Le Chilar (également orthographié Tchilar), un cépage blanc autochtone d’Arménie d’une grande importance historique. Considéré comme l’une des variétés les plus nobles du pays, il est particulièrement renommé pour sa capacité à produire des vins de dessert structurés et de haute qualité, dont le plus célèbre est l’Ashtarak, un vin de style xérès qui figurait parmi les plus grands crus de l’ère soviétique. Bien qu’il soit aujourd’hui classé comme une variété en danger et menacée d’extinction, il connaît un regain d’intérêt grâce aux efforts de vignerons passionnés par la préservation du patrimoine viticole arménien.
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Brève histoire
Le Chilar est un cépage blanc très ancien dont les racines plongent profondément dans le terroir arménien. Des analyses génomiques et phylogénétiques récentes ont permis de lever le voile sur ses origines ancestrales, identifiant les variétés antiques Hatisi et Kapuyt Horhor comme étant ses géniteurs. Historiquement, il a acquis ses lettres de noblesse en servant de base à l’élaboration de vins fortifiés prestigieux, témoignant de la richesse de la « Grande Famille des Vignes Arméniennes ».
De nos jours, le Chilar est devenu extrêmement rare et ne se trouve plus qu’en petites quantités, sans qu’il existe de vastes vignobles dédiés à sa culture exclusive. Sa survie dépend désormais de projets de sauvegarde comme le « Zorah Heritage Project », qui s’efforce de sauver les variétés indigènes de l’extinction dans la région de Vayots Dzor. Bien qu’il soit présent dans d’autres pays comme la Bulgarie ou la Russie, il demeure une expression unique et précieuse de l’ampélographie arménienne.
Caractéristiques botaniques du cépage Chilar
Sur le plan botanique, le Chilar se présente comme une vigne de vigueur moyenne dont les feuilles sont de taille moyenne, fortement étirées et divisées en cinq lobes. Ses grappes sont de taille moyenne à grande, de forme cylindro-conique, et peuvent être lâches ou denses selon les clones. Les baies sont de forme ovale ou ellipsoïde, dotées d’une peau élastique et fine recouverte d’une légère pruine blanchâtre.
Ce cépage affectionne particulièrement les vignobles d’altitude, bien qu’il ne présente pas d’exigences strictes quant à la structure du sol, s’adaptant bien aux terrains carbonatés. C’est une variété à maturation tardive qui atteint généralement sa maturité technique vers la fin du mois de septembre. Toutefois, la plante montre une faible résistance aux gelées hivernales et s’avère très sensible aux maladies cryptogamiques, notamment à l’oïdium et au mildiou, ce qui rend sa culture exigeante pour les viticulteurs.
Couleur, arôme et profil de dégustation
Le Chilar produit des raisins dont la couleur varie du vert jaunâtre au jaune-vert, prenant des teintes ambrées ou rosées sur les faces exposées au soleil. Sa pulpe est incolore et très juteuse, avec une concentration en sucre naturellement élevée, oscillant entre 21 % et 25 %. Cette richesse en sucre en fait un candidat idéal pour la production de vins de dessert puissants ou de vins fortifiés de type Madère ou Porto.
Lorsqu’il est vinifié en vin sec, le Chilar révèle un profil aromatique élégant marqué par des notes de fenouil, de pêche et de poire. Les dégustateurs décrivent souvent ses vins comme étant généreux, harmonieux et dotés d’une structure complexe. En assemblage, notamment avec la variété Kharji, il apporte une noblesse et une profondeur aromatique recherchées pour l’élaboration de spiritueux et de brandys arméniens d’exception.
Producteurs de Chilar
Voici quelques producteurs de Chilar qui se démarquent.
Zorah Heritage Chilar
Zorah est une remarquable marque viticole arménienne qui révolutionne l’industrie du vin en fusionnant tradition millénaire et innovation contemporaine. Fondée par Zorik Gharibian, un vigneron d’origine arménienne inspiré par le potentiel viticole de sa terre d’origine, la maison perpétue depuis plus de deux décennies les techniques ancestrales de vinification en utilisant les traditionnelles karas qui incarnent l’héritage millénaire du vin arménien. En redécouvrant les méthodes de leurs ancêtres pratiquées il y a des milliers d’années et en exploitant les ressources naturelles exceptionnelles d’Arménie (sols, climat et cépages fins), Zorah crée une gamme diversifiée de vins raffinés aux profils uniques : des rouges robustes aux notes de fruits mûrs et d’épices aux blancs élégants aux arômes d’agrumes frais. Ces vins d’authenticité remarquable, parfaits pour toute occasion, incarnent la passion du terroir arménien et la dédication d’une équipe engagée à offrir une expérience œnologique inoubliable.
Découvrez l’univers fascinant du vin arménien avec le Zorah Heritage Chilar 2019, le premier vin orange de Zorah mettant en lumière le potentiel exceptionnel d’un rare cépage indigène arménien. Le Chilar, variété ancienne complètement abandonnée par les populations locales et au bord de l’extinction, provient de la région viticole de Vayots Dzor. Ses grappes allongées et cylindriques produisent des baies de taille moyenne de couleur verdâtre, plus dorées côté ensoleillé, protégées par une peau fine mais robuste revêtue d’une légère couche de cire. Ce vin orange subit une fermentation naturelle et un vieillissement en Karas avec environ 60 jours de contact avec les peaux, suivi de 9 mois d’élevage en amphores locales puis de 10 mois supplémentaires en bouteille. Titrant 13,5% d’alcool avec une très légère filtration avant embouteillage, ce Chillar exsude l’élégance et invite à un voyage inoubliable à travers la riche culture viticole arménienne.
Zorah Heritage Chillar est un véritable chef-d’œuvre d’équilibre et de texture raffinée, révélant une interplay harmonieuse de saveurs où se mêlent la douceur des poires mûres et des pêches blanches juteuses avec une vivacité rafraîchissante. Le vin enveloppe les sens d’une texture luxuriante à la fois ample et tonifiante, enrichie d’une structure légèrement granuleuse qui transforme chaque gorgée en un voyage captivant. Les arômes de poire offrent une douceur délicate tandis que les tonalités de pêche blanche ajoutent une dimension juteuse et vibrante à l’ensemble. La dégustation culmine avec une finale impressionnante, pure et élancée, infusée de la fraîcheur vive d’agrumes offrant une touche de raffinement inoubliable. Ce joyau arménien brille particulièrement aux côtés de terrines de fruits de mer, crevettes grillées au satay, ou poulet vapeur aux gingembre et jus de cresson. Servez à environ 12°C pour révéler toute la magnificence de ce vin d’exception.
Zulal Chilar
Le Zulal Chilar Reserve est un vin blanc sec élégant et équilibré élaboré à partir du rare cépage autochtone Chilar, cultivé dans le terroir montagneux et volcanique de la région de Vayots Dzor au sud de l’Arménie, où le climat sec et le généreux ensoleillement favorisent une maturation optimale des raisins. Vendangé manuellement et soigneusement trié, ce vin bénéficie d’une fermentation à basse température et d’un élevage de 9 mois en fûts de chêne du Caucase, aboutissant à une production limitée d’environ 1 100 bouteilles annuelles hautement estimées pour leur pureté.
Paré d’une belle robe paille clair, le Zulal Chilar Reserve déploie un bouquet frais et fruité aux notes de pomme, poire et pêche rehaussées de délicates tonalités florales. En bouche, le vin offre une texture souple et crémeuse avec une acidité parfaitement équilibrée, complétée par des nuances subtiles d’amande et d’agrumes qui s’éternisent dans une finale persistante. Ce vin d’exception, figurant parmi les meilleurs blancs secs arméniens, s’accorde superbement avec les poissons, fruits de mer, volaille, légers apéritifs et fromages affinés. À servir à 10-12°C pour en apprécier toute la splendeur.
Avez-vous déjà goûté les vins arméniens et notamment ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
