Danakharuli

Rare, discret et presque oublié des cartes, le Danakharuli (en géorgien : დანახარული) est un cépage rouge de la région de Kartlie. On le rencontre aussi sous les noms de Ganakharuli, Gaghmamkharuli, Danakheri et Ganakheri. Longtemps relégué aux marges des vignobles, il séduit aujourd’hui une poignée de vignerons passionnés qui en tirent des rouges légers, fruités et pleins de fraîcheur.

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Histoire du cépage Danakharuli

Les écrits anciens restent muets sur ses origines précises, et aucune légende ne semble accompagner son nom. Ce que l’on sait, en revanche, c’est qu’il appartient au patrimoine viticole de la Kartlie, au cœur de la Géorgie. Les relevés de 1953 le rangent parmi les variétés très peu cultivées de la région, loin derrière le Chinuri, le Rkatsiteli ou le Gorian Mtsvane.

Sous la graphie Ganakharuli, on le signale alors en petites quantités dans la Basse-Kartlie, parmi des variétés rares dont les spécialistes soulignaient déjà l’intérêt pour produire des vins de qualité. En Meskhétie, il n’en subsistait plus que quelques ceps épars dans les vieilles vignes.

Comme beaucoup de cépages kartliens, il a ainsi frôlé la disparition, éclipsé par les variétés à haut rendement qui ont longtemps dominé le vignoble géorgien. Sa renaissance est récente. Plusieurs vignerons de Kartlie le replantent et le vinifient à nouveau, et il a été retenu parmi les six variétés prioritaires d’un programme de sauvegarde de cépages oubliés, mené avec des domaines de la région, dont Château Mukhrani. Aujourd’hui, les spécialistes le recommandent même comme l’un des rouges à redécouvrir en Kartlie intérieure (Shida Kartli).

Caractéristiques botaniques du Danakharuli

• Feuillage : la feuille adulte est grande, arrondie ou légèrement oblongue, principalement à cinq lobes. Les deux faces sont glabres. La fleur est hermaphrodite.
• Baies et grappes : les grappes sont de taille moyenne à grande, de forme conique ou cylindro-conique, parfois ailées. La baie est de taille moyenne, ronde ou légèrement ovale, d’un rouge très foncé, presque noir. La peau est fine mais dense, recouverte d’une pruine cireuse. La pulpe est juteuse, avec une légère note de noisette, et le goût est agréable.
• Cycle de maturation : la période végétative, du débourrement à la pleine maturité, dure de 173 à 185 jours. Le raisin atteint sa pleine maturité entre la fin septembre et la première quinzaine d’octobre, ce qui en fait un cépage plutôt tardif.
• Rendement : cépage vigoureux et généreux. Une grappe pèse en moyenne de 140 à 400 grammes et le rendement atteint 12 à 14 tonnes par hectare. À pleine maturité, la teneur en sucre se situe entre 19 et 20 % et l’acidité entre 5 et 6 g/l.

Ces chiffres expliquent le style de ses vins : une maturité sucrée modérée et une acidité douce donnent des rouges de degré alcoolique raisonnable, souvent autour de 12 à 13,5 %, loin des Saperavi puissants et tanniques.

Le vin de Danakharuli : profil et accords

Dans le verre, le Danakharuli offre une robe rubis et un corps plutôt léger. Le nez file vers la cerise, la prune, la mûre et le cassis, avec une pointe de réglisse et parfois de délicates notes de rose. En bouche, l’acidité reste moyenne, les tanins sont soyeux et l’ensemble respire la fraîcheur. Vinifié en qvevri avec ses peaux, il gagne en structure sans perdre son côté gourmand.

Je le sers légèrement frais, entre 14 et 16 °C. À table, il se marie à merveille avec les pkhali, le lobio, les khinkali de viande ou une brochette de volaille grillée (mtsvadi), et il tient très bien tête au sulguni grillé. Pour qui découvre les rouges de Kartlie, c’est une superbe porte d’entrée avant de passer au Tavkveri ou au Shavkapito.

Les quelques producteurs de Danakharuli

On trouve du vin élaboré à base de Danakharuli, mais il reste rare. Les bouteilles se dénichent surtout chez les cavistes spécialisés dans les vins géorgiens, ou directement chez les vignerons lors d’une visite en Kartlie. Je vous conseille de les contacter avant de passer, car beaucoup travaillent à petite échelle.

Barbale

Installé dans la région de Bolnisi, en Basse-Kartlie, Barbale compte parmi les vignobles les plus prometteurs et les plus intéressants de la scène viticole émergente de la Géorgie. Le domaine a été fondé en 2016 et est désormais dirigé par l’œnologue Berdia Berishvili.

Ce vin rouge sec est un assemblage de deux raisins indigènes, le Danakharuli et le Tavkveri. Il a passé 8 mois dans des jarres en argile selon les techniques traditionnelles de vinification géorgienne. D’une couleur rubis moyen aux reflets violets, il dévoile une palette vibrante de rose, de prune rouge, de cerise noire, de mûre, de myrtille et de délicates notes épicées. En bouche, il présente un corps relativement léger, une acidité moyenne, des tanins veloutés et un bon équilibre. La finale est élégante et rappelle la réglisse.

Alcool : 13,5 %

Kapistoni

Kapistoni Winery est une petite exploitation viticole de la province géorgienne de Kartlie, près de la capitale Tbilissi. Elle est l’œuvre de Niko Chochishvili, pour qui la viticulture est une vocation. En 2017, il a fait construire une cave à vin et, depuis, sa passion est devenue son métier. Le domaine travaille en agriculture écologique et s’est donné pour mission de mettre en valeur les cépages de Kartlie, parfois réintroduits très récemment, comme le Danakharuli.

Les raisins de Danakharuli sont récoltés à la main près de Gori, sur un vignoble situé à 750 mètres d’altitude, aux sols très argileux. Après la vendange, ils fermentent de 7 à 10 jours dans le qvevri avec leurs peaux. Une fois cette première fermentation achevée, les peaux sont séparées du vin, puis la fermentation malolactique se déroule en une quinzaine de jours environ. Vient enfin l’élevage : le vin mûrit pendant 6 à 8 mois dans un qvevri.

Dans le verre, on retrouve une couleur rouge rubis et des arômes de cerise, de cassis, de mûre et de réglisse mentholée. Le millésime 2022 s’est distingué avec 91/100 dans un récent classement des vins géorgiens aux États-Unis, où la bouteille s’affiche autour de 35 €.

Pheasant’s Tears

Installé à Sighnaghi, en Kakhétie, Pheasant’s Tears a lui aussi succombé au charme du Danakharuli. Le domaine en propose une cuvée en assemblage avec le Goruli Mtsvane, issue d’un vignoble de Mukhrani, en Kartlie. Ce mariage entre un rouge discret et un blanc aromatique donne un vin d’une belle originalité, à découvrir si vous aimez sortir des sentiers battus.

Lamiskana Estate, Kapito et TDWinery produisent aussi du Danakharuli, mais les informations à leur sujet restent rares.

Avez-vous déjà goûté les vins géorgiens et notamment ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.