Le Nrneni est un cépage rouge rare et fascinant de la vallée de l’Ararat, en Arménie, dont le nom signifie littéralement « pomegranate » (grenade). Longtemps considéré comme éteint, il a été récemment redécouvert et remis sur le devant de la scène grâce au travail passionné de Tevan Poghosyan de la cave MOONQ Wines. Ce cépage se distingue particulièrement par sa nature de cépage teinturier, ce qui signifie que sa pulpe et son jus sont naturellement d’une couleur rouge intense, contrairement à la majorité des raisins rouges dont le jus est clair.
Temps de lecture estimé : 6 minutes
Brève histoire
Originaire du village d’Areni au sud-ouest de l’Arménie, ce cépage est au cœur d’une histoire millénaire. En 2011, des fouilles archéologiques dans la grotte Areni-1 ont révélé la plus ancienne exploitation vinicole connue au monde, datant d’environ 6 100 ans, où des résidus de raisins domestiqués génétiquement liés à l’Areni ont été identifiés. Les analyses ADN confirment que ce cépage indigène n’a aucun lien de parenté avec d’autres variétés connues, témoignant d’une culture ininterrompue sur ces terres depuis des millénaires.
Pendant l’ère soviétique, l’Areni a été largement utilisé pour la production de brandy, ce qui a temporairement occulté son potentiel pour les vins de qualité. Cependant, depuis une vingtaine d’années, une nouvelle génération de vignerons redécouvre ses lettres de noblesse, le propulsant comme le porte-étendard du renouveau viticole arménien sur la scène internationale. Aujourd’hui, il est souvent surnommé le « Pinot Noir du Caucase » en raison de ses similitudes avec le célèbre cépage bourguignon.
Caractéristiques botaniques du cépage Nrneni
Le Nrneni n’est pas un cépage indigène au sens strict du terme, mais une variété de sélection arménienne créée artificiellement en 1979 par P.K. Ayvazyan et G.P. Ayvazyan. Il est issu d’un croisement complexe entre un hybride (Alicante Bouschet + Cabernet Sauvignon) et le cépage géorgien Saperavi. Officiellement reconnu en 1980, il a été planté durant l’ère soviétique principalement pour la production de spiritueux avant de sombrer dans l’oubli après l’indépendance de l’Arménie en 1991.
On a longtemps cru que cette variété avait disparu jusqu’à ce que Tevan Poghosyan ne redécouvre, en 2021, que les vignes qu’il utilisait pour sa production domestique depuis 2004 étaient en réalité du Nrneni. Une analyse ADN réalisée par l’Institut de biologie moléculaire de l’Académie nationale des sciences d’Arménie a confirmé l’authenticité de ces soixante pieds de vigne situés sur une parcelle d’un demi-hectare. Aujourd’hui, MOONQ Wines est considéré comme le producteur principal, voire unique, à travailler avec les seules vignes certifiées de Nrneni dans le pays.
Couleur, arômes et profil de dégustation
Le vin issu du Nrneni se distingue par une robe rubis profonde et intense avec des reflets violets. Lorsqu’il est vinifié en rosé, il nécessite un contact très court avec les peaux (seulement 4 à 5 heures) pour éviter qu’il ne devienne trop foncé ; le résultat est alors un rosé à la couleur rubis éclatante, proche du style « clairet » bordelais. Sa composition chimique est exceptionnellement riche en composés bioactifs, notamment en anthocyanes et en flavonoïdes, ce qui lui confère une intensité colorante rare et des propriétés antioxydantes élevées.
Le bouquet aromatique du Nrneni est riche et complexe, révélant des notes de fruits noirs et rouges comme la mûre, le cassis, la cerise mûre et la prune rouge. On y trouve également des arômes plus atypiques de betterave, de terreau doux, de fleurs sauvages, d’herbes vertes et une douceur distinctive rappelant la guimauve. En bouche, c’est un vin puissant et bien structuré, doté de tanins fermes et d’une acidité fraîche qui laisse une impression de persistance et de rondeur en fin de dégustation
Producteurs de Nrneni
A l’heure actuelle, je ne connais qu’un seul producteur de Nrneni.
Moonq Nrneni
Le vin Moonq Nrneni, produit par la cave artisanale de Tevan Poghosyan, est le fruit d’une renaissance exceptionnelle d’un cépage que l’on croyait éteint. Ce raisin est une variété teinturière (jus et pulpe rouges) issue d’un croisement complexe entre le Saperavi et le Semenac. La version rouge 100 % Nrneni se caractérise par une robe rubis intense aux reflets violets et une structure puissante dotée de tanins fermes et d’une acidité élevée. Son bouquet aromatique est riche et évolutif, révélant des notes de fruits noirs (mûre, cassis), de cerise et de prune rouge, complétées par des touches originales de croûte de pain frais, de lait frais et des nuances terreuses rappelant la betterave ou le terreau. Sa composition chimique est particulièrement riche en composés bioactifs comme les anthocyanes et les flavonoïdes, ce qui lui confère un fort potentiel œnologique.
La cave Moonq produit également un Nrneni Rosé, considéré comme l’un des plus rares au monde avec une production annuelle limitée à seulement 300 à 600 bouteilles. En raison de la nature teinturière du cépage, ce rosé n’exige que quatre à cinq heures de contact avec les peaux pour obtenir une couleur rubis éclatante, proche d’un style « clairet », bien loin des rosés saumonés classiques. Ce vin exprime toute la rudesse et l’élégance du terroir d’Armavir, marqué par des sols volcaniques et des écarts de température extrêmes. En dégustation, il surprend par ses arômes de fleurs sauvages, d’herbes vertes, de fruits noirs (pruneaux) et une douceur distinctive de guimauve, le tout soutenu par une acidité vive et des tanins souples qui apportent une profondeur texturale inhabituelle pour un rosé. Chaque millésime, vinifié sans bois pour laisser parler le terroir, se termine sur une finale très sèche.
Avez-vous déjà goûté les vins arméniens et notamment ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
