Le Lalvari, un cépage blanc autochtone d’Arménie qui incarne l’authenticité et l’élégance de la région de Tavush. Rarement cultivé en dehors de ses terres d’origine, ce cépage offre aux amateurs de vin une expérience de terroir unique, caractérisée par une fraîcheur délicate et un profil aromatique raffiné.
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Brève histoire
Le Lalvari est un cépage blanc technique et indigène de l’Arménie, pays considéré comme le berceau de la viticulture mondiale. Son nom est intimement lié à la géographie locale, puisqu’il provient du mont Lalvar situé dans la province de Tavush, au nord-est du pays. Appartenant au groupe éco-géographique des variétés orientales, il est cultivé dans cette région montagneuse depuis des siècles.
Historiquement, ce cépage a toujours été une ressource précieuse pour les vignerons locaux en raison de sa polyvalence. Bien qu’il soit parfois décrit comme une variante du Garan Demak, il possède une identité propre et reste un véritable trésor culinaire national. Aujourd’hui, il continue de s’épanouir principalement dans les districts de Noyemberian et de Tavush, préservant ainsi une tradition viticole millénaire au sein des vignobles d’altitude.
Caractéristiques botaniques du cépage Lalvari
Sur le plan botanique, le Lalvari est une variété à maturation tardive, nécessitant entre 160 et 170 jours pour atteindre sa pleine maturité technique. La plante se caractérise par une croissance vigoureuse avec de grandes feuilles rondes, brillantes et à cinq lobes. Les grappes sont généralement de grande taille, denses et de forme conique, portant des baies charnues dont la pulpe est incolore, molle et juteuse.
Les grains de Lalvari changent de couleur selon leur exposition : ils conservent une teinte verdâtre à l’ombre mais virent à l’ambre clair avec des taches brunes lorsqu’ils sont baignés par le soleil. Sa peau, d’une épaisseur moyenne, est couverte d’une pruine épaisse. Bien que sa peau ferme puisse offrir une certaine protection, la variété présente une faible résistance naturelle aux gelées hivernales ainsi qu’aux maladies fongiques et aux ravageurs, exigeant ainsi une gestion méticuleuse du vignoble.
Couleur, arôme et profil de dégustation
Les vins issus du cépage Lalvari se distinguent par leur robe claire et leur profil aromatique particulièrement expressif. Au nez, ils révèlent un bouquet élégant dominé par des arômes d’agrumes, de fleurs et, selon le travail du vigneron, des notes reconnaissables de fruits exotiques. En bouche, le Lalvari offre une acidité fraîche et vive, équilibrée par une structure délicate et une finale souvent marquée par une subtile sucrosité naturelle.
Ce cépage est particulièrement apprécié pour sa versatilité œnologique, servant à l’élaboration de vins de table légers, de vins effervescents raffinés et de spiritueux comme le brandy arménien. Pour apprécier pleinement sa finesse et ses nuances florales, il est recommandé de servir ces vins bien frais, idéalement à une température comprise entre 8 et 13 degrés Celsius. Que ce soit pour un apéritif ou des occasions spéciales, le Lalvari demeure une signature unique et raffinée du terroir caucasien.
Producteurs de Lalvari
Au moment où j’écris cet article, je ne connais que deux producteurs de Lalvari.
Tushpa propose un vin mousseux rafraîchissant élaboré selon la méthode du PetNat à partir de raisins Lalvari autochtones cueillis à la main dans la région de Tavush. C’est un vin mousseux naturel et vif, doté d’une acidité bien équilibrée, avec des notes d’agrumes, de pommes vertes des bois et d’herbes aromatiques.
Koghba produit aussi un 100 % Lalvari à 12 %. Ce vin réputé pour son acidité vive, sa complexité aromatique et ses notes d’agrumes, de pomme verte et leurs nuances florales, s’accorde à merveille avec une grande variété de plats. Leur profil rafraîchissant les rend particulièrement adaptés aux repas légers et savoureux.
Northern Terroir
Fondée en 2017, la maison Northern Terroir s’est donné pour mission de capturer l’essence distinctive de la province de Tavush. Leurs vignobles sont situés dans le village de Haghtanak à une altitude moyenne de 450 mètres, bénéficiant d’un climat continental caractérisé par des étés chauds et des hivers doux. Le nom de leur gamme phare, « TUS », fait écho à l’ancienne appellation médiévale de la région de Tavush, inscrivant ainsi leur production dans une continuité historique et culturelle profonde.
La cuvée TUS Reserve (millésime 2020) est un vin blanc sec élaboré exclusivement à partir du cépage autochtone Lalvari, récolté manuellement. Ce vin, titrant à 12,5 % d’alcool, se présente sous une robe d’un jaune clair et brillant. En dégustation, il offre une belle fraîcheur marquée par des notes de fleurs d’agrumes, complétée par un mélange aromatique de coing et d’ananas.
Le TUS Classic, notamment dans son millésime 2021, est également un monocépage Lalvari qui reflète la pureté du terroir de Tavush. Avec un degré alcoolique de 12 %, il conserve la robe jaune lumineuse caractéristique de la maison. Son profil de dégustation s’oriente vers des nuances plus gourmandes, révélant des notes de caramel soutenues par un bouquet de vanille.
Enfin, la cuvée Zoé est un vin effervescent produit selon la méthode Charmat à partir d’un assemblage de Lalvari et de Banants. Ce vin de fête, titrant 11,9 %, se distingue par sa fraîcheur au nez et sa souplesse en bouche, équilibrant parfaitement des arômes de pomme verte et d’agrumes (citron vert, orange) avec une finale sur le pamplemousse. Zoé symbolise le renouveau des traditions de vins mousseux dans la région de Tavush.
Avez-vous déjà goûté les vins arméniens et notamment ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
