Shavkapito

Rescapé de l’histoire viticole du centre de la Géorgie, le Shavkapito (en géorgien : შავკაპიტო) est un cépage rouge de Kartlie dont le nom se traduit généralement par « vigne à la canne noire ». Longtemps resté dans l’ombre, il séduit aujourd’hui les amateurs de rouges frais, épicés et élégants, loin de l’image de vins puissants que l’on associe souvent à la Géorgie.

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Petite histoire sur ce cépage

Le Shavkapito compte parmi les plus anciens cépages géorgiens de la région de Kartlie. Dans la littérature viticole, on le trouve aussi sous les noms de Shavi Kapito et de Shavkapita. Il s’est surtout développé en Shida Kartli, jusque dans la région de Tskhinvali, mais on le rencontre aujourd’hui également autour de Gori, Kaspi, Mtskheta, Akhaltsikhe et Aspindza, et même dans la banlieue de Tbilissi.

Les raisins cultivés dans certains villages de Shida Kartli, comme Achabeti, Kurta, Didi Dzartsemi et Beruli, ont la réputation de donner des vins de table de grande qualité. Preuve de sa polyvalence, le Shavkapito servait aussi à élaborer des vins mousseux pendant l’ère soviétique.

Le cépage a longtemps frôlé l’oubli : on ne comptait plus que 10 hectares de Shavkapito en 2004. La surface est passée à 24 hectares en 2020, soit plus du double, signe d’un regain d’intérêt réel de la part des vignerons. Le Shavkapito peut entrer dans la composition des vins de l’AOP Bolnisi.

Caractéristiques du cépage

Le Shavkapito forme des grappes coniques de taille moyenne, généralement ailées et de densité moyenne. Ses baies, rondes et de taille moyenne, prennent une teinte bleu foncé à maturité. Le débourrement intervient plutôt dans le dernier tiers d’avril, et les raisins mûrissent dans le deuxième tiers de septembre, ce qui en fait un cépage de mi-saison. Sa sensibilité aux ravageurs et aux maladies est moyenne, et son rendement va de modéré à moyennement élevé.

Ce cépage est très sensible au terroir. Plantées au fond de la vallée, les vignes donnent des vins relativement corsés. Sur les coteaux, les vins deviennent plus légers et plus doux, tandis que ceux des montagnes et des piémonts se montrent légers et frais, aux arômes délicats.

Quels styles de vins ?

Par sa finesse, sa fraîcheur et ses arômes de fruits rouges, le Shavkapito rappelle parfois le Pinot noir, et cette parenté explique en partie son succès auprès des amateurs de rouges élégants. Il s’exprime pourtant dans plusieurs registres.

Le rouge sec, de corps moyen, reste son expression la plus courante : épices, fruits rouges et acidité bien présente s’y répondent avec naturel. Vinifié en qvevri, il gagne en texture et se teinte de notes plus terreuses et savoureuses, sans rien perdre de sa fraîcheur. Certains vignerons en tirent aussi des rosés vifs, aromatiques et croquants, qui mettent en valeur son acidité naturelle. Et n’oublions pas son passé de vin mousseux, hérité de l’époque soviétique.

Couleur et arômes

Dans le verre, les vins à base de Shavkapito arborent une légère teinte cerise ou rubis. Selon le terroir et la vinification, ils vont de légers à moyennement corsés, avec une texture soyeuse. Leur équilibre repose sur une acidité modérée et des tanins fins et mûrs, ce qui les rend accessibles à un large éventail de palais.

Vinifié à l’européenne, le Shavkapito dévoile une personnalité généreuse, dominée par le fruit. Son bouquet est une véritable symphonie de fruits rouges et noirs où s’entremêlent la prune mûre, la cerise noire et un assortiment de baies sauvages, rehaussés par de séduisantes notes confiturées. Les cuvées plus fraîches penchent plutôt vers la griotte, la canneberge, la fraise des bois et le pétale de rose, avec une pointe de poivre noir et d’herbes sèches. En bouche, la structure reste harmonieuse, portée par des tanins mûrs et une acidité équilibrée. Un élevage en fût de chêne peut y ajouter de subtiles notes fumées et vanillées, et la finale, sèche et épicée, laisse souvent une touche minérale.

La vinification traditionnelle en qvevri offre une interprétation plus terrienne de ce cépage. Les arômes gagnent en complexité, avec des notes herbacées et terreuses, parfois accompagnées de délicates touches fumées. En bouche, le fruit se montre lumineux, soutenu par une acidité plus prononcée.

Les producteurs de Shavkapito sont nombreux, mais je citerais tout particulièrement celui de Berdia Berishvili (Barbale wines).

Accords mets et Shavkapito

Le Shavkapito s’accorde idéalement avec les viandes mijotées, les fromages à pâte dure, les champignons aux noix et les plats de légumes aux herbes fraîches. Les rouleaux d’aubergines géorgiens (nigvziani badrijani), farcis de pâte de noix ou de fromage de chèvre, puis garnis de graines de grenade et d’une sauce au yaourt ou au tahini, forment un accord particulièrement réussi. Sa pointe d’épices lui permet aussi de tenir tête à des plats poivrés, comme le kharcho ou le khashlama, ainsi qu’à un agneau rôti ou à des viandes grillées.

Côté végétarien, une salade d’orge aux herbes et aux champignons, arrosée de beurre, constitue une autre excellente option. Le risotto aux girolles ou le poulet sauce crémeuse aux girolles fonctionnent tout aussi bien, tout comme un ragoût de bœuf avec de la polenta au parmesan ou un chili con carne. Mon conseil : servez-le légèrement frais, autour de 14 à 16 °C, pour préserver l’éclat de son fruit.

Où goûter le Shavkapito en Géorgie ?

Pour goûter le Shavkapito au plus près de son terroir, il suffit de prendre la route de Kartlie, qui commence littéralement aux portes de Tbilissi. Mtskheta, ancienne capitale du royaume d’Ibérie, est une première étape toute désignée : la cathédrale de Svetitskhoveli, bâtie au XIe siècle, et le monastère de Jvari, qui veille sur la vallée depuis la fin du VIe siècle, justifient à eux seuls la journée. Gori et la cité troglodytique d’Uplistsikhe, puis la gorge d’Ateni avec son église d’Ateni Sioni du VIIe siècle, prolongent le voyage dans un paysage où la vigne n’a jamais vraiment quitté les versants.

Plus au sud, la région de Bolnisi, en Kvemo Kartli, mêle vignobles et maisons de pierre héritées des colons allemands du XIXe siècle. C’est aussi le territoire de l’AOP qui accueille le Shavkapito. Dans les caves et les restaurants de ces régions, n’hésitez pas à le réclamer : rare, il n’apparaît pas toujours sur les cartes, et c’est justement ce qui rend la trouvaille savoureuse. Si l’idée d’un itinéraire sur mesure autour des vins de Kartlie vous séduit, c’est exactement le genre de détour que j’aime composer.

Où acheter des vins à base de Shavkapito en Europe ?

Mon partenaire 8wines propose le domaine Barbale, qui produit un vin à base de ce cépage. C’est l’occasion de le goûter : cliquez sur la bannière ci-dessous pour en profiter !

Avez-vous déjà goûté ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.