Gurjaani

Avant que les amateurs ne s’enflamment pour les ambrés de qvevri et les grands Saperavi, c’est un modeste blanc sec de Kakhétie qu’on buvait à longueur de repas à l’époque soviétique : le Gurjaani (en géorgien : გურჯაანი), qui se prononce « Gourdjaani ». Produit depuis 1887, il n’a pourtant été reconnu comme appellation d’origine protégée qu’en 2005, sous le numéro 5 du registre géorgien. Aujourd’hui, la production continue, mais à ma connaissance plus personne n’utilise cette appellation sur ses étiquettes.

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Localisation et taille de l’appellation Gurjaani

La microzone Gurjaani (en vert sur la carte ci-dessous) dessine une longue bande orientée nord-ouest/sud-est, sur la rive droite de l’Alazani, dans le cours moyen de la rivière. Ses coordonnées : 41°45′ de latitude nord et 45°48′ de longitude est. Elle englobe les pentes forestières de la chaîne du Tsiv-Gombori jusqu’au canal de l’Alazani, et les vignes y couvrent 1 152 hectares. Au nord-ouest, la zone s’étire jusqu’à Akuriskhevi ; au sud-est, elle s’arrête à la limite administrative de la municipalité de Sighnaghi.

Elle regroupe dix-huit villages, auxquels s’ajoute la zone périurbaine de la ville de Gurjaani : Kardenakhi, Bakurtsikhe, Kolagi, Vejini, Dzirkoki, Chandari, Gurjaani, Kotekhi, Chumlaki, Akhasheni, Zegaani, Velistsikhe, Mukuzani, Vazisubani, Shashiani, Kalauri, Vachnadziani et Kakhipari. Côté pratique, la route de Telavi à Gurjaani, puis celle qui file vers Sighnaghi, en suivent presque toute la longueur : on traverse l’appellation sans s’en apercevoir, entre deux rangs de vigne.

C’est une appellation gigogne. Six de ses villages donnent leur nom à une AOP à part entière : l’Akhasheni et le Mukuzani pour les rouges, le Vazisubani pour les blancs, auxquels s’ajoutent le Kardenakhi, le Kotekhi et le Zegaani. Notez que la zone du Vazisubani est très proche de celle du Gurjaani, mais beaucoup plus restreinte.

Terroir de la microzone Gurjaani

Le facteur humain

En Kakhétie, et à Gurjaani en particulier, on fait du vin depuis des temps très anciens. Du XVIIe siècle avec Jean Chardin au XIXe siècle avec Jacques-François Gamba, puis Élisée Reclus, des voyageurs célèbres ont vanté la qualité de ces vins, et même Alexandre Dumas leur a rendu hommage.

Le véritable tournant arrive dans les années 1920, avec l’essor de la recherche scientifique. Une station d’essai de viticulture et de vinification pour la Kakhétie voit le jour en 1922 dans le village même de Gurjaani. En 1931 naît l’Institut de recherche scientifique de l’Union pour la viticulture et l’œnologie, qui déménage dès 1932 à Telavi.

Né en 1887, le Gurjaani a ramassé onze médailles dans des concours et des expositions jusqu’en 1990. Dans le système des vins de marque numérotés de l’époque soviétique, il portait le numéro 3 (le Tsinandali avait le numéro 1) : un vin de table qu’on buvait couramment.

Le climat

Le climat de la microzone est modérément humide, avec des étés chauds et des hivers doux. La température moyenne annuelle atteint +12,5 °C : juillet et août, les mois les plus chauds, affichent +23,6 °C en moyenne, tandis que janvier, le plus froid, descend à +0,9 °C. Le mercure passe durablement au-dessus de +10 °C vers le 5 avril et repasse sous ce seuil vers le 3 novembre, d’où une période de végétation de 211 jours et une somme des températures actives de +3 930 °C. Le ciel se montre généreux, avec 2 150 à 2 200 heures de soleil par an, dont 1 550 à 1 600 pendant la saison de végétation. Quant aux vents dominants, ils soufflent du sud-ouest (33 % du temps) et de l’ouest (18 %), à 1,7 m/s en moyenne.

Il tombe en moyenne 804 mm de pluie par an, dont 578 mm pendant la période de végétation. Mai est le mois le plus arrosé (124 mm) et janvier le plus sec (32 mm). L’humidité relative de l’air avoisine 72 %, avec un pic de 80 % en novembre et un creux de 64 % en août. Les premières gelées surviennent en moyenne le 25 novembre et cessent vers le 24 mars ; la neige arrive fin décembre et fond à la mi-mars, sous la forme d’un manteau de 6 à 7 cm qui dure environ 25 jours. La grêle reste rare, avec 1,7 jour par an en moyenne, surtout en mai et en juin.

La vigne épouse ce calendrier à la lettre. Le Rkatsiteli débourre à la mi-avril, fleurit fin mai, mûrit dans la seconde moitié d’août et atteint sa maturité technologique fin septembre. Voilà un cépage qui n’a aucune raison de se presser, et c’est ce qui lui permet de garder sa fraîcheur.

Le sol

Pas moins de 15 types de sols ont été répertoriés dans la microzone, regroupés en quatre grandes familles : quatre sols bruns, quatre sols bruns de prairie, cinq sols alluviaux et deux sols déluviaux. Trois des sols bruns, sombres, très profonds et argileux, tapissent les pentes nord-est du Tsiv-Gombori. Leur profil mesure 70 à 100 cm, avec 45 à 60 cm d’humus actif, et ils virent du brun foncé en surface au beige, voire au blanc, en profondeur, au gré des couches calcaires sur lesquelles ils reposent. Ce sont aussi les plus riches en carbonates, avec 40 à 60 %. Le quatrième type occupe la zone intermédiaire, sur des pentes douces et des terrains plats, avec un profil de 80 à 120 cm et 50 à 60 cm d’humus.

Plus bas, les quatre sols bruns de prairie bordent la gorge de l’Alazani, sur des terrains plats à peine inclinés vers le nord-est et le sud-ouest. Profonds (100 à 150 cm), riches en humus (60 à 70 cm), de texture argileuse ou limoneuse, ils cachent par endroits une nappe phréatique vers 140-150 cm de profondeur. Les cinq sols alluviaux carbonatés se concentrent surtout dans la partie haute de la gorge, le long du canal d’irrigation de l’Alazani : argileux, limoneux ou sablo-limoneux, bruns à gris-brun, ils offrent eux aussi 100 à 150 cm de profil. Quant aux deux sols déluviaux, limoneux, bruns et carbonatés sur toute leur épaisseur, ils s’étalent sur les piémonts, en pentes légèrement inclinées. Le second, plus caillouteux et peu profond en surface, a la réputation de donner les vins de la plus belle qualité.

Dans l’ensemble, ces terres sont pauvres en phosphore soluble (1,5 à 2,5 mg pour 100 g) et en potassium échangeable (3,5 à 25 mg pour 100 g), avec une teneur en humus de 1,5 à 4,5 % en surface. Leur pH oscille entre 7,5 et 8,3, soit un milieu modérément à légèrement alcalin. C’est cette mosaïque, associée au climat et à des siècles de savoir-faire, qui donne au Gurjaani des qualités organoleptiques qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.

Règles de production de l’AOP Gurjaani

Les vignes de l’appellation grimpent de 350 à 700 mètres d’altitude. On y plante avec 1 à 3 mètres entre les rangs et 0,8 à 1,5 mètre entre les ceps, sur des troncs de 60 à 90 cm de haut, avec une taille unilatérale, bilatérale à la géorgienne ou libre. Pour le reste (traitements, travail du sol, fertilisation), chaque vigneron suit les pratiques agronomiques qu’il juge les meilleures.

À la vendange, seuls des raisins bien mûrs sont admis, avec au moins 19 % de sucre. Les rendements sont plafonnés à 10 tonnes par hectare pour le Rkatsiteli et à 8 tonnes pour le Kakhuri Mtsvane, et chaque tonne de raisin ne doit pas donner plus de 650 litres de vin, soit au maximum 6 500 litres par hectare pour le Rkatsiteli et 5 200 litres pour le Mtsvane. Le transport se fait dans des caisses en bois ou en plastique, à bord de véhicules en inox ou peints d’une couleur spéciale, et les sacs en polyéthylène sont proscrits afin que les grappes arrivent propres au chai.

Les raisins doivent provenir exclusivement de la microzone. Leur traitement et la vinification se déroulent obligatoirement en Kakhétie, mais la mise en bouteille peut avoir lieu ailleurs, pourvu que ce soit en Géorgie. Le Gurjaani résulte d’une fermentation alcoolique complète du jus de goutte, et il n’est vendu qu’en bouteille. Un détail de l’étiquette me plaît beaucoup : elle porte le nom GURJAANI en caractères latins, mais aussi ГУРДЖААНИ en cyrillique, accompagné de la mention « Защищённое наименование места происхождения » (appellation d’origine protégée), qui rappelle que le marché russe a longtemps été le grand débouché des vins géorgiens.

Couleur et arômes du vin Gurjaani

Le vin blanc Gurjaani est sec, de couleur paille clair, avec des arômes harmonieux, délicats et pleins de douceur, où dominent les fleurs de prairie. Les notes fruitées, elles, se développent avec l’âge.

Il est produit uniquement avec des raisins de Rkatsiteli, avec un ajout possible d’environ 15 % de Kakhuri Mtsvane, tous deux cultivés dans la microzone.

Les propriétés chimiques du vin Gurjaani doivent correspondre aux critères suivants :

• Teneur volumétrique en alcool de minimum 11 %
• Extrait sec de minimum 16 g/L
• Concentration en sucre de maximum 4 g/L
• Acidité titrable de minimum 5 g/L

Dans le verre, attendez-vous à un blanc frais et souple, aux parfums de fleurs sauvages, de pomme verte, de zeste d’agrumes, de poire ou de coing, parfois d’amande, avec une finale nette et légèrement saline. Dans la famille des blancs de Kakhétie, il se glisse entre deux voisins plus typés : moins strict et moins linéaire que le Tsinandali, moins ouvertement aromatique que le Vazisubani. Son degré dépasse en général le minimum de 11 % et tourne souvent autour de 12 à 13 %.

Comment déguster le Gurjaani ?

Je préconise de boire ce vin très frais, entre 10 et 12 °C, car c’est plutôt un vin de table de consommation courante. À table, sa fraîcheur et son côté minéral s’accommodent de beaucoup de choses : poissons grillés, poulet rôti, plats de champignons ou ragoûts de légumes, sauces relevées d’agrumes ou d’herbes. Du côté de la cuisine géorgienne, je l’imagine très bien avec les pkhali d’épinards ou de betterave, les rouleaux d’aubergine aux noix (badrijani nigvzit), un satsivi tiède ou un morceau de sulguni et de khachapuri imeruli. Les épices doucement relevées ne lui font pas peur, et les charcuteries légères non plus.

Avez-vous déjà goûté cette appellation ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.