide et silencieuse parmi les ruines : le théâtre, creusé dans la colline, reste étonnamment bien conservé et offre une vue panoramique sur la vallée, tandis qu’autour on distingue les restes des bains romains et quelques sarcophages en calcaire éparpillés ; sans infrastructures touristiques mais ponctué de panneaux explicatifs, Hadrianopolis se visite idéalement d’avril à octobre pour une immersion authentique dans l’Antiquité albanaise.

Œil Bleu (Syri i Kaltër)

L’Œil Bleu est une merveille naturelle, une source d’eau douce d’un bleu éclatant, située à environ 45 minutes de route de Ksamil. Cette source, dont la profondeur exacte reste inconnue (au moins 50 mètres), maintient une température constante d’environ 10°C.

Bien que la baignade ne soit plus autorisée pour des raisons de préservation , le site reste un spectacle visuel impressionnant. Le parking coûte 200 Lek, et l’entrée est de 50 Lek par personne. Il faut compter une marche d’environ 20 minutes depuis le parking pour atteindre la source. Certains visiteurs trouvent que l’effort pour s’y rendre peut être un peu décevant par rapport à l’attente.

Champ de bunkers

Implanté en bordure de l’axe routier reliant Gjirokaster à l’Œil Bleu, le Champ des bunkers porte bien son nom : il s’agit d’une étendue dégagée adjacente à une ancienne carrière, où se dressent de nombreuses coupoles de béton. L’intérêt du site réside dans l’excellent état de conservation de ces ouvrages fortifiés. Les systèmes de fermeture des portes sont encore visibles et il est possible de pénétrer à l’intérieur des bunkers les plus spacieux. L’accès au site s’effectue par un chemin de terre battue relativement court et praticable en véhicule.

Où Manger un bout à Gjirokastër ?

Kujtim Restaurant

Ouvert en 1991, le Kujtim Restaurant est une adresse incontournable Gjirokastër, réputée pour sa cuisine locale fraîche et authentique. C’est une entreprise familiale avec un personnel accueillant et serviable. Le restaurant propose une combinaison de plats locaux particulièrement frais et généreux, souvent accompagnés d’une petite douceur offerte. Il ne faut pas s’attendre un quelque chose de très haut de gamme mais plutôt à une cuisine faite maison par des locaux.

Parmi les spécialités, le grill d’agneau est fortement recommandé, servi avec des pommes de terre frites coupées à la main et parfumées aux herbes. Les visiteurs apprécient également la possibilité d’observer l’animation locale grâce à son charmant emplacement dans l’une des rues du bazar de Gjirokastër.

Ouvert tous les jours de 13h à 23h. Comptez 7 € pour un plat et 4 € pour une entrée.

Taverna Kuka

La Taverna Kuka est un restaurant populaire de Gjirokastër, connu pour son agréable terrasse extérieure et sa proximité avec l’ancienne mosquée de Gjirokastër. Le menu propose une variété de délicieux plats albanais, y compris des classiques comme les boulettes de viande frites.

Les convives louent l’atmosphère charmante de la cour verdoyante et les vues imprenables. La qualité de la nourriture est généralement décrite comme « délicieuse » et « authentique », avec des plats traditionnels qui ne sont pas trop dilués pour les touristes. Le service est souvent salué pour sa convivialité et son accueil chaleureux.

Ouvert tous les jours de 13h à 23h. Comptez 7 € pour un plat et 4 € pour une entrée.

Taverna Lani

La Taverna Lani est une table familiale au charme rustique où l’on déguste devant la cheminée des spécialités albanaises préparées maison — moussaka, qifqi, poivrons farcis, fërgesë, un plat crémeux à base de poivrons et de feta, pain et raki artisanaux — accompagnées de vins locaux, le tout servi avec une chaleureuse hospitalité qui lui vaut d’excellentes critiques pour son authenticité et son excellent rapport qualité-prix.

Ouvert tous les jours de 8h à 22h. Comptez 10€ pour être rassasié !

Où prendre un verre à Gjirokastër ?

Hangover Cocktail Bar

Le Hangover Cocktail Bar est un lieu de choix pour découvrir la vie nocturne animée de Gjirokastër. Il est réputé pour ses cocktails innovants et son ambiance vibrante. C’est un endroit idéal pour se mêler aux habitants et aux autres voyageurs, et profiter d’une soirée animée dans la ville de pierre.

Te Kubé (Café)

Te Kubé est un charmant café et librairie situé sous la mosquée dans le bazar de Gjirokastër, offrant une expérience délicieuse et unique. Il propose un menu de petit-déjeuner composé de produits locaux et biologiques, y compris des omelettes, des salades et du yaourt aux graines, tous salués pour leur goût délicieux. Le personnel est amical, contribuant à l’atmosphère accueillante de cet endroit confortable.

Bien que les boissons alcoolisées ne soient pas servies en raison de son emplacement, une grande variété de jus de fruits frais et de cafés sont disponibles. Les visiteurs apprécient son décor unique, son ambiance de librairie avec des livres d’Ismail Kadare, et le fait que le propriétaire prépare des desserts maison chaque jour. C’est un endroit parfait pour une pause rafraîchissante après une promenade dans le bazar ou vers le château, offrant une température plus fraîche grâce à la pierre et à l’absence de soleil direct.

The Barrels

Perché au cœur d’un vignoble à quelques minutes en voiture du centre historique de Gjirokastër, The Barrels (Te Fuçitë) séduit d’emblée par son cadre bucolique : la terrasse en bois surplombe les rangées de vignes et offre une vue dégagée sur la vallée, tandis que l’ambiance familiale, ponctuée du va-et-vient des poules et des cygnes du domaine, confère une atmosphère intime et détendue propice à la dégustation.

La cuisine, 100 % faite maison à partir de produits du potager et de la ferme attenante, met à l’honneur les classiques albanais — tavë kosi, byrek feuilleté et légumes farcis — ainsi que de généreuses planches de charcuterie locale, le tout servi avec le vin maison vieilli en fût dont le nez fruité complète à merveille chaque plat ; le service, assuré par Marcel et sa famille, se distingue par sa chaleur et sa passion, transformant chaque repas en véritable moment de partage authentique.

Combien de temps faut-il pour visiter Gjirokastër ? Itinéraire idéal

La durée idéale pour visiter Gjirokastër dépend des intérêts de chaque voyageur, mais généralement, deux jours complets suffisent pour explorer les principaux sites sans se sentir pressé. Pour les voyageurs pressés, une journée peut permettre de découvrir les points forts, tandis que ceux qui préfèrent un rythme plus lent ou qui souhaitent explorer les environs peuvent envisager trois à cinq jours. La ville n’est pas très grande, mais ses rues pavées sont souvent escarpées, ce qui peut rendre la marche fatigante.

Jour 1 : Plongée dans l’histoire et l’architecture

Commencez la journée par une visite du Château de Gjirokastër. Prévoyez environ 2 heures pour explorer la forteresse, le musée des Armements et profiter des vues panoramiques sur la vallée du Drinos. Descendez ensuite vers le Vieux Bazar, le cœur historique de la ville. Flânez dans ses rues pavées, découvrez les boutiques d’artisanat local et imprégnez-vous de l’atmosphère. Déjeunez dans l’un des restaurants traditionnels du bazar pour goûter aux spécialités locales.

L’après-midi, explorez les célèbres maisons ottomanes. Commencez par la Maison Skënduli, un exemple exceptionnel d’architecture traditionnelle, et laissez-vous guider par les récits de la famille. Poursuivez avec la Maison Zekate, réputée pour ses tours jumelles et ses vues imprenables. Terminez la journée par une visite du Musée Ethnographique, situé dans la maison natale d’Enver Hoxha, pour comprendre la vie albanaise des siècles passés. Pour le dîner, la Taverna Kuka offre une belle terrasse pour savourer un repas traditionnel.  

Jour 2 : Culture, nature et expériences locales

Débutez la journée par une expérience culturelle unique : un cours de cuisine traditionnelle. Apprenez à préparer des plats emblématiques comme le qifqi et partagez un repas convivial avec des locaux. Alternativement, participez à une expérience de café moulu à la pierre pour découvrir une tradition ancestrale de la ville.

L’après-midi, évadez-vous de la ville pour une excursion naturelle. Le site de l’Œil Bleu (Syri i Kaltër) est une merveille naturelle à ne pas manquer, avec ses eaux turquoise et sa source mystérieuse. Prévoyez environ 2 heures sur place, en plus du temps de trajet. Si le temps le permet, une brève visite du Pont d’Ali Pacha peut être ajoutée, offrant une belle randonnée et des vues pittoresques. Pour le soir, explorez les bars de la ville comme le Hangover Cocktail Bar pour une ambiance plus animée, ou détendez-vous au Te Kubé, un charmant café-librairie.

Cet itinéraire permet de découvrir l’essentiel de Gjirokastër, en combinant histoire, architecture, gastronomie et nature, offrant une expérience riche et variée.

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