Zorah Wines représente l’une des figures de proue de la renaissance viticole arménienne, un projet né de la passion de Zorik Gharibian et de son épouse Yeraz Thomassian. Installé dans la région de Vayots Dzor, à proximité de la grotte Areni-1 où le vin est produit depuis plus de 6 000 ans, le domaine se consacre exclusivement aux cépages autochtones et aux méthodes ancestrales. En alliant un terroir volcanique de haute altitude à l’usage traditionnel des jarres en terre cuite (karas), Zorah a réussi à redéfinir la perception internationale des vins arméniens, produisant des cuvées qui sont de véritables ambassadrices de cette culture millénaire.
Temps de lecture estimé : 9 minutes
Brève histoire du domaine
L’histoire de Zorah commence par un retour aux racines : Zorik Gharibian, un Arménien expatrié ayant réussi dans l’industrie de la mode à Milan, visite sa terre ancestrale en 1998. Profondément marqué par la beauté du pays, il abandonne son projet initial d’acheter un vignoble en Toscane pour se consacrer à la restauration des valeurs viticoles de l’Arménie, dont la culture millénaire avait été étouffée par l’ère soviétique.
L’achat des terres a lieu en 2000, mais il faut une décennie de recherches pour identifier les meilleurs clones de cépages locaux et lancer officiellement la production. Le domaine acquiert une reconnaissance internationale immédiate lorsque son premier millésime de Karasi (2010) est classé parmi les dix meilleurs vins du monde par Bloomberg en 2012. Aujourd’hui, Zorik et Yeraz sont rejoints par leurs enfants, Oshin et Nayiri, pour poursuivre cette aventure durable et respectueuse du patrimoine.
Le vignoble de Zorah Wines
Les vignes de Zorah sont situées dans le village de Rind, au cœur des montagnes de Vayots Dzor, à des altitudes comprises entre 1 400 et 1 600 mètres. Ce terroir exceptionnel se caractérise par des sols pauvres, composés d’un mélange de calcaire, de basalte et de roches volcaniques, sur lesquels les vignes sont plantées « francs de pied » (sans porte-greffe), car la région est exempte de phylloxéra.
Le climat continental extrême, avec des hivers rudes et des étés secs, bénéficie d’une forte amplitude thermique diurne qui apporte fraîcheur et profondeur aux raisins. Les pratiques agricoles sont durables et biologiques, bien que non certifiées, avec une intervention minimale pour préserver l’équilibre naturel du vignoble. Les plants actuels proviennent de boutures prélevées sur des vignes abandonnées d’un monastère du 12ème siècle, renforçant le lien indéfectible entre le passé et le présent.
Le vigneron : Zorik Gharibian
Bien que Zorik Gharibian ait fait fortune dans la mode milanaise, il est le visionnaire et le gardien de la philosophie de Zorah, qu’il résume par « rien que la qualité ». Pour lui, travailler dans le vignoble est un moment de paix et de répit, loin de l’agitation commerciale. Sa vision est claire : créer des vins non pas pour plaire spécifiquement à la diaspora, mais pour prouver aux amateurs de vin du monde entier que l’Arménie peut produire des crus de classe mondiale.
Pour la partie technique, Zorik s’est entouré d’une équipe d’experts, notamment l’œnologue toscan de renommée mondiale Alberto Antonini et l’agronome Stefano Bartolomei. Antonini partage la vision de Zorik en cherchant à rester « invisible » dans le processus de vinification, laissant le terroir s’exprimer sans imposer de signature internationale. Ensemble, ils ont réintroduit l’usage des karas, Zorik allant jusqu’à collecter ces jarres anciennes de village en village pour compenser la disparition des potiers traditionnels en Arménie.
Œnotourisme chez Zorah Wines
Le domaine Zorah bénéficie d’un emplacement privilégié, à quelques pas de la grotte Areni-1, le plus ancien site de production de vin connu au monde. Les visiteurs peuvent y découvrir un paysage spectaculaire de montagnes enneigées et une cave qui intègre des méthodes de fermentation traditionnelles dans un cadre moderne. Les sources mentionnent que la visite permet d’apprécier l’esthétique et le sens commercial de la famille à travers leurs installations.
Note importante : contrairement à d’autres établissements, les sources ne fournissent pas de détails spécifiques sur les horaires d’ouverture, les tarifs des dégustations ou l’existence de programmes de visites fixes comme des repas traditionnels. Le domaine invite cependant les intéressés à les contacter directement via leur site internet pour organiser des moments de découverte personnalisés de leur philosophie et de leurs vins.
Mes vins préférés
Le premier incontournable est le Zorah Karasi (100% Areni Noir), dont le nom signifie « issu de l’amphore ». Élevé pendant environ 12 mois dans de grands karas enterrés, ce vin se distingue par son intensité de fruit, son énergie et ses notes minérales et fumées. En bouche, il offre des tanins soyeux et une acidité vibrante, avec des arômes de cerise rouge, de fraise déshydratée et de poivre blanc.
Mon second choix est la cuvée Zorah Yeraz, souvent décrite comme le « magnum opus » du domaine. Ce vin est issu d’un assemblage de différentes souches d’Areni Noir provenant de vieilles vignes centenaires situées à 1 600 mètres d’altitude. Élevé en amphores puis en foudres de chêne non grillés, le Yeraz présente une complexité remarquable avec des notes de pierre à fusil, de cèdre et de terre, offrant une structure d’une grande finesse et un potentiel de garde exceptionnel.
Malgré ces 2 premiers vins évident, je vous invite vivement à goûter les deux perles qui suivent.
Zorah Heritage Chilar
Découvrez l’univers fascinant du vin arménien avec le Zorah Heritage Chilar 2019, le premier vin orange de Zorah mettant en lumière le potentiel exceptionnel d’un rare cépage indigène arménien. Le Chilar, variété ancienne complètement abandonnée par les populations locales et au bord de l’extinction, provient de la région viticole de Vayots Dzor. Ses grappes allongées et cylindriques produisent des baies de taille moyenne de couleur verdâtre, plus dorées côté ensoleillé, protégées par une peau fine mais robuste revêtue d’une légère couche de cire. Ce vin orange subit une fermentation naturelle et un vieillissement en Karas avec environ 60 jours de contact avec les peaux, suivi de 9 mois d’élevage en amphores locales puis de 10 mois supplémentaires en bouteille. Titrant 13,5% d’alcool avec une très légère filtration avant embouteillage, ce Chillar exsude l’élégance et invite à un voyage inoubliable à travers la riche culture viticole arménienne.
Zorah Heritage Chillar est un véritable chef-d’œuvre d’équilibre et de texture raffinée, révélant une interplay harmonieuse de saveurs où se mêlent la douceur des poires mûres et des pêches blanches juteuses avec une vivacité rafraîchissante. Le vin enveloppe les sens d’une texture luxuriante à la fois ample et tonifiante, enrichie d’une structure légèrement granuleuse qui transforme chaque gorgée en un voyage captivant. Les arômes de poire offrent une douceur délicate tandis que les tonalités de pêche blanche ajoutent une dimension juteuse et vibrante à l’ensemble. La dégustation culmine avec une finale impressionnante, pure et élancée, infusée de la fraîcheur vive d’agrumes offrant une touche de raffinement inoubliable. Ce joyau arménien brille particulièrement aux côtés de terrines de fruits de mer, crevettes grillées au satay, ou poulet vapeur aux gingembre et jus de cresson. Servez à environ 12°C pour révéler toute la magnificence de ce vin d’exception.
Zorah Heritage Sireni
Zorah Heritage Sirení est le choix idéal pour découvrir les splendides hauts plateaux d’Arménie, où un terroir exceptionnel et une approche artisanale créent un vin de caractère authentique. Produit dans la région légendaire de Vayots Dzor, célèbre pour ses traditions viticoles millénaires, ce vin rouge élégant marie 80% de Sireni et 20% d’Ararati, deux cépages autochtones cultivés en altitude sur des sols volcaniques. Les vignerons de Zorah Heritage ont méthodiquement élaboré ces raisins en un vin d’exception, chaque variété fermentant séparément dans les traditionnelles karas arméniennes (amphores partiellement enterrées). Après assemblage, le vin vieillit environ deux ans en Karas et cuves de béton brut sans revêtement époxy, suivi de 12 mois supplémentaires en bouteille. Avec ses 13,5% d’alcool, ce nectar offre un équilibre harmonieux et raffiné pour une expérience gustative inoubliable.
Zorah Heritage Sirení enchante le verre par sa robe d’un rouge rubis intense et profond. En bouche, une palette riche déploie des notes de baies rouges, de prunes mûres et d’épices subtiles, enrobées d’une texture soyeuse et d’une finale persistante et élégante qui séduit tous les sens. Ce vin polyvalent s’accorde parfaitement avec les viandes grillées, l’agneau, les ragoûts généreux et les fromages robustes, créant une harmonie délicieuse entre le mets et le breuvage. Pour apprécier pleinement Zorah Heritage Sirení, servez-le à une température de 16 à 18°C, permettant ainsi aux arômes et saveurs de s’épanouir pour une expérience œnologique optimale.
Avez-vous déjà goûté les vins arméniens ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
