Le Koghbeni est un cépage rouge indigène extrêmement rare qui incarne la résilience des terroirs du nord-est de l’Arménie. Longtemps resté dans l’ombre ou confondu dans d’anciens vignobles mélangés, ce cépage fait l’objet d’une redécouverte passionnée par une nouvelle génération de vignerons déterminés à préserver le patrimoine viticole unique de la région de Tavush.
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Brève histoire
Le Koghbeni tire ses racines historiques du village de Koghb et de ses environs, situés dans la province de Tavush, à la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. En tant que variété autochtone ancienne, il fait partie de ces « gemmes » viticoles que les experts s’efforcent encore de définir et de protéger au sein du « monde historique » de la vigne. Son histoire récente est intimement liée aux défis géopolitiques de la région, les vignobles du village de Koghb ayant été victimes des conflits frontaliers de 2020, ce qui a entraîné l’arrêt de la production de vin dans cette localité spécifique.
Malgré ces épreuves, le Koghbeni connaît une renaissance grâce à des initiatives comme le projet « Zulal » (signifiant « pur »), fondé par Aimee Keushguerian. Cette démarche consiste à parcourir les rangées de vignobles abandonnés pour identifier génétiquement les cépages rares et récolter suffisamment de raisins pour les micro-vinifier. Aujourd’hui, le Koghbeni est considéré comme l’un des maillons ancestraux reliant les variétés caucasiennes aux cépages classiques du Vieux Monde, offrant un potentiel exceptionnel pour produire des vins fidèles à leur lieu d’origine.
Caractéristiques botaniques du cépage Koghbeni
D’un point de vue purement morphologique, les sources disponibles ne fournissent pas de détails précis sur la structure des feuilles, la forme exacte des grappes ou la taille des baies du Koghbeni. Il est toutefois identifié comme un cépage à la peau sombre, produisant des raisins rouges ou noir-violacé. Sa rareté est telle qu’il est souvent difficile pour les vignerons de collecter une quantité de fruits suffisante pour une production commerciale standard, certains essais n’ayant produit que quelques centaines de bouteilles.
Sur le plan cultural, le Koghbeni s’épanouit dans le terroir spécifique de Tavush, notamment vers Debedavan. Cette région se distingue par des altitudes plus basses (entre 400 et 1 000 mètres) et un climat plus humide que le reste de l’Arménie, ce qui réduit le besoin d’irrigation et évite souvent de devoir enterrer les vignes en hiver. Le cépage semble ainsi parfaitement adapté à ce microclimat de type continental aux influences forestières.
Couleur, arômes et profil de dégustation
Le profil œnologique du Koghbeni se caractérise par une structure équilibrée et une identité aromatique singulière. En vinification classique, il produit des vins rouges dotés d’une trame tannique modérée. Lorsqu’il est travaillé en méthode ancestrale (Pet Nat), comme le propose la gamme TUSHPA x Lab, il se distingue par une acidité vive et rafraîchissante qui souligne sa vitalité.
A l’heure actuelle, je ne connais que 3 producteurs de ce cépage : Tushpa, Zulal et Koghba wines.
Avez-vous déjà goûté les vins arméniens et notamment ce cépage ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.
