Shebenik | Parc national

Situé à l’est de l’Albanie, le parc national de Shebenik (Shebenik-Jabllanicë) représente l’un des paysages les plus sauvages et les mieux préservés du pays, couvrant environ 345 km² le long de la frontière avec la Macédoine du Nord. Établi en 2008, ce sanctuaire est dominé par les massifs montagneux de Shebenik et Jabllanicë, dont le sommet le plus élevé atteint 2 253 mètres, et abrite des forêts de hêtres anciennes reconnues au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc se distingue par une topographie spectaculaire sculptée par les ères glaciaires, comprenant 14 lacs glaciaires cristallins et une biodiversité rare qui fait de cette zone un refuge crucial pour des espèces menacées telles que le lynx des Balkans, l’ours brun et le loup gris. En tant qu’élément vital de la Ceinture verte européenne, il offre une expérience de nature intacte où les écosystèmes forestiers et alpins prospèrent loin de l’influence humaine.

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Histoire du parc national de Shebenik

L’histoire du parc national de Shebenik est marquée par une période d’isolement prolongée qui a paradoxalement favorisé sa conservation exceptionnelle. Pendant plus d’un demi-siècle, ce territoire a été protégé en tant que zone militaire le long de la frontière entre l’Albanie et la Macédoine, ce qui l’a préservé du développement industriel et de l’interférence humaine massive. Ce n’est qu’en 2008 que le gouvernement albanais a officiellement reconnu la valeur écologique unique de la région en la désignant comme parc national. Cette étape a marqué le début d’une gestion systématique de la protection de la nature et de l’ouverture du site à la recherche scientifique, ainsi qu’au tourisme responsable. La reconnaissance internationale a suivi, avec l’inclusion d’une partie du parc, notamment les forêts de hêtres de Rrajca, au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Sur le plan géologique, le parc témoigne d’une histoire bien plus ancienne, avec des formations rocheuses remontant aux périodes du Trias et du Jurassique, façonnées ultérieurement par l’activité glaciaire de la dernière période glaciaire qui a sculpté ses vallées en U et ses cirques. Plus récemment, l’engagement de l’Albanie envers ce sanctuaire s’est traduit par une expansion en janvier 2022, portant sa superficie totale à 34 508 hectares afin de mieux protéger les habitats critiques et les corridors de déplacement de la faune. Aujourd’hui, en tant qu’élément vital de la Ceinture verte européenne, le parc joue un rôle historique majeur dans le maintien de la connectivité écologique à travers les Balkans, protégeant des espèces en danger critique comme le lynx des Balkans.

La biodiversité du parc de Shebenik

L’écosystème du parc

Le parc national se caractérise par des écosystèmes contrastés et diversifiés, façonnés par la topographie, le climat, l’hydrologie et la géologie. Ces facteurs varient selon l’altitude, créant une mosaïque d’environnements où différentes communautés végétales cohabitent et offrent des habitats propices à une faune riche et variée. L’écosystème montagnard présente des reliefs spectaculaires avec ses rivières sinueuses, ses 14 glaciers, ses lacs glaciaires hérités de la dernière période glaciaire et ses vastes prairies encadrées de hautes montagnes. Ces espaces, aux dimensions et profondeurs variables, abritent une végétation adaptée composée d’arbustes, d’herbes, de graminées et de plantes vivaces à fleurs.

L’écosystème forestier occupe une superficie importante du parc et s’étend vers les altitudes élevées, particulièrement le long des vallées et des cours d’eau, constituant un habitat essentiel pour de nombreuses espèces d’oiseaux et d’animaux vulnérables. Le parc abrite des forêts de conifères, mixtes et de feuillus, dont certaines demeurent très anciennes grâce à leur difficile accessibilité. Les forêts de feuillus, dominées par le hêtre européen, couvrent l’ensemble du territoire du parc national, accompagnées ponctuellement de conifères tels que le sapin blanc européen, le pin de Bosnie et le pin de Macédoine, bien que le hêtre reste généralement l’essence la plus abondante.

Les mammifères du parc

La faune du parc national est variée et largement représentative des écosystèmes du sud de l’Europe. Le parc national sert de corridor écologique important pour de nombreuses espèces animales présentes dans le parc et considérées comme menacées d’extinction en Albanie et dans la péninsule balkanique.

Le parc de Shebenik abrite environ 30 espèces de mammifères, dont certaines sont parmi les plus menacées d’Europe méridionale. L’espèce la plus emblématique citée par les sources est le lynx des Balkans (Lynx lynx ssp. balcanicus), un prédateur en danger critique d’extinction qui trouve ici l’une de ses dernières aires de répartition primaires. En avril 2011, une équipe de recherche a d’ailleurs capturé la toute première photographie d’un spécimen vivant à l’intérieur des limites du parc. Outre ce félin rare, le territoire sert de corridor écologique vital pour d’autres grands carnivores tels que l’ours brun, le loup gris et le renard roux, bien que les ours y soient observés moins fréquemment que les loups.

La variété des habitats, allant des prairies alpines aux forêts denses, soutient également une riche population d’herbivores et de petits mammifères. Les cerfs élaphes et les chevreuils sont régulièrement observés dans les zones ouvertes et les lisières de forêts, tandis que les sangliers sont communs dans les secteurs boisés où ils fouillent le sol en quête de nourriture. En haute altitude, le chamois, réputé pour son agilité, parcourt les terrains rocheux et escarpés. Le parc constitue aussi un sanctuaire pour de plus petits carnivores comme la martre des pins, la fouine, le blaireau européen, l’hermine et la belette. Enfin, les sources précisent que bien qu’elles soient rarement aperçues, 18 espèces de chauves-souris habitent le parc, trouvant refuge dans les pâturages et les zones boisées.

Les oiseaux de Shebenik

Le parc national de Shebenik est un véritable sanctuaire ornithologique abritant plus de 88 espèces d’oiseaux, mêlant des influences caractéristiques des écosystèmes européens et méditerranéens. La diversité des habitats, allant des forêts denses de hêtres et de pins aux sommets rocheux, offre des sites de nidification et de chasse exceptionnels. Parmi les espèces les plus emblématiques, l’aigle royal survole les terrains accidentés, tandis que le faucon pèlerin, résident permanent du parc, niche sur les parois rocheuses et les falaises. Les cimes du parc accueillent également des oiseaux forestiers rares comme le grand tétras et la gélinotte des bois. Les grands charognards, tels que le vautour fauve, exploitent les courants thermiques des hautes terres pour repérer les carcasses dans les zones montagneuses escarpées. À proximité des lacs glaciaires et des cours d’eau, on peut observer le circaète Jean-le-Blanc, alors que les zones humides servent de halte aux oiseaux migrateurs gracieux comme les grues.

Le parc abrite aussi de nombreux autres prédateurs ailés, notamment la buse variable, l’épervier d’Europe et le faucon crécerelle qui chasse au-dessus des prairies alpines. Dans les profondeurs des forêts anciennes, les pics sont particulièrement actifs, utilisant leurs becs puissants pour chercher des insectes et créer des cavités de nidification dans les troncs d’arbres. La nuit, le territoire devient le domaine du grand-duc d’Europe, le plus grand hibou du parc, reconnaissable à son cri profond et résonnant. Enfin, les régions de haute altitude sont fréquentées par des troupes de craves à bec rouge, ajoutant à la richesse d’une biodiversité aviaire qui fait de ce site un lieu privilégié pour l’observation scientifique et le tourisme de nature.

Les reptiles et amphibiens

Le parc national de Shebenik abrite une herpétofaune diversifiée, comprenant 10 espèces d’amphibiens et 15 espèces de reptiles. Ce sanctuaire naturel protège des espèces rares et endémiques, telles que la tortue d’Hermann, le lézard à gorge bleue, ainsi que plusieurs serpents comme la coronelle lisse, la couleuvre noire et la couleuvre tessellée. La présence de 14 lacs glaciaires et de nombreuses zones humides au sein d’un paysage montagneux accidenté offre des habitats critiques et variés qui favorisent le maintien de cette biodiversité spécifique dans la région orientale de l’Albanie.

Directives pour l’observation de la faune sauvage

L’observation de la faune sauvage au sein du parc national de Shebenik est une activité privilégiée pour les passionnés de nature et les photographes, offrant la chance d’apercevoir des espèces rares dans leur habitat naturel. Pour garantir une expérience à la fois enrichissante et sécurisée, il est fortement recommandé de participer à des visites guidées spécialisées. Ces excursions permettent d’explorer les zones où les animaux sont les plus fréquemment observés tout en bénéficiant de connaissances approfondies sur les écosystèmes complexes du parc. L’approche globale repose sur le principe du tourisme responsable, instauré dès la création du parc en 2008 pour protéger ce sanctuaire des interférences humaines et préserver son état sauvage intact. En privilégiant ces méthodes d’observation encadrées, les visiteurs peuvent admirer la biodiversité exceptionnelle du site, notamment les aigles et les vautours près des lacs glaciaires, tout en contribuant à la conservation de cet habitat essentiel de la Ceinture verte européenne.

Quand visiter le parc de Shebenik ? Quelle est la meilleure période ?

La période comprise entre mai et octobre est considérée comme le moment idéal pour découvrir le parc national de Shebenik, offrant des conditions optimales pour diverses activités de plein air. Le printemps (mai-juin) se distingue par la floraison des fleurs sauvages dans les prairies et une faune très active, bien que certains sentiers d’altitude puissent encore être enneigés ou boueux. L’été (juillet-août) constitue la haute saison, avec des températures chaudes comprises entre 20 et 30 °C, rendant tous les sentiers accessibles et les lacs glaciaires parfaits pour la baignade. C’est également le moment le plus propice au camping grâce aux longues journées ensoleillées, bien qu’une réservation anticipée des hébergements soit conseillée en raison de l’affluence accrue.

L’automne (septembre-octobre) est une saison particulièrement recommandée pour ses températures fraîches (10-20 °C) et ses paysages transformés par des couleurs automnales spectaculaires, offrant des conditions de randonnée confortables et une excellente visibilité pour l’observation de la faune. En revanche, la période de novembre à avril est marquée par le froid et la neige en altitude, ce qui rend de nombreux sentiers inaccessibles et les conditions de route très difficiles. Bien que l’hiver exige un équipement spécialisé et une grande vigilance en raison des changements météorologiques rapides, il offre une solitude paisible et des panoramas montagneux enneigés uniques pour la photographie.

Comment aller au parc de Shebenik ?

L’accès au parc national de Shebenik, situé dans le comté d’Elbasan se fait principalement par la route, bien que les options de transport varient en fonction de votre autonomie et du type de véhicule utilisé.

En voiture (Option recommandée)

Le trajet le plus courant commence par la capitale, Tirana. Prenez l’autoroute SH3 vers l’est en direction d’Elbasan, puis continuez jusqu’à la ville de Librazhd. Ce trajet dure environ 1h30 sur une route goudronnée. Ensuite, pour accéder à l’entrée du parc, vous devez choisir votre destination finale selon le secteur du parc que vous souhaitez explorer :

• Fushë Studë (Nord) : 25 km depuis Librazhd.
• Stëblevë (Nord) : 34 km depuis Librazhd.
• Qarrishta (Centre) : 32 km depuis Librazhd.
• Rrajca (Sud) : 50 km depuis Librazhd.

En raison du terrain montagneux accidenté et de la présence de sections non goudronnées, il est fortement recommandé d’utiliser un véhicule de type 4×4 ou un SUV avec une garde au sol élevée. N’oubliez pas de faire le plein de carburant avant de quitter Librazhd et de disposer d’un GPS ou de cartes locales. L’accessibilité de certaines routes de montagne peut varier considérablement selon les conditions météorologiques et les saisons.

Transports publics et visites organisées

En transport public, les options sont très limitées. Un minibus quotidien relie Librazhd au village de Fushë Studë, avec un départ aux alentours de midi. Cependant, le transport de retour n’est pas garanti, ce qui nécessite une planification prudente. Autrement, plusieurs opérateurs proposent des excursions guidées au départ de Tirana ou d’autres grandes villes albanaises. Ces options incluent généralement le transport, un guide professionnel et parfois la location d’équipement.

Informations pratiques

L’entrée au parc national de Shebenik est gratuite pour tous les visiteurs. Aucun droit d’entrée ni permis n’est requis pour accéder aux sentiers de randonnée, aux lacs et aux espaces naturels du parc. Le parc ne ferme jamais, il est ouvert toute l’année de l’aube au crépuscule. Néanmoins, veuillez vérifiez les conditions climatiques.

Conseils de sécurité

Pour observer la faune du parc en toute sécurité, il est impératif de respecter des distances minimales (100 mètres pour les ours, 50 mètres pour les loups et lynx) et de ne jamais approcher ni nourrir les animaux sauvages. Privilégiez les randonnées en groupe en faisant du bruit pour éviter de surprendre les animaux, et munissez-vous d’un spray anti-ours par précaution. Les meilleures opportunités d’observation se situent tôt le matin et en fin d’après-midi : équipez-vous de jumelles et de téléobjectifs, déplacez-vous lentement et silencieusement, et apprenez à repérer les traces et indices de présence animale. Pour optimiser votre expérience, n’hésitez pas à solliciter l’accompagnement d’un guide local qui saura vous orienter vers les meilleurs sites d’observation.

N’oubliez rien

Pour randonner dans le parc en toute sécurité et confort, prévoyez un équipement complet comprenant des chaussures de randonnée robustes avec renfort à la cheville, un sac à dos de 30 à 50 litres, des outils de navigation (GPS, carte, boussole), une trousse de premiers secours, une lampe frontale, un outil multifonctions et un sifflet d’urgence. Adoptez un système de vêtements en couches avec des sous-vêtements techniques, une couche isolante intermédiaire, une veste imperméable respirante, un pantalon de pluie, ainsi que des accessoires adaptés aux conditions climatiques (bonnet, chapeau, gants, guêtres). N’oubliez pas les éléments essentiels de sécurité et de confort tels qu’une bonne crème solaire, l’insecticide, un système d’hydratation avec filtre à eau, des collations énergétiques, des espèces pour les frais locaux et des sacs poubelles pour respecter le principe de ne laisser aucune trace de votre passage.

Carte parc de Shebenik

Je vous invite à jeter un œil à ma carte interactive de l’Albanie pour avoir tous les points d’intérêt que je mentionne dans mes articles.

Visite organisée du parc de Shebenik

Partez à la découverte du parc national de Shebenik-Jabllanice lors d’une visite guidée qui vous permettra d’explorer son écosystème unique et les nombreuses espèces qui le peuplent. Profitez d’une journée immersive dans la nature en parcourant les rivières et sources qui traversent le parc, tout en admirant le magnifique lac de Fushe-Studna et ses environs propices aux promenades contemplatives. Cette expérience vous offre l’opportunité exceptionnelle de découvrir la faune et la flore remarquablement variées qui caractérisent ce joyau naturel albanais.

Que faire dans le parc de Shebenik ?

Partir en randonnée vers les lacs glaciers et le mont Shebenik

Il existe plusieurs itinéraires pour atteindre les lacs et pousser jusqu’au sommet du mont Shebenik, je vous en propose deux ci-dessous. Ces randonnées physiquement exigeantes mènent au cœur du parc et donne accès aux forêts isolées de haute altitude, aux lacs de montagne glacés et à la crête les plus pittoresques des Balkans. Que ce soit sous la forme d’une randonnée d’une journée difficile (30 km) ou d’une randonnée confortable de deux jours avec une tente, vous explorerez un magnifique monde montagneux qui est encore considéré comme un joyau caché, même parmi les experts de l’Albanie. Retrouvez tous les itinéraires sur ma carte interactive.

Itinéraire 1 : Départ du Café Xhepi à Dragostunjë

Cette randonnée part du village montagnard de Dragostunjë et emprunte des chemins de gravier ainsi que des sentiers peu fréquentés pour atteindre la haute vallée du massif de Shebenik, où vous découvrirez des lacs glaciaires et un sommet offrant des panoramas spectaculaires à 360 degrés. Bien que l’observation de lynx et d’ours bruns nécessite une dose de chance considérable, les majestueux aigles sont quasi omniprésents dans le ciel. Le balisage n’existe que dans la partie supérieure du sentier, mais l’orientation reste aisée par temps dégagé, et hormis quelques bergers, vous croiserez rarement d’autres randonneurs, même durant la haute saison.

À quelques minutes de marche le long de la rue principale du village, en contrebas de la mosquée, le Café Xhepi vous accueille avec sa petite terrasse offrant une vue exceptionnelle sur la vallée de Shkumbin. Xhepi, le propriétaire qui maîtrise parfaitement l’allemand, se fera un plaisir de partager avec vous l’histoire fascinante du village et de la région, et peut même organiser une visite de la mosquée si cela vous intéresse. Cette halte s’impose pour savourer un excellent café dans ce cadre authentique.

Itinéraire 2 : Départ du village de Qarrishte

Le point de départ du sentier de Shebenik se trouve au sommet du col de la route reliant Librazhd à Qarrishte. Quittez Librazhd en empruntant la route menant à Burrel ou Peshkopi. Après quelques kilomètres, prenez la bifurcation indiquée vers Qarrishte et le parc national de Shebenik. Après 5 kilomètres, la route goudronnée s’arrête et, après 19 kilomètres, vous atteignez le sommet de la route Librazhd-Qarrishte. Tournez à droite sur une route en mauvais état. Roulez aussi loin que possible (nous nous sommes garés après environ 200 mètres). La zone montagneuse est recouverte d’une végétation dense, ce qui rend l’orientation difficile. Il y a une mine en activité près du sommet du Shebenik, accessible par une route privée. Si vous trouvez l’endroit où elle commence, vous vous épargnerez beaucoup de marche, pour le meilleur ou pour le pire.

Faire le tour du lac de Fushë Studa

Le lac Fushë Studa est situé dans le secteur nord du parc national, à proximité du village du même nom qui abrite le centre des visiteurs et constitue l’un des principaux points d’accès au site. Il fait partie des 14 lacs glaciaires du parc, nichés à des altitudes comprises entre 1 500 et 1 900 mètres, et a été façonné par l’activité des glaciers lors de la dernière période glaciaire. Comme les autres plans d’eau de cette zone protégée, il offre des eaux cristallines idéales pour la baignade et la réflexion, tout en étant entouré de paysages montagneux accidentés et de prairies alpines. Au-delà de son aspect naturel, les sources indiquent que les environs du lac sont le théâtre de festivités culturelles, notamment lors de la foire annuelle du 21 mai où la communauté locale se réunit pour célébrer la création du parc avec des produits artisanaux et des danses traditionnelles.

Vous pouvez facilement faire une balade autour du lac ou emprunter le piste pour les vélos et descendre vers la grotte de glace. D’ailleurs, si vous aimez le VTT, le parc propose des itinéraires de montagne palpitants qui serpentent à travers les forêts et les prairies alpines, offrant un mélange de défis physiques et de vues panoramiques

Voir l’église dans la grotte de l’Ermite de Kosharisht

La grotte de l’ermite de Koshorishti, également appelée « grotte de l’église » ou « grotte de Letmi » dans la littérature scientifique, est située sur le versant sud escarpé de la montagne Letmi à 300 mètres d’altitude, sur le territoire du village de Koshorisht mentionné depuis le XVe siècle dans un registre cadastral ottoman de 1467. Déclarée monument culturel de première catégorie en 1971, cette cavité naturelle circulaire de 8 mètres de profondeur présente une entrée de 15 mètres de large qui se rétrécit pour former un espace de 7 x 5 mètres, entourée autrefois d’un mur en pierre lié à la chaux dont subsistent des fragments.

Les peintures rupestres de la grotte révèlent un ensemble remarquable d’œuvres byzantines, dominé par le Christ Pantocrator représenté dans un médaillon avec une couronne dorée en croix, bénissant de la main droite et tenant l’Évangile de la gauche, ainsi que Sainte Marie en position d’Orante tenant Emmanuel dans ses bras, entourée de quinze figures humaines miniatures. Une inscription en grec byzantin située entre le visage et le bras droit de Sainte Marie révèle que ce « temple divin de la Très Sainte Théotokos a été peint par la main de Stanos », témoignant de l’importance historique et artistique de ce site exceptionnel.

Trouver le pont de Menik

Le canyon de Menik, située à 3 kilomètres en amont du pont de Bushtrica, constitue l’une des merveilles naturelles les plus spectaculaires de la région, creusée par la rivière Bushtrica. Dominant ce canyon vertigineux se dresse l’« Ura e Preni » (Pont de Preni ou Menik), un ouvrage remarquable édifié en pierre vers la fin du XVIe siècle pour relier les quartiers de Peshtan, Kunji et d’autres hameaux du village de Skroskë.

Ce pont à arche unique représente une véritable prouesse architecturale, construit en pierre ponce, une roche volcanique particulièrement légère, dont les extrémités reposent stratégiquement sur la partie la plus étroite du canyon de Bushtrica, à plus de 30 mètres au-dessus du vide. Durant la période d’exploitation de la mine de Xixellas, la structure supérieure du pont a été renforcée et élargie avec l’ajout de panneaux permettant le passage des véhicules, tout en préservant son caractère historique exceptionnel.

Grimper le mont Kallkan

La randonnée du mont Kallkan est une bonne alternative car de niveau moyen. Elle part du village de Steblevë, traverse les denses forêts avant de monter vers le mont Kallkan à 1937 mètres au dessus du niveau de la mer via un chemin qui aride et dégagé. En haut, vous avez une superbe vue sur le parc national de Shebenik d’un côté et la Macédoine du nord de l’autre.

Où séjourner autour du parc ?

Où manger un bout dans les environs ?

Le Biçaku Bar & Restaurant à Librazhd est un établissement convivial, facilement repérable à sa façade aux teintes jaunes et à sa terrasse donnant sur la rivière. La carte propose principalement une cuisine albanaise et méditerranéenne traditionnelle — grillades d’agneau, plats au four et spécialités locales préparées avec des ingrédients frais.

Foire Aux Questions

Avez-vous déjà visiter Shebenik ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.