Le Banants, un cépage blanc autochtone qui, bien que parfois éclipsé par la « reine » Voskehat, joue un rôle fondamental dans la diversité des terroirs du nord-est de l’Arménie. Réputé pour sa générosité et sa polyvalence, le Banants est un pilier de la production de spiritueux et de vins effervescents, offrant une expression authentique et équilibrée des paysages montagneux de la région de Tavush.
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Brève histoire
Le Banants est une variété très ancienne, dont la longévité dans la région est attestée par l’existence d’une quarantaine de synonymes, tels que Bayanshira ou Spitak Khagog. Si certaines sources suggèrent une origine initiale en Azerbaïdjan, il est aujourd’hui considéré comme une variété indigène arménienne emblématique, particulièrement implantée dans le nord-est du pays.
Historiquement, ce cépage a su s’imposer grâce à sa grande productivité et sa fiabilité constante pour les vignerons. Au fil des siècles, il est devenu indissociable de la province de Tavush et de la vallée de l’Ararat (incluant les provinces d’Armavir et d’Aragatsotn), où il sert de base à l’élaboration de produits variés, allant des jus de fruits aux brandys arméniens renommés.
Caractéristiques botaniques du cépage Banants
Sur le plan ampélographique, le Banants se distingue par des grappes imposantes, souvent de forme cylindrique ou conique, et particulièrement denses. Les baies sont larges et rondes, affichant une couleur jaune-vert caractéristique. Elles sont protégées par une peau épaisse, elle-même recouverte d’une couche dense de pruine, tandis que leur pulpe est à la fois juteuse et légèrement acidulée.
C’est un cépage à maturation tardive qui nécessite plusieurs années pour atteindre son plein potentiel de rendement. En règle générale, les premières récoltes interviennent trois à quatre ans après la plantation, mais la vigne n’atteint sa fertilité maximale qu’entre sa septième et sa huitième année. Cette vigueur et cette productivité élevée en font un choix stratégique pour les domaines cherchant un équilibre entre quantité et qualité.
Couleur, arôme et profil de dégustation
Lorsqu’ils atteignent leur pleine maturité, les raisins de Banants présentent des niveaux de sucre et d’acidité modérés, ce qui permet de créer des vins remarquablement bien équilibrés. En vinification, il produit des nectars à la robe lumineuse qui servent de base à des assemblages harmonieux, tant pour le bouquet que pour le palais. Sa structure souple en fait un candidat idéal pour la méthode Charmat, utilisée par des producteurs comme Northern Terroir pour créer des cuvées effervescentes.
Le profil aromatique du Banants est souvent décrit comme frais et floral. Dans les vins mousseux, il apporte des notes vives de fruits d’été, complétées par des touches d’agrumes qui renforcent la sensation de fraîcheur en bouche. Que ce soit pour la distillation de brandy ou l’élaboration de vins de table légers, le Banants offre une signature sensorielle constante, marquée par la finesse et une élégante simplicité.
Producteurs de Banants
Au moment où j’écris cet article, je ne connais que deux producteurs de Banants.
Fondée en 2017, la maison Northern Terroir s’est donné pour mission de capturer l’essence distinctive de la province de Tavush. Leurs vignobles sont situés dans le village de Haghtanak à une altitude moyenne de 450 mètres, bénéficiant d’un climat continental caractérisé par des étés chauds et des hivers doux. La cuvée Zoé est un vin effervescent produit selon la méthode Charmat à partir d’un assemblage de Lalvari et de Banants. Ce vin de fête, titrant 11,9 %, se distingue par sa fraîcheur au nez et sa souplesse en bouche, équilibrant parfaitement des arômes de pomme verte et d’agrumes (citron vert, orange) avec une finale sur le pamplemousse. Zoé symbolise le renouveau des traditions de vins mousseux dans la région de Tavush.
Nichée au cœur de la vallée de l’Ararat, à seulement 35 km d’Erevan et aux portes du mont Ararat, Tushpa Wine Cellar perpétue depuis 1992 l’héritage viticole arménien avec passion et authenticité. Fondée par le vigneron Mihran Manaseryan, cette cave familiale porte fièrement le nom de Tushpa, l’antique capitale située dans l’Arménie historique (aujourd’hui Van), berceau de leurs ancêtres. Génération après génération, la famille transforme les traditions ancestrales en vins d’exception qui racontent l’histoire millénaire de cette terre viticole.
Tushpa propose également un vin mousseux rafraîchissant élaboré selon l’ancienne méthode ancestrale à partir de raisins autochtones de la variété Banants, récoltés à la main dans la région de Tavush. C’est un vin mousseux naturel vif et éclatant, doté d’une minéralité équilibrée et de notes d’ananas, de coing et de pomme croquante. Un vin au fruité équilibré et à l’acidité marquée.
Avez-vous déjà goûté les vins géorgiens et notamment ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
